朱明玉慢悠悠地從嵩山下來，有些頭疼。要說自家師傅，哪兒都好，就是個急脾氣。前幾天聽說了荊棘門喬飛被人毒死，於是日夜兼程趕來少林寺興師問罪。
年輕道士回頭看了一眼少林寺，心說師傅別真的跟智誠大師打起來就行。
嘆息一聲，就不該跟師傅出門。
朱明玉二十歲，家裡是關中富商。小時候體弱多病，請了不少大夫都治不好，依然三天兩頭的生病。最後遇上了雲遊的張成慶，張成慶一眼就看出了此子根骨奇佳，練兩年內家功自然藥到病除，於是提出收朱玉明為徒。當年的張成慶已經是武林宗師，說話的分量還是很足的。可是朱家人不大樂意，千傾地一根苗，當了道士可不行。
張成慶愛才心切，只得退了半步，就說讓孩子跟自己去道觀裡練武，等他二十歲了，出家還是還俗他自己說了算。
朱明玉自幼長的白白淨淨的，男生女相，有些陰柔，經常被師兄弟們嘲笑。這些年經過打磨，那股陰柔氣不見蹤影，整個人如同青松一般，挺拔而富有朝氣。
正朝山下走著，見到一個騎驢的小和尚迎面走了過來。小和尚年紀不大，十一二歲。
“朱道長？”小和尚很驚訝，“你怎麼來咱們少林寺了？”
實際上張成慶和智誠關係不錯，張成慶經常來少林寺做客，而他又喜歡帶著朱明玉，寺裡的和尚都認識他們師徒。
朱明玉笑著回答：“陪我師傅來辦點兒事，慧智大師，您這大早上的不挑水，從哪弄了頭毛驢啊？”
小和尚回答：“前天我爺孃來看我，給寺裡送了頭毛驢。但是寺裡又不養牲口，咱們出家人又不能吃了它。我尋思到山下賣個好價錢呢，可是走到半路又捨不得。”
朱明玉走近了，摸了摸毛驢，毛色不錯，是頭好驢。正巧自己要趕路，於是他對慧智小和尚說：“巧了，這驢賣給我得了。”
小和尚眼睛一亮，問：“真的？朱道長你出多少錢？”
朱明玉翻了翻口袋，苦笑，囊中羞澀，只有不到一兩的碎銀子，和十幾個銅板。
於是他掏出碎銀，問：“這個價，怎麼樣？”
小和尚接過銀子，雙手合十：“阿彌陀佛，成交！”
朱明玉有些不好意思，感覺像是騙了單純的小和尚，他又說：“我師父在山上呢，你見了他再問他要一兩銀子。你這毛驢可不止這點兒錢。”
小和尚跳下驢背，哈哈一笑：“跟朱道長做生意就是痛快，驢是您的了，慢走您吶。”
朱明玉在小和尚腦袋上談了一個腦崩，笑罵：“到少林寺三年，一點兒出家人的樣子都沒有，這麼市儈。”
“沒辦法嘛，我阿爺是做買賣的，我習慣了。”
朱明玉一聽買賣倆字就想到了自己家，想到自己家，就又頭疼了。今年自己已經二十了，到了做抉擇的時候了，前倆月父母往山上送了好幾封信，催他回家成親。
“常清常清淨。”唸了一句清靜經，翻身上驢，揮手跟小和尚作別。
煩心，那就不想了。
夜羽小築，漆黑的地下室中。
“我的兒！司夜我兒！啊！”撕心裂肺的哭喊聲傳來，地下室裡的人全都默不作聲。
兩個黑衣人跪在地下室中央，瑟瑟發抖。
大首領瘋了一般怒吼著。其餘諸人明白首領為何如此失態，司夜年少有為，被大首領收為義子。雖說大首領有兒子，但小築裡的人都知道，以後這個大首領的位置，一定是司夜的。只可惜，幾天前司夜帶人刺殺白蛇吐信嶽城，竟然被一個蒙面少年抱著跳下了山崖。
一個黑衣人帶著哭腔說道：“我等護主不利，請大首領責罰！”
“責罰？”大首領冷靜下來了，聲音冰冷，“為何責罰？”
沒人回答。
大首領頹唐地坐在椅子上，沉默良久，開口說道：“生死有命，富貴在天。我兒司夜沒這個命……我問你們，你們有沒有去山崖下找尋過？”
“沒……沒有……”
“哼！”一聲怒喝，“你們兩個，再帶上五個……不！十個人！去紫霞山下找！活要見人！死要見屍！”
“是！”
兩名黑衣人已經退下，地下室中只剩兩個人，一個是大統領，一個是青衣書生打扮的男子。
男子手持一柄摺扇，一面純白，一面純黑，沒有畫，也沒有字。他叫陳子決，夜羽小築的白紙扇，加入小築已經五年，五年裡做出了很多讓人驚歎的決斷。相較於大首領、司夜一干人等，江湖中對陳子決要更加熟悉，畢竟大部分跟小築有關的江湖事務，都由他出面處理。
“子決，”大首領的聲音響起，“夜羽小築，是不是該換換血了？”
陳子決面帶微笑，回答：“是的，大首領。前幾日派出去刺殺朝嵐谷幾個人的刺客，也失手了。這半年來一共五十六單生意，十五單失敗。小築的水平下降太多。現在司夜也死了，咱們的金主們，估計不會高興啊。這些年江湖太平，生意本來也不多，再這樣下去，咱們可就要養不住人了。”
“朝嵐谷出來的人是誰？”上一次他對此事漠不關心，失敗一次後，他重視了起來。
“三個姑娘，其中一個可能是李鳳瑤的女兒。”
“你信她是李鳳瑤的女兒嗎？”
“信，當然要信。不光我們要信，所有人都要信。”
“怎麼？”
“她只有是李鳳瑤的女兒，才值得各大勢力追殺。”
“抬價，殺。讓朔風去。”
“大首領，朔風首領恐怕不行。”
大首領沉默好久，說道：“把這女子的事，好好地跟我講一講。”
朝嵐谷內，莫長風手裡死死地握著一條紅繩，眼睛快瞪出血來。這條紅繩是一隻遊隼丟下來的，他認得這隻遊隼，是好友嶽城養的，每年都會往來幾次，告訴谷中眾人自己平安無恙。紅繩他也認得，那年兩人在揚州十里畫舫遊覽，當年最漂亮的花魁自畫舫中丟下此繩，紅繩被嶽城奪得。嶽城曾許下豪言，今生要娶那花魁為妻。
嶽城也曾說過：“如果我沒娶到花魁，那以後你見到紅繩，就代表我死了。”
二十九年過去了，當年的豪放少年已經身死道消，莫長風的好友，又少了一位。
屋裡只有兩人，一人是莫長風，另一位是九叔，長風樓最德高望重的長者。
“樓主，節哀。”儘管已經入谷十八年，別人對莫長風的稱呼已經從樓主改為谷主，但九叔沒改，依然稱呼他為樓主。
“九叔，我莫長風……”說到這裡，莫長風感覺到自己的嗓子不太舒服，堵得慌，“我莫長風的朋友，如今已不多了。”
“當年你起事時，身邊不過六人，雖有十八年前的變故，如今身邊也還有一百多兄弟，怎麼能說不多了？”
“不……不夠多，一個也少不得。九叔，讓阿佻找個嵐丫頭身上的物件，讓這遊隼去找嵐丫頭，告訴她經常報平安。”
九叔笑著說：“你當年殺伐決斷，雖有情有義，但手段頗為冷酷。如今這麼關心三個丫頭，樓主，你變了啊。”
莫長風單手掩面：“如果讓我回到十八年前，不會有這場慘劇。九叔，為嶽城立個牌位吧。”
九叔點了點頭，站起身說：“我知道了，我得回家吃飯了，老朽先行告辭。”
九叔從莫長風那裡出來，一個風風火火的雞窩頭少年差點兒撞到他。
“九、九爺，沒撞到您吧？”雞窩頭少年提著兩個食盒，似是有急事。
“冒冒失失的，”九叔教訓他一句，“小虎，這個脾氣得改改。”
“知道啦，九爺，不跟您聊了，我得送飯去。”
說完，一溜煙地向一個小山丘跑去。
小山丘下有個洞窟，洞門口安了鐵柵欄，這是朝嵐谷的臨時牢房，這兩個月來闖谷的江湖人士都被關在這裡。
“開飯了！都過來吃飯！”
傅小虎放下食盒，用木勺敲了敲鐵門。二十幾個黑影聚攏在鐵門口，他們各個兒神色慌張，臉上都是泥土，衣服也都髒兮兮的。
一個滿臉鬍子的江湖人士陪著笑臉說：“虎爺，虎爺，咱就是問問，什麼時候放咱們走啊？”
“走？”傅小虎來氣了，“我走了你們都別想走！”
他之所以來氣，是因為李鳳嵐出谷竟然沒帶自己。都是好兄弟，小時候一塊兒撒尿和泥的交情，她李鳳嵐竟然這麼狠心。
谷裡的孩子都向往外面的江湖，就這麼一次出谷的機會，還便宜翡翠和琥珀了。
所以這幾天傅小虎脾氣很差，乾脆拿這幫武林人士開涮。
給這幫人分完了飯，傅小虎開啟食盒底部，從裡面取出兩隻雞腿。
“今天的獎品是兩隻雞腿，你們開始吧。”
一個瘦高個兒年輕人急忙舉手：“我我！”
“行，就你吧。”傅小虎找了個乾淨地兒坐下來。
那個瘦高個兒年輕人清了清嗓子，娓娓道來：“話說當年江湖上有一位高手，擅使雙刀，名叫傅嚴合，人送綽號‘雙虎斷仇’……”
話還沒說完，一個矮胖的中年男人打斷了他：“侯三兒，你不會講就不要浪費時間。你也不問問傅嚴合是誰，人家就是長風樓的，用你說？你快閉嘴吧，雞腿兒都要涼了。”
傅小虎點點頭，說：“你還別說，我爹的故事我都沒聽說過，你繼續講吧。”
眾人一聽，愣了，這個虎面煞星（他們暗地裡取的）竟然是雙虎斷仇傅嚴合的兒子。
侯三兒來了興致，把傅嚴合一頓誇，凡是傅嚴合幹過的事，都添油加醋地講了一遍，都快把傅嚴合吹成天字第一高手了。
傅小虎並沒有多高興，而是皺著眉頭聽完，然後把倆雞腿兒扔給侯三兒，興致缺缺地說：“雞腿兒給你了。”
說完，拿起空食盒返回自己家。到了家門口，正看到自己老爹扛著鋤頭下地回來。想到侯三兒剛才說自己老爹當年多麼風流倜儻，再看如今，臉上皺紋堆累，皮膚黢黑，一副農夫打扮，他是怎麼也不能相信。
看到自己兒子悶悶不樂，傅嚴合問：“小虎，怎麼了？誰惹你不高興了？”
傅小虎還沒回答，聽到家裡一個女人喊：“都回來啦？趕緊進屋吃飯！別愣著！”
是自己的母親，父子倆人一聲不吭，乖乖進屋吃飯。
飯桌旁一家三口默不作聲地吃著飯。
“小虎，你怎麼了？一句話也不說。”母親關切地問。
傅小虎抬頭看著母親的臉。侯三兒剛才說，他爹當年追殺土匪，一路殺到徐州城，結果中了埋伏。生死攸關之際遇到了自己的母親，袁紫燕。當年的袁紫燕是徐州城第一美人。救了他爹之後，兩人情投意合，就走到了一起。
如今的袁紫燕，體態發福，頭上也出現了白髮。雖然還能看出當年的美人底子，只不過沒經受住歲月的風霜，當年白裡透紅的皮膚，如今已黯淡失色。不管怎麼想，也無法跟美人聯絡起來。
傅小虎小聲問：“娘，你當年，真的是徐州第一美人嗎？”
一聽這個，平常大大咧咧的孃親突然有點兒害羞了，她拍了一下兒子的腦袋，說：“聽誰說的？”
“牢裡的江湖人。”
“是的是的，”傅嚴合樂得合不攏嘴，“你娘當年那可是徐州出了名的大美女，我幾次找媒人提親，你姥爺都不同意。後來我跟谷主借了三百兩白銀，置辦了一大堆彩禮，你姥爺這才鬆口。嗨，這三百兩我到現在都沒還清。”
袁紫燕隔著桌子用筷子抽了一下傅嚴合，佯裝生氣：“吃飯吧，管不住你的嘴。怎麼？我不值三百兩白銀嗎？”
傅嚴合一本正經地說：“怎麼能是三百兩？我的紫燕大小姐，別說萬兩黃金，把我開膛破肚了我也得娶你。”
“不是，”傅小虎皺著眉頭說，“他們說爹你當年追殺土匪，中了埋伏，然後被我娘救了，之後才情投意合啊。這裡怎麼還有彩禮的事。”
說到這個，傅嚴合的臉紅了起來，像喝了酒一樣。但不是羞澀，而是高興。他笑著說：“被人埋伏不假，但被你娘救了就純屬扯淡了。當時我被人追，慌不擇路跑你姥爺家了，隨便找了個屋子躲了進去，誰曾想是你娘閨房，當時你娘……”
說到這裡，袁紫燕又用筷子打了一下傅嚴合，示意他閉嘴：“別瞎說，當著孩子面兒呢，老不正經的。”
雖然語氣裡是嗔怒，但臉上的表情可是嬌羞。
一家三口不再討論這個，專心吃飯。
吃完飯，傅小虎百無聊賴地在門檻兒上坐著，傅嚴合湊了上來，坐在了傅小虎身邊。
“小虎啊，”傅嚴合語重心長地說，“爹知道你的心思。”
傅小虎問：“我有啥心思？”
“你小子，一撅腚老子就知道你要拉什麼屎。想出谷是不是？這幾日輪到咱們家給囚犯做飯，你小子平常懶的什麼活都不願意幹，送飯的活搶著做，還偷偷跑樹林子裡烤野雞，別以為你老子不知道。”
傅小虎有些煩躁：“是，我是想出去……但我又不是不懂事，總不能讓爹你去求谷主吧？谷裡這麼多孩子，我憑什麼搞特殊。”
“你還是羨慕嵐丫頭她們，少年人，想出門是正常的。爹像你這麼大的時候，已經打遍江湖無敵手了。爹跟你說，爹當年可是天字榜排第四的高手。”
“第四不是周嬸兒嗎？”
“你周嬸兒沒在榜上，因為沒人知道她武功多高……不過嘛，根據我的猜想，她排第四沒問題。”
“現在你還能排第四嗎？”
“哈哈哈哈，”傅嚴合大笑，“人老不以筋骨為能，翡翠和琥珀這倆丫頭，當年要是有她倆，我排不了第四。不過嘛，這些年武林是個什麼樣，我也不知道。但你爹我進個天字前二十還是沒問題的。”
傅小虎低頭想了很久，扭扭捏捏地說：“爹，你說，以我現在的武功，到了江湖上能排到多少？”
傅嚴合仔細想了想，回答：“天字進不了，最多進地字。”
“怎麼才地字？”
“嘿，小子，地字還不好？你才多大？還不到二十，進地字已經是人中龍鳳了，你知道地字裡有多少練了一輩子內功的老不死嗎？天字加地字，統共才五十人。知道江湖有多少高手嗎？沒有一萬也得有一千，能進前五十，你還想怎麼著？再說了，除了天字前十，誰想贏你也得付出點兒代價。”
傅小虎欣喜地問：“我真的這麼厲害？”
傅嚴合鄭重地點了點頭。
傅小虎隨即又變得低迷起來，有氣無力地說：“那有什麼用，反正又出不了谷。”
傅嚴合站起身，拍了拍兒子的腦袋，勸慰道：“別擔心，不會太長時間了。”
不會太長是多長？傅小虎抬頭看著山谷的天空，覺得自己像井裡的蛤蟆，就算蹦的再高，也跳不出這個山谷。
“不知道嵐兒和翠兒她們怎麼樣了……”
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