眾臣再怎麼也想不到, 大皇子的生父並非當今，而是...
先皇。
他乃先帝宸皇貴妃親子。
金鑾殿中，隨著平王略顯蒼老的聲音一點點盪開, 明黃卷軸上所書所寫，也盡數落入了群臣耳裡。
這個被瞞了近數十載的隱秘, 就這麼猝不及防地攤在了眾人眼前。
一點遮掩都無。
大皇子的身世, 以及...
這道不知何時寫下、又是如何叫平王藏匿至今的, 立蕭祈為皇太子的先皇遺詔。
——若無錯處, 無論日後當今膝下有多少皇子，儲君之位都當立於他。
那些個根基未深的，自是不大明瞭這聖旨下的曲折往事。
可今日來參宴的王室、宗族、百官，這麼多人裡，又哪裡都會是全無所知之人。
總有些親歷過當年那場奪嫡之亂。
那日宮中大典, 素來以純孝示人的十一皇子無端反叛, 九皇子結黨，七名皇子當即命隕, 殿中文臣武將更是死傷無數。
累屍積骨，血流成渠。
其之情狀, 是隻要經歷過便無法忘懷的慘烈。
若非後來今上率鐵騎破入皇城，無人知曉, 那夜過後的皇朝會是怎樣一番模樣。
此時眾人挖空心思，被迫一遍遍回憶起那些令人膽寒的往事, 才終於在那被忽略的細枝末節之處尋得了一點蹤跡。
宸皇貴妃當時, 確實是懷有身孕的。
以先帝的盛寵, 其實本在先皇后崩逝之時, 她便該為繼後了, 只是那時...
思及此處, 諸人不知想起什麼，身子驟然這麼一顫，不敢再往下深想下去。
總歸數年之後，已是貴妃的人終是又一次懷子。
皇貴妃的位分也是因此而來的。
那時百官心知肚明，一旦皇貴妃順利誕下腹中胎兒，皇后之位就會落定。
誰料竟遇先十一皇子謀反，生生斷了這已註定好的路。
儘管最後叛者被誅，可先皇卻是身中箭毒，命如薄絲，於旦夕之間寫下了傳位詔書。
二十餘位皇子裡最終活下來的，唯有二人。
再到後來先帝駕崩，宸皇貴妃受驚小產而終，當今稱帝。一切落於塵埃。
又有誰能想得到，當時宸妃腹中那個孩子居然活了下來，甚至被交予聖上撫育，名正言順地成了大雍第一個皇子？
兵士持槍劍圍守在側，宰輔跪在階下，面如死灰。
他知曉，如今已是無力迴天。
淑妃身子一軟，驚懼與悲喜交織著，竟是直接暈死過去。
兜兜轉轉，她所做的一切原是全替他人做了嫁衣。
而太后定定地盯著平王手裡那抹明黃之色，發紺的口唇翕張著，眼中沉沉之色叫人辨不分明。
就像深不見底的崖淵，黑到了極致。
“他...竟還留了一道聖旨予你。”
“太子...呵。”
太后緩緩抬頭，看向那邊直立的少年。她猶如枯木的臉動了動，像是有了笑意。
雖是笑著，卻是讓所見之人不禁生了冷意。
許是外頭的風太大了些，冷到這金鑾殿中也滿是寒涼。
蕭祈並不在意太后口中這些意味不明的話，只是在眾人沉默的叩拜姿態中，神色平靜地從平王手中接過了遺詔。
再多的訝然，也早已在他第一次得知自己身世時耗盡了。
蕭祈轉過身，一步一步走向了那方寶座。
只是在經過皇子席時，原本垂目跪著的人陡然起身。
指尖微轉，那藏在袖中的小玩物霎時變了個樣子。
是把弓/弩。
“嗤——”袖箭沒入肉裡，近處的幾個士兵應聲倒地。
所幸側身得以避開的蕭祈轉手從親衛腰間抽出刀，以極快的速度砍斷襲向自己肩處的短箭，又進而抵上了人的喉嚨。
一切不過轉瞬。
底下的人見此情形，已經是呆立在地。
刀尖鋒利，此時微微染了血，卻是顯得更利了幾分。
“皇兄...或者該稱你為皇叔才對。”
那人身形單薄，說起話來還彷彿有幾分虛弱之感。
如果忽略他手上的東西的話。
“倒是我錯估了你。”三皇子笑了笑，眉目間的虛弱好像更甚了。
蕭祈看著他唇邊的笑，不自覺地皺了下眉頭，“我也未曾想過，三弟竟是如此的人。”
覬覦儲位。
二皇子從未將這個無母家權勢可倚的弟弟放在眼裡，他又何嘗不是。
蕭祚聽出了他話裡的意思，臉上的笑更深了。
他笑著又喚了他一句：“皇兄...”
“你看看我的名字，”三皇子伸手握住刀，一點點上前，鮮血從他掌心中迸出，他卻絲毫不懼：“從一開始，就容不得我不爭了啊。”
祚，指帝位。
自取名始，父皇就沒打算給他留活路。
他不過是他手中搏殺的一枚棋罷了。
他咳了幾聲，卻是十分突兀地提起了另一件事：
“皇弟愚笨，自幼便無力與兄長相爭，唯擅一些機關之術...”
“皇兄困在暗牢裡的人，可還好麼？”
蕭祈眸光倏地一沉，但那人雖說是用的問詞，可明顯並沒有叫他答什麼的打算。
只是淡淡一笑，就好似自說自話地繼續言道：“以多寶閣聚之以財，再以財私豢府兵...不過數月就做到了此番境地，倒真是讓皇弟我意外，但——”
他頓了頓，唇邊笑意陡深，“皇兄你既註定要為太子，又何須急在這一時呢？還是說...”
“你有不得不為之由。”“那沈氏說的，或許的確有幾分可信。”
聽到熟悉的姓氏，蕭祈的眉頭忽而一擰：“你此言何意！”
“皇兄的人，此時應該守住宮門了罷。”蕭祚拿起手中弓/弩，裡面已沒了箭矢，但他臉上的笑依舊如初：
“我知我沒法殺了你，可皇兄就不奇怪，我既窺到了你些許謀劃，為何卻連兵卒都不帶。”
“皇兄便未發現，這殿中來赴宴的，少了一個麼？”
在蕭祈驟然難看下去的神色中，三皇子迎著刀刃走近，聲音輕淺。
大雨傾落，閃電劃破昏暗的天際，如飛火銀繩，將眾臣眼中的驚懼之意映了個徹底。
“江山和美人，兄長選一個罷。”
*
“轟——”
雷聲刺破雲層，府院內的窗欞緊緊閉合著，可依舊沒能阻止其透入屋內。
鋪就好的軟榻之上，正睡著的人兒長睫微微顫了幾下，卻於幾息後又重歸寂靜。
雨水順著簷上瓦片墜落，許是聽到了些許細微動靜，侍守的小丫鬟雙手攥著長棍，背對著榻站著。
在她身後，少女白皙的額上不知何時浸出些細末汗滴。她眉如遠黛，此刻卻是蹙著的。
像在掙扎著什麼。
又一道閃電劃破天際，正死死盯著一處的丫鬟未曾發覺，那雙被掩在褥下的手輕不可察地向上抬了半釐。
“轟——”
“青棠。”
兩道聲音一同響在屋內，那喚聲輕微，險些被雷音給蓋了過去，可精神全然緊繃的人卻聽了個清楚。
她猛然轉過身，似是驚極了，連個囫圇話都說不出來：“姑，姑娘，你怎麼...”醒了。
姜歲綿扶住額，清冽的目光中還帶著點迷離之色，彷彿下一瞬就會再睡過去。
努力喚了一聲後，小姑娘強忍著身體裡洶湧的睡意，意識到了些許不對勁之處。
她驀地搖了搖頭，目光放在了不遠處的桌案上。
海棠鏤花金絲楠木的小几之上，靜靜擺著一碟未用盡的梨花糕，和一盞空下來的青瓷小碗。
此下唯有些許淺褐色藥痕殘存碗底。
姜歲綿定定望著那抹青瓷之色。
在眼皮愈發沉重之時，她忽而伸出手攥住了它，然後——
徑直往下一叩。
“砰——”
小丫鬟怔愣地看著少女的動作，腦子裡霎時變得一片空白。直到一抹刺目的鮮紅色闖入她眼底。
“姑娘！”
兩句相同的呼喊一齊在屋內炸開，屋樑之上，陡然落下一人。
神色裡是與青棠如出一轍的驚懼。
被喚的人並未答她，手上又用了些力，隨著碎瓷的稜角陷入肉裡，那甩不脫的昏昏欲睡之感總算是被掩去兩分。
姜歲綿抬起頭。
望著試圖過來阻攔的影衛，少女姣好的容色上添了幾分平靜。
“你們有事瞞著我，對麼？”
她的聲音是慣常的軟乎，卻又好像多了些什麼。
破了皮的掌心滲出血來，小姑娘低眸望著那碟沒有用完的梨花糕，輕眨了下眼。
她大抵猜出了什麼來。
打那天林苓上府，她便知今日怕是不大尋常。
可那又怎麼樣呢？
她總不能留爹孃獨去，而且...
他也在宮中啊。
萬壽節...
是他的生辰。
姜歲綿纖長的睫顫了下，素來手起刀落的影衛頭一回變得慌亂無措起來。
她不知從哪摸出一個小瓶，飛速遞到了人跟前。
“姑娘，解藥。”
因不常開口，她的聲線啞極了，但裡頭的慌張是怎麼遮也遮不住的。
小姑娘看了人手上的瓷瓶一眼，卻沒有接。
而是依舊握住了手中的碎片。
她不能再睡過去一次了。
青棠望著她的手，聲音裡帶了哭腔，“姑娘...”
可丫鬟話音未落，那廂坐於軟榻上的人已然撐著手站起身，徑直朝門外走了去。
緊閉的屋門由裡破開，風伴著雨水飄落在人腕上，姜家府邸裡蕩起一陣叮噹鈴響。
看著匆忙藏起的幾道暗影，以及地上還未來得及被雨水沖刷乾淨的血跡，小兔子抬起眸，似自言自語般對著空無一人的院落輕聲道：
“聖上把你們都留給了我...那他呢。”
“他怎麼了。”
風呼嘯而過。
許是知道瞞不住了，其中一人皺著眉，把手中正隨意提溜著的屍首往旁側一扔，緊接著才垂眸半跪到了人跟前。
“屬下只知，”他頓了頓，頭埋的更低了：“要護姑娘周全。”
姜歲綿垂在身側的手緩緩攥緊。暗紅的血珠砸在地上，近在咫尺的血腥氣鑽入人鼻翼，正跪著回話的人面色忽而一變。
恰在此時，一道女子的聲音驟然從姜家大門外傳了來。
“姜姑娘！奴婢香楠，奉我們姑娘之命給您送些東西過來。”
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