狄霄面無表情地站在一側，仔細看還能發現他眼中的一點詫異，彷彿是不明白，怎麼會有人連喘氣都能嗆到。
過了好一會兒，明窈的氣息才平復下來。
她雙頰微紅，也不知是羞的還是怎麼，捏了捏手指，努力鼓起勇氣和狄霄對視。
“您……有什麼事嗎？”
狄霄：“走。”
怎麼說呢。
明窈對這個回答毫不意外。
見她沒有反對的意思，狄霄面上閃過一瞬滿意，之後就沒有多說，轉身往南邊走去。
狄霄長得人高馬大的，步子也不小。
明窈才跟了幾步就發現被拉開了距離，她小聲說了句“慢點兒”，可那聲音實在是小，連她自己都聽不太清，何況是離她有點距離的男人。
她沒法子，只能小跑起來。
好不容易等狄霄停下，明窈已經跑得滿頭大汗，大口喘著氣。
“？”弱成這樣？
雖然狄霄沒有出聲，可面上是全然不加掩飾的質疑。
明窈被氣得不行，心裡把他控訴了幾十遍，偏偏到了明面上，就只剩下靦腆又討好的笑。
“對不起，我、我拖累您了。”
狄霄想了想，總算說出這些天來除了走之外的字眼：“還好。”
話一出口，明窈受寵若驚：“啊，那、那……謝謝？”
可惜狄霄沒有過多交流的意向，反是不經意瞧見些不該瞧的東西，驀然眯起眼睛，緊了緊拳，冷笑一聲。
只見他周身多了幾分人氣兒，四處看了看，走到最近的氈帳旁拿了一條馬鞭。
馬鞭通體黑棕，有兩指粗細。
就在不遠處，狄宇擺弄著手裡的一小把銅板，嘴裡叼著一根草梗，瞧著挺高興的樣子。
直到狄霄在他背後站定，馬鞭的破空聲響起，明窈忍不住喊了一聲：“小心！”
可她的提醒慢了一步，鞭尾從狄宇腰側掃過，疼得他猛地跳起來。
“又黑住白戶胡！”幹什麼！
“你偷走的狼皮呢？”比起狄宇的氣急敗壞，狄霄顯得平靜許多，他漫不經心地甩著馬鞭，眸子裡卻含著冷意。
當初狄宇同他吵架，偷跑也就罷了，還帶走了一袋子狼皮。
狄宇嘶哈嘶哈地呼著氣，面上不忿，但還是把銅板舉到狄霄跟前，大聲喊：“賣了！換了好多錢！”
“好多錢？”狄霄垂眸看了看，那一小把銅板，最多不會超過二十枚。
而這，就能讓狄宇理直氣壯地說出：“特別多！”
回應他的，又是一鞭子抽在手背上。
“你真是個蠢蛋，我怎麼會有你這麼笨的弟弟。”
明窈記得，這兩人是兄弟，她幾次想上去勸解，可看看怒氣沖天的男人，再看看自己不比馬鞭粗多少的手腕，只能默默縮回腿腳。
——那麼粗的馬鞭打在身上。
明窈捂著眼睛，只留下一條小小的縫隙，邊看邊默默祈禱。
狄霄罵人時講的草原話，明窈沒辦法完全聽懂，但也明白個別字眼，什麼“笨蛋”“愚蠢”，沒有一句好話。
“嗷——”狄宇躲得很快了，卻還是被凌空打來的馬鞭掃到，屁股小腿是重災區，腰側也被抽了幾鞭子，疼得他上躥下跳，雙腳根本沒辦法沾地。
“我能賺錢！我能自己賣東西！你憑什麼又打我！”狄宇是一百個不服氣，趁著躲閃的空隙，嘰裡咕嚕輸出一大段。
“要不是我有本事，根本賣不得這些錢，我砸了老闆一張桌子，才逼他買了的！”
狄霄被他氣笑了，實在沒忍住，控著馬鞭狠狠抽在他的小腿上，不出意外又是一聲驚天嚎叫。
草原上的生存資源稀缺，牛羊可以養殖，麵粉蔬菜可以耕種，但類似鹽巴棉花一類的東西都要靠與大越人交易。
他們部落的牛羊有限，馬匹又是打獵探查的主要工具，只能靠族人打獵攢些皮毛，每隔兩月去大越邊城與人交換。
被狄宇拿走的狼皮是攢了一個月的成果，裡面都是上好的白狼皮，沒有一點損傷。
今年冬天燒的煤炭，就要靠這些狼皮換取。
整整二十三張白狼皮，換了十五枚銅板。
直到此時，狄宇才知道自己被人騙了。
他今年才十三，部族每次去大越交換物資，都是十八歲以上的漢子去，他知道銅板是個好東西，卻不知道銅板也是最廉價的貨幣。
他滿目的不可思議：“怎麼會……可是那人一直在擺手，不是嫌皮子不好，不想要嗎？”
“一張上好的白狼皮能賣一百五十兩，你說他是不想要，還是買不起？”
狄霄懶得同他解釋，看見有聽見動靜的族人過來，不願張揚。
何況他這會子抽了少說二三十鞭子，不說別處，只屁股就夠狄宇疼上些時日。
狄霄很好說話：“既然是你憑本事賣來的，之後三個月，你就靠這些銅板過活，吃喝用全用這些錢去換，若叫我看見你在誰家蹭吃蹭喝，看我怎麼收拾你。”
狄宇被他的話驚呆了。
“不行，不可以，我做不到，哥我錯了，哥——”他也顧不得喊疼了，張牙舞爪地朝狄霄撲去。
狄霄站在原地一動不動，只重新揚了揚馬鞭，就震得狄宇匆匆止步，再不敢亂動亂碰。
“哥我知道錯了，我再也不敢跟你吵架了，我再也不敢亂跑了……”
“呵。”狄霄冷笑，將馬鞭扔到地上，眼神不善地撇了他一眼，這事就這麼定下了。
明窈莫名瞧了這麼一場家庭教育畫面，再看狄霄時，只覺得這個人果然冷酷殘暴，親弟弟說打就打，馬鞭甩得啪啪響。
太可怕了。
真的是太可怕了。
就在她碎碎念著可怕時，忽然覺得後頸一涼，一抬頭，才發現狄霄已經看過來。
隨著狄霄的視線轉來，明窈不受控制地站直站好，呼吸輕慢，想起雙手還交疊在身前，趕緊把手放到身體兩側，筆直筆直得立著。
“？”狄霄看得一愣。
但他看了太多讓他不解的東西，只以為這是某些他不瞭解的大越女子風俗，尊重理解，高興就好。
“跟我來。”他招呼一聲，繼續在前帶路。
明窈目不斜視，亦步亦趨地跟在狄霄身後，唯恐哪裡沒做好，也被抽一頓鞭子。
但在經過狄宇時，她沒忍住多看了一眼，想說馬車上還有傷藥，卻懼於狄霄威嚇，生生把話憋下去。
這回沒有走太遠，幾步就到了目的地。
兩人所處的位置是部族最南面，再往南就是圍欄和曠野了，稀稀疏疏的幾個氈帳，裡面甚至沒有人住。
明窈隱隱有了猜想，而狄霄的話也肯定了她的想法。
狄霄說：“以後你們就住在這裡。”
他指了指相連的兩頂氈帳，一大一小，外面是灰白兩色，只有氈門是彩色的。
在草原上，氈門又叫哈喇噶，它們開得極大，氈帳沒有窗，通風散熱全靠氈門，不過這也有好處，等到了冬天，氈門一封，管他北風多冷，也吹不進帳裡。
明窈終於有時間仔細打量草原上最常見的氈帳，一時間沒有發出說話。
狄霄誤會她是不滿意，臉色沉了沉：“先住著。”話落，他又添了一句，“聽話。”
明窈這才回神，忙不迭點了點頭，下意識地回答說：“我聽話。”等反應過來自己說了什麼，則是瞬間臉色爆紅。
還好她羞臊的點並不為狄霄所理解，得了她的肯定，狄霄的任務也就完成了，他沒有跟進去，點了點頭便離開了。
趕在狄霄離開前，明窈衝動了一下子：“誒等等！”
她拽住狄霄的腰帶，手指不經意在獸皮上衣上劃過，毛茸茸的，很暖和，也很舒服。
直到被狄霄看了一眼，她才從遊神中蕩回來。
明窈鼓足了勇氣，憋了半天才說出一句：“有話好好說，打孩子不好……”
狄霄和狄宇一直在講草原話，她沒能聽明白前因後果，勸也不知怎麼勸，只在她看來，不管犯了什麼錯，直接動手就是不對的。
聽他說完，狄霄露出一個意味不明的笑，半晌才說：“不聽話，該打。”
“……”明窈無端覺得，這話似是在影射她。
她頓時不敢多言了，吶吶地點了點頭，捂上嘴巴，用行動表示態度。
待狄霄走遠，氈門掀開一小點，念桃露出頭來：“公主您回來了。”
裡面一直有人，只是聽見了狄霄的聲音，大家不敢出來罷了。
卻不想公主能和那人聊好幾句。
不知不覺中，念桃的目光中多出幾分看勇士的敬佩。
明窈走進氈帳，沒忘叮囑一句：“晚些你去馬車上拿些傷藥，給同行的那位少年送去，他叫狄宇，是……首領的胞弟，今日受了鞭傷，我記著他之前也有傷，別萬一嚴重了。”
只要不是狄霄，其餘誰都好說。
“是，奴知道了。”念桃應著，引明窈在賬內看了一遍。
一大一小兩個氈帳，她們自覺選了那個小一點的，九個人擠在一起，確實不怎麼方便。
就連明窈住的地方也不算大，一張睡覺的木榻，一張圓桌和幾把椅子，角落裡分散著放有鍋碗瓢盆，但青杏檢查了一遍，鍋具都生了鏽，瓷碗也有了裂口。
不管怎麼看，這間氈帳都是臨時拼湊出來的，配備的家用也都是不知道從哪裡替換下來的廢舊品。
有個姓李的嬤嬤頗有怨言，圍著氈帳走了一圈，也挑了一圈的毛病：“看這圓桌，那麼小一個，公主吃飯都不夠用……”
她不一定是多為明窈抱不平，但她們是陪嫁，不管願不願意，皆是一榮俱榮一損俱損，看似是為明窈說話，何嘗不是對她們自己所遇的不滿。
明窈雖然也覺得氈帳破舊，但不管怎麼說，從她被趕出明家家門，到與草原首領和親，漂泊半年，總算有了個落腳的地方，已經很滿足了。
她沒有應和，李嬤嬤覺得無趣，表情訕訕，尋了個藉口先出去了。
下午沒有人來，青杏和念桃仔細打掃氈帳的各個角落，又在靠門的位置鋪了毛氈，以備夜裡守夜用。
青杏腿上的傷還沒好利索，簡單擦拭了桌椅，明窈就叫她回去休息了。
帳裡只留了念桃，可也沒有需要她做的，明窈並不是多麼刻薄的主子，想到大家都是同她一樣，連續奔波了幾個月，當下心軟。
“此番和親到草原，若無意外，我怕是此生都要留在這兒了，如今不知前路，我也不好安排你們，我知你們不願留下，如果以後有機會，我會送你們回大越的。”
是夜，明窈聽到賬外隱有熱鬧聲，她側耳聽了許久，卻是什麼也沒聽明白。
人們說話的速度很快，各種各樣的聲音交織在一起，格外喧囂嘈雜，對於初學草原話的明窈來說，著實難理解了些。
既然聽不懂，她也就不出去湊熱鬧。
幾人本想吃點乾糧湊合，不想有人送了烤羊肉，稚嫩的小羊肉烤得滋滋冒油，簡單撒上一把粗鹽粒，在草原上就是難得的美味了。
明窈吃得不是很習慣，羊肉處理得很乾淨，但自帶的腥羶讓她多有不適，稍微嚐了一口就拒了，只喝了一碗茶湯，肚裡不空，便先歇下了。
除她之外，陪嫁的隨從們倒是吃得很香，連一貫愛挑毛病的李嬤嬤都讚賞不已，低聲嘟囔著：“……能記著公主，這還差不多。”
來到草原的第一晚，萬事皆平，沒有出現任何明窈所擔心的意外。
事實證明，她放心得過早了點。
明窈是以和親公主的身份過來的，和親和親，沒有親事，自然算不得數。
要是那些護送計程車兵一起跟過來，少不得抓緊時間操辦親事，最多半月，早早完婚，他們也好早早回去交差。
可他們被趕走，真正進到拔都兒部的只有幾個肩不能挑手不能提的婦孺。
教引的嬤嬤倒是私底下跟明窈提過，問她是否要跟部落的首領提一提，儘快將婚事落實了。
在明窈的認知裡，父母之命媒妁之言，男女大事向來是由長輩出面的，怎麼也不該她一個待字閨中的姑娘去說，顯得她有多上趕著似的。
明窈不肯主動提，陪嫁的嬤嬤們也拿她沒辦法，再說狄霄不在，她們想代勞都不知道去找誰。
狄霄在回來的第二天就出去了，帶走了部落裡近半數的漢子，操著鐵器弓矢，至今未歸。
明窈忐忑地等了幾天，卻沒聽任何人提起過什麼親事完婚。
又或者有人說起，只是她聽不懂罷了。
明窈想四處看看，卻發現人們對她是有防備的，不光是她，所有從大越來的人都被小心提防著。
部族裡其他人只遙遙看著她們，她也有想過主動打招呼，可不等她走近，孩子們便一鬨而散，大人們也目光躲閃著先行一步。
明窈唯一能去的地方只有莫拉阿嬤那，但前後不到一個時辰，老人就要歇了。
族裡養了牛羊，大概是有專人看顧，每天早上將牛羊趕出去，傍晚才會回來。
有天明窈回得晚了點，正好和放牧回來的漢子們碰上。
不等她避嫌，迎面走來的男人們先停下了。
只見幾個人互相對視一眼，竟回身將羊群趕走，臨出部族時還回頭看了看，彷彿是擔心明窈會跟上去似的。
明窈：“……”
她有預料到族人們排外，可真經歷了，才知道這種明晃晃被排除在外的滋味實在不好受。
多虧她不是多擰巴的人，難受一小會兒也就忘了。
拔都兒部的人不理她，但也沒少了她們的吃用。
秋日的草原晝夜溫差大，早晚寒涼，明窈夜裡才覺得冷，第二天出門就看見堆在門口的被褥。
解決了冷暖，吃飯卻還是問題。
明窈也是後面才知道，那晚的烤羊肉也不是日日都能有的。
只是恰逢首領歸來，族人們為了慶祝，才烤了一頭羔羊，首領不在的日子，就是清水煮肉，以及味道格外奇怪的乾酪。
部族裡養的羊最多，羊肉就成了主要食糧。
滾燙的熱水裡放幾塊羊肉，連鹽巴都不撒，味道可想而知。
還有備受草原人推崇的乾酪，酸酸鹹鹹的，以及那股子格外重的奶腥。
“這乾酪是用什麼做的？”
念桃：“是用羊奶，前兩天剛擠出來的鮮羊奶呢。”
明窈：“……嘔！”
每天送來的膳食，明窈也就掰半塊雜米餅，在熱水裡泡軟，將將不餓肚子。
就這樣過了七八天，在莫拉阿嬤的幫助下，她能聽懂大部分的日常用語了，聽說都不成問題，讀寫暫時用不到，也就沒涉及。
連莫拉阿嬤都誇她：“公主好生聰敏。”
明窈對自己的本事一清二楚，心虛地笑笑，卻沒有否認。
來到拔都兒部第十天，狄霄帶著族人回來了。
明窈正在莫拉阿嬤那，忽然聽見帳外傳來歡呼聲，她愣了愣，好奇地往外看。
“出去看看吧。”莫拉阿嬤說道。
明窈被看破了心思也不窘迫，回首問：“阿嬤要出去看看嗎，我扶您。”
“我就不去了，當是首領回來了，外面人多，你小心些。”
外面那樣充斥著喜悅的呼聲，只有在首領帶回來許多獵物時才會出現，這些年裡，莫拉阿嬤經歷過很多次。
但不得不說，不管經歷多少次，每每此時，人們總是喜悅的，經歷再多也不會厭煩。
聽聞此言，明窈更是好奇了，她靜默片刻，終於還是走出去。
念桃始終陪在她身邊，她怕人們衝撞了公主，帶著明窈在人群之外挪動。
外面的人再多，也多不過百數，走到盡頭，自然就能看見狄霄他們了。
以狄霄為首的二十多個成年男人，每人都收穫頗豐，他們帶去的草筐裡塞滿了野兔鼴鼠，還有幾隻灰撲撲的野鴨子。
除了這些小動物，更引人注目的，當屬被七八個人抬回來的羚羊。
羚羊角盤旋碩大，以明窈的見識，這種鹿角拿去冠京城裡，少說五百兩銀子。
後面有懷了孕的犛牛，精神萎靡的黃羊，狄霄手裡還抓了一隻被捆住翅膀的白雕。
就連狄宇都帶回來一窩兔子，公母都有，他眼角被劃了一條血痕，但精神還好。
留在部落的族人將獵物接過，簇擁著歸來的勇士們回家。
狄霄帳中只他一個，走來走去的，竟只剩下他一個無人認領，回來時有多熱鬧，現在就有多落寞。
明窈在遠處定定地看著，正遲疑要不要上去打個招呼。
狄霄突然轉頭，兩人的目光猝不及防撞在一起。
幾日未見，狄霄下巴上已經起了胡茬，頭髮也亂糟糟的，不知多少天沒打理，至於衣裳更別提，臨走時的短打上衣已經徹底沒了袖子，褲腳上全是泥巴和草渣。
不等明窈做出選擇，狄霄先收回目光，反手拎著狄宇的後頸，也不知說了什麼，兄弟倆一起離開了。
傍晚時分，圍欄外堆放起柴木，莫拉阿嬤派人來喊明窈，說夜裡有篝火會，部落裡的人都會去，請她們也過去玩玩。
明窈詢問了大家的意見，只有幾個老嬤嬤不願參加，其餘人皆會前往。
隨著夜幕降臨，篝火點燃，現宰的小羊被架上烤架，男人們帶回來的兔子野鴨也燙乾淨毛扔進鐵鍋。
未婚的姑娘小子們穿上漂亮的衣服，伴著鼓點翩翩起舞。
草原不似中原那麼多規矩，漂亮的姑娘們盡情露著自己纖細的腰肢，有人在雙耳別了小花，一甩頭，小花正好落到狄霄頭上，引起鬨堂大笑。
篝火之下，映得每個人忽明忽暗。
明窈抱膝坐在莫拉阿嬤旁邊，下巴磕在膝上，看著篝火後的人影，忽然明白了這種最原始也最淳樸的快樂。
有人搬來酒罈和海口大碗，頗為豪放地分酒暢飲。
明窈注意到，坐在她對面的狄霄滴酒未沾，哪怕有人與他對飲，他也是以奶代酒，乳白色的鮮羊奶掛在唇角，被他隨手抹在手背上。
“拔都兒部的規矩，未滿二十二者，不論男女，皆不可飲酒。”莫拉阿嬤隨口解釋了一句。
不等明窈繞過彎來，莫拉阿嬤又問：“如今首領也回來了，公主打算何時完婚？”
這些天過去，明窈差點忘了和親一事，驀地被人提出來，好是愣了一會。
旁邊人聽到莫拉阿嬤說的話，驚掉了手裡的饢，再旁邊的人問他怎麼了，那人也不說話，彷彿會傳染一樣，沒過多久，一大圈人全安靜了。
明窈：“……”
莫拉阿嬤對現狀渾不在意，見明窈沒有主意，索性隔空喊話，換成草原話去問狄霄：“首領打算何時完婚？”
她的聲音帶著啞意，老人說話難免含糊，不過就這麼幾個字，想說清楚還是很容易的。
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