“喪屍又出現了？”
昏暗的街道上，梅森緊皺著眉頭。
他猶豫了幾秒又左右看了看，小聲對蝙蝠俠說：
“實不相瞞，在上次黑門監獄見過那些怪物後，我就一直在私下研究它們的特徵。需要我給你些建議嗎？
我的意思是，我可以從一個鍊金師的角度出發，這或許能給你帶來不同的思路。”
“哦？”
蝙蝠俠眯起眼睛，說：
“你有什麼發現？”
“那可太多了。”
偽裝成“梅森·庫珀”的新晉超級惡棍“三頭犬”閣下煞有介事的從懷裡掏出一個像是研究筆記一眼的小本本在蝙蝠俠眼前揮了揮。
翻了幾頁，一板一眼的唸到：
“我發現這些傢伙是被殺戮欲和飢餓感驅使的，它們的視覺已經完全退化，畏光但在黑夜中會更活躍。
它們依靠聽覺和嗅覺捕食。
體內脂肪溶解只保留萎縮的肌肉組織和骨頭，看著移動慢吞吞的但一旦被血肉刺激到會立刻進入‘狂暴’的模式。
它們的一切體液都是有毒的，爪子和牙齒富集毒素，即便二次死亡後的腐爛也會汙染附近土地。
其內臟高度異化。
除了消化系統之外的所有器官都自我溶解，那種劇毒胃液幾乎可以消化任何東西將其轉化為支撐行動的能量。”
梅森嘰裡呱啦說了一大堆，末了又摩挲著下巴有些不敢肯定的說：
“實際上，越研究我就越懷疑這些喪屍像是一種被設計好的‘武器’，可以將普通生命在感染後快速轉化為無情的殺戮機器。”
“你從哪裡發現了這麼多資訊？”
在沉默了幾秒後，蝙蝠俠突然幽幽的說：
“你應該只見過喪屍一次吧？梅森，你是不是...對我隱瞞了一些東西？”
“呃...”
梅森似乎被問住了。
年輕人低下頭又有些心虛的抿了抿嘴，猶豫了好久才下定決心似乎確實要揭示某個一直被隱瞞的秘密。
他抬起頭，看著蝙蝠俠鼓起勇氣說：
“其實我解剖過它們，還收集了一些樣本用於私下研究，就在黑門監獄的下水道里。
我沒有告訴過你們這件事是因為我不想讓你們覺得我對怪物感興趣從而讓你們...嗯，你知道，我從小到大朋友很少。”
“黑門監獄的下水道？你確實沒提過這件事。”
蝙蝠俠心裡一動。
關於梅森這個年輕人的又一個疑點似乎被解開，但對於謹慎的老爺來說一面之詞可不足以洗脫嫌疑。
不過梅森能把這件事主動說出來，或許就代表了他確實想要和蝙蝠家族保持“友誼”，並且很在意他在蝙蝠家族成員心目中的印象。
“很好，你提供的資訊挺有用的。”
儘管梅森說出的這些資訊都是蝙蝠俠已經知道的，但老爺依然鼓勵了一句這年輕人就打算離開。
但下一刻，梅森又開口說：
“蝙蝠俠，等等！我還沒說完呢，關於我的研究裡的最後一個也是最重要的結論。”
他從自己的研究筆記裡撕下一頁遞給了蝙蝠俠，老爺拿在手裡看了一眼。
上面標註著一些對喪屍器官的圖繪和特徵描述，還記載著非常清晰的鍊金學轉化公式，看起來有模有樣。
但這玩意確實進入了蝙蝠俠的知識盲區。
他只能從那些晦澀的“專業用詞”裡推斷出梅森可能得到了一些看起來不明覺厲的結論。
“我知道伱想救下所有人，但我勸你不用費那個勁。我在黑門監獄裡觀察過，也用小白鼠做過實驗，這種喪屍病毒進入生命體後沒有發病或者感染的過程。
這並不是‘中毒’這麼簡單。
用鍊金學的說法，它是一種對生命形態的改造。”
梅森用一種專業人士的學術性口吻，很耐心的對蝙蝠俠低聲解釋到：
“一旦生命體被抓傷或者接觸到病毒本體這個改造就無法停下並會在短時間內完成。所以，讓普通人遠離災難的最好方式就是提前給他們提供某種預防手段。
類似於疫苗。
唉，可惜我的鍊金術水平太低了，無法針對這種病毒做出專用的預防藥水，我能製作的解毒劑對它也毫無作用。
不過我正在嘗試製作一種能有效殺傷它們的藥膏。
如果你有需要的話，我可以加快研究速度並無償提供。”
“你已經做的夠好了，梅森，實際上你的研究成果超乎我的想象也確實對我有所啟發。”
蝙蝠俠點了點頭，回答說：
“現在回家去吧。如果三頭犬再次盯上你，立刻聯絡我！”
“好的。”
年輕人也點了點頭，他很快從懷裡取出一份疊起來的信，遞給了蝙蝠俠，說：
“這是我今天下午出門買東西的時候，在小屋門口發現的，應該是給你的。”
“嗯？”
蝙蝠俠接過那封信。
看了一眼信封上熟悉的字型立刻就知道這是失蹤的貓女送來的信件，這讓老爺心中立刻放鬆了很多。
那個和貓一樣的女人還活著。
需要他發自心底擔憂的事又少了一件，真好。
前方街道傳來計程車的聲音，梅森回頭招了招手，等他再次回頭告別的時候，身後的陰影中已經空無一物。
這種快速移動和氣息遮蔽的技巧讓梅森心驚膽戰。
如果蝙蝠俠是個刺客的話...
嘖，簡直不敢想象。
梅森坐入計程車離開這裡，在整個街區最高處的建築物上方，光學迷彩狀態中的蝙蝠戰機座艙裡，老爺盯著那輛駛離的計程車。
幾秒之後，他說：
“芭芭拉，透過蝙蝠手機的定位看一看梅森今晚的活動軌跡。”
“布魯斯，你為什麼一直在懷疑梅森？”
芭芭拉一邊敲動鍵盤，一邊抱怨說：
“而且你在送給他的手機裡安裝物理定位這種事真是太惡劣了，你有想過一旦梅森發現真相後他會多生氣嗎？
他那麼崇拜你。”
“我追蹤他不代表著我不信任他。”
老爺語氣不變的說：
“這只是一種謹慎的關心，我有足夠的理由懷疑三頭犬在哥譚的活動目標中就有重新抓獲梅森這一項。
在事件結束前他必須被保護起來。”
“好吧，梅森的行動軌跡沒有問題。”
芭芭拉·戈登沉默了幾秒後，看著電腦上的路徑追蹤圖，回答到：
“除了在風箏人接管的冰山酒吧和剛才的魔法用品店逗留時間比較長之外，幾乎是一條直線，沒有去過其他地方，更沒有靠近過那幾個喪屍出沒地。”
蝙蝠戰機在這一刻無聲起飛。
“很好，繼續監控全城。”
老爺看著夜色下萬家燈火的哥譚市，他一邊開啟手中的信件，一邊輕聲說：
“我有預感，今晚的事情或許只是個開始。”
“嗯。”
通訊器裡應了一聲隨後進入靜默，而設定了自動駕駛的蝙蝠俠靠在座椅上看著手中的信件，上面都是一些很普通的問候並說自己正在處理一些私人事務會在不久之後回到哥譚。
但對於蝙蝠俠這樣世界第一的偵探而言，這封信藏著的暗語根本瞞不過他。
這讓老爺立刻升起警惕。
賽琳娜到底遭遇了什麼，讓她需要用暗語給自己傳遞訊息？
難道她遇到了危險？
在返回蝙蝠洞的路上，蝙蝠俠用了五分鐘找到了所有暗語，又用他和貓女之間約定的格式將這些暗語組合起來拼成了兩句話：
“布魯斯，小心點。”
第一句話讓老爺心頭一跳，他立刻看向第二句：
“等老孃回去你這個花花公子就完了！關於你的另一個情人為你做的事，我真的很生氣！”
“啊？”
原本以為這封信裡會藏著什麼求救資訊或者驚天秘密的老爺這一瞬目瞪口呆，他皺起眉頭開始思考自己過去一段時間和賽琳娜的相處。
自己也沒做錯什麼事吧？
她為什麼會這麼生氣？
還說什麼花花公子，那只是他的偽裝身份啊！
和那些模特名流什麼的也不過是逢場作戲罷了，這貓一樣的女人果然有貓一樣的脾氣，真是讓人難以捉摸。
帶著蝙蝠戰盔的男人靠在座艙邊，看著下方飛掠而過的城市，在一人獨處的時候這個近乎無所不能的男人也終於和普通男人一樣的煩惱表情。
唉，沒辦法。
誰讓他愛上了一個穿皮衣拿鞭子的酷女孩呢？
但老爺畢竟是老爺，他的憂鬱也只是一閃而逝又飛快的進入了工作狀態，他接通了老管家的電話，詢問道：
“阿爾弗雷德，盧修斯那邊關於喪屍病毒的研究進展到哪一步了？”
“他的團隊已經完成了病毒基因序列的提取並製作了數種靶向藥物，正在進行第一輪試驗。”
老管家嘆氣說：
“那個專案簡直花錢如流水一樣，半個月不到他們已經花掉了十臺蝙蝠戰機的錢！上個月的股票收益全丟進去了。
還有，少爺，我現在在義大利休假呢！
請不要在這個時間打擾一位可憐的老頭子享受清閒，實際上，我正準備去幾位很有魅力的女士那裡赴宴。”
“阿福，讓盧修斯加快速度！不要在意錢，那東西在危機面前毫無意義。”
蝙蝠俠停了停，沉聲說：
“喪屍重新在哥譚出現了，就在今晚，而且有擴散的趨勢，關於這件事最壞的猜測已經成真，盧修斯那邊能否拿出成果關係到我們能否安然度過這次的危機。”
通話那頭沉默了片刻，老管家語氣簡短的說：
“我立刻訂機票返回哥譚。”
“不必，莊園的私人飛機在一個小時前已經出發去接你了。”
老爺語氣幽幽的說：
“讓您這樣的老人家坐頭等艙顛簸回來可太過分了，另外，阿福...”
“生日快樂。”
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“這種藥水是我昨晚做好的，是從鍊金書中找到的針對死靈生物生效的破壞性藥水。”
第二天一早，哥譚警局的局長辦公室中來了一位客人，熬了一夜的戈登喝著濃稠的咖啡，看著眼前的梅森正給他演示一種白色的藥水。
梅森捏著手裡的“初級黑血”藥水就像是一個推銷員一樣口綻蓮花。
這種藥水是老K的鍊金書裡記載的一種獵魔人專用的戰鬥藥水，有對死靈生物的傷害加深和虛弱效果。
獵魔人們一般是直接喝的。
但普通人喝了這玩意立刻就要去見上帝，所以梅森把它的配方稍稍修改了一下，讓它變成了可以塗抹在武器上的藥膏。
這一次成功的配方修改給了梅森40倍的技巧熟練度提升，讓他更堅定了“鍊金術的本質是變化”這個實操思想。
“你們可以把它稀釋十倍後用它浸泡子彈，這樣一來即便是無法擊中喪屍頭部，也會給它們造成更大的破壞並讓它們的反應速度降低很多。”
年輕人給局長演示了一下該怎麼使用初級黑血藥水，又拿起藥瓶做了個投擲的動作，對打著哈欠的戈登說：
“如果被喪屍包圍就把它丟出去，死靈生物很厭惡這種味道，你把它澆在身上在喪屍看來就像是一坨移動的粑粑。
它們也會很自然的忽略並遠離你。”
“很棒的東西，梅森，我們確實很需要它。”
一晚沒睡直到三個小時前還在用槍射殭屍的戈登頂著黑眼圈感謝了一句，他看著梅森無償提供的一小箱藥水，起身向自己這個法律上的“被監護人”表示感謝。
梅森瞥了他一眼，取出一瓶活力藥水把它滴在戈登的咖啡中，局長因此很快恢復了活力，一下子變的元氣滿滿。
“戈登，這些話或許輪不到我說，但我覺得你們不能這麼被那個操縱喪屍襲擊惡棍們的超級反派牽著鼻子走。”
梅森在離開前對局長建議說：
“人家制造喪屍的速度永遠比你們出警的速度快，就算有蝙蝠家族支援，你們也會很快變的疲於奔命。
這話我昨晚也對蝙蝠俠說過，他覺得很有道理。
或許你該聯絡一下政府的醫療部門。
看看能不能製作出一些免疫藥物分發給市民，這樣一來最少他們就不必擔心意外被抓傷或者接觸到汙穢之物被感染了。”
“在黑門監獄的事情之後我就聯絡過了，梅森。”
戈登局長將梅森送到警局門口。
總是壓力很大的老男人點起一根菸，帶著一絲無奈和焦慮對梅森說：
“但上頭可沒有給我回應，我聯絡過我的一些老朋友，他們告訴我這件事被天眼會接管了，他們全權負責應對措施。
阿曼達·沃勒是個非常讓人討厭的傢伙。
她麾下那群瘋子過去數年在哥譚的所有秘密活動根本沒有提前報備，作為秘密部門指揮官的她也不會和我一個小小的警局局長通報事件程序。”
老男人吐了口菸圈，對梅森說：
“但我們已經在想辦法了，比起天眼會，我更信任蝙蝠俠。”
“我也信任他，但他一個人的力量畢竟有限。”
梅森皺著眉頭說：
“等他拿出方案，恐怕喪屍的襲擊已經常態化了，這讓生活在這座城市裡的我很沒有安全感。戈登，或許我該帶著芭芭拉去布魯德海文躲一躲。”
“別擔心，蝙蝠俠的能量比你想的大得多。”
戈登丟掉菸頭，拍了拍年輕人的肩膀，壓低聲音說：
“靶向藥物正在製作，蝙蝠俠找了他的好朋友布魯斯·韋恩幫忙，而韋恩工業的醫療部門很快就會開始大規模生產。
這個訊息或許能讓你安心研究你那些奇妙的藥水。
但別告訴其他人，免得引起混亂。”
“什麼？”
梅森露出一副被震驚到的表情，他失聲說：
“布魯斯·韋恩那個整天換女朋友的花花大少居然是蝙蝠俠的朋友？這怎麼可能？他們完全是兩個世界的人！”
“沒想到吧，小子？”
戈登看著梅森一臉震驚，頓時呵呵笑了一聲，神神秘秘的說：
“這座城市的水比你想的深很多，年輕人，布魯斯·韋恩某種意義上而言也算是蝙蝠家族的編外成員了。
嗯，這個訊息也不能洩露。
你知道它有多重要。”
“嗯，我懂的，這個震撼的訊息足夠我消化一段時間了。”
梅森搖了搖頭，對戈登揮手告別，在離開警局時他嘴角終於露出了一絲笑容，揮手攔下出租車時，年輕人在心中感嘆道：
“不愧是你啊，老爺，我就知道不管遇到什麼麻煩，把希望寄託在你身上絕對不會收穫失望。那麼超級反派三頭犬閣下的下一站，就是韋恩工業醫療部門了。
唔，既然都決定要去那裡了，或許可以順便去專門為老爺提供裝備的科技研發部轉一轉。
沒準會有意外驚喜呢？”
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