琴酒神情微微陰沉下來, 他順著樓梯向上走，看到少年後退一步，似乎是因此而感到了震驚, 然而這種反應此時在他眼中便意味著心虛。
影山步想要離開他這件事他從來都沒有考慮過, 然而今天卻猝不及防地在外力作用下被擺在了他面前。
於是琴酒終於意識到，眼前的少年是一個有著自己意志的人，哪怕仍然稚嫩，哪怕曾經信誓旦旦地對自己宣誓忠誠，但時間可以摧毀一切，而琴酒是最能夠明白時間威力的人。
“解釋。”男人進屋僅僅脫了鞋, 身上黑色的輕薄長外套都沒有脫下，站在樓梯上便更顯得身形頎長，將少年的退路堵得密不透風。
琴酒抬頭看到少年表情從平靜轉為吃驚，又從吃驚變為慌亂，而他自己則十分冷淡，冷淡得幾乎有些不近人情。對於一個他付出許多心血培養了數個月的少年來說，如果常人遇到眼下這樣的情況, 多多少少心中都會有不忿, 但琴酒看起來仍然沒有受到什麼情緒上的影響, 語氣冷靜, 只是有些壓迫性的氣場。
不自覺地開始逼問對方。
少年終於組織好了語言，低聲說道:“當時的對話不是這樣的, 這段錄音經過了剪輯。貝爾摩德確實那樣問我了，但我明確拒絕了她。”
“是嗎。”琴酒不置可否地將手機收回口袋, 雙手插在兜裡, 銀灰色的狹長雙眸緊緊盯著影山步看了一會, 很難從表面看出來這位見證過漫長歲月的頂尖殺手此時在思考些什麼, 他相信了誰的話語，是相識已久，但卻劣跡斑斑的組織元老，還是被他撿來幾個月，卻對自己全心信賴的小孩兒？
他滿腦子都在考慮貝爾摩德這麼做的動機是什麼，難道是最近在日本行動上遇到困難需要自己施以援手了嗎，又或者是某種分散自己注意力的計謀。貝爾摩德一直以來的風格都令人難以揣度，每個看起來沒有居心的行為都可能潛藏著拐了三道彎的目的。
而琴酒直接排除了貝爾摩德是真心實意想要搶人的可能性，畢竟影山步的體質對外界是保密的，哪怕是貝爾摩德也不清楚內情，因此能夠得知影山步體質的只有負責實驗的總負責人都路久司，以及監護人琴酒，或許組織的boss想知道的時候也會得到情報，但現在影山步還不足以出現在boss的視線中。
不管貝爾摩德發給他的東西是真是假，他其實都不是很在乎，他更想知道的是貝爾摩德的意圖為何。
暗中思忖著該聯絡這個女人私下見一面，順便警告一下對方別再搞這種煩人的小花招，琴酒從少年這裡得到了答案之後便打算離開。
而少年明顯看不懂眼前這個男人的所思所想，只是在對視之後聽到對方淡淡地說道:“如果你想去找她，那你就去吧。”
這句話直接判處了他的死刑。
他不可置信地睜大了眼睛，見男人連樓梯都沒上，直接轉過身體要離開，不禁伸手探出去試圖挽留對方:“不是的、不是——！”
結果情急之下沒有注意到腳下的情況，不甚一腳踩空，便從樓梯上跌了下去。
琴酒正若有所思，忽然感覺到背後傳來風聲，下意識地便側身避讓開來，然後在少年跌跌撞撞地摔下去的那一瞬間才意識到發生了什麼。他的身體在第一時間後腰貼緊扶手，擺出可進可退的戰鬥姿勢之後，方才在大腦的指令下伸手去抓影山步的衣服。
指間觸碰到布料，抓了個空。
但這樓梯只有一層高，按少年的反射神經來說也不會造成太大的危險，於是琴酒便收了手，站在原地低頭看少年狼狽地用手臂護住頭部滾了下去。
然後琴酒開口道:“這段時間的訓練不要放鬆。羅伯特那邊如果覺得你的進展不錯，就會安排你的代號考核。”
他沒有說的是，許多組織成員從底層攀到正式成員的水準需要花費許多時間和貢獻，而從正式成員升遷到代號成員又需要極其強大的實力，反覆的背景調查，以及最重要的運氣。
而影山步僅僅只用了幾個月就跨越了第一道坎，似乎第二道考核也近在咫尺了。
影山步並不明白他得到了多少青睞，有多麼幸運，可以被組織的top killer親手撫養，以如此重視的規格一步一步地安排好了在組織內晉身的路線。但他進入組織的緣由又不能令人讚一聲好運，至少在當下，還無法縱覽時間對他這多舛的命途寫下判詞，遇到琴酒到底是否是一件值得慶幸的事情。
對少年來說，他只能明白他似乎又被放棄了。
“……好的。”他趴在地上，聲音低沉地回答。
聽到少年說話的聲音如常，應該沒有受傷，於是琴酒便走下樓梯，步伐平穩地路過了地上的少年。
他的行為一如既往，對於琴酒而言十分正常，但在這樣的情形下，便顯得充滿了冷漠。
少年沒有起身，而是將身體蜷縮起來，然後閉上眼。
在禁閉室時，他知道自己僅憑直覺就倉促決定擊殺任務目標給琴酒添了麻煩，所以受罰也是應該的……如果那樣可以讓琴酒原諒他的話。
但他並不知道他會在裡邊度過多長時間，沒有人確定地告訴他:這個懲罰是短暫的，也許會消耗許多日子，但終究他還會回到陽光之下，呼吸新鮮的空氣，再次站到那個男人身邊，然後得到一個熟悉的安撫。
沒有。
只有無窮的黑暗和飢餓感如影隨形，以及過往的痛苦記憶像是水中溺死的亡魂一樣，從不可見的回憶深處探出糾纏不放的雙手，拉扯著他下墜。
那些人對他說，你以為你這樣就能夠逃出過去的牢籠嗎，你以為這樣你就能擺脫你的命運嗎。
可笑！
你已經殺了人，你的雙手沾滿血腥。或許你的父母當真清白吧，但你已經成為了貨真價實的劊子手——你就是你這悲慘一生的緣由，從此永受唾罵。
你以為你藉此掙脫了泥沼，但你錯得徹頭徹尾。用殺人來投誠？看看最後落得了個什麼下場！你寄託了一切希冀的人隨手就把你像個垃圾一樣扔到了這裡。影山步，你的血液裡流淌著骯髒的液體，無論你逃到哪裡，都只是親手為自己掘開了墳墓，像一個走投無路的滑稽小丑。
而如今被拋棄在那宛若棺材一樣狹小黑暗的房間中，便更加令少年的命運顯得荒唐無稽，就宛如琴酒給他的墳墓撒上了最後一剷土。
他在飢餓感中昏睡過去，朦朧中看到了很多次那扇門開啟，在燈光中有個男人出現，用溫暖而有力的懷抱告訴他一切都結束了，一切都會恢復往日的秩序。而在胃中燒灼將他逼醒之後，他又被投回了冰冷黑暗的現實裡。有時候他還會夢到他像一條死狗一樣從這房間裡拖出去，然後丟棄到更深的黑暗中——從這樣的夢境裡醒來時，看到眼前同樣漆黑的房間，竟然不知道是否該慶幸，又或者是隻能慘笑一聲，接受了下墜到底的境地。
而清醒之後，少年看到男人的第一眼，竟無法分辨虛幻與現實。或許分清對自己也沒有什麼好處吧。他只要像以前一樣努力證明自己是個有用的工具，這樣至少不會再次像垃圾一樣被扔到角落裡，直到想起來的時候才撿回去。
然後今天，那個男人對他說:你想要離開也沒關係。
並不是“放你自由”的喜悅，而是“去留隨意”的漠然。
果然……他的存在價值無足輕重，可以輕易被捨棄，拿去交換利益。而他想要的其實並不多，只是在獻出了自己的忠誠之後，想要得到堅定的選擇而已。
也許再努力一點，再努力一點，他能夠成為無法割捨的工具……吧？
琴酒站在玄關，回過身時，看到少年身體彎曲側躺在地，從這個視角只能看到薄薄的襯衫勾勒出消瘦的脊樑骨，黑色長髮蔓延在地板上，看不到面容。
腳步停駐，男人垂眼看了一會少年的背影，最終還是沒有開口，拉了拉帽簷便轉身推開大門。
這之後，相安無事地過了好一段時間。
影山步的生活中只剩下訓練，學習，去學校考試，每個月去研究所接受藥物注射，在這樣的狀態下訓練進展飛速。
“他有點太瘋了。”羅伯特這樣跟琴酒說道，“老實說我有點擔心。即便是一個優秀的行動人員，首先也得是一個健全的人，這樣才能有強大的心理素質。他不能像揹負著血海深仇一樣訓練——他沒有吧？”
琴酒聞言沉默了一下，回答:“沒有。”
“那他的問題要怎麼解決？”羅伯特直言道，“這件事我無能為力。”
“……”銀髮男人從胸口中擠出一口濁氣，伸手按了按眉心，他腦海中閃過了許多東西。從那次禁閉之後一切都改變了。
但嚴格意義上來講，琴酒其實什麼都沒做。影山步不按計劃行動，他懲罰了對方，但也把人提前撈出來了。他犯的唯一一個錯誤就是沒有考慮實驗體的特殊性，讓少年沒得到足夠的食物。
然後他就失去了少年的熱情對待。
有一兩次，他下意識地在少年靠近後抬起手，然而對方站在觸碰距離之外便停下步伐，非常恭敬地半垂下頭聽候指令，就像許多見到他大氣也不敢出的底層成員一樣。
琴酒只能看到少年柔軟發頂的髮旋，唇角微壓。無法準確描述當時是什麼樣的情緒，但毫無疑問令他感到胸中沉悶。
於是這樣讓他顯得愚蠢的行為便再也沒有出現過。
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