天晟四年四月，距離翡翠觀音像之事了結已過數日，曹議再次閒暇下來，來到二皇子李從容府上小聚。
“你終於想起來看我這個落魄的皇子了。”
曹議拱手道歉：“二兄莫怪，我其實前兩日便想登門拜訪，但聽聞馮相在你府上，所以才推遲到今日。”
李從容笑著扶住曹議，爽朗的說道：“玩笑而已，無需當真。最近這段時間馮相確實偶爾來我府上，父皇讓他給我講些經史子集裡面的故事。”
“聖上讓馮相親自教導二兄，是對二兄的重視，這落魄二字又從何說起啊？”
李從容神色一暗，嘆了一口氣說道：“你難道沒聽說前幾日父皇任命我為河南尹、判六軍諸衛事？”
“這河南尹雖然是京畿名義上的長官，難道真能管得了這洛陽城中的事情？所謂判六軍諸衛事，說是總管六軍，但這京師兵馬難道不是父皇說得算嗎？”
“這兩個職位只有太子兼任的時候才有意義。父皇又沒冊封我為太子，這不是給了我兩個虛職嗎？”
曹議自然清楚這其中的門道，但也不知如何勸慰李從容。
李從容繼續說道：“父皇還將我原來擔任的河東節度使給了三弟。河東可是我大魏發家之地，當年太祖為晉王時，擔任的正是河東節度使。”
“父皇將這個有象徵意義的節度使授予三弟，不正是厭棄了我，想要立三弟為太子的徵兆嗎？”
說罷，李從容拿起茶杯，將裡面的茶水一飲而盡。眼角略微變紅，竟似有喝醉之態。
“二兄不要擔憂，聖上既然派宰相親自來教導你，就絕沒有厭棄你的意思。況且三弟今年才十六歲，聖上是不會立其為太子的，諸位執政也不會贊同。”
“二兄，你與三弟是一母同胞，三弟從小就對你十分恭敬。二兄千萬不要因為一時沮喪而與三弟生出嫌隙啊。”
李從容看著一臉關切安慰自己的曹議，略微平復了一下心緒說道：“我與三弟感情深厚，無論父皇選誰做太子，都不會影響我們的感情。我只是不懂父皇為何只喜歡大哥和三弟，對我卻如此苛責？”
“我聽說前魏太祖曹公也是非常喜愛長公子昂與公子植，卻對公子丕頗有苛待。長公子昂死後，也曾有議論稱曹公欲立公子植為嗣。但最終曹公還是選擇了公子丕繼承王位，這都是為君者對於自己繼承人的考驗。”
“我還聽說，自古無論公卿還是百姓，都是更加喜愛長子與幼子。蓋因長子早當家，而幼子更需照料之故。其舐犢之情，其實並無差別。”
“二兄只需盡好為人臣、為人子的本分，修身養德、持中守正，聖上自然能看到二兄的好處。”
李從容聽曹議講了一通大道理，想到小時候幾人嬉笑打鬧時的樣子，才發覺時光已經不知不覺間流逝，幾人都已經長成了大人。
“曹弟教訓的是，為兄不該自怨自艾。多謝曹弟開解，為兄以茶代酒敬曹弟一杯。”
兩個年輕人舉杯痛飲，竟將茶水也飲出了豪爽之氣。
“對了，曹弟，你如今年紀也不小了，不知可有了相中的女子？為兄像你這麼大的時候都已經納了一房小妾，如今已然有孕。害怕路途顛簸，才沒有一同帶回來。等孩子生下來，如若是男孩兒，我便向父皇請旨，給她個身份。”
曹議聽到李從容突然聊到這個方面，不知道為什麼滿腦子都是張敏身著男裝，英姿颯爽的樣子，不由得耳根漲得通紅。
李從容說得興起，絲毫沒有注意到曹議的窘態，語速不停的說道：“我聽說我那侄女重慧心悅於你，為你不惜出家為尼。如此，你們沒了輩分的顧慮，咱們正好親上加親。”
曹議聽著李從容說著胡話，心想：“你一邊說著我們沒了輩分的顧慮，一邊卻還要與我親上加親，這不說明大家還是會議論紛紛嗎？”
“到時候你肯定會取笑著叫我侄女婿，我豈不是平白低了一輩！若是讓幼橙隨我叫你二兄，你不是得叫他爹李從柯為叔叔。到時候將聖上置於何地？”
李從容不管曹議心中所想，似乎已經將他們結婚時候的樣子都想好了。
“我聽說她取了個法號叫幼橙，確實適合她甜美的性子。她馬上要十五了吧？你們明年結婚正好！若是你想再等兩年，可以先訂婚。等幼橙十八了，身子再丰韻些也好……”
曹議聽李從容說得越來越過分，終於忍不住出聲打斷。
“幼橙並未出家，屬於在家修行的居士，幼橙只是法名。再說我與她並沒有男女之情，請二兄休再胡言，影響到幼橙的清譽。”
李從容自然不是真的要撮合兩人。只是被曹議用大道理勸解了一通，覺得兒時的小夥伴在自己面前一本正經的樣子又好氣又好笑，所以故意說了這些話來逗逗曹議。
況且兩人都不是需要別人服侍的主，下人早就被打發了出去。李從容的性子也確實有些乖覺，四下無人的時候跟自己最好的朋友自然有些放肆。
李從容見曹議似乎真的有些生氣，連忙告罪，然後立馬轉換了話題。
“過幾日，父皇要在西苑舉行郊獵。到時候許多公卿大臣家的子弟都會前去，咱們兩兄弟一定要拔得頭籌。”
說到西苑，不得不先說說洛陽城的佈局。
洛陽城在建造之初，便採用了“天人合一”的設計理念，將城市的規劃和天上的星斗對應起來。
因為象徵著皇帝的紫微垣在天空中央的西北方，所以皇帝居住的紫微宮也建在了洛陽城的西北。
但這又與傳統都城規劃，皇宮居中的佈局相悖。因此在洛陽城西側營建了規模龐大的西苑，象徵著西王母居住的瑤池。
將洛陽城和西苑合在一起觀看，紫微垣便正好位於北天中央。即“紫微正中”、“建中立極”，使得整個洛陽的佈局和天上的星辰完美對應。
整個西苑週二百里，地勢起伏，外有丘陵。苑中挖有“北海”大湖，海中有蓬萊、方丈、瀛洲三島。
西苑內有十六院，沿龍鱗渠而建。內有魚塘果樹，外可泛舟採菱。既能寄情山水，又可樂歸田園，被譽為“天下第一苑”。
可自從前朝滅亡，天下大亂，西苑也遭到了巨大的破壞。大魏雖然定都洛陽多年，但一直沒有餘力修復西苑。
曾經的皇家禁苑，如今已淪為了一片荒野。剛開始的時候，還只有野狐野兔安家，後來甚至引來了豺狼虎豹。
為了不造成虎狼在京城周邊傷人的醜聞惡事，皇上便決定在春秋之時舉行郊獵。以較低的成本控制野獸的數量，還能夠與眾大臣同樂。
曹議聽到李從容提起過幾日的郊獵，便對李從容說道：“我恐怕不能與二兄同獵。皇上命左右衛、左右金吾衛、左右羽林分別出人，共同保衛西苑的安全。我已主動申請當值。”
李從容聽說曹議那天當值，心裡十分的遺憾。但轉而想到了什麼，臉上興奮的表情頓時褪去。
“你說那天安相會不會去？他這麼忙，應該不會去吧？”
李從容所說的安相正是樞密使安重暉。安重暉年輕時便投身李嗣原麾下，因驍勇善戰、才識過人頗得李嗣原賞識，並引為知己、相交莫逆。
至李嗣原登基，安重暉因擁戴之功，益受重用。如今以樞密使之尊兼任宰輔，朝中之事，無論大小，事必躬親，可謂是位極人臣。
安重暉追隨皇上近三十載，可以說是看著李從容等人長大。加上他的性格剛強自負、恣意專橫，連皇上都偶爾畏他三分，李從容等人更是從小就非常害怕他。
曹議聽到李從容提起安相，心裡也忍不住打了個寒顫。但仍面不改色、語氣平靜的對李從容問道：“你回來這麼久，難道沒有去拜會過安相嗎？安相是聖上的家臣，也算是咱們的叔父，二兄有什麼好怕的？”
李從容語氣變弱的回道：“我一直想去，但又一直不敢。這一拖延，不就到了今日。結果越是拖延，越是說不過去，心裡也越發害怕。你說安相這麼喜歡挑理，他到時候會不會讓我下不來臺？”
“不對，我什麼時候說過我害怕安相？是你說的，我看最害怕安相的就是你！”
曹議面色一正，一本正經的對李從容說道：“我害怕什麼安相？安相作為樞密大臣，和軍隊聯絡最為緊密。他每次見到我都要給我升官，要不是我謙遜推脫，我現在已經是中郎將了！”
“去你的中郎將！”
李從容拿起茶杯，作勢要潑曹議。曹議抬手服輸，兩個人哈哈大笑，繼而鬧作一團。
幾天後，皇帝和一眾隨行一同來到西苑，樞相安重暉赫然在列。
負責今日守衛計程車卒昨天早已將西苑掃了個遍。打死了一群不長眼的野狼，所幸倒是沒發現老虎的蹤跡。
大臣們自然陪著皇帝在搭建好的遮陽棚下飲茶聊天，青壯年們早已帶著自備的弓箭騎馬出發。
比賽的勝負以打到獵物的多少和種類來評判。皇帝還親自為一頭公鹿的鹿角上綁上了絲帶。誰能夠捕獲這頭帶有標記的公鹿，便能夠直接拔得頭籌。
今日曹議還專門安排了張敏和自己一同當值，當做是兩個人一起出遊。將士卒分派到各處警戒，曹議便帶著張敏一起來到一處地勢較高的地方四處張望。
兩人的胯下騎著兩匹党項馬，雖然算不上是神駿，但也頗為高大雄壯。乃是李從容這次回京，專門從河東一路帶回來的。
曹議自己當然有更為優秀的戰馬，但想到張敏家中沒有良馬，便舔著臉從李從容那裡討來了兩匹外形頗為相像的党項馬。
李從容當時還嘲笑曹議雁過拔毛，連兩匹不值什麼錢的党項馬還要佔他的便宜。卻不知曹議當日便借花獻佛，連夜都沒過一晚。
張敏第一次深入西苑，看著滿目蒼翠但荒涼的皇家禁苑，不由得發出感慨：“如今連繁花似錦的西苑都荒廢成這個樣子，三仙山上的神仙難覓蹤跡，當年遍植的牡丹花更是化為了野草。也不知天下什麼時候才能太平，西苑何日才能再現往日的風華？”
曹議一邊掃視著四周，一邊言道：“要我說，這西苑不修也罷。這洛陽城再是修建的天人合一，也還是擋不住朝代的興替。等到天下太平了，百姓家養得起更多的孩子，不如直接將這些殘垣野草一併剷平，將這裡也修建成可供百姓居住的坊市。”
張敏笑著看了看曹議，調笑道：“曹大官人悲天憫人，在下甚為欽佩。不如到時曹大官人跟皇上進言，直接將西苑開放給所有百姓，與民同樂可好？”
曹議說了大話，被張敏一陣搶白。羞惱的看了眼張敏，便扭過頭去裝作警戒。
時間隨著樹枝投下的影子一同流逝，很快便到達了約定的時間，眾人也紛紛帶著自己的戰利品歸來。
不出所料，李從容成功獲鹿歸來，成為了這場郊獵的魁首。皇上將自己腰間的玉佩摘下來賜給兒子，並出言嘉獎。
曹議看得真切，是幾名官宦子弟驅趕著受驚的公鹿撞進了李從容的射程。看來當皇上的兒子還是好啊！
而李從容得到父親的誇獎喜不自勝，連忙將自己騎乘的寶駒進獻給皇上。這寶駒乃是李從容千挑萬選而出，比尋常党項馬更高大三分，一看便是難得的千里馬。
“吾兒有心了！但朕年事已高，要這寶馬也是無用，不如讓它繼續留在你的身邊吧。”
李從容俯身下拜，言道：“父皇龍體康泰，春秋正盛。此馬能替父皇拉輦便是它的福分了。”
皇上展顏大笑，父子二人難得其樂融融，卻在此時，傳出了一陣不和諧的聲音。
“聖上豈不聞隋煬帝次子楊暕，喜好聲色狗馬，恣意妄為？殷鑑不遠，聖上當令二皇子引以為戒！”
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隋煬帝長子楊昭，即元德太子，卒於大業二年。朝中官員都認為煬帝次子楊暕理所當然就是儲君。
李嗣原長子李從敬同樣亡故，李從容同樣為皇帝次子，是以聲色狗馬的典故尤為刺耳。
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