算上自己昏迷的日子，距葉邊農離開木鐸已過十多天。與兩姐妹告別後，淺裳一心想繼續追蹤長鋏破風，雖然不知道葉邊農是否還在木鐸，但依舊打算回木鐸尋找線索。讓她大喜過望的是，在兩姐妹居住的洞口不遠的山腳下，一匹小白馬兒正在吃草。淺裳定睛一看，不禁大叫出來，這不正是她丟了，後來被銅麵人牽出來的小白馬兒嗎。
這銅麵人竟然將她的小馬兒帶了過來，的確出乎淺裳意料。
雖說比自己趕路要輕鬆了些，但因為怕累著小馬兒，反倒比淺裳自己施展輕功要慢了許多，抵達木鐸之際，不僅葉邊農不見了，就連橫刀也離開了。接待她的據說是代理橫刀的代理掌櫃，微胖的身材，笑意盈盈的生意臉，的確比橫刀看起來更像是一個掌櫃。
“小姐來晚了，葉老闆十天前就已經離開了。”
“那他去哪了？”
“這個小的也不知。”
“他既然是你們老闆，他去哪你怎麼會不知道？”
代理掌櫃顯得很為難的樣子：“小姐既然知道他是老闆，就當知道做老闆的去哪，哪裡是我們這些下人能知道的。”
淺裳不死心的問：“那你們朱掌櫃呢？”
“朱掌櫃據說是家裡老母親病了，故而回鄉探親去了。”
“回鄉探親？”照說看見了葉邊農的長鋏破風，又明知朱橫刀等人不是一般的生意人士，這人說是回鄉探親，淺裳打死是不會相信的，“你說的我一個字也不信。”
那代理掌櫃只得無奈地搖了搖頭，“小姐不信的話，不如在這邊住上一陣子，指不定十天半個月後，葉老闆和朱掌櫃就回來了。”
這人明明給淺裳下了個套，淺裳本不信這人葉邊農和朱橫刀的訊息，但這話說的可真是高明。淺裳不信，你大小姐自可以在此盤留一探究竟，只不過這時間可就說不準。你若是信了，在這邊逗留也未嘗不可。
淺裳一聽頓時火冒三丈：“你當我是閒人不是，若是等上個十天半個月他們還不回來呢？”
“這個小的可說不準。”
雖說淺裳明知那人故意不說，但那代理掌櫃謙恭得很，倒也讓淺裳無計可施。
第二天，淺裳依舊是不放棄，那掌櫃也依舊是咬定前一天所說。
第三天，淺裳見似乎也找不到什麼線索，只得牽著小馬兒離開。一路向南，並未停歇，似乎十分匆忙。
不足半日，便有人跟那代理掌櫃稟告，說是淺裳打馬往南，已走三十里。
又過半日，又有人向那代理掌櫃稟告，說是淺裳取商於古道，已過商洛。
那代理掌櫃聽之，微微一笑，便招呼那人退下。
此時的木鐸，華燈初上，月影稀疏。那代理掌櫃走進內堂，慢慢在臉上揭下一張人皮面具。
那面具剛剛揭下，淺裳便已經輕步來到此人跟前。
“朱掌櫃，現在還想騙我。”似乎淺裳早有所料，認定此人不過是橫刀化妝而得。
淺裳定睛一看，突然大失所望。
只見那人解開面具的臉上，右邊臉滿臉坑坑窪窪，結滿了黑褐色的疤，顯得醜陋不堪，淺裳一看，幾乎要吐了出來。
那人見有人突然來到眼前，似乎也大吃一驚，隨即也伸袖掩面。見是淺裳，又放下了衣袖，微微一笑：“聽聞淺裳小姐已出木鐸，怎又回此？”
說完，看著淺裳，似乎有所思及：“剛小姐似乎將小人當成了朱掌櫃？”
淺裳秀眉微蹙，仿若受了莫名的諷刺，遂厲聲道：“我倒要問你，你何以帶著人皮面具？”
那滿臉疤痕之人，嘆息道：“正如小姐所見，小人這半邊臉曾經被燒傷，實在見不得人，戴這面具，也是為了餬口飯吃。”
那人頓了頓，又開口問道：“小姐是如何發現小人戴著面具？”
那滿臉的醜惡黑疤著實讓人難以久視，淺裳只得轉過頭去，“你跟我說話之際，雖然毫無破綻，但人說話之際，脖子總是會動的，你這面具固然精巧，連表情都可以惟妙惟肖，可惜脖子處是一敗筆。”
那人看著淺裳扭轉頭去，微微一笑：“小姐真是好顏色，小人佩服。”
“你少恭維我，我平生最聽不得人恭維，”淺裳放下捂住嘴巴的手，平復了下胸中的不適感，正色道：“你當正不知葉邊農和朱橫刀的下落？”
“當真不知。”
見淺裳似乎也已經放棄，轉身離去，良久，那人的臉上才露出一絲不為人察覺的笑意。不一會，他再次出門，走入原先朱橫刀與葉邊農進入的假山，一摸開關，走入密室，又伸手往面上一揭，又是揭掉一張面具，露出一張完好的臉，正是早已回家探母的朱橫刀。
原來，朱橫刀早知淺裳多疑，必定回頭查勘。淺裳而雖然聰明，但這滿臉醜惡疤痕，即或多疑，料她一個嬌滴滴的小丫頭，也不會仔細觀看。
橫刀想的的確沒錯，若說是現在，已有江湖經驗的淺裳來說，都未必會盯著一個如此醜惡之人細看，別說那時的淺裳，還不過是個初出茅廬的小丫頭了。但淺裳並非真的相信此人沒有說謊，戴著人皮面具已是可疑，更何況還三番五次跟蹤於她。
事實上，淺裳這次肯放棄，也是另作打算。
自己本意是找到長鋏破風，查明自己的身世，想到這長鋏破風原本是祖父封狶摧眉之物，而封狶摧眉又曾經是溟教長老。
這葉邊農得到長鋏破風，大多也和溟教脫不了干係。自己何不去溟教一查究竟？
但溟教在哪，又從何查起，這時的淺裳其實並無頭緒。在動身之前，淺裳先行來動了鬼叉寨。想著能不能找到銅麵人的一絲線索，想這銅麵人撲朔迷離，而自己又是如何從鬼叉寨去往楚中的，這鬼叉寨本意是要軟禁淺裳，淺裳的突然失蹤，鬼叉寨又是如何對待銅麵人的，這些也是淺裳頗為在意之處。
然而，就當她趕赴鬼叉寨，卻升起來一種不祥的預感。
樹立在鬼叉寨山下的兩座鬼差像已被人破壞，半個鬼差的石身躺在一旁的草叢中，往內走，原先的惡鬼林的一片枯木，也已呈燒焦狀態，一陣風吹過，不時還會有焦灰隨風飛舞，比之之前的蕭颯，更有一種死寂之感。
淺裳快步穿過樹林，林中的陷阱早已形同虛設，而原先淺裳下榻的如世外桃源般的山間小築也已經只剩下灰燼，只有那些堅硬的從西塞運來的千年楊木做的棟樑還徒然地立在原地。
穿過小築，淺裳原先被帶去的會客廳也是空無一人，四下檢視，只見了築於懸崖之上的鬼叉寨，石室與石室之間縱橫連貫，形若迷宮，有的石室大過千坪，有的不過只有數十坪，但皆是不見人影。
若說是被人突然襲擊，有怎會不留下一絲打鬥痕跡？而全寨少說也有上千寨眾，又怎會全無蹤跡？
淺裳看這景象，倒像是舉寨搬走，但想那司士恆曾在這裡藏有萬千財富，又怎會丟下這鬼斧神工的鬼叉寨？
這莫非與那神秘的銅麵人有著某種關係。
回憶起那天眾人在鬼叉寨會客廳，那銅麵人似乎也不過是在淺裳前不足半日到達鬼叉寨，而司士恆稱銅麵人為天下十八寨的上賓，可見這銅麵人來鬼叉寨也定是有所企圖。加上慈心婆婆偏巧在彼時被人殺害，這麼巧的事情，難免不讓人懷疑。但那鬼叉寨寨主也非尋常角色，加上那天的神色也似乎有所隱瞞。
淺裳這不小心闖入的外人，對無名先生而言，也不過是額外的麻煩，除去便是，對司士恆而言，作為殺害慈心婆婆的嫌疑，這莫名消失的人或許也更是疑上加疑。或許，這才是銅麵人放她一馬的真正目的？
好你個無名先生，是想讓我揹負著殺人的罪名不成！
淺裳這麼想，的確也不無道理。
想起菱角姐妹的笑容，淺裳小姐的心底，也著實並不希望無名先生是個陰險的小人。
話要從司士恆收到的那封傳書說起。
起先，無名先生是作為天下十八寨的上賓使節，代表總寨來傳達總寨主叔勝己的一個意圖，即天下十八寨歸入藩盟。但這個決定叔勝己並未真正下定決心，在藩盟二十城城主李乘風的招安之前，溟教也曾經派使節勸叔勝己聯合。
照說天下十八寨的大多數寨主與北凕王朝關係更為密切，溟教的創始人西嶺凕傳言是梟帝的唯一倖免的皇子，但十八寨的寨主也並非是一條心，有人並不願死心踏地在早已消逝的王朝的船上，也有人早就對梟帝懷恨在心。
話雖如此，事實上人心隔肚皮，誰又知道呢。梟帝死後，皇室的大量財富到底去向何處，本是這群各自據守、一個個老謀深算之人的垂涎的。
而作為推翻北凕帝國的藩盟盟主李乘風，照理說，是該順承大統，弄一方魚腹神書，或是石中天旨，杜撰下自己是下一個真命天子，皇朝開創者。
但事實上，北凕的覆滅，卻並非全是藩盟的功勞，藩盟內部也是各各爭功，這李乘風也不過是運氣好，恰巧第一個破了皇城，追拿到逃亡木鐸的梟帝，並將其斬首罷了。
這李乘風做的也不過是個名義上的盟主。二十四城更是各自為政，比之天下十八寨有過之而不及。
故而，有洞觀天下局勢的高士早有先見：藩盟雖掌天下大權，但有筋無骨；天下十八寨看似冠冕，實則空有皮囊。
這時就有人問了，那照先生看，哪一派勢力才是真正的霸者？
高士回答道：溟教勢如破竹，如潛淵蛟龍，勢高但不可奪其鋒；影子如影正行，欲與天論高，還需柳暗花明。
傳聞這位高士說此話之際，是在中土1184年，西嶺凕創立溟教的第十個年頭。“溟教勢如破竹，如潛淵蛟龍，勢高但不可奪其鋒，”此句當真是一語成讖。再過四年，西嶺凕莫名離世。主峰離世，勢如破竹的溟教也因此被沉寂十多年，直到最近幾年，方才又開始有所動作。
高士所言不虛，只是藩盟二十四城雖說有筋無骨，但畢竟是現今中土世界的主流統治者。叔勝己的考慮是在於溟教野心過旺，自己若與其聯合，無疑與虎謀皮，而那李乘風雖說並無實權，但好說是天下霸主。與崛起的弱者謀，是為別人做墊腳石，與衰敗的強者謀，是讓別人成為自己的墊腳石。
這位稱雄天下十八寨的英豪也無疑具有足夠的襟懷，他聽從了銅麵人無名先生的謀略，大為讚賞，並視之為上賓。
此次也是派遣銅麵人前往鬼叉寨，試圖先啃下這一難啃的骨頭。
司士恆與叔勝己本是過硬的兄弟，兩人的關係亦非同一般，但對於此次叔勝己的決定卻是相當不以為然。而叔勝己更不為所知的是，葉邊農在邊陲小鎮木鐸活動的多年間，也早已這一靈秀谷的寨主有所聯絡。加上司士恆自幼耳濡目染父訓，對北凕王朝更是有著眷顧之情，本願當個中立，叔勝己這一決定，硬是將司士恆逼向了溟教。
這日，當葉邊農收回司士恆發回的信鴿，見那一角透明的宣紙，既已明白這固執英豪一角有所決定，也不禁仰天大笑，看得一旁的橫刀是丈二和尚摸不著頭腦。
