在惠風閣正房的東次間裡，一場婆婆與庶子媳婦的談話，正波瀾不驚地進行著。
“三郎媳婦，聽說你前陣子病了一場，可大好了不曾？”侯夫人倚在靠窗的彭牙榻上，淡淡地問道。
“回母親的話，已大好了。勞母親動問，是媳婦的不是。”王氏恭謹地答道。
“那便好。”侯夫人點點頭道，隨手端起茶盞，輕輕啜了口茶，續道：“你們年輕人，便是不曉得愛惜自己的身子。以後可莫要如此了。”她此處說的卻是王氏守在傅珺身邊三天三夜不曾閤眼的事，看其辭意，頗有怪罪。
“是。”王氏只簡潔地應了一聲，並無其他表示。
侯夫人便深深地看了她一眼，停了片刻，才不緊不慢地道：“既是大好了，我這裡倒有一宗事情要交給你。便是大廚房裡的採買一事，”說到這裡她放下茶盞，低頭閒閒地撥弄著自己的指甲，狀似漫不經心地道：“這事兒原是大郎媳婦管著的。不過她房裡孩子多，事情也多，還要管著府裡一半兒的帳，也著實辛苦了些。既是你身子無礙了，那這件事便交予你吧。”說罷，侯夫人便抬起頭，定定地看著王氏。
“是，母親。”王氏應道。態度依舊恭謹，回答依舊簡潔。
侯夫人倒是有些吃驚的樣子，打量了王氏一眼，卻見她神色平靜，看不出什麼異樣。
“你應了便好，我還怕你謙讓呢。”侯夫人便笑了起來，又端起茶盞啜了一口，道：“那這事兒便這麼定了，明兒就讓人把帳本給你送過去。”
王氏又應了聲是，再無他言。
侯夫人見此情形，心中便微有惱意。早知道這王氏精明，而今看來竟是滑不溜手，連個話縫兒也不漏。只是今兒這事，無論王氏應還是不應，她都有把握辦成。
她咳了一聲，清了清嗓子道：“既是要管著事兒了，我怕你便顧不上三郎那一頭了。我這倒正好有個人，便放在三郎屋裡頭，也好替你分憂，想來你應是願意的吧，三郎媳婦？”這句話雖是問句，可是侯夫人說話的語氣，又哪裡有半分詢問的意思，卻是直接就將事情定了下來。
王氏面色微變，抬頭迅速地看了一眼侯夫人，恰好迎上對方意味深長的眼光，她忙垂下頭來，低低應了一聲是。
可隨後她又接了一句：“只是，媳婦……”
“想來你是不樂意的。”她話未說完，侯夫人便打斷了她，隨後便正色道：“只是你也想一想，你進侯府五、六年了，身邊只得了四丫頭一個。今兒早晨這一屋子的人裡頭，大郎二郎皆是兒女雙全，唯獨三郎子息如此單薄，房裡連個人也沒有，瞧著也恁不像了。”
侯夫人頓了一頓，看著王氏，又語重心長地道：“再怎麼說，三郎也是侯府出來的爺們兒，當年也曾金殿面聖，又有‘探花傅三郎’的美名。而今娶了你回來，膝下、身邊卻如此空虛，怎樣也說不過去。我自是知道，你們年輕夫妻情深意切的，我這做長輩的，自然只有為你們高興的，故而這些年來，你們房裡的事我一概不曾問過。”
說到這裡，她話峰一轉，放緩了語氣道：“只是，到底我也是三郎的母親，你們三房子嗣單薄，我也實沒有就這麼看著的理兒，這才給三郎屋裡添了人。你且放心，那丫頭是我親叫人調理的，最是溫柔老實不過，放在你屋裡頭，定能替你分憂。”
侯夫人說完這一長段話，便殷殷地看著王氏，表情頗為熱切，然而，那一雙眼睛卻是冰冷的，不帶一絲溫度。
王氏聽了侯夫人的話，卻是面露焦色，急急站起身來道：“媳婦哪裡敢對母親的安排有所不滿？母親親手調理出來的人，定然是極好的，媳婦正高興多了一個姐妹，何敢有分毫怨尤？”說著她的眼眶便紅了，顯得頗為委屈。
侯夫人倒真是驚訝了，連王氏話中的暗藏的機鋒都沒聽出來，只狐疑地看著王氏，心中不解：王氏方才明明面露難色，難道竟不是為著自己要給三郎身邊放人的緣故，那又是何因呢？
見侯夫人面現疑問之色，王氏掏出帕子，按了按眼角，這才委委屈屈地道：“方才媳婦想說的，卻是大廚房裡採買的事情。”
“哦，原是為著此事。”侯夫人不由自主地放鬆了語氣。她還以為王氏要提什麼別的要求呢，卻原來是這等小事。這樣一想，她面上便露出絲笑來，和聲問道：“你且說說看。”
王氏便道：“媳婦想著，這採買一事雖非大事，卻是媳婦頭一遭管府裡的事，媳婦怕壓服不住那些管事媽媽們，到時候辦錯了差事，媳婦丟臉也就罷了，最要緊是怕母親為難。”
“這有什麼大不了的，”侯夫人笑著說道，“那些管事媽媽哪有不敬著主子的道理，若有人為難你，你只管回了我便是。”
這一番話，每個字都在為王氏考慮，卻不想想，若王氏壓服不住下人，屆時還需到侯夫人這裡來討公道，往後誰還會將她放在眼裡？只怕更難服眾了。
王氏自是明白其中道理，暗暗冷笑一聲，面上卻做出感激的樣子來，垂首道：“媳婦是替母親分憂的，何敢一再勞動母親？那媳婦可就萬分罪過了。媳婦想著，畢竟我年紀輕，又不曾管過府裡的事，於這舊例規制一無所知，只怕行事不合府裡的規矩。不如母親再派一位身邊的管事媽媽來，幫著媳婦看顧著些兒，也免得鬧出笑話來叫母親為難。只求母親看在媳婦年輕不懂事的份上，允了這件事兒吧。”說罷，她起身親倒了盞茶，輕輕擱在侯夫人手邊，一臉的柔順恭敬。
侯夫人面上微露沉吟之色，心思略轉。覺得王氏所說甚是有理。她本也沒打算真把採買一事交給王氏，不過是個由頭兒罷了。既然王氏在另一件事上十分乖覺聽話，那便依了她也沒什麼。
想到這裡，侯夫人便笑著伸手點了點王氏的額頭，微嗔道：“偏你這許多講究，又擺出這小意兒殷勤的樣兒來，倒叫我這做婆母的怪不落忍的。罷了，便依著你，我叫賈家的與你一同理事，這樣你可放心了罷？”這賈媽媽也是侯夫人身邊得用的人，向來也是極有體面的。
“多謝母親。還是母親最疼我了。”王氏笑道，又殷勤地替侯夫人續了些茶，心裡則是微微一鬆。至少這件事情算是圓滿解決了，至於另一件事……也總有辦法解決的。
話已基本說完，事情也辦得差不多了，雙方皆大歡喜。侯夫人便吩咐於媽媽：“去把巧雲叫來。”
於媽媽領命去了，不多時，便見門簾一挑，於媽媽領著個穿杏紅衫子的丫頭走了進來。那丫頭像是精心打扮過了，頭上插著幾枝金釵，倒也華麗。一進門，她先向侯夫人請了安，站起來後卻是連頭也不敢抬，滿面的緋紅。
“你這丫頭，有什麼可害臊的，這原是好事兒啊。”侯夫人笑呵呵地道。
巧雲便抬起頭來，一雙小鹿般的眼睛，怯怯地向王氏看了一眼。
卻不料，只這一眼，巧雲便徹底呆住了。
眼前的王氏，美得如同仙子一般，簡直叫人挪不開眼去。怪道人人皆說王氏美貌，巧雲原還不信，以為不過是誇大之詞，哪想今日細看，才知曉王氏竟是如此美貌。一時間，巧雲只覺得眼睛都不夠用了，眼前的女子美得叫人心裡發顫。
見巧雲一臉怔然，只顧盯著王氏打量，侯夫人不由心頭微惱，她斜睨了王氏一眼，隨後咳了一聲道：“巧雲，還不快給三太太磕頭。”
巧雲醒過神來，忙跪下給王氏磕頭。
王氏淺淺一笑，柔聲道：“好了，起來罷。”她說話時帶著姑蘇地方的口音，軟且甜糯，與她的美貌十分合襯。
巧雲站起身來，又悄悄打量了一會王氏，最後不得不承認，王氏的美貌，遠非自己可比，她不由心下有點發灰。
巧雲一向自恃美貌，更兼身段婀娜，自以為前程定是好的。又見連不出挑的佩雲都得進了傅莊房裡，便越發心大起來，一心只想著出人頭地。
後來聽侯夫人說，要將她給了傅庚，她的那一顆心，歡喜得簡直要蹦出來似的。在揹著人的時候，不知幻想了多少次與傅庚溫柔相對的情形。
而今，她那滿腔的熱望卻有些冷了。王氏如此美貌，自己和她比起來，實在有若雲泥。然而，想到傅庚俊美如謫仙般的容顏，還有他那溫柔如春風般的笑臉，她的心又開始蠢蠢欲動。
美貌又如何？還不是生不出兒子來？巧雲暗暗想道。她曾聽媽媽們說過，似她這般的身段才最是好生養。假以時日，只要她生出兒子來，想必傅庚也會對她另眼相看。再說，只要能每日裡都看著傅庚，陪在他的身邊，天長日久的，傅庚對她亦會生出些情意來吧。
想到這些，巧雲的臉越發地紅了。她垂下頭，嬌怯怯地站在當地，那柔若無依的模樣，卻也頗為動人。侯夫人便暗暗點頭，深覺自己沒挑錯人。憑巧雲的模樣性情，只要是個男人便沒有不動心的。
人既已送了出去，侯夫人亦不打算留客了，王氏倒也簡斷，直接招了蔣嬤嬤來領巧雲下去，她這裡便向侯夫人請辭：“時辰也不早了，母親說了這麼多話，想來也累了，媳婦這便告退。”
“去吧。”侯夫人微微閉上雙眼，面上倒真有了幾分疲色，王氏微施一禮，便退出了正房。
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