“殿下, 殿下！”
荷花池旁，蕭祿手裡有一搭沒一搭地剝著蓮蓬，不知道在想些什麼。後頭的小太監又喚了他幾句, 他才恍惚回過神。
“像個蛐蛐般吱哇亂叫什麼，喊魂呢！”
他語氣不佳, 小太監被訓得頓了頓, 方才一臉苦澀地抬起手, 指了指他身前的深碗, “殿，殿下，您的蓮子...”都給扔了。
剩下的都是綠油油的蓮子皮呢。
二皇子順著小太監的手往前看去。呆愣片刻後，剛剛還神思不屬的人猛一吸氣，手忙腳亂地將即將扔出去的蓮子又給接了回來。
烈陽下, 蓮蓬的清甜氣息在荷花池外逸散開。
這廂的小太監熟稔地撿過幾個未剝的蓮蓬, 掰開蓮房，露出那一顆顆滾圓的綠色蓮子。
來宮中稟事的平王看著正用小刀將蓮皮剝開, 取出蓮肉的二皇子，不禁開口道：“殿下怎的自己動手了, 底下的太監們呢？”
蕭祿聞聲手一顫，小刀劃得深了些, 裡頭白色蓮子就這麼落了下來。見此他也顧不得回話了，直接伸手一握。
等圓滾的蓮肉沒入碗中, 二皇子這才長長呼了口氣, 朝著來人應了聲：“皇叔祖。”
老王爺瞧著他這緊張的樣子, 心中生疑, 面上卻是和藹。
“殿下剝蓮蓬的手藝不錯。”
二皇子劃開蓮皮的動作一滯, 神情複雜不說, 還下意識抬起頭朝一處看了過去。
平王眼神一斂，不著痕跡地循著他的目光一同看去——那兒矗著座池心水榭。
卻是一覽無餘的空蕩，沒什麼好瞧的。
他暗暗皺了皺眉，隨即便收回視線，再次落在眼前蓮子上。
許是剝的多了，還總是在日頭底下站著，二皇子額上已然汗涔涔的，手上也破了道小口子，可瞧著卻絲毫沒有讓小太監接手的跡象。
這就怪了。
更令人生疑的是對方那動作不僅並不生疏，還反常的有幾分可圈可點。就像...刻意習過一般。
平王哪裡知道，這是蕭祿剝的第無數棵蓮蓬。
察覺到他看來的目光，二皇子頓了下，勉強應了一句：“尚，尚可。”
正說著，蕭祿腦子裡卻又浮現出先前亭中所見那幕來。
早在一刻鐘前聖駕就回了養心殿，連帶著姜歲綿也一同走了。
雖說他後來也知曉不過是小姑娘不小心摔了罷了，但再剝起蓮子時，二皇子腦中仍不受控制閃過少女依在他父皇懷中的模樣。
海棠醉日，腰肢如柳，如似掌中花般，我見猶憐。
那姜家女兒...生的著實貌美。
若平王再細緻些，便能從二皇子話中聽出對方那十分難言的情緒。可平王此時的思緒拐到了另一處。
他看著旁邊籮筐裡被剝好的蓮子。
蓮子，憐子。
誰能讓養尊處優皇子如此惦記幾顆蓮子，甚至親自動手呢？
是了，除了雍淵帝，又能有誰。
只是不知二皇子此般行徑是因為聖上親下的令，還是他自發之舉。
老王爺更傾向於後者。
若雍淵帝真有這等興致，便不會因不思飲食孱弱至此。
“二殿下當真是有心了。”
短短瞬息，他心中思緒便幾番輪轉。蕭祿張了張嘴，似乎還想說些什麼，可最終也什麼都沒說能出口。
與其說是為了那姜家女，還不若說是呈給父皇的呢。
二皇子拿著劃開蓮皮用的小刀，沉默地將滿滿一碗蓮子放至小太監託著的瓷碟上。內侍弓了弓身子，便朝養心殿的方向穩穩當當地跑了去。
雖沒從他口中得到確切的回答，但平王此刻還有什麼不明白的呢？
他只笑了笑，又誇了二皇子幾句。
日頭曬人，平王稍站了會，便拄著手裡的龍頭拐走得遠了。但他臨走前，恰見一宮人匆匆忙忙地趕了來，附在人耳邊說著什麼。
白花花的蓮子滾了一地，有的順著小石重新滾入了那荷池之中，發出輕微的噗呲一聲。宮人的話平王聽不太分明，只依稀覓得林家幾個字，可二皇子言語中的怒意卻是明晃晃的。
“我說那抱廈住不得就住不得，林家樂意本殿不樂意了不成麼？芙蓉殿不還空著，把那姑娘移到那邊住著就是，哪那麼多話。”
再留在那，還想給他留把柄叫人捏著？
林家姑娘...平王眸色一深，停住的步子重新有了動作，慢慢走遠了。
等他出宮回到王府，又是一個多時辰的光景。
彼時老王妃正坐在桌案旁，手裡握著一顆蓮，遲遲沒有動作。
見平王進來，她才緩緩吐出一口氣，肉眼可見的鬆緩下來。等不及對方走近，她便迫不及待地道：“王爺，剛剛內侍送來了一整碗剝好的蓮子，說是今上賞的。”
雖是賞賜，但她話中並沒多少得了賞歡欣之意，若真較起來不如說是緊張更來的合適些。
平王倏地頓了頓，“蓮子？”
他皺著眉，不待細說便快步走到桌前，仔細往那碗上一瞧。
與他之前所見一般無二。
“這是二皇子剝的。”他緩聲道。
“二殿下？”王妃攥著手裡有些滑手的圓蓮，言語存著幾分掩不住的慌亂：“那聖上這...”
又是何意呢？
平王也想不清楚。
他捏起一顆放入嘴中，是濃到化不開的苦意。
平王的眉緊緊皺著，險些沒直接吐出來，卻顧忌是御賜之物，只好硬生生將其嚥了下去。
他心下萬千思緒一閃而過，最終卻突然定格在了自己與蕭祿所言那句：
“二殿下當真是有心了。”
剎那間，平王身上的短衫被涔涔汗意所沾溼了個透，大熱的天，他卻被徹骨的寒涼給凍住了，連腳步都變得虛浮無力。
他攙著王妃見勢扶來的手，喉嚨啞的說不出話。
若是多生了出顆不該有的心，怕是結局苦澀。
而此時的養心殿，小姑娘就著手邊的甜糯蓮子粥，心滿意足地吃下最後一顆蝦餃，又夾了一筷子嫩魚肉，這才饜足地放下了碗。
蓮心的苦意被清新的草藥香蓋過。
姜歲綿舔了舔唇，將那顆連心都沒有剔掉的蓮子徹底拋之腦後。
還是御廚的手藝更好些。
*
山間無歲月，暑盡難知秋。星月幾經疏淡，距離姜淮他們回鄉祭祖已快兩月了。
小姑娘也被人養在身邊快兩月了。
這樣的時日本該再多一陣的，可兩日前的夜裡，一封快馬急報的摺子被送來。
寅時三刻，養心殿燈火重燃，姜歲綿那時正睡在偏殿裡，迷迷糊糊的只聽到“浚縣”“大旱”什麼，再之後那聲音便小了下去。
她沒多想，緩緩翻個身，繼續睡了過去。
等再睡醒時，便有宮人幫她拾掇起行裝來。
大抵是出了事。
大臣形色匆匆，小姑娘卻沒受什麼影響，只是恍覺孃親已然很久沒送書信過來了。
她閉著眼，將宮人盛來的藥一通灌下，又從碗中揀起幾顆甜杏脯塞進嘴裡，腮幫子鼓囊囊的，悄聲走到書房附近瞧了一眼。
裡頭還有響動，應是臣子在稟事。雍淵帝瞧著比往日更忙了些。
姜歲綿眨眨眼，轉身坐轎去了玄都閣。
蕭祚不知做什麼去了，並不在閣內。屋裡空蕩蕩的，小姑娘毫不在意，只輕車熟路地走到窗邊翻出個長木箱。
一開啟，裡頭放著把已成型的反曲弓。
姜歲綿坐在軟榻上，抱著她兩手才堪堪抱下的彎弓，一點點用銼刀磨著。木屑窸窸窣窣地從她身上滑落，稜厲的弓梢開始變得圓滑，漸漸顯出脊來，較之前要輕巧數倍。
日光透過半明的窗紙打在弓身之上，品相完滿的紫檀木泛著金紫光影，此刻充斥著無與倫比的、堪稱對稱的美感。
只是小姑娘打磨到末端，天色竟頃刻間暗了下來。
她還未曾來的及抬頭一望，耳邊卻倏地響起道熟悉的嗓音，低沉如翡玉入水。
“歲歲尋三皇子，又誆走朕的木頭，便是為著造眼前這把弓麼？”
小姑娘握刀的手一抖，一時不察，銼刀就這麼直挺挺地從她掌心滑落下去。
小兔子反射性地伸出了手想要去接，一隻修長的手卻比她先一步握住了銼柄。
男人手腕向內一翻，原本正對小姑娘的刀刃被刀背所取代。看著怔怔出神的人兒，雍淵帝微屈起指骨，在捲刃的細齒上輕敲了下。
“鏗——”
少女長睫微顫，下意識把弓往後頭藏了藏，然後對著他露出了個極為軟甜的笑容：“聖上怎麼過來了？”
帝王垂眸，輕撫了撫人兒鬢邊的梨霜點翠步搖。
“歲歲先告訴朕，這弓是歲歲做與何人的？又為何...”
“要躲著朕。”
作者有話說：
一時不知道平王的閱讀理解能力該打滿分還是零分
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