“嗚啊――”
走在「霍倫卡村」通往西部森林崎嶇的小徑上，亞絲娜被山路中間突起的石頭絆了一下，搖晃著就要跌倒，米特伸出手去，及時扶住了她。
“沒事吧？”
“嗯，謝謝――”
亞絲娜很快重新站了起來。
“要小心一點野怪哦，這一帶會出現「食人草」的上級精英怪。”
“食人草？我記得食人草就是捕蠅草或者豬籠草吧？！”
“對的，它是一種肉食性植物，”米特又接著補充道，“我們等級挺高的了，它不會有太大的威脅，但這邊的路比較難走，我們還是小心點比較好。”
透過在「霍倫卡村」接取到的任務，米特與亞絲娜的等級都已經達到了「Lv5」，對比普遍等級在「Lv1―4」的「食人草」，只要數量不多，確實對兩人造成不了什麼威脅。
眼下兩人大概也是接取了「森林的秘藥」這一隱藏任務，前去刷取「帶花的小型食人草」的掉落物。
“嗯，我明白了。”
“另外偶爾會出現長著圓形果實的「食人草」個體，那是絕對不能攻擊的！”
亞絲娜疑惑地問，“為什麼？”
“果實一旦受損，就會噴出召喚「食人草」同伴的紅色煙霧，會有很多野怪聚集過來的，這樣我們就沒有辦法逃跑了。”
米特站定，面色嚴肅地向亞絲娜解釋著，並又再一次著重強調：
“亞絲娜，絕對絕對不要攻擊有帶果實的「食人草」！”
米特再一次著重強調著這一點。
“嗯，我會小心的。”
亞絲娜乖巧的點頭答應，然後目光看向不遠處的小山丘上，那裡出現了頭上亮著普通紅色遊標的、幾隻身形粗大的‘豬籠草’狀的植物怪，便向米特問道：
“米特，那些應該就是「食人草」了吧？”
米特目光循著亞絲娜注視著的方向看去，戰意油然而生，倚著肩膀的鐮刀轉由雙手握持，與拔出細劍的亞絲娜一起蓄勢待發。
“別忘了，帶有果實的「食人草」絕對不要攻擊哦――”
“OK！”
說著兩人便衝向了在森林邊緣顯露身影的「食人草」。
「食人草」的移速並不快，甚至可以用緩慢來形容，攻擊手段也只能透過植物型野怪普遍的藤蔓、和鬱金香形狀的身體上連線著的捕食器來進行攻擊。
弱點也很明顯，在花萼狀身體與捕食器的連線處，有類似植物根莖狀的‘脖子’，透過擊打這個部位，甚至可以達到不使用技能便能一擊斬殺它的效果。
兩人在十幾只「食人草」的‘包圍’中輕鬆的刷取著等級經驗與掉落物，以她們目前的效率來說，很快便能清掃掉這一小片區域內的所有「食人草」。
在戰鬥途中，米特突然發現了近處草叢中出現的一隻「斗篷鼠（Spry Shrewman）」，這讓她想起了一些關於它的事情，不免有些激動。
擊殺這種稀有野怪，會有機率掉落出高品質的裝備，細劍「疾風擊劍（Wind Fleuret）」正在其列，這件裝備對於還在使用「青銅細劍」的亞絲娜，會有很大的幫助。
心念一動的米特，轉頭看向正以十分輕鬆的姿態清理著「食人草」的亞絲娜，米特便向亞絲娜說道：
“亞絲娜，你可以一個人先清理下這些「食人草」嗎？”
“怎麼了？”
剛隨意幾下便解決掉一隻「食人草」的亞絲娜，回頭問詢。
“那裡出現了一隻在第一層很稀有的野怪，會掉落品質很稀有的裝備，我想試著去討伐它。”
米特指著身後草叢中的那隻「斗篷鼠」是，心情有些急迫地說。
“好的，這裡就先交給我吧。”
作為‘新手’的亞絲娜到現在已經能夠單獨對付數量不多的野怪了，而且周圍的野怪尚且還在安全數量範圍之內。
“嗯！”
米特喜出望外地向「斗篷鼠」追去，這隻外表看似‘痴傻猥瑣’的稀有野怪，雖然它本身沒有什麼戰鬥力可言，但其實移速很快，動作也十分的敏捷，想要命中它需要一些技巧才行。
在幾次運用「雙手用鐮刀」所釋放出的攻擊，卻被「斗篷鼠」輕巧地閃避開後，米特有些羞憤的開啟了技能。
鐮刀的刀刃附著一層紫光，在米特兩手盤旋中畫成一圈，在握定刀柄的瞬間，「水平截擊」帶動刀刃橫掃出去，又以刀刃的上撩作為技能的結尾。
多段的攻擊將「斗篷鼠」擊倒並挑飛起來。
之後，米特的單發直擊接踵而至，自頭頂向下斬落的鐮刀，結結實實的擊打在因為被‘控制’，陷入了無法動彈的僵直狀態的「斗篷鼠」身上。
也伴隨著米特的這一下攻擊，「斗篷鼠」的血線自右向左歸零，在半空中破碎成水晶狀的碎片。
而米特看著因戰鬥勝利彈出的系統介面，「疾風擊劍」赫然在列，為此感到十分喜悅的米特，立刻轉身回去與亞絲娜匯合。
“亞絲娜，稀有裝備到手了哦――”
米特迫不及待地與亞絲娜分享著喜悅。
“太好了。”
見到討伐完稀有野怪回來的米特，亞絲娜也不免為她感到高興，隨即看著眼前的「食人草」，細劍紅光閃爍，擺出了引導「線性攻擊」的動作。
米特在這時突然發現，因「大型食人草」所遮擋住的視野盲區，正有一隻「帶果實的小型食人草」，就在亞絲娜引導著的「線性攻擊」的攻擊範圍內，急忙想要制止……
“亞絲娜，不行――”
可是已經經過充分引導的「線性攻擊」技能，在系統的輔助下，不可避免地迫使舉著劍的亞絲娜往前突進過去。
隨著兩隻「食人草」的身體被細劍貫穿，「小型食人草」捕食器之後的「果實」應擊破裂，噴出一陣紅色的煙霧。
而在那紅色煙霧之後，突然出現了數以百計的紅色遊標，密密麻麻的佔滿了模糊中的視野。
於此間大量聚集過來的「食人草」同類，行動速度也比尋常所見的要快上數倍，一下子便將亞絲娜層層包圍住了。
而在外圍的米特不斷地呼喊著亞絲娜的名字，卻被不斷靠近過來的「食人草」逼退了一些。
救人心切的米特不斷擊殺著外圍的「食人草」，但由於「鐮刀使」的職業限制，並沒有什麼像樣的位移、突進手段，一時間根本無法開啟缺口與亞絲娜匯合。
甚至於揮舞著長兵的米特，一旦被近身、鐮刀的刀柄被藤蔓纏住後，無法發揮長兵器的攻擊範圍優勢的米特，也會陷入危險的境地。
不斷收縮的包圍圈讓米特一退再退，亞絲娜不斷引導「線性攻擊」，希望能從中突圍出來，但始終都沒有辦法做到。
「SAO」設定裡的技能連攜，有著0.4秒的銜接間隙，想要一口氣連續打出多個技能的話，只能在這極短的時間內達成銜接，以桐人的極限都只能連鎖四次，更不用說目前還只是處於新手階段的亞絲娜了。
當所擊殺的數量遠遠低於源源不斷包圍過來的「食人草」的數量，死局便產生了。
被逼退到小山丘邊緣的米特，在不斷走位調整位置的過程中，踩踏在極不穩定的矮崖邊上，腳下出現了顯示著「危險」的骷髏標誌，隨即身體失衡跌落崖下。
因跌落崖底陷入僵直的米特，血量迅速下降到了紅色區域，恢復行動能力後的她，即使用身上所攜帶的回覆藥，也只能把血線堪堪回覆到黃色區域而已。
透過個人視界左上角的狀態列，亞絲娜的血線已經下降到了紅色區域。
在試圖以山崖邊伸出的木架，嘗試回到亞絲娜身邊的方式未果後，卻發現通往崖頂的山徑也被眾多的「大型食人草」阻斷了。
哪怕米特用盡全力發起攻擊，卻也只能被不斷趕來的野怪堵在小徑上，而身前的野怪還未清除，後面又趕來了一大波頭上亮著紅色遊標的「食人草」……
崖頂另一端的亞絲娜，回覆藥已經告罄了，隨著回覆藥的補充，血線進入了不太危險的黃色區域，而「食人草」的攻擊似乎也在這時變得微弱了些。
當亞絲娜終於將身邊的「食人草」肅清到安全數量後，那些「食人草」則突然顯露出了‘人性化’的恐懼表情。
亞絲娜對此不甚明瞭，但還是抓住機會將陷入‘恐懼’狀態的「食人草」一一擊殺。
忽然的，亞絲娜感覺周圍的光線暗下了，或許是雲還是什麼東西遮擋了日光，在她身前的地面上，掏出了一塊陰影，並以肉眼可見的速度迅速擴大開來。
一具比「大型食人草」碩大數十倍的身影，自空中落下，激起的滾滾塵靄，讓亞絲娜都為之一懼。
巨大的手掌從中探出，抓住了亞絲娜面前的幾隻「食人草」，往它突然顯露出來的血盆大口塞去，方才還對亞絲娜造成重大威脅的「食人草」，在這具巨大身影的手上成為了入口的食糧，甚至連掙扎都是徒勞的。
「暴君猩王」所帶來的震撼比之密密麻麻的「食人草」，還要來得更具衝擊性，甚至讓血線還在黃色區域的亞絲娜，都自心中生出一種無法反抗的念頭。
亞絲娜終於明白，那些包圍著她的「食人草」數量遽然下降的原因，是對面前的它的恐懼，或也有被它當做‘隨手拈來’的開胃菜的緣故。
而山崖下…無力救助好友的米特，看著視界裡血線迅速跌回到紅色區域的亞絲娜的狀態列，回想起了與亞絲娜的承諾，與她一路過來的點點滴滴……
不願接受好友在她面前死去的米特，左手劃過空氣，組隊介面在眼前展開，這時亞絲娜的血線，已經僅剩一絲了。
與亞絲娜的組隊介面，紅藍兩色的按鍵分置眼前，而米特顫抖著的手指，漸漸伸向了代表著「退出組隊」的紅色按鍵……
“要按下去麼？”
“前方可是地獄啊！”
突然從側方伸來的一隻手，輕輕地握住了米特即將按下紅色按鍵的手腕，抬起頭來淚眼朦朧的米特，彷彿抓住了一絲希望，看著眼前這位「怪物」先生。
淚珠自眼眶不間斷的落下，彷彿星屑漏時計，在他的影子裡，對映日光閃爍著彷彿碎鑽般的星點。
斗篷兜帽陰影下的雙眼，如同無星夜那般深邃，卻如同有著他一如既往的平淡，以及他忽而顯露出的令人無比安心的笑容。
“放心吧，我可是很強的。”
紅色的劍鞘落下，「鍛鍊之劍」的新鋒在一點日光照耀中展示著它的銳利，四下空氣漣漪漸起，劍身之上，爆發出炫目的淡紅色彩……
――他將如長空的太息般到來，亦如雲層隱約的轟鳴般掠去。
數段「線性攻擊」完全引導連攜，殘留一抹線紅在尾後，讓米特想起了陰雨時節畫在遠空的雷樹，先是光與影，再是聲與形。
隨後，在眼前的山徑直至崖頂，傳來許許多多的「易碎品」砰然落地、支離破碎的聲音……
亞絲娜眼裡滿是絕望，失去高光色彩的雙目，巨獸的獠牙不斷填充著她眼中的空洞，即將把她的身體粗魯地叼起。
然則左側一道血色洪雷灌頂，將「暴君猩王」的頭顱頂撞開去，劇痛帶出了它一聲撕心裂肺的悲鳴。
就在巨獸的身軀將要全然落地的瞬間，兩道劍光驟至，在它的身軀與周圍空氣，劃出一個邊界略有弧度的斜‘V’字形――「水平弧形斬」。
「暴君猩王」將落未落的身軀，應著劍技所帶著的蠻橫力道，在空中傾斜騰轉著，隨之身上光效縮聚，在下一個呼吸間爆散開來，下起一場晶瑩的雨。
“沒事吧結城明日奈……啊不，亞絲娜。”
回過頭來，兜帽落下，是一個有著陽光背景的少年，輪廓模糊在日光中，白淨清俊的臉上，有著淡淡的微笑，是讓人感到安心的那種。
平慎渡此時如同西方的騎士，向她伸出了援助之手，「鍛鍊之劍」的劍身背過身後，可惜沒有劍鞘……
“你是……”
「暴君猩王」的死如此突兀，前一秒還是置身死地，下一刻又恍若新生，對這種落差一時沒有反應過來的亞絲娜，大腦仍然還在放空的狀態，大概兩三秒鐘後她才有所反應。
“「問題學生」君？”
“？？？”
這是平慎渡沒有預想到的亞絲娜的回答。
“亞絲娜――”
終於趕上來的米特，看著安然無恙的亞絲娜，眼淚又無法自抑的滑下，任「鍛鍊之劍」紅色的劍鞘滑落手中，而她則飛奔向平安無事的亞絲娜，與她抱哭在一起。
“真的非常感謝，那個…「問題學生」君――”
看來平慎渡在私立直江津國中部的形象，確實沒有他想象中的那麼好。
這多要歸功於上課不認真聽講又經常被學校老師‘點名’，可本人的學習成績卻實在優異而產生的‘特權’，以至於他對老師的無視已成常態。
或許是出於平慎渡這種我行我素的態度，和學校為了在全國升學考試中多一副好‘門面’而對他的放任做法，久而久之的，在直江津國中部一般學生的豔羨之間，便對他貫以了「問題學生」這一稱號。
順帶一提，平慎渡在直江津國中部是年級第一，米特第二，而亞絲娜是第三，即便如此，三人在兩年後大概都會成為被現實社會一視‘平等’的「問題學生」罷。
“慎渡――”
“羅馬音是‘shindo’的慎渡，謹慎的‘慎’，渡己為人的‘渡’。”
平慎渡顯得拘謹地摸了摸後頸，但還是出於糾正的本意如此說道。
畢竟他不大喜歡別人將他本人的‘特立獨行’，歸結在「問題學生」這一點上，這全然是他自身的性格使然。
米特與亞絲娜看著在她們面前有些難以自適的平慎渡，難得隱去了因活了下來而產生的感動淚水，露出了笑容，而後又齊聲輕輕稱呼道：
“嗯――慎渡君。”
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