涇源王宮大火前一天，董美人曾經來過中合殿。窗外已經很黑，一點星光也沒有，只有一盞燭火昏暗又低沉，她什麼話也沒說。直到臨走的時候才緩緩道：“若是將來有機會，希望王妃能幫王爺保下一絲血脈。”
馬車已經看不見，楚桓有些感慨：“不管身在多高的位置，手中握有多大的權利，還尚有一絲人情味便是這世間的溫暖了。如果只是行使生殺大權，毫無憐憫眾生之心，與其說是人不如說是權利的傀儡罷了。”
黑暗裡朦朧一片，馬車的聲音逐漸消失。“但願他平安長大，安穩順遂。”
次年二月，楚桓正式登基為帝，建元和康。冊封宛蓉為中宮皇后，入主承昭殿，尊南秦太后為太皇太后，先皇后為太后。
長安叛軍以暮涼王為首，聯合駙馬薛崇，三軍節度使和朝中一眾大臣造反。皇城內外死傷慘重，繳獲的叛軍斬首的斬首，抄家的抄家，長安血流不止。暮涼王妃孃家武安侯連抄九族，其餘一眾黨羽家眷發配的發配，削籍的削籍，永世不得入長安。同月底邊關傳來捷報，劉紹帶兵攻克涼州，斬下柳青城的首級掛在城牆上示眾長達一個月，魯州節度使開城投降。關內關外七個月的烽火落下帷幕，自此節度使削權削職歸朝廷統一派遣，不再擁有治民之權。
她走在皇宮裡，頭上一陣燕雀飛過，劃過蒼茫的天際。遠遠看見一個瘋瘋癲癲的女子，正蹲在牆角里對著一隻死老鼠又是哭又是笑的。燕綃道：“忠義侯薛家除了公主連抄九族，連帶著嘉禾公主的兩個孩子。公主急火攻心，得了失心瘋，如今在太后身邊照顧著。”
宛蓉盯著地面又抬起頭，薛崇血洗盧王府後自刎身亡。“這世上有許多事，不是三言兩語就能說清是非對錯，該怎麼做全憑本心罷了。”
玉縈送給她的那本律譜上圈了‘解衣而耕’四個字，起初一直不明白是何意。直到有一天忽然記起漢書有載，這四個字對應的是襄。第一次去都梁殿時恰巧聽到董美人喚一個她從來沒有聽過的名字，襄。後來查了皇家族譜才知道，暮涼王還有一個名字‘襄昀’。也許玉縈想告訴她這一切都是暮涼王在後面謀劃主使，可是礙於她的妹妹和侄兒，又不能明說。
當她把這一切告訴父親時，陳懷泫眉頭緊鎖似乎知道什麼。他派張羨悄悄去了涇源，結果發現那裡真的有些反常。聖上出宮祈福，其實早就做好安排，為了引暮涼王出來。可是卻唯獨疏忽瑾嬪，她帶著三皇子投了暮涼王的陣營。瑾嬪與其說是為了三皇子，不如說是為了自己將來母儀天下，生了貪婪之心，最後只能以婢女的身份葬在陵寢。
這場轟轟烈烈的南秦內亂就此結束，京兆府尹張羨升任右丞相，劉紹平叛有功記一等功封驃騎大將軍，御史臺鍾正和陸豐官至正二品尚書令，其餘有功人等也都加封進爵。正當眾人興致勃勃沉侵在平叛成功的喜悅裡，陳懷泫上書請辭朝堂，退隱江南故居。
承昭殿裡，宛蓉坐在銅鏡前，身上是厚重的華服，聽到這個訊息時卻一點也不意外。父親致力仕途，將半生的精力用在朝堂上，日日殫精竭慮。沉浮官場半生有餘，各種艱辛不足為外人道也，換來的不過是失望罷了。
霧茫茫的江面停著一艏小船，幾輛馬車靠在路邊。宛蓉從馬車上下來，見宛儀和延朗都在。今天是陳懷泫啟程的日子，為防不便只有他們姐弟三人前來送行。
這一去山高路遠，再見不知道是何年何月。宛儀泣不成聲，祖母和母親都走了，如今父親也要走。
陳懷泫道：“這些年辛苦你們了，為父有你們三人在膝下已是十分欣慰，回首前半生讓你們姐弟跟著吃了不少苦。從今往後，你們姐弟三人應當互相扶持，齊心協力。你們都已長大成人，為父也心安了。”
他們三人紛紛紅了眼眶，“是！”
不遠處船上下來一個熟悉的身影，身上穿著粗布麻衣，一副農家裝扮，直到近身時才看清是羅伊。她來到宛蓉身邊，拜別道：“四小姐大恩，羅伊沒齒難忘。”
宛蓉見她好好的，已經不是那個太子府的良媛，又做回了羅伊的樣子。“快起來，你我自幼一起長大，多餘的話不必說，去了江南保重自己，照顧好父親。”
她紅著眼睛，點頭示意。
待兩人身影一前一後上船，宛蓉再也抑制不住，大顆大顆德眼淚往下掉，衝著遠行的船隻揮了揮手。每個人都不容易，在歲月裡浮浮沉沉，走完自己的一生。但願世人多些圓滿，少一點遺憾。
在回去的路上，燕綃道：“小姐瞞得我好苦，羅伊明明沒事，這麼久都沒有她的訊息，我還以為她沒了。”
“羅伊的事不便聲張。”想當初她的確是費了不少精力，將羅伊從死牢里弄出來，混跡出城，安排在城外的村子裡，知道真實情況的只有她和楚桓。
“大人放著官職不做，也不知道為什麼？”
“父親本就淡泊名利，只想為朝廷做些事，半世風雨飄搖，也許看淡了官場名利。況且官場待久了，心性也會發生變化，總會隨波逐流，忘記初心是什麼。”
萬物復甦之際，宛蓉生下一女，取名楚華，楚桓歡喜得很。滿月宴的時候，宛儀和延朗都來了。沒想到太皇太后也親自來了，一時熱鬧的宴會鴉雀無聲。
楚桓攜著她道：“給太皇太后請安！”
太后平靜道：“哀家來看看重孫女，快抱過來。”
見太皇太后面上柔和，宛蓉示意奶孃將華兒抱過去。太皇太后接過孩子，看著這孩子粉撲撲地臉蛋，笑容滿面，十分慈愛。
她和楚桓對視一眼，兩人微微一笑。果然血緣這東西是天性，太皇太后她老人家喜歡華兒。
自滿月宴見過華兒後，太皇太后十日有八日是將華兒抱在祥懿宮餵養的。
每每楚桓回來見不到華兒，道：“明明是自己的親閨女，還總見不著面。”
“太皇太后喜歡華兒，想將華兒留在祥懿宮裡，就隨太皇太后吧。自上次的事，她老人家性情也變了，慈愛和善了許多。”
“朕可是華兒的親爹，日日見不著面是怎麼回事。”
“皇上想華兒就去祥懿宮自然能見著，太皇太后年紀大了，經歷一些事大概也明白了些，只是又難張口，看她老人家對華兒的態度就知道。太皇太后對皇上是實實在在的疼愛，對皇上的孩子也是，就算對臣妾還有些意見，想必也不會為難華兒的，皇上放心吧。”
“既然蓉兒都這麼說了，就這麼著吧。”
她想了想有件要緊事要問問楚桓的意思。“如今大局已定，皇上是不是該準備選秀了？有幾家的秀女還不錯，皇上自己挑挑看？”這後宮裡空蕩蕩的，除了她就是一個姨娘。
楚桓怔然，正摸著她額頭上的手，用力捏了捏。“你還真是識大體啊？”
她吃痛一聲：“我怕我挑得你不喜歡，現如今讓皇上自己去挑選怎麼又不願意了？”
“朕對你一片赤誠，你還將朕往外推，到底有沒有良心。”主動讓他去選秀，這是一種深深的挫敗感，讓他感到自己在宛蓉心裡沒那麼重要，也或者是宛蓉根本不相信他，這種感覺很不好。雖然他現如今是皇帝，身邊不乏各種女子。可是他楚桓也是有氣節的男人，能做到只與一人共此生，不辜負這份情愛。
宛蓉見他十分認真，面上有些怒氣。知曉他是真的生氣了，大約氣她沒有將他放在心上。“臣妾只是怕委屈了皇上，臣妾福薄，身體不好，也不知道還能不能再為皇上添上一男半女。”前些日子聽說大姐姐又有身孕，大家都為她高興，劉紹平叛節度使有功，朝廷封了一等勳爵。如今有自己的府邸，大姐姐的日子也是越過越和美。
楚桓攬著她的肩膀柔聲道：“朕有華兒已經知足，蓉兒只管養好身體。孩子是上天賜給朕的禮物，若是再有，朕也一樣視若珍寶。”
“可是皇上是一國之君，這江山社稷總得後繼有人。”
“怕什麼！宗室裡有的是孩子，再說興許哪天就突然有了呢。”
宛蓉在他懷裡蹭了蹭，“回想從前大雪封山得遇皇上，實乃臣妾三生有幸。”延綿數日的大雪，連州境內被封的山路，得遇今日種種。這一切是上天的恩賜，也是上天的指示。從遇見楚桓開始，她的人生便不一樣了。
翌日，宛蓉站在大殿閣樓上看著遠方，天地間茫茫一片，什麼也看不見。
燕綃道：“茵姨娘來了。”
她吐了口氣：“請她過來。”
茵姨娘穿著一身淺藍服侍，由遠及近道：“妾身請皇后娘娘安！”
宛蓉繼續看著遠方：“今日請姨娘過來，想跟姨娘說說話。”
“是。”
“時間過得真快，一轉眼本宮和皇上成親也有三四個年頭了。這身邊的人來來往往，有來的，有走的，只有姨娘還在。”
“能遇見皇后娘娘，也是妾身的福氣。”
“姨娘彷彿一直都很安靜，不爭也不搶。”
她道：“妾身不爭，是因為爭不過，不搶也是因為搶不過。明知人心不可拗，執意爭搶，違背本心乃是執迷不悟。妾身禮佛之人，與其爭來爭去，不如過些平淡的日子。”
“姨娘豁達明朗，就是這份心境，許多人也自嘆不如。”
“皇后娘娘誇讚了，如今娘娘剛誕育公主，該好好休息才是。”
“今天請姨娘來，心中有件事一直不知道該怎麼處理，想問問姨娘的意見。”
“妾身愚笨，一切自有皇后娘娘做主。”
宛蓉回身看著她：“關於姨娘的位份，本宮一直不知道該怎麼做才好。按理說姨娘陪在皇上身邊比本宮更久，就是封皇貴妃也在情理之中。”
她垂眸：“妾身不敢！”
宛蓉道：“從前我一直想不明白，楚桓為什麼有些事會瞞著我。可是後來慢慢就明白了，許多事他不能跟我說是因為姨娘！”
茵姨娘手心緊握：“妾身...聽不明白。”
宛蓉直言道：“姨娘是先皇安插在楚王府的奸細，有你在，他自然有許多顧慮。”
她渾身一震，臉色十分慘白。
宛蓉看了看她，朝別處走去。“我已經向皇上請旨，封姨娘為茵妃。但是該怎麼做，姨娘是聰明人心裡應該清楚，你的家人不會受到影響。”先前她有孕在身，很多事情不方便處理。現在閒下來，一些該了斷的人和事當斷則斷。
菌姨娘站在原地，低著頭，渾身有些哆嗦。只有微風吹過來，冷颼颼的。
入夜，燕綃進來道：“茵姨娘自裁了。”
宛蓉翻了頁書：“按照先前的準備就是。”
“是。”
楚桓道：“你現在知道了吧，皇家有多兇險。我的一舉一動都被人監視著，所以當初才不敢告訴你下毒的真相。”從他懂事開始就知道身邊可以信任的人寥寥無幾，在皇家，沒有溫情可言，到處都是危機重重。
宛蓉道：“臣妾知道了。”從前一直覺得很奇怪，為什麼妾身們都沒有孩子，甚至楚桓說過她們不會有孩子，原來真相是這樣。
這年八月十五闔宮夜宴上，華兒已經三歲，她正在大殿上調皮的奔跑，追著白團子上躥下跳。整天不是纏著楚桓就是纏著太皇太后。只有宛蓉稍加厲色，還被楚桓百般維護。
被她鬧過的婦人們，有時也很頭疼。可是礙於她是嫡公主，又沒人敢說什麼。楚桓出了名的護短，這京都但凡有說他閨女不好的，或者華兒和誰家孩子鬧矛盾了，總是氣得吹鬍子瞪眼睛，每次都是宛蓉去善後。時間久了大家也都習慣，知道這位勤政愛民的皇上，平日對待軍國大事盡心盡力，十分的清醒。但是對待膝下的公主，一味地偏袒愛護。
宴會結束後，華兒也終是消停了，大約是跑的累了靠在宛蓉懷裡，見她思緒飄遠道：“孃親在想什麼？”
宛蓉摸著她額頭上的汗珠，抱著她微笑：“孃親在想，華兒一日日地長大，時間過得真快。華兒終究有一天要去面對自己的人生，孃親也不知道華兒會經歷什麼，可是孃親明白你父皇為何如此嬌縱你。也許人生總要吃些苦頭，所以你父皇才會任由華兒現在快快樂樂地成長。”
華兒揉揉腦袋：“孃親在說什麼，華兒聽不懂。”
宛蓉握著她肉嘟嘟的小手：“華兒不必明白孃親說什麼，孃親只是感慨，不能和你父皇一輩子庇護華兒，所以現在的一切才彌足珍貴，陪伴華兒的每一刻都很珍貴。華兒也終將長大，去感受經歷人生的種種。不管將來境遇如何，孃親希望華兒要永保初心，愛護身邊的一切，能明辨是非也懂得對錯就好。”
她晃著腦袋奶聲奶氣道：“孃親是說華兒太頑劣了嗎？”
“孃親覺得華兒很好，只是人生哪能永遠事事如意呢。將來華兒若是有不如意的時候，也不必過於執著，就像外祖母曾經說過這世上有許多的難處，也有許多的不得已，華兒的人生才剛開始，有些事華兒長大就會明白。孃親只是希望華兒將來無論遇到什麼事都能豁達通透，最主要的是想好怎樣去過這一輩子。”
再低頭看華兒時，她已經睡著了，宮女見狀便將她抱到內室安置。
宛蓉看著手上空蕩蕩的，當初那個小小的孩兒，已經不知不覺漸漸地在長大，在她的肚子裡生根發芽。如今已經可以離開她的懷抱，自由自在地奔跑了。
她一時感觸良多，也不知道是不是吃了奶味的緣故只感覺一陣酸嘔。燕綃見她不舒服，問要不要先回宮。宛蓉見賓客們眾多，先離席恐怕打擾了大家的興致，只揮手示意不用。
宛儀和劉紹每次見華兒都要備上一些稀奇的禮物，華兒很喜歡，這次又帶了一隻羊角小凳給她。“你們都這樣寵她，真是要寵壞了。”
宛儀道：“這是劉紹去關外換防時尋的玩意，在塞外就是專門給孩子玩的，華兒喜歡這些稀奇玩意就留著玩。”
劉紹去了御書房議事，宛蓉和大姐姐邊走邊道：“如今大姐姐和姐夫看起來也是琴瑟和鳴了。”
她紅了臉，嗔道：“還是和小時候一樣沒正形。”孩子都生了倆，劉紹待她確實好多了。現下立了新府，每日也不用晨昏定省，只要管好內宅和孩子們，其他也無事。劉紹駐紮關外，每年換防才會回來。雖然守著相思苦，但是心裡滿足，兩個人也甜甜蜜蜜。
宛蓉見她臉上落入雲霞，從心底為她開心，常言道守得雲開見月明，金石所致金石為開。劉紹終究是被大姐姐打動，從此夫婦一體很好。
宴會過後燕綃便去請了太醫，她正在塌上靠著，太醫仔細看了看脈象。“皇后娘娘這是喜脈，沒有大礙。”
楚桓驚喜道：“可是真的？”
太醫笑了笑道：“老臣診了二十幾年的脈，皇后娘娘確實有喜了。”
楚桓喜道：“蓉兒你聽見了嗎，咱們又有孩子了。”
她一時也欣喜不已，自從有了華兒，身子虧虛一直無法有孕，如今竟然真的有了。
這個孩子是期待也是意外之喜，楚桓坐在床榻邊握著她的手道：“朕又可以做父親了。”
宛蓉笑了笑：“臣妾只是希望皇上不要再嬌慣腹中這個孩子了，華兒已經被嬌縱的無人敢管，怕是將來吃苦的時候皇上又要心疼了。”
他道：“華兒是女兒家，嬌縱些也沒什麼，看華兒多可愛，周圍人喜歡她還來不及，怎麼會吃苦呢。”
“皇上忘了，她將忠伯候家的公子追著打的事，那孩子可比她還要大上三四歲。”
楚桓嗤之以鼻道：“蓉兒都說了，那孩子比華兒還要大上三四歲，還被華兒追著打，可見是廢了。”也不知道怎麼了他就不喜歡那小子，一見面就不喜歡。
宛蓉掩著帕子笑了笑：“華兒那性格平日裡追的別人滿頭包，誰敢跟她還手。就是鬧到太皇太后跟前，也是一味的縱容。忠伯候是太后的孃家人，此次平叛有功，忠伯候膝下也只有一子，夫婦二人重視程度可見也不比咱們對華兒的少。”所以她備了禮物邀請忠伯侯夫人出來賞花，免得夫婦二人心底介懷。忠伯候夫人比她略大上幾歲，容貌秀麗，兩人雖是頭一次見面，倒是挺投緣的。聊著孩子的話題怎麼也說不完，忠伯候夫人見皇后娘娘為人和善，舉止文雅大方，又明辨是非，華公主的性格與她孃親大不相同，也知是小孩心性。二人又約定常來常往，便都高高興興的回家去了。
楚桓道：“朕答應你，以後對這個孩子一定嚴厲些。不過朕還是覺得華兒天性活潑，甚好。”
“無論華兒什麼樣，在皇上眼裡都是好的。”
“蓉兒只管養好身子，照顧好肚子裡的孩子，其他的不要多想。”
次年春天，她誕下一名男嬰，取名楚睿，冊封為太子。加上又是她的生辰，許多士族紛紛備了禮物送過來。
承昭殿裡熱熱鬧鬧的，燕綃道：“廬陽范家也給太子送了禮物，三公子範祁送了一副駿馬圖。”
宛蓉點點頭，如今範祁時任廬陽長吏，周樹禮調入長安任職。
“還有大老爺也給皇后送了一份禮物。”
宛蓉疑惑道：“大伯？”
“是一個匣子。”說著已經搬到她面前。
宛蓉看著熟悉的匣子，這是當年拿給大伯的那個匣子，裡面裝著銀票，還有一些祖母送給她的玉石首飾。開啟看了看，東西一樣不少的都在裡面。
又是一年年關將至，長安大雪紛飛，宮裡的梅花也跟著開了。華兒手握著幾隻梅花跑進來道：“孃親，你看，這梅花為何沒有葉子？”
宛蓉正在看著羅伊從江南寄過來的書信，上面沒有任何文字，只有一副圖，這幅圖上畫著一個身穿蓑衣的長者，正在江邊垂釣。江上立著一艘小船，對面是連綿起伏的青山。她笑了笑，有些話總不用說得太明白，一幅畫便展露無遺，訴盡全部的心境。父親高風亮節，心境開闊，晚年生活的亦如他嚮往地那般安然自在。
見華兒蹦蹦跳跳地進來，手裡抱著幾支梅花，宛蓉提起筆也畫了一幅圖。圖上小女孩手握紅梅，如跳脫得小兔一般歡快。
畫好後宛蓉放下筆墨抱起華兒，如今四歲的她已經有些抱不動，可還是想盡可能的抱抱，華兒她長得好快。
宛蓉看著她手上的梅花，取過來交給婢女插在花瓶裡。
又抱著她道：“梅花也是有葉子的，等到來年春天的時候，萬物復甦，就會有葉子了，華兒用心看就是。”
華兒道：“那冬天的時候為什麼沒有葉子呢？”
“萬物皆有規律，四時更替，不同的季節有不同的風景，就像梅花，開花在冬天，葉子在春天。”
華兒道：“如果冬天的梅花上有長長的葉子就更好看了。”
“孃親覺得花有花的美，葉子有葉子的美，如果不能兼得，我們學會去欣賞眼前的美就好。人生也是一樣，如果想要的太多，就忽略了其他獨有的風景。適當降低慾望，專注眼前，才會惜福快樂。”
華兒似懂非懂：“孃親剛才在畫什麼？”
“孃親畫的是華兒的畫像。”
“是送給外公的嗎？”
“華兒真聰明，就是給外公的，讓外公看看華兒都長這麼大了。”
“外公的信，孃親每次都要來來回回看好幾遍。”
“也許是思念外公了吧。”
“那外公怎麼不來看孃親和華兒？”
“外公年紀大了，會有很多不方便的地方。”
“是像老公公那樣嗎，走路不方便。”
“對，外公年紀大了，腿腳不方便，心裡是想著華兒的。”
“那孃親想外公嗎？”
宛蓉摸著她的頭：“孃親當然想！”
華兒道：“就像華兒在太皇太后那裡也想父皇和孃親。”
“父皇和孃親也時時刻刻在想念著華兒。”
“那等華兒長大了，就和孃親一起去看看外公好不好。”
宛蓉欣慰地笑了笑：“好，等華兒大了，我們一起去江南看望外公。”
桌子上的畫，墨跡雖然未乾卻是那樣鮮活跳躍，就像是滾燙地生命一般熾烈，熱鬧又喧囂，最後歸於平凡平淡。
正文完
作者有話要說：
正文寫完，之所以寫這個故事，是因為一首詩‘千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟說笠翁，獨釣寒江雪。’每一首詩都是一個鮮活的故事。唯一的遺憾就是暮涼王，他穿越到我下一本當男主了，專心搞事業，我是重度瘋批美強慘的愛好者。把他寫下線有點快，再不下線，我怕女主移情別戀。下一本《穿成炮灰宋蓁蓁》求寶貝們收藏。這篇番外繼續更新中...
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