昭寧四年三月，在朱、張兩家的支援下，孫堅先是斬了顧昕，將其家產充軍，隨即舉兵直攻曲阿。
一路上奪關拔寨勢如破竹，一路之上的守將多有投降者，孫堅見狀大喜。
不到七天曲阿便被孫堅攻下，而如今整個揚州最富的地方，丹徒就在曲阿以北不到百里，孫堅即刻急轉兵鋒，直指丹徒。
訊息傳到壽春，劉備聞言不動聲色，只是嘆息道：“昔日曾與文臺共謀討董大計，如今卻刀兵相向！卻是何故？”
一旁張飛道：“那個孫堅不識抬舉，我大哥對他不薄，他卻反咬我大哥一口，讓俺老張去，一定把他抓回來，交給大哥發落！”
楊佑思索許久，確實想不明白單獨憑藉孫文臺一人一郡之力，就算加上吳郡四族也不足和劉備一州五郡之力相抗衡，更何況吳郡四族中有兩家已經與劉備有了利益關係，絕不會輕易相助於他。
既然內力不足，如此一來只有借用外力了。
與揚州相鄰的，有徐州陶恭祖、豫州袁公路、荊州劉景升、交州士燮。
嘚！楊佑想到這裡已經明白孫堅的底氣的什麼了，肯定是自己那親孃舅，袁術，袁公路了！
劉備見楊佑若有所思，便向楊佑問道：“先生於此事可是有所對策？”
楊佑聞言，笑答道：“然也！佑以為，孫文臺者，天下少有之英豪也，所謂江東猛虎是也。
然！如今我主據有一州之地，那孫文臺，雖勇猛，僅憑其一郡，絕不敢與我主爭鋒！其必有外援耳，縱觀我揚州四方，唯有袁公路可為其援！”
劉備聞言略有震驚道：“倘若如此，奈之若何啊！袁公路手中兵甲如雲，雄據司、豫，若與之正面相抗猶難勝之，如今又有孫文臺與之裡應外合，先生快出良謀！”
楊佑聞言笑道：“主公何必驚慌！袁公路乃佑之孃舅，佑素知他不過，其人向來志大才疏，空有良才而不知用，只圖眼前蠅頭小利，貪圖一時意氣之爭，實是冢中枯骨爾！”
聽見楊佑如此評價袁術，劉備不由得倒吸一口，言道：“若依先生之見，該如何破此險局？”
楊佑道：“袁術能為孫堅外援，必是有利可圖，其心在使公與孫堅二人鬥個兩敗俱傷，屆時他好坐收漁利，進而入主揚州！其發兵之速必然要晚於孫文臺，公可先平定孫文臺，後回防袁公路！”
劉備思慮道：“可若袁術提前於備歸來之即發兵又該如何？就算來得及，以備之力，又怎退袁術之兵。”
楊佑道：“主公不必擔心，屆時佑當親往下蔡迎侯袁公路。
主公可即刻書信一封，求援於與袁紹，袁紹治下魏郡於年前曾為袁公路所襲，幸有田豐獻計才保其不失！
紹與術二人，自幼不合，及長更是如此，魏郡之事後，袁紹必定懷恨在心，伺機報復，佑再書信兩封，一封差人送與冀州袁周陽，其乃佑之外祖，紹與術之父，其必命袁紹發兵來救，還有一封便與袁紹澄清利害，一則道其可乘機取司隸，二則救侄兒於危難。
況且袁公路乃佑之孃舅，必不會加害於佑。”
劉備聞言拱手道：“那便有勞先生了！”
楊佑又思慮道：“主公此去可兵分兩路！一路趕赴丹徒，相助子龍；一路由雲長率領其所練之白毦精兵，選三千駿馬與之騎乘，以迅雷之勢自烏程繞至吳郡，先將朱、張兩家關押，財產充公，再北上收復失地，兩面夾擊，定可大破孫堅。”
劉備點頭對眾人道：“諸將可盡聽先生之言行事！”
眾人齊聲答應：“是！”
眾人散去，一旁周瑜找到楊佑道：“兄長！我呢，你總不可能將我忘了吧！”
楊佑一愣，他還真給忘了，於是問道：“兩邊，一頭袁術，一頭孫堅，你去哪兒？”
周瑜道：“兄長去哪兒我去哪兒！”
楊佑翻了一個白眼道：“得了吧，危險不說，你去了也沒啥用，倒不如和玄德公一起，屆時你也可以嶄露頭角，順便揚名，到時候我找個媳婦，省得你一天到晚在我家蹭飯！”
周瑜一臉幽怨的看著楊佑，不情願地道：“好吧！”
於是楊佑帶著周瑜又找到了劉備，把周瑜塞給劉備後，楊佑即刻準備啟程前往下蔡。
是夜，楊佑於房中懷抱大喬。
大喬依偎在楊佑懷中，眼裡道不盡的擔憂，說道：“夫君此去，切要小心，還望舅舅他勿要傷了夫君才是！”
楊佑聞言不由得笑道：“吾妻啊！那袁公路乃是狼子野心，無才無德之輩，雖是舅親，亦不可奢望於其念此而手下留情。
白日與玄德公所言，乃為寬慰其心，今相為吾妻言，不可不據實相告也。”
楊佑又安慰道：“吾妻！愛妻！勿要擔心，為夫十六歲，入得草原，縱然鮮卑王庭為夫尚且來去自如，何懼一袁公路乎？”
大喬聽罷，只說不會擔心，眼中憂思，卻未減半分，只是將楊佑抱得越發緊了，細細感受著楊佑的胸膛，和他強有力的心跳。
“夫君！”
如此一夜，何其短暫，像是有千言萬語般，縱容是盡此一生也難以說盡，何況是這短短的一夜。
待到天明，楊佑率領一萬人往下蔡城去了，而劉備等則率領三萬人馬往丹徒支援趙雲。
次日，楊佑抵達下蔡城。
下蔡城，乃壽春門戶所在，上接淝水，背依淮河，若欲急取壽春，必先取下蔡。
而東漢時期的攻城方法無非是雲車，雲梯，衝車等。
最為強大的無非是官渡之戰時曹操使用的霹靂車，但現在應該還沒出現那種遠距離殺傷武器，有也不會出現在袁術手中。
楊佑到後先命人制作撞車車架，撞杆的前端固定鐵器，當敵人的雲梯靠近城牆時，推動撞杆將其撞毀或撞倒。
又在城頭多備滾木礌石，於城前深挖塹壕，用以遲滯和阻擋敵人步兵前進，又在塹壕前築起羊馬牆，分割敵軍部隊配置。
楊佑還讓軍士日夜打造五尺銅鍋，收集乾燥火柴備於城中，屆時可煮沸水至上潑下，又有幾人能不懼。
原本楊佑還想打造弩車或者大型投石車之類的東西，但奈何自己只知道其原理，不曉得製作方法，更沒有圖紙之類，楊佑暗道：“看來此次袁孫之亂後，人才之事也要早日著手了。”
自楊佑到下蔡城十三日，袁術這才姍姍來遲，以至於楊佑一度想直接和袁術開戰，但聽到袁術發兵近十萬後，無奈只得堅守。
袁術初到下蔡，安營紮寨後，袁術帳下謀士閻象見下蔡城宛若有磐石之固，城上將士被堅執銳，城下高壘深溝，於是便派人去打探下蔡城守將。
在得知楊佑於不久前來此下蔡後，便驚歎楊佑心思之縝密，可嘆自己主公非要自作聰明，要晚孫堅一月再發兵，自己百般勸說卻怎麼也不聽，如今下蔡城防守完備，如今要將其攻陷，絕非一日可成。
於是閻象又再次向袁術進言要速攻之，而不可遲疑片刻。
次日，袁術整頓兵馬，披戈執銳於下蔡城前。
楊佑見狀便派人快馬出城給袁術送去了一封通道：
“侄兒楊佑恭呈舅父：
侄兒自洛陽與舅父一別數年未見，聽聞舅父雄據司、豫二州，擁兵百萬，謀臣良將如雲，縱如本初舅父亦難與舅父這般智勇無雙的英雄相提並論。
舅父才高智廣，英明神武使侄兒聞之才知曉，原來舅父是自幼懷抱大器而不露，視功名利祿如糞土，如此高潔，雖孔孟不得比，蘇武張騫難望舅父之項背。
今叔父來此，若是欲取揚州，則告侄兒，侄兒必定親手奉城，揚州軍民莫不簞食壺漿以迎舅父。
只願舅父早日成就帝王之業，屆時還望舅父不忘侄兒獻城之功，賞下官爵以蔭子孫，侄兒先於此叩謝舅父隆恩！”
袁術看罷此信大喜！命人將之傳閱三軍，眾人順勢送上馬屁，拍得袁術那叫一個神清氣爽。
袁術於是命信使問楊佑何時獻城？
信使答之曰：“今夜子時獻城。”
袁術十分高興，眾人一陣賀喜，袁術人信使回去，傳令三軍今夜子時入城。
唯有一旁閻象一臉褶子皺到了一起，向袁術進言道：“主公！那楊庭輔自幼以才智聞名於世，且其多助於劉備，又為其長史，今又怎會輕易反向主公？其間必是有詐，還望諸公三思，速速發兵攻城才是啊”
袁術聞言，想到楊佑信裡說他志勇無雙，英明神武，這時反而有人出來質疑自己，立馬大怒道：“楊庭輔乃本將軍血脈親侄，又豈是那劉玄德能比？”
閻象聞言，不顧袁術怒氣又道：“可萬一主公到了城下，其若緊閉城門，使人放箭我主豈不危矣！”
袁術罵道：“我乃他親孃舅，他怎會害我！”
袁術雖然最少說著，但閻象說到了自己的生死，心裡不由得泛起了嘀咕，萬一真的如期所說，自己豈不就栽在了這裡。
這時一旁走出個八尺武將道：“末將願替主公犯險！”
袁術見到此人，大喜道：“有紀靈將軍替我，可無憂矣！哈哈哈！”
一旁閻象卻長嘆一口氣，滿臉失望地離開帳內。
是夜子時。
紀靈帶著五千步兵來到城下等待。
是左等門不開，右等門不開，直到天將亮時，城門也不曾開啟，紀靈怕被人發現，無奈只好撤退。
袁術聞言怒道：“庭輔小兒敢戲耍於我！來人！準備攻城！”
不料話音剛落，楊佑信使便到了。
在袁術質問下，信使苦澀道：“昨夜我家公子因想到能奉迎將軍這等匡世英豪，成就從龍之功太過激動，一日未休息，不料晚上一下睡過了頭，還望將軍再等一日，今夜必連同傳國玉璽與下蔡城拱手奉上。”
“傳國玉璽！當真！”
原本聽見“從龍”二字時袁術就快消氣了，直到“傳國玉璽”傳到袁術耳中，讓其激動不已。
一旁閻象知道自家主公又快抵擋不住楊佑的誘惑時，立馬出口質疑道：“傳國玉璽早已不見，你家公子從何而來，就算真有，昨日為何不說！”
信使道：“傳國玉璽是我家公子在董卓焚燒洛陽後於洛陽井中所得，本欲待將軍入城後再將奉上，以做意外之喜，不料昨日誤了將軍大事，只有先將玉璽之事相告，才能免去將軍怒火！”
袁術想到楊佑先自己到洛陽，而自己在洛陽四處尋找傳國玉璽無果，便選擇相信了楊佑，於是呵斥閻象道：“這裡還輪不到你說話，還不退下！”
閻象聞言，一氣之下便揮袍離去。
楊佑之所以敢用傳國玉璽為餌，全因董卓在拿到玉璽後，將之藏匿，欲自立為帝，不曾告於旁人知曉，故而玉璽已歸長安之事少有人知。
楊佑與袁術約定，先將玉璽置於城外，然後獻城。
又到子時，紀靈再次來到城下，只見城門大開，懸掛一木匣，紀靈上前將木匣取下，看了一眼大開的城門道：“將士們！隨本將軍，入城！”
待到紀靈入城，衝到內城城郭下，發現內城大門並未開啟，眼神裡流露一絲清澈的愚蠢。
隨即外城門被城上掉落的礌石堵住，城上出現百道火把，楊佑身著錦袍環甲，大笑一聲，隨即下令道：“放箭！”
一聲令下，萬箭齊發，城中袁軍死傷無數。
紀靈一邊抵擋弓箭，一邊命人搬開堵塞城門的石頭，最終帶著剩下的五十多人逃回了袁軍營寨。
袁術見狀大怒，紀靈即刻將木匣呈上道：“末將險丟性命，幸將玉璽保出！今獻於主公！”
袁術見此也管不了那麼多了，將木匣拿到自己手中，顫抖的手緩慢將木匣開啟，只見一四方青玉。
袁術將之拿出，心道傳國玉璽竟然如此樸素？
袁術拿起玉璽細看，只見上刻“觀此面者瞎眼”，袁術忙將玉璽翻面，又見其上刻著“觀此面者眼瞎”！
袁術怒目圓睜，大罵道：“混賬小兒！居然如此誆騙戲弄於我，混賬！混賬東西！他耍我！他居然敢耍我！氣煞我也！氣煞我也！”
袁術將青玉怒擲於地道：“明日攻城！”
次日清晨，袁術發動了攻城，但楊佑之前準備的深溝高壘完美擋住了袁術軍第一次進攻，但一天整整兩輪進攻，死傷的屍體，幾乎將楊佑之前準備的深溝高壘填平推到。
當晚，楊佑讓軍士挨家挨戶地收集桐油棉布。將桐油裝於陶罐中，又把棉布浸油裹於箭頭。
次日袁軍再次發起進攻，原本的陷阱已經不能給他們造成太多阻礙，很快就衝到城下，待其衝近，楊佑便讓人將裝有桐油的陶罐扔下，再將裹了油布的箭點燃射下，隨即城下燃起熊熊大火，慘叫之聲不絕於耳。
下蔡城下宛如人間煉獄，一股烤焦的肉味飄到城上，楊佑聞了直欲作嘔，縱使是在漠北三年，也不曾有過這般煉獄景象。
一直到了第四日袁術還想攻城卻被紀靈攔下，兩軍陷入對峙。
三日下來，攻城不僅未取得半點進展，還遭受重創，士氣低迷。
第十日，在閻象多日連勸下，袁術再次發起多日連續攻城。
桐油用光了楊佑改用沸水，甚至於到後來，楊佑想到了後世金剷剷守城的方法，又向各家收集金汁潑向敵人，但也僅僅管一時之用，當袁軍適應後很快攻上了城頭。
幸虧數日來大勝，楊佑一方士氣高漲，在楊佑親自上城殺敵下，多次擊退袁術。
之後又僵持，又攻城，一月後城中滾木礌石眼看用完，殺上城來計程車兵一日多過一日，城中士兵死傷無數殆盡。
終於，一日一身穿綠袍綠鎧的九尺大漢，率領數千白羽騎兵來到下蔡城。
“雲長！”楊佑見到來人，直若飛箭一般衝到關羽面前！
“先生！苦了您了！”
關羽激動無比，原本聽探子報說袁術舉兵十萬來攻，一路之上擔心下蔡失守，但到了壽春見城中安平如常，便知楊佑守住了下蔡，於是快馬加鞭趕來。
是夜，楊佑在白毦精兵中挑選了五百神射，關羽帶兵接應，楊佑拿上為數不多的油布弓箭準備夜襲袁營。
楊佑先是帶人繞至東面營寨，齊放火箭，再由後至前三面放火，隨後撤回下蔡。
次日袁營因連夜救火，無力攻城。
不久後劉備大軍趕到，袁術不甘心又連續幾日攻城，最終司隸來報，袁紹舉兵攻入河間，袁術這才採納閻象之言，不動營帳，連夜撤退。
袁術退後，楊佑告訴劉備需要趕緊去處理戰場屍體，以防瘟疫，需以火焚之。
下蔡一役，袁術折損近四萬，楊佑所領守軍一萬隻剩一千餘人。
將下蔡戰場交由關羽打掃後，楊佑隨劉備回到壽春。
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