蕭祈趕到時, 意外在勤政殿外發現了許多熟悉的面孔。
他心裡一凜，卻沉下神拱手依次請了安，這才輕聲問道：“母妃...還有諸位娘娘, 為何在此？”
賢妃嘴一張，正想答話, 旁邊卻傳來一聲輕嗤。
“大皇兄, ”二皇子蕭祿大步走過, 打量了眼蕭祈身後之人, 笑得玩味，“臣弟卻是不知，皇兄你豔福匪淺吶。”
蕭祈聞聲面色陡然一黑，而始作俑者卻渾不在意般，繼續略顯輕佻地道：“怎麼, 大皇兄這麼早就想納皇子妃了？”
“但我瞧這姿色, ”蕭祿一邊說著，邊迎著人愈發不善的臉色, 隨手撣了撣身上並不存在的灰，像碰見了什麼髒東西一般, “勉強也夠做個侍妾罷了。”
可謂做足了嘲諷的姿態。
因他這話，周圍眾人皆是一靜, 而沈菡萏面白如紙，搖搖欲墜得如失去根基的小白花。
她強忍著淚光, 試圖為自己辯解：“二殿下誤會了, 我...”
蕭祿擺了擺手, 都沒有用正眼瞧她, 而是直衝著前頭的蕭祈而去：“父皇病重, 皇兄卻仍有心思帶女子入宮...”
他嘴唇一碰, 輕嘖了聲，輕描淡寫地就為此事下了論斷。
“真是一對痴情人呢。”就是不知道父皇他怎麼想了。
蕭祿陰陽怪氣得過於明顯，現下能站在這的都不是個蠢人，怎可能聽不出他話外的意思？
一旁的賢妃頓時就坐不住了。
說白了沈菡萏受不受辱賢妃丁點都不在乎，更別提替人出頭。可這把火眼看著就要燒到蕭祈頭上，她便不能坐視不理了。
“祈兒！”賢妃冷下臉，厲聲喚了蕭祈一句，斥責道：“沈姑娘不懂事你也不攔攔她嗎？怎的竟如此心軟！”
明眼人都知道，賢妃面上看起來是在指責蕭祈，實則卻是將罪名盡數安到了沈菡萏身上，才叫人弄出今夜這一遭來。
至於大皇子？
不過是心腸軟了幾分而已，絕不是蕭祿口中那般。
看著賢妃暗裡甩來的冷眼，沈菡萏攥緊了手，表情更羞憤了。
可惜她這份含淚欲泣的柔弱姿態絲毫沒能引起蕭祈的注意，算是拋給了瞎子。
風塵僕僕的少年郎皺眉按了按袖口處的暗袋，丟下一句“二弟慎言”後，便看著還想說些什麼的蕭祿，沉聲打斷：“父皇...病重？”
被問之人自是沒那個好心給他解惑，但是迎著蕭祈如狼般的眼神，蕭祿不知怎的心裡一慌，竟然順著對方的意答了。
“整個太醫院都空了，甚至還有宮外的那些大夫...”
蕭祈臉色一沉，將目光投向了賢妃，等得到人肯定又憂心忡忡的頷首後，他肅著面容，環視四周。
雍淵帝妃嬪算不上多，甚至說上一句少之又少也不為過。蕭祈放眼望去，四妃中已有三妃在此，其餘有頭臉的嬪妃也大抵都聚齊了。
蕭祈的目光從她們身上匆匆掃過，眉頭皺的更緊了。而一旁的賢妃心緒煩亂，不由低聲暗罵著：“太醫院都幹什麼吃的，大半個月，居然治不好區區一個普通風寒！”
風寒...蕭祈腦中驀地閃過什麼，他卻遲遲抓不住，就像那雨中的飄絮，一錯眼就散了。
“大哥這是作甚，難不成還想先我們進殿嗎？”二皇子的話如一記重錘，把怔愣中的蕭祈倏地敲醒了神。
蕭祈這才發覺自己不知何時躍過了眾人，向著勤政殿的方向走近了去。
見他不應，甚至似乎有更進一步的動作，蕭祿面上閃過一絲羞惱。他不願承認自己竟有一瞬間被蕭祈的眼神攝住了，才會乖乖答了對方先前的話。
現在二皇子回過味來，滿心都是被下了面子的惱意。
他上前一步阻住蕭祈，冷哼了句，“太后身邊的嬤嬤尚且未能進殿，皇兄以為自己多大的臉面，能越過皇祖母。”
蕭祿下巴微抬，朝著殿前的方向示意了下，眼裡閃過抹輕蔑之色。
蕭祈沒和他嗆聲，視線徑直投向了自己身前。
殿外的守衛較先前他來請安之時，不過短短几個時辰，卻已足足多了一倍有餘。
無法言說的壓迫感包圍著整個勤政殿，殿內燭火通明，侍衛身上的軟甲在洩出來的燭光中折射出陣陣寒光。
蕭祈看著眼前的場景，腦海中卻兀地出現了另外一副畫面——
他策馬馳過空蕩的大街直入皇城，夜間的朱雀街安靜無聲，蒙著面的金吾衛彆著刀，從他身側擦過。
蕭祈覺得自己好像抓住了什麼，卻又好像什麼也沒抓住。迷濛的霧氣擋在他眼前，越來越薄，卻仍差了最後那麼一絲。
也只差了那麼一絲。
“太后差我來探見今上，你豈敢攔？”勤政殿外，由慈安宮遣來的嬤嬤皺著張臉，怒聲斥道，可無論她如何舌燦蓮花，殿前的守衛皆不讓分毫。
長劍攔在身前，哪怕一隻蚊蠅都不可能放過去。
直到幾息之後，一個匆匆趕來的老嬤嬤徹底打破了這僵持的死局。
她手捧一道明黃色卷軸，不由分說地闖到了殿門正前，“太后手諭，爾等還不速速讓開。”
老嬤嬤端著臉，將懿旨高舉身前，抬腳便要跨過殿門，一縷銀芒卻倏地從她眼前劃過。
鋒利的劍尖舐上她的脖頸，淡淡的腥氣蔓延開來，原本趾高氣揚的嬤嬤腿一軟，跌坐在地。
她怔怔地抬起手，在自己頸側摸了一下，卻是滿眼的鮮紅。
明黃色的卷軸砸落在地磚之上，發出砰的一聲。
“大...大膽，”嬤嬤渾身顫抖著，說不出個囫圇句子，那人卻連看都不曾看她一眼。
飄然而落的影衛側過身，正對著殿前諸人，只見他將劍一揮，淡銀色細芒便重新落入劍鞘。
“聖上有令，進殿者，斬。”
淡淡月色下，劍身輕顫發出的嗡嗡聲響徹在所有人耳邊，直讓人心驚。
賢妃將手護在心口，下意識退了幾步，由貼身宮女攙著才堪堪站穩了身子。
她低聲氣急道：“怎的就不讓進殿呢，這又不是疫病，難道還怕傳人嗎？”
正沉思中的蕭祈如夢初醒般猛一抬頭，返身扣住沈菡萏的手腕就徑直衝向殿前，蕭祿回神想要再阻，卻被對方一個眼神釘在了原地。
二皇子哪裡知道，安淶縣的那段時日對蕭祈而言究竟意味著什麼。
他就像是一把未開刃的寶劍，終得以在磨刀石上輾轉幾輪，展露出自己的鋒芒。
轉眼間，蕭祈便在眾人驚恐的眼神中走到了殿門處，他身後的沈菡萏望著橫在人頸側的劍，下意識想逃，卻被他死死扣住。
蕭祈將她往前一帶，直直望著影衛看不清面容的臉，只餘一句：“她手裡有醫治時疫的藥方。”
五息之後。
“唰——”劍刃再次入鞘。
影衛沉默地側過了身，殿內的燭光印在人臉上，泛著橙色的熒火。
*
東側殿內，燻爐中的香早已燃盡，一張泛黃的宣紙被蕭祈從袖口處掏出，依稀可見桔梗、羌活等的字樣。
太醫院院首看著這張藥方，眉漸漸蹙了起來，正待開口，內殿中卻走出一人，她覆著面紗，細白的腕上用根簡單的紅繩繫著什麼，手裡還拿著一方手帕，眼眶紅紅的，像只受了委屈的兔子。
“有人拿出了治疫病的方子？”“可有用嗎？”
接連兩問，軟軟的嗓音中夾雜著任誰都能聽出的焦急，甚至有些沙啞。
蕭祈驀然抬頭，那張他魂牽夢縈的臉就這麼撞進了他的眼底，“歲歲...”
他還想說些什麼，姜歲綿卻全然沒有理會他，而是急急地看著熟悉的太醫，像溺水之人握住了最後一根稻草，“方子...能用嗎？”
張太醫鎖緊的眉沒有絲毫放鬆，在小姑娘灼灼的注視下，他喉頭微滾，遲疑道：“這藥方過於平常，藥效相近的藥材先前大抵也都用過...”
他話還未完，但話裡的意思已然再清晰不過了，姜歲綿的心倏地停了一拍，蕭祈上前一步想要攙她，卻被沈菡萏抓住了衣角。
“不試試怎麼知道。”自進殿起就未發一言的沈菡萏驟然出聲，她抬頭盯著少女那面紗都遮不住的昳麗容顏，笑得純然。
瘟疫，雍淵帝得的居然是瘟疫...這是連老天都在幫她。
沈菡萏正竊喜著，卻驀地聽聞了句：“這方子...是你給的？”
少女用的雖是問句，但話語裡除了疑問的意味外，竟然還有一絲讓人辨不明的安心，就好似事情塵埃落定後的泰然。
可沈菡萏聽不出來，或者說她不可能懂，她以為對方這麼問只是因為單單想攔自己。
藥方是她的，而姜歲綿不會給她露臉的機會，也就必然不會讓太醫用這個方子。
沈菡萏怔愣了兩秒，然後立馬回過神，眼角含淚，露出慣常那副我見猶憐的可憐模樣。
她哭著道：“我知道表妹對我素來不喜，但事關今上龍體，還請表妹先放下成見，莫要再胡鬧了。”
她搶在人發難前先開了口，只要姜歲綿出言拒絕，便是因著私心置雍淵帝於不顧。
明晃晃的繩索放在了小姑娘身前，像待收的網，試圖勒住她脆弱的脖頸。
姜歲綿怔怔看著她，又看了看身前的大皇子，神色複雜。
難怪上一世自己病好之後，蕭祈不知為何突然得了雍淵帝重用。
原是因為如此。
算起來，她記憶裡蕭祈和沈菡萏的關係似乎也是從這個時候開始，變得十分親近的。
蕭祈動心的根源，居然是因為這場時疫嗎？
小姑娘偏過頭，正對著太醫院院首，手裡的溼帕早在替帝王冷敷中染上了熱意。
“這藥方可會對聖上有損？”
張太醫聞言搖了搖頭，“都是些溫和的藥材，起不了大用但也不至於損傷身子，可試藥之事...”
“聖上高熱不退，來不及試藥了，”少女看向案上的藥方，目光堅毅，“即刻按這上頭所寫去煎副藥來，之後所有罪責我一力應下。”
“歲歲！”蕭祈下意識喚了她一聲，可他張了張嘴，卻又不知道該說些什麼才好。
姜歲綿的果斷出乎了所有人的預料，太醫們頓了片刻，俯身應下，言行之間很是恭敬。
小太監小跑過殿門去取相應的藥材，姜歲綿攥緊手裡的帕子，掀簾就要重回內殿守著，一聲焦急的喊聲卻讓她的步子倏地頓住了。
“不行！”
簾上墜著的瑪瑙打在人手背上，少女視線微轉，直接落在不遠處的沈菡萏身上。
沈菡萏神色慌張，完全不復最開始剛獻藥方時的勢在必得。
她未曾想到，姜歲綿竟會直接應下？難道她不該對她看不順眼，然後誓死不讓太醫用這個方子才對嗎？
她怎麼可以直接應下！
沈菡萏都能想象得到，待之後雍淵帝病癒對方要憑這一件事分得她多少功勞，可這明明本該都是隻屬於她的！
自己千方百計避開姜家，好不容易等到蕭祈回城才有如今這一切，決不能為姜歲綿做了嫁衣。
沈菡萏胸前劇震，心口剜肉似的疼。
看著簾前蹙眉望著自己的少女，她心思斗轉，突然有了主意。
沈菡萏迎著眾人懷疑的目光，不疾不徐地開了口，“這藥方之所以平常，不過是因為還缺了最後一味。”
她高昂著下頜，在最關鍵處兀地頓住，眼裡是化不開的野心與慾望。
直到聽到人急聲的呵斥，她才對著滿臉焦急的人兒，綻出了一抹森然的笑。
“那藥方裡未曾寫明的最後一味是...兩錢心頭血。”
“而且，”她頓了頓，緩言道，“需得未及笄的女子的血。”
“住口！”
蕭祈下意識將人駁了回去，望向姜歲綿的眼神裡慌張莫名。
未及笄...
張太醫額上掛著薄汗，也出言怒斥道：“老夫半生從醫，從未見過如此詭譎的方子！”
他身為太醫院院首，他的話自然是極有信服度的，可眼下聚著的並非全是太醫院之人，還有不少民間飽負盛名的醫士，他們緊張地嚥下口水，若有所思。
“我倒是曾聽聞...有些藥材若是以人的血肉作引，可見奇效。”
對這番話眾人信了幾分無人可知，但他此言一出，舉殿皆靜，唯有一兩個大夫閉了閉眼，低聲說了句，“這話...我亦聽過。”
只是從無人敢用便是了。
況且那未及笄的女子...
幾人的目光不期然地從少女姣好的容顏上瞥過，緊接著忙垂下了頭，不敢再看。
死一般的靜謐中，沈菡萏低垂著頭，嘴角的笑容愈發深了。
她就知道這些人會信，這群愚昧的古人，只有被她戲耍的份。
她腦子裡多出來的那些東西，可助她凌駕於所有人之上。
等到殿內沒有人再開口，沈菡萏才朝著蕭祈微福了福身子，面上恰到好處的顯出了幾分苦意。
她一副泫然若泣的悲悽模樣，低著聲道：“我知道此方太過離奇，難以取信，但為了聖上安危，菡萏願自傷取血，以證清白。”
救駕的功勞，數不清的富貴榮華，她要定了。-
她到要看看，姜歲綿這次還能拿什麼和她爭。
太醫們的目光倏地變了，就連蕭祈看她的眼神都柔和下來。姜歲綿緩緩走近，一汪清眸裡存著道不明的複雜情緒，變幻莫測。
正當沈菡萏覺得萬事已定之際，小姑娘越過蕭祈來到她跟前，在人驚恐的眼神中掐住了對方的脖頸。
“沈菡萏，你最好祈禱今上能平安無事，若此方有半點差錯...”姜歲綿微俯下身，貼近了她的耳朵，“我會要了你的命。”
姜歲綿斂眉將手鬆開，於人愈發急促的喘息聲裡淡淡開了口。
“不過兩錢心頭血，取我的便是。”
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