姜尚書怔愣著, 卻是打了個寒顫。
而此時站於後側的姜卓卿抿直唇，往左一行，直接出列弓身道：
“回聖上, 子不語怪力亂神。立後事關江山社稷，乃國之根本, 又豈是能因觀星監“吉星”一語、空口白牙就定下的？”
姜卓卿心知, 憑京中如今的局勢, 想要再以歲歲才疏學淺為緣由推掉這份皇恩已是不可能之事。
剩下唯一的破局之法, 便只剩下觀星監。
解鈴還須繫鈴人，只有咬死觀星監卦象為虛，方才有一絲機會。
“姜少卿，你...”聞他出言駁斥，跪於階下的宰輔呼吸一緊, 本就慘白的面色更難看了些。
少卿, 換做幾日前他原不該這麼稱呼對方的。
但豫州之勞，救駕之功, 現下對方已是聖旨明任的大理寺少卿了。
距姜氏子獲封狀元入朝才過去幾載？如今竟已是正四品之位了。位極人臣並非是什麼妄言。
更何況還是未來帝后長兄。
已認清形勢的趙惑也不敢明著跟他嗆起聲。
宰輔只能放低姿態小聲勸和道：“立後本是大喜，這等福分, 少卿又何必推拒呢？”
可他話音剛落呢，那邊就又有人站了出來。
“大喜？趙相如此熱衷此事, 何不乾脆自己嫁過去。”自昨夜起便一直沉默的姜二公子眼神一厲，冷冷言道：“這福分若趙氏想要, 儘管拿去。”
趙惑被他說得險些氣暈而亡。
是他不想要這福分嗎？
淑妃身死, 兩妃禁足。若叫旁人見了, 或許還會以為他們趙家才是最後的贏家。可...
趙惑知道, 就憑太后那道讓祿兒共同監國的懿旨, 在雍淵帝龍體無恙的那一霎, 他們趙家便已是那砧板上的魚肉了。
而不止趙大人一個，幾乎所有出列奏請立後的官員都被人挨個懟了回去。
姜卓卿二人一左一右立著，就如昨夜衝入太和那般——不過那時為救人，如今為殺人。
言辭犀利如刃，頗有神擋殺神、佛擋殺佛的架勢。
偌大的殿宇就這麼一點點靜了下來，落針可聞。
姜淮在後面都看懵了。
眼下之景當真像極了那日眾臣初請立後之時，他被群臣圍堵的場景。
只是攻守易勢。
姜尚書現在很難用言語形容出自己的心情，就恍惚一直哽在心頭的那口氣，終是散了那麼一點點。
那高座上的人淡淡旁觀著階下所發生的一切，始終未曾表過態。
而侍在龍椅邊的大太監看著這一面倒的局勢，卻有些慌了。
這局面怎麼跟他想象不大一樣啊，姜公子他們...
一抹焦急之色在曹陌眼中劃過，大太監嚥了咽口水，唇邊生出個不起眼的小泡來。
就在他以為要出了什麼岔子時，殿中卻是驟然生變。
立於眾臣之首的宰輔忽而往前跪挪數步，猛地一叩首，用所有人都可清晰聞得的音量聲道：
“臣以為，觀星監所言必有其理，但確如大理寺少卿所言，空口白牙之事不可盡信。”
本已準備好下一番說辭駁斥的姜南君二人頓了下，心中的弦微鬆了幾分。
唯有姜尚書聽著對方一反常態的用詞，突然生出了一種不妙的預感。
他想上去阻止，卻是遲了。
“然，姜氏女才貌雙絕、心懷蒼生，即便其無吉星命格，臣私覺其亦堪為後。”
這位一品大員此刻哪還有身為宰輔的意氣風發，他跪在那，落地有聲：
“臣願以命為諫，求聖上下旨，冊姜氏為皇后。”
只要剝離吉星之名，將優處盡歸姜氏己身，那唯一的一條生路便也斷了。
他求的是大雍的帝后，不是吉星。
隨著話音漸落，跪在殿下的人將奏章放於地，又一次俯首一叩，然後在眾人驚懼的眼神中，毫無預料地撞向了前頭的金階。
事情發展到如今這般田地，難道趙惑就當真沒有窺出一點端倪？
為何本是抱恙的君王毫髮無傷？
又為何墜下高崖生死不知的人不僅活著從豫州回了京，還恰恰好率兵入了皇城？
可他不敢想，也不能想。
他唯有順著那上位之人的心意，將姜氏推上後位。或許這一點微不足道的功勞，能為他趙氏滿族換得一線生機。
哪怕搭上他自己的性命。
從一開始，他就在局中了。
眾臣之首、妃子母族。滿朝上下，他是那塊最好的鋪路石。
沒有人比他更合適。
趙惑閉著眼，赴死赴得決絕。
在痛意傳來的那一剎，他心中萬緒化為烏有。
他昏了過去，金鑾殿上卻未曾有什麼別的顏色。
一方奏本靜靜躺在了那殿階之上。
大太監揮了揮手，剛剛由人指間輕擲而出的奏章就這麼被宮人撿回，並著他先前那本奏請立後的摺子，也一同給拿了回來。
變故只在瞬息之間。
眾臣怔怔回過神，眼中的死懼尚仍未能褪去。
看著殿中被救下的宰輔，人們像是被卸去棍的皮影，再也無力站住了。
他們屈下膝，如潮水翻湧一般，先後俯身拜下。
“臣等附議。”
“求聖上下旨，冊姜氏為皇后。”
萬壽之變看似留有餘地，可實則后妃、皇子一個都未能倖免。
無人堪當儲君，也無人有資格為後了。
除了讓姜氏入主中宮，擺在朝臣面前的就沒有別的選擇。
帝后大婚，可赦天下——這是他們唯一的生路。
更何況...
即便昨夜之事太過驚心動魄，他們也想盡力設法留住大皇子性命。
畢竟...乃先帝血脈。
先皇的兒子，活著的實在是太少了。
官員一個接一個俯身叩首，如在殿外時那般高舉起手中奏章，一次又一次聲道：
“求聖上下旨，冊姜氏為皇后。”
空寂的大殿內，姜淮三人聽著耳邊於剎那間激盪開的請命聲，一時忘了該如何反應。
同聲一辭。
這次...大抵是真的沒有後路了。姜大人心裡倏地冒出此念。
但相比詫異驚駭，此時此刻他反倒是生出了種塵埃落定之感。
就像早知會有這一日，兜兜轉轉，終還是來了。
似認命般嘆了口氣，姜淮攥緊手上的象牙朝笏，彎了彎膝，就要跪下。
旁邊一直用餘光瞥著他動作的工部尚書眼中一喜，也不等他動作的這一會兒了，直接不顧文人風範地伸出手，幫了對方一把。
就這麼跪了個嚴實的姜大人：？？？
而就在他發懵的這一瞬間，後頭突然又多出幾隻手來，一齊壓在了他身上。
沉重...且堅若金湯。
畢竟他們手下壓著的，可是自己的性命啊。
眾人一邊這麼想著，一邊手上又用了幾分力。
可不能叫人跑了。
就是還差兩個...
武力值高的那個打不過，那...
已是少卿的小姜大人感受著身後虎視眈眈的目光，神情嚴肅。他看了一眼自家不抗事的父親，閉了閉眼，往前一跪。
分神看向這的眾官員呼吸一緩，甚至體會到了那絕處逢生的喜悅。
險些都要落下淚來。
可還未等他們多高興幾息呢，一句堅定至極的話突然傳入眾人耳裡——
“稟聖上，臣之幼妹自小驕縱，若入宮中怕是遲早有一日會犯下什麼不可饒恕之過。微臣身為人兄，卻未曾能盡到教導之責...”
姜卓卿跪在階下，第一次抬起頭，直視那高座上的君王，字字鏗鏘：
“臣斗膽，妄以豫州之勞、少卿之位，換聖上一道明旨。”
“待到日後廢后之時，還求聖上開恩，饒她性命，還於我府。”
殿中之人皆是一驚，連線著請命都給忘了，下意識微直起幾分/身，試圖覷上一眼上首之人的面色。
可惜旒珠之下，什麼都難以窺得。
在他們驚疑之際，旁邊的姜二公子目光一顫，也沉默地走到人身側，撩袍跪了下去。
姜淮亦然。
眾臣看著這一切，喉頭滾了滾，默默俯身叩下。
他們明白，今日若能叫聖上應下此事，那姜家也大抵也不會再阻拒什麼了。
可...今上當真能應下麼。
朝臣心裡滿是不確定。
金鑾殿內，縷縷日光渡灑而下，高座上的帝王垂著眸，薄唇輕動。
向來旁觀於側的執棋人，頭一回主動入了這局中。
“允。”雍淵帝道。
姜卓卿閉上眼，歷來挺直的脊背終是彎了幾分。
他將兩手交疊合在額前，與眾人齊身叩拜的動作一同，緩緩而拜。
“臣，叩謝聖上隆恩。”
日光明媚，殿外枝上嘰嘰喳喳的，是喜鵲的輕啼。
*
“娘娘...”幽閉的宮殿中，從外走進的奴僕軟了腿，竟是直接跪跌在人跟前。
外間枯枝上，停於其上的鵲鳥正啄著尖上的尾羽，可自己這荒涼空寂的棲息處卻忽然有了些許響動。
那是道滿是驚恐的聲音：
“安親王他，他拿著立後聖旨去了姜家了...”
佛像前，那正點著香的人手細細顫著，臉上的神情卻平淡極了，像是在思著什麼。
燃香上散著股股白煙，不知過了多久，那垂垂朽矣的老媼才終於又有了動作。
卻是一陣笑聲。
“他自始至終，想要的就是姜氏，好啊...好啊...”
“將所有人玩弄於鼓掌，被算計了還要感恩戴德...你倒是從未變過。”她抬起眸，手中的燭火被滅於香爐的燼裡。
喉間溢位的笑聲由低轉高，愈來愈大、愈來愈大。
“原來我這個殺人如麻的兒子，竟也有一日會動了情。”
寒涼的冷意侵入腳底，跪坐於地的宮人們都被嚇住了，臂上豎起一片寒毛。
受驚的雀兒一撲稜，最終還是飛遠了。
他們誰都不敢搭話。
死寂的殿內，唯迴盪著一人的笑聲，入骨森涼。
彷彿是笑夠了，那著華裳的人側過眸，對旁邊嚇呆了的嬤嬤看去一眼，神色平靜地道：
“去，把姜氏女宣入宮來。既要為後了，總該好好學些規矩...”
“免得到時候失了禮數才是。”
宮侍對上她難辨的目光，連連叩頭應了聲是，然後連滾帶爬地跑出了殿中。
久未有人打理過的殿門發出一聲淒厲的吱呀聲，大概是生了繡。
太后看著身前的佛像，似是自語般的輕輕喃到：“也讓哀家瞧瞧，我這兒媳到底是怎樣一番模樣。”
掐絲琺琅玲瓏的佛龕內，無量壽佛端坐於金蓮花座上，滿目慈悲。
佛香凝結成霧，一點點凝起，又漸漸消散開去。
許是一刻，又許是小半個時辰，昏暗殿宇內，忽而灑進了大片日光。
刺目的緊。
抬頭望去的人不由閉了閉眼，爬滿皺紋的眼角霎時被激出些許生理性的淚光來。
她望著來人，卻是笑嘆：
“聖上。”
“未料想還有一日，你會踏入我這宮門之中。”
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