養心殿內, 半人高的奏章一點點向下消磨著。小太監弓身進殿，卻不巧撞上大臣稟事，他本急促的腳步被迫一頓, 神情看著似乎有些慌張。
侍在帝側的曹陌瞧了一眼人空蕩蕩的身後，不自覺皺起了眉。
他悄聲往前走上幾步, 避開大臣把人揪到外間, 壓低聲問道：“怎麼了, 慌慌張張的, 姑娘呢？”
小內侍苦著張臉，“師父，姑娘，姑娘不見了。”
他顫著聲，將探聽來的事一五一十的抖了個乾淨。
曹陌聽完, 臉色有那麼一瞬的不自然：“姑娘從側門走了？”
小內侍慌張點頭, “師父，這可怎麼辦才好？”
“我知曉了。”兩人這一耽擱, 裡頭的臣子剛巧請完安出來，曹陌笑著側了側身, 隨後又打發走了小內侍，“你下去罷。”
說罷, 他在小太監一臉劫後餘生的慶幸中繞過屏風，附在帝王耳邊把那些話仔細複述了遍, 那是一字都沒有差的。
待話到最末, 曹陌用餘光瞥了眼雍淵帝的神情, 笑著道：“奴才覺著, 姑娘許是睡得無趣了些。”
“嗯。”雍淵帝硃筆未停, 話間卻添了些難以察覺的溫和。
曹陌嘴角的笑容更深了, 他磨著墨，趁機問道：“那姑娘那...”
雍淵帝：“由著她玩。”
大太監明白了，不再就著這個話題多言，腦子裡已經開始在考慮養心殿里布置些什麼了，嘴上卻提的另一件事：“御膳房那已備好點心了。”
自那次地動後，大雍水澇旱災不斷，直到去年冬日方才堪堪平息，那摺子都是堆得比山高的。
若帝王還似從前那般不思飲食，全靠著內力和湯藥吊著，曹陌覺得就算自己把腦袋拴在腰帶上也是萬萬不夠的。
不過好在這麼多日子下來，這位大太監在傳膳方面上早已有了心得，他頓了頓，繼續道：“可指揮使帶來的半盒子點心卻是姑娘特地給您留的呢。”
“更何況舟車勞頓，姑娘怕是會餓。”
雍淵帝批奏摺的手一頓：“拿上來罷，等過半個時辰，再差人接她回來。”
曹陌面上一喜，忙應了句“是”，轉身便打發人去把那點心盒子拿了過來，又吩咐膳房仔細多備了幾樣小姑娘愛吃的菜。
玩這麼一陣，也該餓了。
小半時辰過去，爐上的糖梨燉得綿軟甜糯，整個養心殿都沁著股梨子的清香氣，小太監表情苦澀，胸前鼓囊囊的，好像抱了些什麼，一進殿就顫著腿跪下了。
“稟聖上，奴才，奴才沒尋見姑娘...姜，姜府還轉送了帖子來。”
殿內氣氛愈發安靜，曹陌定了定，低聲自語道：“倒是奇了，現下日頭正大著，姑娘應是走的不遠才是。”
雍淵帝眸光微抬，亦看了過去。內侍叩在地上，身前的帖子散落一地。
曹陌走上前，先是用拂塵敲打了下兩次都沒把人帶來的小太監，訓斥兩句，然後才撿起幾張邀貼掃了眼。
這一瞧，他倒是樂了。
“安遠侯陳家的，伯爵府謝家的...”曹陌轉回帝側，口吻輕快隨意，似玩笑一般道：“姜夫人藏了姑娘這麼久，終究是沒藏得住。”
雍淵帝瞥向他，曹公公抱著帖子，低聲解釋道。
“這些人家府上都有適齡的公子，也不知姑娘是什麼時候顯露在人前了，醉翁之意不在酒罷。”
先前因著林婉一事，虞氏再不敢輕易帶人出府了，小姑娘又是個不愛挪窩的，先前可不就藏得好好的。
曹陌將手中擦過的請帖遞上，笑嘆道：“若叫姜夫人知曉此事，心頭說不得還松上兩分，待之後覓親也不至於焦頭爛額。”
一抹硃紅的墨點頓在奏本上，雍淵帝面色未變，但眉眼間早失了之前的溫和：“她何曾需考慮這些。”
嗯？小姑娘可要及笄了，姜夫人不該考慮這些麼？
他瞧著賢妃娘娘也正等著這茬呢，不過今上似乎不想成全這門婚事罷了。
雍淵帝用的雖是疑問句，可說出來時卻是陳述的口吻，還隱隱帶著幾分不快。曹公公到嘴邊的話倏地一凝，突然也不敢說些什麼了。
帝王神色淡淡，瞧不出什麼情緒，只是隨手取過了最後一本奏章，金尊玉貴的手指輕動了動，養心殿外驀地響過一聲鷹啼。
而那廂的姜歲綿正踩在木梯頂端。
她嘴裡含著塊熟紅的桃肉，身前還抱著幾個粉中透紅的大桃，皮薄得似乎都能叫人看到裡頭飽滿多汁的果肉。
肅示指尖微顫，最終還是未曾動手。
待實在是抱不下了，少女又瞧了眼周身滿登登的桃子，然後慢吞吞地往下挪了一格。
青棠忙不迭地伸手去扶，肅示亦是伸出了手，卻是遞出去了個竹筐。
是小廝剛剛一同背來的。
小姑娘動作頓了頓，猶如清泉的美眸直勾勾朝肅示看了過去，一副“你不早說”的譴責小模樣。
肅示見狀，笑了。
“姑娘還繼續摘麼？”
蜜桃一個個被放進筐中，勉強填了個底，倒莫名顯得有幾分空蕩。姜歲綿被丫鬟扶著，先是在地面上來回踩了踩，隨後才搖搖頭，給了他回應：“下次罷。”
怪熱的呢。
說完，她從人手中接過竹篾，半刻不停地轉身便走，可還沒等她走出幾步，就叫肅示給喚住了，“姑娘等等。”
這時的青棠正忙著給少女拭去鼻尖的汗珠，姜歲綿微微一愣，側過身去，羅帕擦過她臉側，短暫地模糊了視線。
等人兒重新看個分明，對方已走到自己近前，她蹙起眉。
肅示似乎未曾瞧見少女眼中的抗拒，兩人間的距離再度縮短，緊接著更是伸出手，好似想要牽住什麼。
當然，他最後落了空。
“姑娘，”看著驟然離自己幾步遠的姜歲綿，肅示笑得很是無奈。他舉起小臂，對準手背示意了下，“手。”
姜歲綿垂眸看去，這才發覺自己的手不知何時蹭紅了，還有些細碎的紅痕，表皮似乎滲了血。
應是摘桃子時被樹枝給勾的。
她還沒什麼反應，被肅示點破的小丫鬟卻驚呼著捧住了少女的手，心疼得五官都皺在了一起，然後著急忙慌地在身上摸索起傷藥來。
但這一通找卻是摸了個空。小丫鬟抖著空蕩蕩的袖口，急得快哭出聲了：“奴婢沒帶藥膏。”
“你隨身帶藥膏做什麼，是還嫌你姑娘身上的藥味不夠重麼？”看她手足無措的模樣，姜歲綿嘆了口氣：
“青棠，這叫別人瞧見了，還以為我傷的多重呢。”
她不過就是蹭破點皮。
小姑娘並不怎麼在意，她本就是一碰就紅的體質，肌膚較常人格外弱些，因此只是面上看著嚇人罷了，實則都不怎麼疼。
不過青棠顯然不是這麼想的。她盯著彷彿要滲出血的傷口，如臨大敵。
肅示便是這時開的口。
“小生居所離這不遠，傷藥也備有一二，姑娘不妨去那歇上一歇，好處理下傷勢。”他從袖間拿出方乾淨帕子，叫丫鬟先替人紮上，
姜歲綿瞧了眼自己還沒有小拇指粗細的血痕，深深覺得對方對“傷勢”這兩個字是不是有什麼誤解。
但不以為意的小姑娘終究是沒拗過自家丫鬟，點頭應了下來。
肅示也沒誇大，她們沿著桃林走了不過數百米，寫有“玄都閣”三字的匾額便赫然出現在眼前。
姜歲綿坐在屋內唯一的一把椅子上，周圍一切景緻擺件盡收眼底。
或者說著這屋子裡本就沒什麼擺設，除了簡單的桌椅，那些金玉之類供人賞玩的小玩意是一個都沒有，只桌上放著一截似乎是雕刻到小半的木頭。屋簷死角處灰濛濛的，許是久未被擦拭過，積了厚厚一層灰。
姜歲綿瞧著，腦裡突然浮出個不相干的念頭——
這屋似乎，格外的破，與皇宮有些不搭呢。
還沒等她想出答案，小姑娘就不由輕嘶一聲，眉頭也不自覺皺起。
丫鬟攥著金瘡藥的手一顫，瓶口處抖落出更多白色粉末，“姑娘...”
她一邊含著淚，一邊小心翼翼地抹開藥粉，少女咬唇的力度愈深。
好不容易上得差不多了，青棠的背上早已濡溼一片。姜歲綿緩了會，站起身來，朝前福了福身：“多謝。”
肅示笑了笑，只是這笑裡多了些苦澀滋味。
“這藥算不得什麼好東西，反倒怕是叫你吃了些苦頭，肅示當不起姑娘一句謝。”
他言語裡恍有歉意，姜歲綿皺著眉，剛想要說些什麼，門口便闖進一人。
是個小太監。
他懷裡抱著個空空的食盒，一邊哭一邊罵：“殿下，他們說藥材不足，不肯給您開調理身子的藥。宮這都小半個月了...”
“櫸木，住口！”
“殿下...”小太監一驚，後知後覺地發現屋裡多了兩個人，抽噎著閉上了嘴。
但即便這樣，對方該聽的不該聽的也都聽完了。
姜歲綿看向他：“三殿下？”
這般年紀的皇子，除了蕭祈便只剩兩個了呢，榮妃宮中可沒這麼破。
肅示，也就是三殿下蕭祚點頭，勾出個勉強的笑，“肅示不過化名，姑娘可喚我蕭祚。”
“小太監胡，咳，胡亂言語，叫姑娘見笑了。”他道。
取名櫸木的小內侍哽著，忿忿喃道：“明明就是二皇子使壞...”
蕭祚一個眼神過來，他便又噤了聲。
姜歲綿眨眨眼，若有所思。
如此一番，傻子都能看出來到底是怎麼一回事。
小丫鬟跟在少女身側，也不免朝蕭祚的方向看去一眼，卻是徹底不敵視他了。
甚至還生出些同情。
多少是個皇子呢，怎麼被欺負成這樣？
示弱總容易引起人心底的憐憫，尤其是對方進退得當、舉止合儀時，便更是如此了。
手背上的痛意漸緩，姜歲綿往前走了一步，“今日多謝三殿下，日後...”
蕭祚定定的望著她。
小姑娘抿著唇，眉眼彎彎。
“日後殿下調理身子的藥，我管夠。”
一日兩服，永不斷歇的那種。
三皇子的面部表情有那麼一瞬的不自然，但很快，他便虛弱一笑：“那便謝過姑娘了。”
姜歲綿：“無妨，無妨。”
敏銳察覺到什麼的青棠愣了愣，原本升起的那點同情的小心思倏地就散了個乾淨。
丫鬟為難地湊過去，貼在人耳邊小聲道：“主子，就算把藥分出去了，您也不可能不喝的。”
這可不是在府裡，今上還在呢，最多是再重新煎一副罷了。
姑娘不會想著能躲得過今上吧。
姜歲綿燦爛的笑容一淡，像被翻過肚皮的小刺蝟，直接就焉了。
蕭祚並不瞭解主僕兩之間的交鋒，只不著痕跡地皺了皺眉。
姜歲綿的反應在他意料之外。
但當少女再看過來時，蕭祚面色如初，仍是那副謙遜溫和的模樣。
他道：“說起來，我還未曾問過姑娘名姓？”
這沒什麼好瞞的，姜歲綿懶懶地就答了，可一個“姜”字剛說出口，一陣風便從屋內捲過。
下意識伸手格擋的蕭祚望著撲進少女身前的雪絨，久久未曾回神。
那是海東青。
灰色的稚羽褪去，白而無雜，是海東青中最為名貴的一種。
姜歲綿抱著這隻實心絨球，隨手給對方順了順毛，小聲控訴：“小白，你又重了。”
她的桃子都比不過它一半。
回答她的是一聲響亮的鷹啼。
“姜姑娘...”蕭祚將目光移到少女面上，“這是？”
姜歲綿回眸，不甚在意道：“別人養的，許是來接我的罷。”
“嗯？”
接？
正說著，門口傳來一陣嘈雜。
曹陌跨過閣階，笑著鬆了一口氣：“可算是找著姑娘了。”
話落，曹陌也注意到了距少女不遠處的蕭祚，自然行了個禮：“三殿下。”
“曹公公不必多禮。”三皇子微側過身，未受完他的全禮。
曹陌也不在意，正對著那廂的小姑娘，笑得慈愛：“老奴是來接您回去的，姑娘可餓了？”
“一點點。”姜歲綿舔舔唇，將暖爐似的毛絨球放下，海東青主動蹭了蹭她，才熟稔地展開翅膀飛了出去。
等到了冬日，它就會更受寵了，現在可不行。
極通人性的獵鷹早早認清了這點。
它飛過正門，停在一頂寬敞的軟轎上，曹陌笑了笑，引著人往外頭走：
“膳房做了櫻桃肉和軟溜珠簾魚，正等著姑娘用呢。”
少女被他誘哄著，更餓了。等走到門口，她才突然記起什麼似的，喚了聲青棠。
小丫鬟心領神會地把落下的一小筐桃抱起。姜歲綿想了想，拿出兩個，一個遞給曹陌，一個給了三皇子。
曹公公看了眼自他進屋後再未開過口的三皇子，心下微思，卻沒多問什麼，只是抬手替人掀起了轎簾。
“走罷姑娘。”
玄都閣地處偏遠，周遭也沒什麼拿得出手的，唯獨那片桃林勉強能入眼。但皇宮景緻頗多，山水園林，如畫如詩，這桃林也不過是極為普通的一處。
三皇子透過窗向外瞧去，那頂轎輦漸漸消失在四躍的桃花中，不留一絲痕跡。
就好似從未出現過。
蕭祚把玩著手裡的桃子，神色微暗。
原該不是一路的。
*
這廂姜歲綿下了轎子，看著那邊椅座上的人，軟聲道：“聖上還沒用膳？”
“嗯。”雍淵帝抬眸看她，眉心卻是倏地一皺。
姜歲綿自然而然地走近，帝王兀一伸手，攥住了小姑娘右手手腕。
他眉眼冷厲，力道卻放得很輕。
“怎麼弄的？”
作者有話說：
聖上口中的她字可不只是指的姜夫人
肅示→蕭（肅字底）和祚（示字旁）
玄都，桃花又稱玄都花。
謝謝寶貝們的評論，比心～
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