“姑娘，大皇子殿下來了。”
貼在窗邊的青棠眼睛亮了亮，滿是歡喜地繞回榻旁，給自家主子報著信。
重新躺回榻上的姜歲綿卻沒什麼反應，慢條斯理地喝著秦媽媽遞過來的梨水，那珍視又滿足的模樣，彷彿對方口中的那個人連現下這碗糖梨水都及不上。
青棠被自己腦中的猜想嚇得晃了晃神，她真是著魔了，怎麼會蹦出如此不著調的想法呢？
姑娘在府中本就是最小的那個，上頭長輩們寵著，兩位兄長護著，生的最是可愛不過，只一次被夫人抱著進了回宮，便入了賢妃的眼，心肝似的疼著，被宣入宮也是常有的事。
而這一來二去的，姑娘便自然與賢妃膝下的大皇子相熟。從幼時至今，姑娘最是喜歡跟在殿下身後喚一聲“鶴棲哥哥”的。
鶴棲，乃是大皇子蕭祈的字。
胡思一通後，青棠將心思斂去，重新低聲又問了句：“姑娘，現在可要梳妝了？”
按照往常，姑娘早就該讓她梳個漂亮的髻子了。
她主兒喜歡繁複的，留仙髻就很合適，再插上夫人前些時候送來的那枝半步海棠，絕對能讓殿下喜歡的。
小丫鬟滿懷信心：“奴一定給姑娘你梳上個最...”
姜歲綿：“不要，讓他走。”
“...最好看的。”還在思襯著哪個首飾與人兒最配的青棠懵了，“姑，姑娘？”
是她聽岔了嗎？
後頭的走指的是大皇子？
她家姑娘莫不是還未睡醒，昏昏沉沉的沒緩過神罷！
現在暈乎著“讓他走”這幾個字輕飄飄就說出口了，等到時候醒了來怕不是要撲到她們懷裡委屈上小半時辰才好！
青棠面上帶了些急色，動了動唇，似是想要說什麼又不知道怎麼開口，倒是旁邊的秦媽媽眨眨眼，若有所思。
又一口喂下，不深的一碗糖梨水很快就見了底，露出碗底錦鯉戲水的圖樣。
秦媽媽不緊不慢地用帕子將姜歲綿嘴角的微末水漬拭去，試探著開了口：“姑娘現下當真想讓殿下走？”
稍頓了頓，她便緊接著繼續道：“若當真如此，那也好。正巧如今夫人並不在府上，單藉著大皇子此行是探望老夫人的名號未免也有些牽強，再過四年姑娘就要及笄了，該避著還是要避著些。”
姜歲綿沒搭秦媽媽的話，伴著滿屋子的梨香就這麼靜靜聽著，反是她身側的青棠在一旁驚得捏皺了自己的衣角。
完了，姑娘指定又得同她們生氣了，她可最不愛聽人唸叨讓她遠著大皇子的。
媽媽今天怎麼也昏了頭，又開始在姑娘耳邊說著這些了？
青棠臉上的憂色越發明顯，但又顧忌著不敢太過，只能不著痕跡地扯了扯秦媽媽的袖子，可惜的是對方半點沒接受到她的暗示，仍舊在絮叨著：
“大殿下雖為皇子，可姑娘您自小也是被老夫人她們捧在手心寵著的。”
“老爺現下已是從一品尚書，而兩位少爺也是頂頂優秀的主，再加上老太爺雖已退下，但朝中人脈仍在，有他的幫扶老爺哪日往上走一走也未可知，更別說您幾位堂叔伯和那些個堂兄們了...”
秦媽媽側了側身，將青棠的小動作忽視了個徹底，只小心觀察著少女的臉色。
爐子中的銀骨炭仍在燃著，不時發出一點細碎的響動，微弱的火光映在姜歲綿散下的烏髮上，襯得的人兒顏色愈發明豔。
望著少女那雙尋不到半點怒氣的美目，再一思及那塊被人轉手就送出去的羊脂玉，秦媽媽心中越發安定了。
她再三放柔了聲，苦心勸到：“我的好姑娘，您別嫌奴聒噪。奴只是想讓您知道，您亦貴重著呢，不必總為著殿下的心意委屈了自己，免得...免得讓人欺負了去。”
她家姑娘有多喜歡大皇子別人不知，她這貼身媽媽還不知嗎？
明明這般嬌貴的一個人兒，偏生要自個動手做護腕，那針線也是她這親親姑娘能上得去手的？背地裡抹了多少次藥都不肯放下，害的夫人都暗自心疼的緊。
還有那勞什子琴棋書畫，姑娘這個一在課上見到先生就想打瞌睡的人，硬生生為著殿下的喜好折騰了不知多少遍，有沒有長進先不提，人是清減了一大圈。
前些日子也是，不過就是暫居府中的表姑娘做了些新奇的點心，竟就得了大皇子殿下的一句誇，惹得她家姑娘從學堂又跑向了府中的小廚房，非說要學，做針線剛好的手又差點燙出泡來。
若僅僅是這些也就罷了，偏得這京城裡兀地生出了許多流言，還個頂個的難聽，氣得她恨不得手撕了那些個碎嘴的。
先前姑娘不喜歡她說這些，怕說多了遭姑娘疏遠，她也就全順著姑娘的意做了，只能眼睜睜地看著對方一拿到什麼稀奇的物件，就見天的往大皇子府裡送去，卻得不到大皇子殿下半分好臉，連個冷冰冰的回信也無。
現下好不容易有了個機會，她自是得試上一試的。
秦媽媽這廂正暗自生著氣，姜歲綿卻主動從褥子裡掙出了隻手，邊喚道：“秦媽媽。”
緊緊關注著主子動作青棠又是一驚，以為自己姑娘氣急了想要動手，正提著心呢，卻聽到一句：
“我知曉的，再也不會委屈自己了，媽媽安心。”
而秦媽媽那略顯老態的手背上，平白多了抹雪色，玉手纖纖。
感受到手上傳來的滾燙熱度，秦媽媽只覺得心都被燙化了，說話間都不免帶上了些結巴：“姑，姑娘曉得就好，奴...”
“奴絕沒有置喙大皇子殿下的意思，只，只是姑娘您漸漸長成了，大殿下又總是給您沒臉，外頭那些人瞧見了...”
秦媽媽抬眼看向嬌笑著望著自己的少女，不禁岔了話頭，哄道：“奴婢知道姑娘心慕殿下，可男女姻緣，叫夫人這些長輩去張羅便好，奴瞧著賢妃娘娘那也是樂意的。”
“有她們給您撐著，姑娘只需日後順順當當地嫁入大皇子府，總比如今——”百般討好卻落了個下乘來的好些。
最後半句秦媽媽沒說出口，一則是她不想惹自家姑娘傷心，第二則是因為...
“不行。”
被強行打斷的秦媽媽嘆了口氣。
她就知道，她家姑娘喜歡慘了大殿下，定是不會這麼輕易放手的，就連剛才答應的說是不會委屈自己，恐怕也是誆她的。
罷了罷了，總歸姑娘她鬆了口，也算是個好兆頭，一點點來便是。
她正這般思著，姜歲綿卻又開了口：
“我才不嫁大皇子，宮中誰愛入誰入，反正別拉上我就行，我不想見他了。”
少女聲音清脆，帶著股小女兒的嬌蠻，此時卻落地有聲，一副斬釘截鐵、不容有改的架勢，一時間把青棠二人都給驚得愣了神。
等兩人回過神，自是不信自己所聽到的這番說辭，可姜歲綿面上不似作偽的神情又讓她們有些恍惚。
二人遲疑地對視一眼，秦媽媽都不知道是該歡喜姑娘把她的話給聽進去了，還是該憂愁自己好像勸過了頭。
陷入兩難的秦媽媽給一旁的青棠使了個眼色，然後悄悄地把最中心的位置讓出來了點。小丫鬟咬了咬唇，汗都急出來些，最終只憋出了句：“姑娘...怕不是在與青棠說玩笑話罷。”
看著她這幅天榻了的小模樣，榻上的少女不由突然有些想笑，心情也驀地輕鬆了許多。
“我騙你作甚。”姜歲綿把身子往人那一偏，嬌嬌軟軟半靠在枕上，又戳了戳對方那因為過於震驚而鼓起來的臉頰。
“青棠我問你，剛剛秦媽媽說的可有錯？無論是阿爹阿孃，還是祖父祖母，他們可有不疼我的？”
青棠猛地搖了搖頭，髻上的小釵緊跟著晃個不停，“府裡上下都最是疼姑娘你的。”
闔府上下都知道，幾位老爺管教起自己兒子來那叫一個“鐵石心腸”，主子少爺們想像別的府上子弟那般遊手好閒，那是會被請家法的。
這麼一套管下來，這府中就沒有不優秀的主。
其他幾房的主子們先不說，單隻論她們姑娘嫡親的兩位兄長，大少爺喜文，走的是如老爺一般的文人路子，距離六元及第只差最後最後兩環，前途可見的光明燦爛。
而二少爺呢，雖不如大少爺般精通文墨，但許是受了外祖家的影響，好武，如今也是個以一擋十的能人。
可這般嚴厲的老爺一到姑娘面前，那都是大聲說話都怕兇著她的程度，別說疼不疼她了，她們姑娘只要不捅破了天，那就定然能被護得牢牢的。
二人這麼想著，嘴上也不免誇了兩位少爺幾句，姜歲綿淺淺笑著，只是在青棠誇二哥時眼睛更亮了幾分。
等秦媽媽她們誇完了，就見自家姑娘笑意盈盈的，對著她們道：“那大皇子喜歡我嗎？”
青棠忙著動的腦袋頓住了，呆了兩秒後，才有些心虛的點了點頭，“奴婢覺著...殿下是喜歡姑娘的。”
姜歲綿嬌嬌地斜了她一眼，也沒生氣，“那我換個法子問你，你看剛剛爹爹得了我的玉佩，他可喜歡？”
“喜歡！”這次青棠半分猶豫都不帶的，“奴婢看得出來，老爺歡喜的不得了呢，那握玉佩的手都攥得死緊死緊了。”
她可瞧見了，青筋都蹦出來好幾條。
姜歲綿笑了，“傻青棠，你也知道這才叫喜歡啊。”
被戳破謊言的青棠懵了瞬，差點沒反應過來。不過也不用她接話，那人就接著開了口。
“你看，既然大皇子又不喜歡我，我又不是沒人疼著護著，那我為什麼還要上趕著被他欺負，這不白白讓他作踐了我，也作踐了寵我的爹爹阿孃他們嗎？”
作踐...
青棠心一揪，剛想說這詞也太嚴重了些，但一想起大皇子往日給她們姑娘的冷臉，便也什麼話也說不出來了。
還不等二人說些什麼話來，姜歲綿便有些懨懨地，卻十分認真地道：“若能，我只想一輩子留在阿孃的身邊，叫她護著我。”
我也護著她。
聽完這話，青棠還愣愣地沒有出言，先察覺不對的秦媽媽兀地皺起了眉頭，毫不猶豫地擠到姜歲綿身邊，勸道：“欸我的好姑娘，可不能胡說。”
“我們姑娘生的這麼美，待您及笄了，那定是要百家求娶的，等到時候，夫人一定會為您擇個京城最好的兒郎，替夫人她護姑娘一生才是。”秦媽媽一邊說，一邊皺眉觀察著榻上人兒的反應，生怕她有了什麼別的想法似的。
秦媽媽明白，若夫人知道姑娘自己想多留幾年不知道要有多歡喜，定是巴巴地就應下來了，但這和一輩子那可完全是兩回事。
不嫁人怎麼行，那不知道要被那些碎嘴的說成什麼樣子呢，姑娘如何受得住那委屈！
“姑娘...”
“好了媽媽，我順嘴一說罷了，你別往心裡去。”姜歲綿知道對方在擔心什麼，也沒打算同她爭辯。
少女扯著人的袖子晃了晃，藉著玩笑的口遮掩了過去，“要是我日後的夫君能打得過蕭祈就好了，多揍他幾頓，誰讓他那麼眼瘸，還總欺負我。”
秦媽媽頭頂的火被姜歲綿這撒嬌般的舉動徹底澆滅了，然後慌慌張張地朝人擺了擺手，同時還不忘往四處張望，確保沒有外人聽到才放下心來。
“姑娘你...”
怎麼罵起大皇子來了？還打算多揍幾頓？
那是能這麼理直氣壯說出口的嗎？
而且普天之下，誰敢揍皇子呢？本已開了口的秦媽媽看著榻上淺笑的少女，最終還是沒捨得說她。
“這種話，姑娘下次可莫要再提了。”罷了，反正沒別人聽見，她只當自己剛剛聾了，估摸著她姑娘被冷待了這麼久，心裡還憋著氣呢，發出來也好。
姜歲綿自然看出了秦媽媽的欲言又止，被嬌慣的人兒面上又添了兩分小女兒的稚氣，不服輸地道：“本就是的，他居然覺得沈菡萏的容貌比我更好，不是眼瘸是什麼？”
只聽榻上的人聲音陡然升了一點，彷彿有些生氣地碎碎念：“阿孃說我像極了她，阿孃可是頂尖的美人，沈菡萏憑什麼跟我比容貌。”
秦媽媽聽完，板起的臉上露出個無奈的笑來。
她家姑娘，還是小孩子脾性呢。
在姜歲綿說自己不喜歡大皇子這件事上，秦媽媽原就只信了四分，尤其是在她提到“沈菡萏”這個名字後，原有的四分也減到了三成往下了。
沈菡萏，便是如今借住在府中的那位表姑娘，是夫人母家的小輩，因著比姑娘大了幾歲快要及笄，到了說親的年紀，沈家那邊便央夫人幫忙，在京城給她尋一門好的親事。
夫人念舊，惦記著和沈姑娘母親幼時的情意，就應下了。
因著夫人的緣故，府裡上下也尊稱對方一聲表姑娘，萬不敢怠慢的。
但此時聽到姜歲綿連名帶姓的稱呼對方，秦媽媽也只是睜一隻眼閉一隻眼，並不打算說什麼，畢竟...
前些時候她們姑娘因大皇子殿下和對方起了嫌隙這件事，她可還記著。
不就鬧點小脾氣？
她們主歷來是嬌養著的，雖寵出了些脾性，但叫她看來，這點小氣性實在嬌憨可愛，離飛揚跋扈什麼的差了好多好多里，再者說...
秦媽媽對著少女那張巴掌大的小臉，便什麼話都說不出來了，只想慣著她。
人心都是偏的。
不過也正是因為如此，讓秦媽媽更加確定了自己的猜想，說什麼不喜歡殿下了，原是因著這事跟人賭著氣呢。
小女兒家的，心意都寫在臉上了，又不懂區別心裡頭的情緒，喜不喜歡的都輕易的很，嘴皮子一碰就說出口了，做不得真。
而呆站在一旁的丫鬟就沒了秦媽媽的老成。不比秦媽媽已經在心中有了結果，青棠正艱難地在腦子裡消化著自己姑娘所說過的話，對方說什麼就信什麼。
愣了半響，青棠突然苦著一張臉，問：“姑娘，大皇子殿下現下都在咱們府上了。”
以前姑娘喜歡，歡歡喜喜就去迎了，現在姑娘改心思了，難不成還真能讓人把對方趕出去不成？
那可是大皇子啊。
姜歲綿還沒說話，秦媽媽就看不過眼地敲了青棠一下：“小丫頭這時候怎麼就這麼不機靈了，別說現在殿下未曾差人來說想見姑娘，就算有丫鬟來報，你也只管出去回稟一句姑娘身子抱恙，暫且無法接見便是了。”
青棠得了教訓，連應了幾聲是。
等轉過彎來，她望著悠哉躺在榻上，摸出枕底一個纘金護腕的姜歲綿，有些怔怔。
那個護腕青棠認得。上好的赤狐皮子，老爺好不容易得的，最後姑娘繡了好久才把護腕送出去，說是殿下有騎射課，用著護腕免得傷了手。
不過最後還是被大皇子身邊的小廝把盒子原封不動的送了回來，青棠都懷疑對方有沒有開啟看過。
為著這事，姑娘還曾難受過一陣呢，好不容易繡的護腕也被塞在了枕底，現如今竟又被姑娘摸出來了。
“姑娘...”青棠看著狐皮上那稀疏的針腳，喃喃道：“怎麼就突然不喜歡了呢？”
怎麼就突然不喜歡了？
姜歲綿拿著護腕的手微微攥緊。
只有姜歲綿自己知道，這件事從始至終，都與“突然”二字扯不上半點關係，只是沒有辦法向青棠解釋罷了。
難道要她說自己在夢裡已經過完了一生？那荒誕的、喜歡大皇子的一生？
又或許是告訴對方，她們姑娘嫁過去後要面臨的便是大婚無寵、被誣假孕、幽禁皇子府，以至到最後的鴆酒一杯？
而為了要護住她，心繫百姓的阿爹被貶，阿孃和祖母纏綿病榻。
二哥亦傷了手，再無法挽起長弓。
若非大哥最後拼死將她從族譜中除了名，怕整個姜府都要被她連累。
那個她喜歡了一輩子的人啊，卻在登上太子位的前夕贈了她一杯毒酒，只為了親手將自己的心上人扶上那個位置。
回想著夢中那些斷斷續續的片段，姜歲綿笑了一聲，輕輕的，然而卻帶著股說不出的灑脫與肆意。
她只當大夢一場，全抵了自己這麼些年的一廂情願。
青棠和秦媽媽循著笑聲往榻上望去。
少女額心那朵梨形粉寶石花鈿跟著晃了晃，宛若冬日桃花，不合時宜，但蘊著滿滿生機。
青棠被這姝色震的眼暈，只恍覺姑娘似乎更美了些。
窗外灑著薄雪，屋內卻被炭哄得暖暖的，桃花灼灼，直讓人迷了心，怔怔的。
可此時從簾外傳來的一句高聲呼喚，硬生生將兩人眼前這副靜謐安然的盛景打碎了。
“妹妹，大皇子殿下等你多時了，你不出來見見嗎？”
不待人回答，屋外那人又急著說道：“姐姐答應你，下次再也不做那些惹你不高興的點心了，也絕不會把它們送到殿下跟前，妹妹就別跟殿下生氣了可好？”
回神的秦媽媽兩人不自然地瞥開了眼，卻又下意識皺起了眉頭。
這表姑孃的說辭，聽起來怎麼感覺哪裡怪怪的。
青棠想著秦媽媽告訴她的法子，微俯下身，對著姜歲綿低聲道：“姑娘，我這就去跟殿下回稟，說您病了。”
不待少女點頭應允，青棠就急急地轉過了身，朝著門口走了過去。
那動作快的，好像生怕對方進來了似的。
可惜事情最終也沒能如她的願。
一陣騷動過後，門口的捲簾被人強硬地掀了起來，寒風呼嘯著湧進了屋，少年郎略顯低沉的嗓音中夾雜著明顯的怒氣。
“生氣？我倒要看看，她想怎麼跟本殿生氣！”
守在人身邊的秦媽媽愣了，趕忙閃身在姜歲綿跟前擋著。
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