而另一廂的趙家府邸裡, 也恰有人正考慮著同樣的問題。
屏退侍從的屋院內，連官袍都未曾來得及換下宰輔大人看著正擺於桌案正央的物什，倚在扶椅上的右手不自覺一下又一下的叩著。
似是在沉思著什麼。
而他周圍, 還有著好幾個同樣身著官服的男子，或是深綠, 或是淺緋。假若姜淮在這, 說不得還能辯出幾個眼熟之人。
官拜相位, 背地也總該有幾個朋黨心腹。
而這群在金鑾殿上偶爾都能稟上一句的大臣們, 此時卻齊齊失了言語，只目不轉視地望著自己不遠處的那張紙。
說來那紙也稱不上“張”這個量詞，只因它並非什麼白紙一張，而是一個小角。
那焦黑的紙邊內圍，殘存著淡淡的黃褐之色。
若再細看起來, 還會在那泛黃的紙面上發現一點微末的灰白色。
許是紙主人不慎在哪沾染得的香灰。
可就是這樣一張看起來平平無奇, 甚至合該被下奴扔棄的廢紙，卻是成了所有人目光所聚。
哪怕上面只有不成型的幾筆。
而另外一大半, 早就消逝在了那極具侵略性的焦黑中。
若要依照這幾筆來補出任意一字，可行之字雖算不上多, 但也絕對不是單單隻剩下一個可能，可...
坐在主位上的人從袖中拿出一方大約寸長的布條, 那布看著粗糙的緊，邊緣也是坑窪不齊的, 像是那等子粗心的小廝將自己衣裳勾破了些。
這般粗鄙之物, 原不該出現在一品大員的手上的。可它偏偏就出現在了此處。
隨著布條的一點點展平, 一個東倒西歪的“姜”字映在了眾人眼底。
趙惑拿著它, 緩緩地將其和那一角廢紙放在了一處。
筆鋒頓轉, 紙面上不成型的幾筆, 終究是補全了。
靜默的死寂中，不知是誰先驚歎著開了口：“這事...是姜家動的手？那——”
他話音未落，旁側的人就不由出聲插了句：“他府上都無人入宮中，怎麼會有那個膽子覬覦後位的？”
兩人下意識的爭執就像那一點燎原的微火，徹底燃盡了眼下這寂靜僵持之局。
“我本還以為這“吉星”會是永寧宮那位，誰成想...”
“此棋太險，以姜家現有的形勢，犯不上冒著這麼大的風險動此手腳吧？”
“這誰知曉，保不齊就是姜淮一時鬼迷了心竅了也說不定。”
“財帛動人心，姜尚書平日看著不爭不搶的，背地裡居然有如此大的籌謀。”
“但上頭有四妃頂著，就算有觀星監的批言，怎麼著也不輪不上他啊！”
原先啞巴得好像個石樁一般的幕僚們一個接一個地開了口，意見卻不甚相同，可無論是哪種說法，橫豎聽起來竟是都有幾分道理。
眾人你說我駁，一時間居然對錯難辨，直至——
“夠了！”
一聲夾雜著怒氣的低吼響在屋內，直接將那吵吵嚷嚷的爭奪聲給蓋了過去。
“如若此事當真是姜淮與觀星監勾連所為，此等低劣直白的計策，那今日送去尚書府便不會是那一車車的賞賜了。”
“當今的手段，你們是俱忘了不成？”
主位上的人站起身，生了文繭的手直挺挺地拍在那方木案上，剛才還在據理力爭的眾臣驟然死死閉了嘴。
當今...
一股寒涼陡然沿腿處躥上頭頂，在場諸人齊齊打了個寒顫。
他們怎的忘了，如此一眼就能看到底的謀算，一旦落於聖上眼裡...
此刻姜淮當是已經入了大理寺獄中。
轉瞬間，這方隱蔽的屋內便再無人開口。
不知過了多久，才聞得一句驚疑不定的：“不，不是姜淮，那觀星監...”卜出的人選為何會出自他府？
又為何會無端得了聖上親賞？
宰輔看著手邊一角殘缺的碎紙，再一次開了口，卻並未答他，而是彷彿很是突兀地問道——
“諸君以為，這後位...今上可願意立？”
他問的突然，可這是一道再簡單不過的題。
簡單到在場眾人都不必多思，便能將答案給出。
自是不願的。
否則那個位子也不會空了這麼些年，甚至連貴妃都未曾有過。
此消彼長，四妃互為掣肘，當今的後宮平衡到了極致。
這個答案發問之人心中自然也知曉，他輕撫著頜處的長鬚，像是敘述般語氣平淡地道：“關荀昨夜獨自進宮面聖，足足數個時辰方出，待再出養心殿時腿腳已頗為不便，竟是得由內侍攙著才能走上馬車，就連呈上去的奏摺...”
“也被燒了個乾淨。”
“吉星一日未定，女子姻親便一日不始。我等壓得了一月兩月，難不成還壓得了一載兩載？”趙惑立在那，狹長如狐的眸緩緩而閉：“只要再拖上一陣，待到那時...”
“待到那時，立後一事自然無疾而終！”他下首處一個坐於近處的官員猛地一站起，驚聲接話道。
旁側一個身著緋色官服的男子像是想明瞭什麼，不敢置信的面上還摻了幾分隱隱約約的明悟之色：“奏章被毀，觀星監正使被罰，朝中上下無其半點風聲。”
“一旦將“吉星”有關的痕跡徹底抹除，這後便無須再立了，所以...今日聖上的賞賜，看似為賞，實則是剝去姜家女“吉星”之名的補償？”
眾臣你一言我一語的，總算是窺得那層層迷霧下的聖心一角。可...
即便是看透了，又有何用處呢？
皇座上的那位不願，他們難道還能迫使對方立個國母出來嗎？可若就此放手...
“錯過此次，娘娘日後怕是再難有立後之機。”
主位上的人驀地睜開眼，一抹暗芒倏而劃過，堅定的聲線裡反常地藏了一分難以抑制的歡欣：“架子都被人給搭好了，又何須錯過。”
“立後艱難，可若廢后再立呢？”
屋內的幾人聞言皆是一怔：“大人的意思...”
“吉星人選既定，自當如觀星監所說迎其入中宮，方能保大雍國運安然，不是麼？”
他沒將話挑明，但能坐於此處的又哪裡有愚不可及之人呢？
眾臣相互遞了個眼神，緊接著便是齊聲應了聲“是”。不過——
“以姜府如今在朝之根基，再加上姜淮二子又均得狀元位，官途亨通，到那時真要廢起後來，會不會...”說話之人頓了頓，方才繼續言道：“平添波折。”
趙惑舒展的眉頭驟然一擰，顯然也是覺得此言不虛。
默然幾息後，他才低低道了句：“眼下尚還來得及，暫且先觀望幾日，再做良策。”
假若姜府失勢，倒是最好不過的人選了。
他心道。
“若是往後聖上追究起來，這...”一人有些忐忑地開口道。
此言未完，另一坐他前側的男子便輕笑了下：“明大人想岔了，名單是從觀星監那流出的，若要追究，那帝王雷霆也合該是關荀和他身後之人承擔才是，與你我又有何干系呢？”
明大人：“那背後主謀...”
“想來是賢妃。如今大皇子已然居長，又聲名漸顯，要是再讓他得了嫡子的名頭，儲君之位便沒什麼好說的了。”
“可賢妃與姜家...不是有意結親嗎？怎麼——”
賢妃捨得？
那可是她選定的兒媳呀。
許是看出了他的疑惑，男人嗤了聲，笑著搖了搖頭。
“若一上來就呈了自己的名號，太過不加遮掩只會弄巧成拙，而若報一個絕然不可為後的人來試探聖心，那就不一樣了。”
“何況也正因為與姜府有著這樣一層關係在，才會無人懷疑到她頭上去...永寧宮那位的心機，看來比我們想象中的還要深上許多啊。”
他眯著眼，緩緩言曰:
“就是不知賢妃到底用何手段，才讓歷來中立的觀星監正使都成了她的走狗。”
*
“啊啾——”
關家書房內，正守著炭盆燒著什麼的正使低頭打了個不小的噴嚏，讓盆裡的火星都濺出來了些。
門外負責灑掃的奴僕聽聞這動靜，著急忙慌地就破開那扇掩得並不怎麼嚴實的門，直直衝了進去：
“大人莫不是著了寒，可要小的去尋大夫來？”
“……”關荀看了看外頭明媚的日色，又看了眼他身前燃著烈火的爐子，默默用袖口擦去了下巴上將落未落的汗。
可能對方也意識到了自己藉口的拙劣，愣了一秒後，又趕忙露了個貼心的笑。
“裡頭火氣正盛，大人若要燒什麼，儘管差使小的便是，”他一邊用餘光瞟了眼那爐火中未燒盡的紙，一邊把已久坐許久的人攙了起來：“這等小事，哪值您自個兒動手不是？”
在站起的那一剎，關荀的小腿肚上頓時又迎來了熟悉的痠麻感。
他腦中不自覺地浮現出了一個蒲團的倒影。
坐久了之後哪怕只小小的跪上一刻，都是讓人招架不住的。
男人的腿下意識顫了下，幾息之後方才回過神來。快被攙到門口的人板著張臉，一把就揮開了旁邊大獻殷勤的小廝，面容嚴肅。
“我說了沒有吩咐任何人不得入內，還不滾！”說著，他側了側身，似乎想要擋住什麼。
彷彿是被主人家的訓斥給嚇住了，那小廝低著身子，唯唯諾諾地應了聲是。
只是在他快要離開之時，未閉的府門之外卻突然傳來了猛烈而又急促的馬蹄之聲。以及反覆重複著的：
“快避開！”
意識到什麼的官員眉頭忽而一皺，連連向外走了幾步。
偌大的書房便這麼空了。
陽光揮灑而下，已走到門檻處的人望著遠處，眼底只餘下了一角旌旗。
快馬急報...
豫州出事了。
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