“公主，車馬已近邊城，再有大約一日便要出關了，公主可要在關內多歇幾時？”
身著兵甲的將士駕馬行至馬車旁，垂首低聲問道。
他雖是領了命令前來問詢，卻也沒想著能聽見什麼回答。
要說這位送與草原和親的小公主，也是個命苦的，不然這等和親之事，也輪不到她來。
小公主芳齡十八，還未來得及說親，便被遣往關外和親。
她的生母只是後宮中一個不起眼的侍嬪，唯一一次承寵，生下一個同樣不受寵的公主，平日裡存在感極低，若非大越打了敗仗，恐怕誰也想不起她來。
一旨聖書，容不得她反抗，就被送上和親的轎子，半日未停，直奔拔都兒部。
送親的將士們對她偶有憐憫，但畢竟沒多少交集，最多不過茶餘飯後的一句唏噓，再多便沒了。
和親的隊伍自望京出發，遠行三月有餘，他們所護送的這位安遠公主，除了最開始那半個月鬧得厲害，後面也不知是認了命還是怎的，始終安安靜靜的。
除了吃飯休息，罕少見她露面，再加上行程匆忙，更是難得見她一面。
只到底是在大越境內的最後一日了，總要問上一句。
等候片刻後，仍未聽見聲響，將士正準備離開，誰知車內忽然傳出一道不急不緩的聲音：“那便多歇兩日吧。”
耳邊的聲音格外悅耳，少了日前的歇斯底里，輕輕柔柔的，莫名帶著點安撫人心的味道。
將士不禁失神，等再回神，則是已經應了，他面上一熱，趕緊拱手退下。
馬車外的腳步聲漸行漸遠，車廂內，面容仍帶青澀的少女揮手打發侍女們下去，直到車廂內僅餘她一人，方見她眉眼間重新染上落寞。
旁人只道安遠公主認清局勢，認命老實了，殊不知早在剛出望京城時，這位公主就換了個芯子。
當今陸地分南北兩朝，大越佔據東北平原一帶，大瑜在東南地區發展，而西北兩部則由一些散居遊牧部族佔據，不歸屬任何一國。
此番和親，緣於兩年前大越主動挑起戰爭，試圖征伐北部草原，熟料連番落敗，甚至被人反打到關內，望京城裡的皇帝方才覺怕，趕緊派人議和，乃至送出和親公主，也就是這位安遠公主。
小公主與明窈同名同姓，容貌更是意外相似，只年歲上有些差異，但對於借屍還魂的明窈來說，也算佔了個小便宜了。
明窈本是大瑜皇商明家四女，自幼飽讀詩書，十三歲那年更是以一手琵琶曲名動冠京。
因其舉止端莊，形貌明麗，自及笈便有數不清的世家子上門提親。
但明窈知道，不論是南陽侯家的小少爺，還是大學士的外孫，這些人都不是父親母親心儀的女婿。
明家所願的，從來只是皇城中的那位大皇子。
皇商富貴，但到底比不過士族官員，明家就等著四小姐嫁給皇子，藉此更換門庭呢。
打明窈記事起，陪著她的從來不是爹孃，只有琴棋書畫和夫子先生，沒有親情，只有功利。
直到她被爆出並非明家女，而是狸貓換太子中的狸貓，家中僕婢的私生子，明老爺明夫人震怒，不顧屋外大雪，連夜將她趕出府。
家中血脈混淆，明家可謂是丟盡了臉面，放言不許任何人接濟被趕出去的明窈，眼睜睜瞧著她流浪街頭，難以維生。
整整半個月，除了要抬她做妾的五十歲富商，無一人伸出援手。
明窈便是餓死凍死，從護城河跳下去，也不肯嫁個比她爹年紀還大的老頭子。
又一次逼婚之際，她真的從護城河跳下了。
再睜眼，卻成了與域外部落和親的公主。
明窈也曾怨過恨過，但隨著前塵盡消，復生在公主身上後，她便也顧不上那些往事了。
傳聞公主和親的乃是草原上最兇殘的一族，族人生食血肉，首領更是身長八尺，以殺戮為樂。
不管怎麼看，嫁過去的都是個短命鬼。
縱使早已經認清現實，明窈還是有幾分難以置信，藏在寬大袖擺下的手狠狠掐了自己一下，才不得不相信。
事已至此，多想無益。
明窈很快收拾好心神，敲了敲車板，喚侍女過來：“待入了城，你隨若桃去置辦幾件防身的東西，我聽說草原上多豺狼，若不小心遇見了，將士們恐自顧不暇，我們藏些武器，也能有些自保的能力。”
“如果實在找不到匕首細刀，鋒利些的髮簪也可。”
明窈輕聲說道：“小心些，莫叫將軍們知道了。”
青杏本是想拒絕的，可聽見豺狼，最後還是諾諾地點下頭：“是，公主。”
傍晚時分，送親的車馬駛入邊城。
明窈隨護衛到了城中最大的酒樓裡，已經有人提前過來清場了，直到上了二樓最裡的雅間，外面才陸續響起喧譁，明窈也將頭上的兜帽放下。
護衛行禮後退出去，左右守在房門兩側，屋裡只留了兩個侍女。
隨嫁的侍女也是臨行前挑出的，正好與公主相處不多，哪怕明窈是個外來魂魄，也不用擔心在她們面前露出馬腳。
明窈活了這十八年，還是頭一次離開大瑜，雖是心有怯意，卻也耐不住好奇。
等待佈菜的空隙裡，她悄步行至窗邊，掀開一點紗簾，探頭往外瞧去。
街上行人往來如織，叫賣的商販熙熙攘攘，隔兩步就能看見另一個攤位。
而城內交易的並不只大越人，還有些面容明顯有差異的外族。
大越和草原遊牧族的關係並不好，商貿從來都是被上面所禁止的。
但邊關資源稀缺，邊城的百姓缺少皮毛奶肉，草原上的部族需要米麵。
雙方各有所圖，除了戰時管得嚴些，停戰後又陸續開了交易，彼此心照不宣了。
而大瑜同西北部族接壤極少，鮮少會有摩擦，明窈前二十年都生活在大瑜皇城，對草原上部族的瞭解僅限於書上，要說有什麼仇怨，則是遠不至於。
她曾在書中讀到，草原百姓性情殘暴，長相粗獷，更有異瞳者乃大不詳。
如今見著那些打扮粗糙的外族人，確實同書中所述相仿，一轉頭，更是在一個賣皮襖的小攤前看到一個異瞳少年。
少年瞧著年紀不大，常年遊牧叫他面上多了許多不符合這個年紀的穩重。
藍棕色的異瞳在陽光下格外顯眼，他耳骨上掛了一枚乳白色的獸牙，更添兩分野性。
少年在與人交易，許是起了爭執，只見他一拳砸在身前的長桌上，下一刻，長桌直接斷成兩塊。
過路的行人被嚇了一跳，等看清情況，又無一不是匆匆離開，惟恐惹禍上身。
對面的小販面色難看，但終究懼於武力，不情不願地掏出銅板，把少年那一麻袋貨物收下。
拿到銅板，少年並未久留，數都沒數，轉身大步離去。
除了這邊，旁處買賣的人也不少。
入關交易的多是青壯年，偶有婦人，也是三三兩兩地聚在一起，極少會有單獨行動的。
明窈的視線並未過多駐留，很快就去看旁的了。
只是想起剛才那位面帶兇相的少年，她不禁恍神。
一個少年都有神力，遑論能在草原上率領部族打了勝仗的首領……
明窈忍不住打了個寒顫，趕緊去瞧街上耍鬧的孩童，再不敢多想。
一個時辰後，用過晚膳的隊伍到隔壁客棧休息，而入關交易的遊牧族和行商也相繼出城。
幾個出關的商人湊在一起交頭接耳：“……恆福酒樓前的車馬便是，可惜沒能看見和親的公主，也不知何等樣貌，便宜了草原上的那群蠻夷。”
“這話也就在關內說說，等見了草原上那幫人，小心說錯話，生意不成反捱打。”
“哎哎我曉得，這不就私底下說說。”
幾人談話的聲音漸漸低下去，走在隊伍最後的少年稍稍側目，片刻又收回目光，低著頭，在城門士兵那裡交了兩枚銅板的過路費，身影很快消失在滾滾黃煙中。
又過兩日，送親的隊伍自邊城出發。
青杏和若桃在城裡找了兩日，只買到兩把尚未開刃的匕首，剩下的多是銀釵銀簪，對著木板用力戳，反把釵子簪子折斷了。
兩人惴惴不安地跪坐在一側，惟恐沒完成主子交代的任務，被丟在半路上。
好在明窈並未責怪，只將其中一把匕首收在袖中，面上波瀾無驚，順便寬慰了兩句：“做得很好了，這也只是以防萬一，有將軍們在，希望一路平安。”
可想到那把刀口極鈍的匕首，她仍忍不住在心裡輕嘆——
罷了，聊勝於無。
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