我幼年時代，母親常常撫摸我的頭髮，露出期冀渴盼的目光：
“我的英一郎啊，你一定要想盡辦法吸引你父親的注意。只有讓他賞識你，咱們母子才有被接回去的可能。”
英一郎。
我那個短命的同胞哥哥。
自打他死後，我這個本就因被父親趕出本家而發癲的母親，就徹底失心瘋了。
每當父親府上宴客，母親便將哥哥的衣服從緊封的木盒裡扒出來，一件件往我身上比劃。都太大了，我根本穿不牢，每走一步，無論是直衣還是紅袴都在往下掉。還有烏帽，如果不用手扶住，就一定會遮擋住視線。
我穿得如此滑稽、可笑。
母親卻露出欣慰，拉著我的手走到家門口，把我往外推，目光懇切期望，“英一郎，母親的希望可全傾注在你身上了。”
頂著那樣的注視，我不得不往前走。
母親的身影，隨著我越走越遠，而被不斷拉小、直至消失。
沒再被盯著了。
我輕撥出口氣，微微繃緊的面頰放鬆下來。
傍晚時分，天空是介於靛藍和玄黑之間。我才不想去本家找難堪，所以尋了個小巷口蹲坐著發呆，直到身後的巷子裡傳來非比尋常的動靜。
我才驚覺時間過去如此快。
天已經全黑下來了。烏黑烏黑的，仿若站在屋頂上，一伸胳膊就能將手塞入黑水似的天空。
街市也亮起。
行人人手一個地拿著肖似鬼火球的燈籠，在夜幕裡飄蕩。
配著身後傳來的尖叫聲，令人膽寒發豎。
這是地獄嗎？
我轉過頭，望向漆黑的巷子深處。
“怪物啊——！”
四個成年男子眼淚鼻涕橫流，因為恐懼而扭曲到猙獰的面容，使他們顯得像惡鬼。但這四隻惡鬼很快就被殺死了。
四隻肖似野獸爪子般的手，不費吹灰之力地就分別貫穿了他們的肺腑。
他們口吐鮮血，倒在地上抽搐、攣縮。
與此同時，
殺死他們的人也顯露出身形。
是個個子矮矮的怪物，看起來只有十一二歲，卻擁有非人的四隻手、兩張臉。
它的臉好惡心。
就像一塊膚色的樹皮貼在右半邊臉上，而樹皮上長出了眼睛眉毛。
讓人光是看一眼，就膽寒發怵地想要逃跑。
好醜陋的臉。
好令人皺眉的四隻手。
我感到反胃，忍不住掩唇乾嘔起來。
這個動作，徹底激怒了怪物。他朝我飛速奔來，四隻猩紅的眼珠子直直瞪向我，裡面是毫不掩飾的殺意。
他衝過來的速度太快了，以至於他快要接近我時，我甚至能感覺到翻滾著血腥味的風猛猛刮過我的面門。
我沒有一絲逃跑的想法。
就這樣死吧。
我早已受夠了整日像只狗在‘啊啊’叫著的母親，也受夠了哥哥寬大到隨時想掉下來的衣服。
我主動仰起脖子。
哥哥的烏帽往下墜，遮住我的眼。
利爪刺破我喉嚨處的皮膚，卻沒法更進一步。
我微詫。
隔著哥哥的烏帽紗網，能看到我身側不知何時多了個人，他的手正緊緊鉗制著怪物的手，隨即不知施展了什麼，怪物就被擊退四五米遠。
他挪動一步，擋我身前，遊刃有餘地跟怪物纏鬥。
怪物敵不過，但腦子並不蠢，抓住時機就逃了，中途還惡狠狠地回頭瞪我一眼。
“你沒事吧？”身側那人出聲。
我將烏帽往上推了推，露出眼睛，抬頭往上看。
首先映入我眼簾的，便是一雙天藍色的眼眸。好好看，好好看，像極了母親極為珍視的那顆父親送與的藍寶石。
他似乎早已習慣別人這樣驚豔的凝視，並未覺得冒犯，而是伸手，將我從地上拉起來。
他也不欲跟我多說話。
隨意交代個武士裝的女子，就將我塞她懷裡。
“這孩子你負責照顧。”
“是，大人。”
我被提溜上了馬，寬大的衣服使我不得不左拽右拉，避免它們被風吹得飄散下來，露出肩膀，或者是更過分的部位。
馬顛簸了許久。
終於在一座府門前停下。
我又被提溜下馬。
有僕役圍出來恭迎，不多時，一道熟悉的身影也出了來，父親衝將才救過我的少年點頭哈腰地說著恭維話。
直到他目光微偏，落在了我身上。
那充滿討好的臉上，霎時間便顯露出狐疑，“你怎麼在這。”
我向來懼怕這個沒見過幾面的父親，露出了怯。
“剛在路上救了她，怕身上有傷，才帶過來的。”似疲勞，年紀尚不大的少年揉了揉眉心，將懷中的白布取出，矇住眼。
我的父親恍然大悟後，便是大喜。他一把將我扯過去，取下我的烏帽，傾瀉出到腰部的長髮，聲音狂熱，“這是小女紗織，多謝五條大人相救——！”
五條大人？
我抬頭看一眼他。
卻沒看到自己想要看到的。
因為那雙好看的眼睛被蒙了白布，窺見不得。
他似煩了般隨意揮揮手，略過我和父親，往府上走。我的父親連忙牽著我，繼續點頭哈腰跟在五條大人身後。
父親的手，寬大炙熱。
這是我第一次被他牽住。
儘管知道他不過是因為利慾，但我還是不免心動。
雖然母親也牽過我的手，但那不過是把我當做哥哥的替代品，但父親不一樣，父親明確知曉眼前這人不是英一郎，而是我。
我被父親牽至宴會廳屋。
同父不同母的兄長姊姊們見了我，皆是一臉驚訝不解。
我落座在父親旁邊。
父親哈哈笑著：
“哎呀哎呀，紗織是我最寵愛的女兒。”
“她今年應該也有十一歲了，是可以議親事的年紀了。”
“紗織性格調皮，方才又偷溜出去玩，卻沒想到能得五條大人相救，真是沒想到。”
……
我始終規矩坐著。
從旁人的言語中，我知道一些以往從未了解過的事情。
例如詛咒、咒術師，五條大人就是出自咒術界御三家之一的五條家。至於我的父親雖然不是咒術界的人，卻是源氏的分支，在京中還算有些勢力。這場宴席，就是以兩家結親為目的的。
五條大人在宴席期間，止不住地打哈欠，一副百無聊賴的閒散模樣。
直至最後，宴席尾聲。
他隨手一指，點上我。也不知眼睛被矇住，是如何辨認我在哪裡的，還是說真就是隨手一點，反正他最終指著我，說：“就她了。”
五條大人走後。
父親哈哈哈長笑不止。
把我舉起來，緊緊摟住。他聲音激動，帶著難以言喻的瘋狂感：
“……呵呵呵。”
“紗織啊，我的紗織，今天可都多虧了你。”
*
因為被五條大人看中。
我和母親都被父親接回了本家。
對於母親止不住喊我‘英一郎’的事，父親厭煩不已，將母親攆出家門，說瘋病沒好之前不準回來。
彼時，我正站在父親身側。
看著母親不斷往前爬，想要抱住父親的腿。卻被父親一腳踹開。
我心裡竟沒多少波瀾。
平日趾高氣昂的兄長大人、姐姐大人們，沒了以往看我的嫌惡，全都想方設法地討好我。父親對我也是百依百順。
但我並未自大。
因為我知曉還有一個人需要我冷靜觀察。
那就是五條大人。
五條大人很忙，不大愛來看我。偶爾來，也是深夜時刻，他站在院中敲響我的窗戶，等我開啟，他就一點也不拘於男女之別的翻窗進來，遞給我禮物。
那些禮物，或是他途徑哪裡採的花，又或是他看中覺得不錯就買下來的各地特產。
很少有女孩子喜愛的胭脂水粉和首飾。
他很隨性，想到哪兒覺得好看可愛，就送來。還有一次送了只活兔子，我手忙腳亂地接住，他罕見笑了聲，也第一次湊我那麼近，很輕地摸了下我的腦袋：
“兔子可不能整日縮在房間裡，要帶它多出去溜溜彎兒，否則會長不大的。……嗯，就像你這樣。”
好惡劣的話。
但我還是低眉順眼地應聲：“是。”
此後，我便養成了晚睡的習慣，生怕五條大人來的時候我睡著了，沒能接待。時間一日日過去，我正在屋裡逗弄兔子，窗戶響了幾聲。
我去推開。
便瞧見了五條大人。
他一向愛穿藍白色的和服。
雙手揣在懷裡，斜斜地倚在窗欄上，雙眼被白布蒙著，也不知他看不看得見。
我有些疑惑他怎麼不翻窗進來，便聽他問：“你今年多大了。”
我老老實實回答：“十五。”
再過一月，就是裳著了。
再過半年，就要嫁給他了。
“四年了啊。”他若有所思地點點頭，從懷裡掏出個盒子，遞給我。
我一詫，開啟。
便見木盒裡躺著條手鍊，手鍊上掛著許多細碎的藍色寶石，略微一動，還有藍寶石們相互碰撞的清脆聲響。
見我乖巧戴上，五條大人滿意地頷頷首，“我待會就要去大泉蜘蛛山了，那邊有個蠻難纏的詛咒師，御三家其他兩家都想爭奪，所以短時間內回不來。你的裳著我就不去了。”
我嗓音溫和，“願五條大人武運昌隆。”
“嗯。”
他擺擺手。
等我再抬頭，窗前早已不見五條大人的身影。
我將窗戶關上，抱著兔子躺在床上，抬起手腕，盯著那條手鍊看。
真好看。
顏色像五條大人的眼睛。
不可否認，我對這個給予了我新生機會的大人很有好感，對於見到他這件事，內心也是充滿了甜膩期待的。
如果嫁給他，一定會很幸福的吧。
不會落得跟母親一樣的下場。
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