一夜之間, 流言四起。
滿京城都在傳，前瀛洲刺史陸仁找到了前朝河間王丟失的一筆軍餉，並用於瀛洲賑災。
而他之所以得急病英年早逝, 也與此事有關。
具體細節, 不甚清楚, 流言的源頭，無從找起。
人們都信一個道理，無風不起浪。
是以議論起來, 皆有鼻子有眼。
早晨，陸侍郎、二郎陸仲出門上值，此事還未發酵。
午間, 便有同僚找上兩人打聽。
吏部——
陸侍郎乍然聽說, 極為茫然, 但他老道, 擺手表示不知後, 就悲痛道：“我兒走得急, 未曾留下隻言片語, 若果真如此, 他知情未報，我這個父親親自向陛下請罪。”
坊間皆是稱讚之言，還未有人提及瞞報一事, 他這般一說，無論真假, 先一步曝出隱患，必定會得到寬容。
不可不道一句“老奸巨猾”。
萬年縣署——
陸仲得知此事, 第一反應是不相信, 第二反應便是, 對陸家有利，然後便是想，對分家和二房會有怎樣的影響……
但他應對便差些，只連連說：“萬萬不可亂說……”
三郎陸代、四郎陸值在國子監和書院，知道的更晚些。
反應尤為激烈的，便是三郎陸代。
他自小敬重長兄，長兄死於花柳，對他打擊甚大，可若是長兄病重之時，仍為百姓做了這樣一件大事，救瀛洲百姓於水火，私德上的瑕疵和大仁大義相比，實在微不足道。
陸代忍不住滿心希望，流言是真。
誰有可能證明？唯有跟陸仁外放的施晚意。
她是不是有所隱瞞？
這是陸家所有男人的懷疑，於是下值、下學的陸家男人們，全都迫不及待地回府確認。
傍晚時，府裡也聽說了一些，人心浮動。
姜嶼手中陸仁私通亂黨的證據，不能給施晚意，但賬冊是施晚意的東西，為了取信，她又要了回來。
陸侍郎一回府，就派人到東院招她過去。
施晚意便捧著木匣，來到前院。
陸侍郎和陸家三子皆在，目光灼灼地看著施晚意。
陸侍郎追問：“老大家的，流言你可聽說？”
施晚意柳眉輕蹙，裝出一副恍惚的模樣，遞出木匣：“大郎外頭的事兒，我一個內宅婦人，實在不知，聽說傳言後，又將大郎的遺物重新翻找了一遍，才找到這個匣子。”
陸侍郎立即接過來，三郎和四郎湊到他左右去看，二郎陸仲沒有位置，沒動，只不經意地看向長嫂。
施晚意沒與他對視，只低聲道：“那時大郎病得急，我也在養身體，強撐著照料府裡，也勸過他好生養病……”
“後來我收拾遺物，未免觸景傷情，只讓人收拾起他的遺物。”
父子三人看著賬冊，神情越發激動。
陸侍郎的手甚至微微顫抖，“為父為大郎驕傲，他為官無愧於百姓。”
他滿臉自豪。
施晚意一直盯著他的神情，沒有錯過他翻閱賬冊時的一絲遺憾，心中譏誚。
那麼大一筆錢，肯定動心極了。
可惜陸仁消化不了，還丟了命。
三郎陸代對兄長重新燃起信任和崇拜，亦是激奮道：“兒子就知道兄長必然不會讓您失望。”
陸侍郎撫須點頭。
四郎陸值甚至激動地落淚。
二郎陸仲並不似他們這般又悲又喜，低垂著頭掩飾冷漠的神情。
“大郎沒幾日，便病得起不了身。”施晚意看向那賬冊，面上露出幾分懷疑，“這字跡不是大郎的，賬冊不知真假，您看，可要派人去瀛洲查探清楚？”
陸侍郎聞言，控制住情緒，漫不經心地翻動書頁，回到第一頁後，單獨扯出來，瞥了一眼。
那一頁紙上，透著點點細微的光。
陸侍郎道：“你也說了，大郎病得起不了身，著人代筆，也不意外。”
他相信，其他人更不懷疑，三郎陸代急切地問：“父親，這賬本，可要呈給陛下？總不能教長兄生前做的善事埋沒。”
陸侍郎不置可否，卻忽然對施晚意提出疑問：“我之前信任你，便沒多問，可大郎身邊的隨從，真的是得急症沒了嗎？”
所謂的“急症”，屋內還有人不知道。
而三郎陸代不解父親為何如此問。
施晚意咬了咬唇，猶豫道：“大郎剛得病時，大夫診治，說是花柳，我太難過，未曾多想，後來孝期我再想起來，總覺得有些不對，再是染了那腌臢的病，不可能上下一道，只是我想去查的時候，大郎常去的袖紅樓已經被山匪屠盡了。”
“而且大郎病倒前，帶著親隨們離開過刺史府兩日，會不會是……”
找軍餉時，從什麼地方染上病。
她未盡之言，透出這樣的意思。
二郎陸代和四郎陸值頭一遭聽說“花柳”一事，驚得滿眼茫然。
三郎陸代卻是質疑出聲：“大嫂，你不是說……”
施晚意抬眼，輕飄飄地看向他。
陸代的話戛然而止，不管長兄的事是真是假，母親做得事是真的。
陸侍郎疑惑地看了兩人一眼，“說什麼？”
施晚意柔柔地說：“我善意地安慰過三郎幾句。”
陸侍郎沒多追問，道：“賬本我自有安排，你們且先回去吧。”
施晚意等人便告退。
幾人從前院出去，三郎四郎神思不屬地對視一眼，去了老戚氏的院子。
二郎陸仲看他們離開，面露遲疑，“大嫂……”
施晚意擺擺手，道：“不是壞事。”
陸仲便嚥下未出口的話，向她行禮後告辭。
施晚意瞅一眼正院，沒所謂地轉身回東院。
正院裡，老戚氏才從兩個兒子口中得知外頭的傳言。
當即便喜極而泣。
她也是一樣的想法，有這樣大的政績，陸仁私德上的一點瑕疵，微不足道。
待到三郎和四郎說了前院書房的談話。
老戚氏又震怒：“好個施氏！竟然誆騙我！”
她怒火中燒，三郎和四郎好言好語地勸撫。
老戚氏與施晚意交鋒幾次，都沒落著好，耐心卻好了不少，暫時忍下，沒有立馬與施晚意衝突。
另一頭，二房夫妻也在談及此事。
他們本來做好了為分家鬧一出事兒的準備，突然長兄就成了個大義之人，皆有些心慌意亂。
祝婉君心裡實在沒底，第二日便去到東院。
這次，施晚意沒有做絹花，她改做絨球。
祝婉君一看她仍然是這副不緊不慢的樣子，莫名地，焦躁的情緒平緩了不少。
“大嫂這是打發時間嗎？”
“坐。”施晚意笑道，“我這人，就不缺好奇心和熱情，閒來無事，什麼都想嘗試嘗試。”
祝婉君在她對面落座，看著她在那兒搗鼓，本來該誇讚幾句，可她手邊好幾個絨球都不甚圓滑，還去誇，屬實有些虛假。
是以祝婉君沉默片刻，還是直接打聽：“大嫂，長兄賑災的事兒，是真的嗎？還分家嗎？”
“你們夫妻，該做什麼便做什麼，慌什麼。”施晚意嘴角噙著笑，“賬本肯定是真的，不影響分家。”
祝婉君看著她神色，心就安定下來，“那成，我就幫大嫂盯著府裡。”
這時，陸姝下學回來，人未到聲先到，“我回來了。”
施晚意沉迷做絨球，沒抬頭。
祝婉君回頭，一看見陸姝頭上的絹花，霎時笑了，“姝姐兒這絹花，是大嫂做的嗎？這些日子總見著姝姐兒小郎君似的打扮，難得瞧見這可人的樣子。”
陸姝行完禮，碰了碰頭上的絹花，重重嘆氣，“二嬸孃，誰讓我娘是我娘呢？”
祝婉君忍俊不禁。
而陸姝看見桌上幾個絨球，忍不住悄悄翻白眼。
第二日，婢女拿了絨球給她戴，陸姝也是一臉的嫌棄。
可沒人注意時，陸姝晃了晃頭，雙髻上垂下的絨球輕輕擦過臉蛋，她的嘴角便抿不住上揚。
彆扭極了。
午後，陸姝到方家。
方老夫人一看她今日的打扮，喜歡不已，“咱們姝姐兒越來越可愛了。”
施春濃聞言，上下打量陸姝。
陸姝經過這麼長時間，徹底瘦下來，五官有五六分像施晚意，但眉眼中的英氣，又有些像她這個姨母。
她皮膚又不是那種白皙嬌嫩，配上俏皮的絨球，明明不怎麼搭。
偏偏方既清回府，見到陸姝，也誇她可愛。
陸姝一下子便飄起來，頭上的絨球越發活潑。
方既清走到施春濃身邊，方老夫人掃一眼，招呼陸姝去她那兒喝水。
“春娘，今日早朝，陸侍郎呈了一本賬冊和一本替子請罪的摺子到御前。”
早朝時，因著流言，陸侍郎得滿朝文武關注。
他的摺子和賬冊一交，便是蓋棺定論。
施春濃皺眉，“陛下如何說的？”
方既清道：“尚需查證，若屬實，雖陸仁有瞞報之嫌，卻是為瀛洲百姓，功大於過。”
施春濃聞言，眼裡對陸仁的不喜分毫不減，冷笑，“我可不信那種唯利是圖的人會如此好心。”
“現下，陸家不就得利了嗎？”
陸仁成了百姓心中一心為民的好官，他若是活著，許是功過相抵，有些好名聲也有限，可他死了，還是英年早逝。
沒人會追究那點兒罪名，甚至百姓們會無限美化他，連帶陸家也成了忠厚仁義之家。
百姓們口口相傳，皆是陸仁的“好”，越來越像個完人不說，還自發去寺廟給陸仁點長明燈，供奉香火，甚至有百姓到陸家院外送各種東西，以表對陸仁的崇敬。
連帶陸家幾個男人在外，也備受推崇，幾乎要飄飄然。
陸家風頭無兩。
而恰巧這個時候，啟帝恩准常尚書致仕，新的吏部尚書人選未定。
既然陸仁功大於過，偏偏陛下一直未給陸家恩賞，不少人都或明或暗地猜測，沒準兒是要提拔陸侍郎以順民意。
陸侍郎在外極力表現得謙虛，實則掩不住的春風得意。
陸家喜氣洋洋，可踩著已故大郎君而喜，又不敢喜得太張揚，氣氛便有些奇怪。
這種氣氛下，陸家內宅亦是暗潮洶湧。
戚春竹和陸芮皆得意，背後還有個老戚氏支撐，祝婉君管家便有些被壓制。
施晚意沒出面參與對壘，反而有些避鋒芒的意思，使得戚春竹和陸芮氣焰越發高漲。
老戚氏終於忍不住，宣佈恢復晨昏定省。
東院——
施晚意指間轉著一根粗糙的木簪，心情愉悅。
她忽然靈光一閃，興致勃勃道：“嬤嬤，將我那件紅黑配色的襦裙拿出來。”
宋婆子讓婢女找出來，“娘子，會不會熱？”
施晚意上身試了試，盛夏時節，顏色確實有些沉悶，但她自覺氣勢十足，宛如戰袍。
“就穿這件。”
門外，陸姝本欲找她說話，一見她一張圓臉，身量不高，還抬下巴作出盛氣凌人的神情，抽抽嘴角。
她像什麼？
家雀氣勢洶洶地跳起來，要叨老鷹爪子？
陸姝看不下眼，扭頭就走。
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