且不說江沉璧愈是著急，愈穩不住身子。縱是即墨瑤把長袖穩穩懸在半空，也忍不住“撲哧”笑出聲來。沉璧的鵝蛋臉瞬間紅成了猴屁股，偏是不肯認這個邪，愣是單腳原地跳起，爭著要顯擺自己南林學到的“鳳凰輕功”。誰知剛剛光溜溜的玉鞋方才滑出去一半，彩色裙襬又忽然猛地被人一拽，非但沒飛起來，反倒直直在厚冰上面摔了個結結實實的屁股墩兒。
“轟”的一聲，男女老少都忘了自己在水中生死未卜的弟子，人群中一下子樂開了花。
溫黎在一片天翻地覆的笑聲中從洞裡探出腦袋，慢慢鬆開抓著彩裙的手，一彎腰，便衝著沉璧前前後後、左左右右作了千兒八百個揖。南嘉攸嘆口氣，獨自走到一邊去。
朗朗笑聲傳進孔嶽川耳朵裡，嶽川只覺得吵鬧不停。立在遠處岸上，自己心中默數著：十、九、八、七……要是數到一時，清卿還沒有蹤影，自己是非下潭去找不可了。
三、二、一……
默唸將落，忽地聽到水上，“咚咚”聲響再次傳來。
歡樂的眾人一下子想起緊張的氣氛，笑聲的海浪戛然而止，宛若一群長脖子大鵝，鑽尖了腦袋，也要看看潭面一派究竟。
“咚、咚”……這敲擊潭面的聲音似乎很是奇怪，不同於急著上岸的用力，倒有了幾分水下鼓聲的從容。
莫陵楓站在嶽川身邊，靜靜聽著，只是覺著十有bā • jiǔ分不太對勁。白玉簫也曾跟著自己許久，那份削鐵如泥的堅硬，絕不是薄薄幾塊冰霜可以輕易想象的。這份音律由弱漸強，持續不斷的鼓點敲到後來，竟也震耳欲聾，幾個看熱鬧的孩子已經捂起了耳朵。
然而冰面之下的鼓點依舊不停，“咚”的一聲，砰然頂在冰潭岸邊，靠岸過近的一派長者有幾人竟懵然搖晃，連溫晴都“哇”地哭出聲來，一下子鑽到溫黎懷裡去。
唯獨溫弦和箬冬幾人，依舊站在岸邊不為所動——“咚”！
又是劇烈一聲撞響，天地都要被顛覆出混沌來，唯獨霜潭之冰巋然不動。
陵楓這才發覺，水下之人所撞擊的位置，已然是潭水岸邊，幾乎快要撕扯起冰與土岸的交界處來。下水之前，各家掌門都多多少少強調過，霜潭之冰岸厚而心薄，更不提臨近岸邊一排紅寶石、藍寶石裝飾起來的花磚高臺。
一句話，想要從岸邊破水，還不如學學盤古，去開天闢地來得痛快。
第二次巨響過後，水面忽然沉寂下來，好一陣子不作聲。
“師父！”只聽轟然一聲天崩地裂的怒吼，岸邊沉重的堅冰忽然大喝一聲，“砰”地炸裂開一大片來。一片足有核桃樹般高、合抱古榕般厚的整塊冰層驟然飛上天空，幾百雙眼睛不由得一齊向上望去：只見那龐然之冰飛起五六尺高，又豎直向冰面砸來——
紛紛看客還來不及躲避，大冰已如一隻碩大的玉蝶，頓時砸下，震響聲直穿雲霄。猛地落地，四散開千百透明碎片。隨著炸裂聲響，一陣煙霧，瞬間將霜潭一角包裹起來。
清卿於瓊花玉蝶中掙扎著站起身，喃喃道：“我等你回來。”
清卿一襲青衣，艱難出水，結束了八音會在霜雪溶窟中第一輪的十人選拔。
眼看著其他九人，雖不都談得上意氣風發，倒也個個神采奕奕。唯獨清卿倒像吊著一口氣的行屍走肉，渾身發著抖，蠟色的臉皮上，蒼白的雙唇不停打架。
冰面上的安瑜最先反應過來，不待方才的心臟快要跳出嗓子眼，趕忙拔腿便向著岸邊衝去。看見安將軍那張黝黑的臉在眼前晃出重影，清卿終於“哇”地吐出好大一口涼水，身體頹然倒了下去。
倒下的半路，正巧被嶽川接了個正著。清卿眯著眼睛，蒼白的雙唇一張一合。嶽川偏過腦袋，清卿湊到他耳邊，說道：“將軍……潭底，有一首歌。”
既然十人之名已然定在紙上，其餘各派亂爭無益，一個接一個地下水，搶著要把自己不爭氣的後人趕緊撈上來。這一折騰，已然日頭西沉。待得夜幕再次吞噬霜潭星星點點，清卿猛烈一陣咳嗽，翻身睜開眼來。
陵楓一和清卿對了眼，一下子捧著湯藥跳起來：“好林兒，可算是撿了一條命！”
清卿支起身子，環顧四周：荒山野地裡，白天被破開的潭面早已重新結好了冰。各門各派的孩子，都是各家掌門、前輩或是兄弟姊妹照顧著，撿著一條命的正小口小口啜著溫湯；也有獨自前來的青年男女，自行縮了身子，窩在角落取著暖。就連黑安瑜，此刻也不知從哪兒抱了床大棉被子，半臥在地上，“啊秋”打了個噴嚏。
孔將軍為凍壞了的兩個人尋湯去了。篝火遍地，都是嘔出的雪水和血水。
偏是又一人，沉著腳步，踏過滿岸火光衣角，徑直穿過人群，向著三人這邊走來。陵楓側頭一看，簡直是沒好氣到家了。於是孤身站起，從嶽川的箭簍裡取出一隻，“鐺”一聲，直接戳進土裡。
南掌門呵呵樂了：“狀元公，這些年不習術，大意了吧！”
陵楓並不答他的話，生生直視南簫老兒雙眼，一步跨到他的正面前。南簫方上前一步，立刻又被緊跟過來，擋在身前。南掌門又邁出一步，卻不落地，直接絆住陵楓小腿，眼見狀元公一個撲倒，登時落地啃泥。
這下子，南簫徑直繞過莫陵楓，向著清卿走來。半臥在地上的安瑜拿開被子，緩緩站起，清卿卻只是立起上半身，端起方才那碗藥，默默吹著碗沿。
南簫身後，跟來個草木藤蔓裹挾了一身的碧鬍子老人。“南林‘回春玄黃’李霧，可是放眼江湖，再無人可比的郎中。”南簫叉起腰，“令狐姑娘若是今天受了寒，叫李郎中看看，保準沒錯。”
南簫一副笑眯眯的慈祥模樣，要不是清卿忘不了他與子書對陣的兇狠神情，早就被這善意滿懷的老爺爺感動得涕泗橫流了。
清卿瞥一眼野草蔽體的李郎中，沉然道：“醫術本為懸壺濟世之用，自然不能比出個高下之分。”李霧一聽這話，方才彎下腰，又忽然從滿臉碧色鬍子中抬起眼睛。
“醫術本為懸壺濟世之用，自然不能比出個高下之分。”這話是清卿幼時方到立榕山，一次高燒不退時，令狐綺川講給清卿聽的。清卿很是疑惑：“師姊，這世上有害人庸醫、有救人良醫，為何沒有高下之分？”
綺川搖搖頭，許是當時的清卿太小，綺川講了，也聽不懂罷。卻是李郎中此刻聽了，反而停下手中的動作，忽閃忽閃起藏在濃密碧鬍子後面的小眼，像是要直接看進清卿心中似的。
清卿抬頭，向南簫回以一笑：“弟子身體無礙，不勞南掌門掛心。”
“好。”南簫點點頭，揮個手示意李霧退後，“老夫有一事，必是要等到令狐姑娘神志清醒時，由老夫親自來與你說。”
提親？
聽得“提親”二字，清卿驟然睜大了眼睛。就連悄悄握緊了箭簇的安瑜，也不禁微微鬆了手。
“老夫有一長子，虛年二十三，取名‘嘉攸’二字。這孩子弱冠前，老夫逼他習術逼得緊，結果到了這般年齡，還是未曾娶親。令狐女俠與狀元公的舊事，老夫略有耳聞；立榕山和碎瓊林的恩怨，老夫也曾參與一二。只是八音四器，缺角不齊，縱是先祖問罪起來，令狐掌門與老夫，都怕是要羞光了臉，無地自容嘍！若是姑娘能和犬子結親良緣，那必定是冰雪消釋、不咎前嫌……”
“胡鬧！”清卿的烈性子，哪裡能受得了南簫這般滔滔不絕。忽地站起，才發現自己音量驚了外人，躺了一地的受凍吐水弟子接連爬起，寫滿了好奇的目光紛紛看了過來。
清卿也意識到自己突然莽撞，清靜一刻，站起身來，向著南簫一揖至地：“南掌門所言，弟子實難從命。無家師准許，這等大事，弟子決不敢自作主張。”
南簫冷冷昂起頭，道：“怎麼，令狐掌門不在，老夫的面子還做不了主？”
聽罷，清卿後退一步，依舊是深深一揖：“沒有家師之命，弟子斷不能擅自應了掌門。”
話音落地，雖是氣力虛浮，倒也擲地有聲。南簫沉默良久而不開口，清卿試探著抬起頭，卻發覺南掌門已然凝望遠處，反倒李霧李郎中，正透過面上叢林，緊緊盯住了自己雙眼。
倒不知郎中的眼中有著什麼魔法，清卿只是目光一碰，便覺得像是被什麼吸鐵石一般，不由自主的引了過去。二人站在原地，李霧眨眨眼，清卿卻仍是彎腰抬眼，呆呆地看向那片人形灌木叢，茫然不解其意。
幾個靠得近的別派前輩看出了門道，不由得倒吸一口冷氣。
李霧皺起眉頭，一下子將視線挪到天上去。強大的吸引力終於釋放，清卿深深呼吸一口，重新低下頭去。
直到南簫和李霧二人從身旁走過，清卿仍是作著揖，一動也不敢動。聽得腳步聲走遠，清卿回過頭，只見南簫正以碎瓊林掌門的東道主身份，一個個招呼起趴在地上的年輕弟子。有時南掌門撫摸著青年孩子的頭髮，清卿不禁懷疑，這和那個中了“入木三分”一掌的仇人，究竟是不是同一個人。
安瑜來到清卿身旁，開著半張嘴，大睜著眼搖了搖頭。
見南簫正要在枯草地上坐下來，安瑜指著南簫身旁一老者，向清卿道：“這個留著短鬍子、白頭髮的大俠，與我家將軍年紀差不多大，姓陳名苦麥，碎瓊林‘曲蛇’派的老掌門。家裡弟子，最擅長的便是個‘三響蛇勾槍’。”
清卿聽著來了興趣：“安將軍，什麼是‘三響蛇勾槍’？”
“簡單來說。”安瑜也呷著碗湯藥，“便是使槍不過三響。但凡是聽見過第四聲槍陣呼風的人，都活不出槍花去。”
清卿不由打個寒戰：“明日若要再比，千萬別遇到這家弟子才好。”
安瑜聽罷，微微搖頭，側臉一點短鬍子老人身邊躺著的少年：“陳蕎只比我大一個月，今天被陳掌門從水裡撈上來的時候，肚子漲得跟花球似的。吐了一下午，終究沒了氣。”
聽到此處，清卿竟也沒覺得意外，只是愣一下，便長長默嘆一聲。見那陳苦麥陳掌門滿臉皺巴巴的風霜紋理，一頭白髮如凍結起的瀑布似的，怎麼看，也不覺得和孔嶽川一般年齡。許是親兒不復返，一晚白了頭罷。
見安瑜望著陳苦麥撫摸陳蕎溼發不停，清卿忽然想起一事：“不知安將軍年歲多少？”
“上個月剛十五。”
“十五！”清卿暗暗又瞟了一眼安瑜黝黑滄桑的臉，便說是二十五都有人信。悄然驚訝著不做聲，清卿不由得揚起下巴，“你比我還小，我下個月便十六了。”
此時的陳掌門已將兒子放在背上，一步步走遠去。安瑜瞟一眼清卿快要衝著天的小臉，在她腦門上忽地一彈：“令狐姊姊，快睡吧。”
枯冰草地上的火堆一片一片地熄下。不論多少傷痛生死，便都在最後一株火苗暗下去之後，徹底地沉默了。清卿睜開眼，今夜的晚雲散淨，露出大片大片眨著眼的群星來。一簇簇微光交替閃爍著，倒像是草地上沉默的篝火仍是忘不了白天的熱鬧，重新聚集到黑暗的長空去了。
清卿悄悄疊起棉被，躡手躡腳挪到灰水晶身旁，水晶溫順地舔著她的手。待到它長長的睫毛也終於上下打起了架，清卿也無什麼包裹可收拾，乾脆徑直繞到馬屁股後面，一溜煙，便悄無聲息地跑了起來。
霜潭的夜色也算得上中上品。跨步南林密林，清卿不由想起忘了近一半的《胡笳十八拍》來。立榕山夏有竹影而冬多梅，唯獨那盤盤折折的古榕氣根繞了成百上千年，隨意放下琴，便是一片愜意陰涼。
可惜白玉簫如今已不在身邊。那根破木頭棍子，也不知自己惹出多少禍事。
露珠叮叮咚咚，馬蹄聲也叮叮咚咚……誒，哪裡來的馬蹄？
清卿回過頭一瞧，只見嶽川摘了片大寬葉子蓋在頭頂，晃晃悠悠甚是有趣。不料騎著馬，正顛在興頭上，冷不丁便和突然轉身的清卿打了個不巧的照面。
嶽川放下葉子，呵呵輕手在水晶脖子上一拍：“叫你輕點聲，還是給人聽見了吧。”見清卿叉著腰，低頭不答話，清泉般淡雅的笑容綻放在嶽川臉上：“明天起一個大早就要抽籤，別閒逛太晚了。”
“我沒閒逛。”清卿咬著嘴唇，“我不回去了。”
嶽川一聽這話，立刻下馬走來。清卿接著又道：“他們卡著我的脖子，要把我摁到水底下去！”不料自己話音方落，非得沒能絕了情，卻突然一聲抽噎，一下子抽抽搭搭地哭了個不停，“我連木簫都沒了，還怎麼比？”
孔將軍一摸清卿腦袋，清卿便把潭水之下被勒拽拉扯、搶走白玉簫的事全都講了出來。
聽罷，嶽川拍拍清卿肩膀：“林兒以第十名的位置，撿回一條性命，這已經是陳掌門羨慕不來的好運氣，怎麼反倒扛不住個丟了簫的打擊？再者說，你若真看清了是南家大公子動的手，便該在這幾天名正言順地奪回來才是。”
“我才不要那根破棍子。”清卿一下子偏過腦袋，“人家是天道酬勤的南家公子，不比我這山裡來的令狐野人，誰能稀罕了那般名貴東西？”
“那好。”嶽川一下子扶正了清卿胳膊，要她雙眼正視自己，“你沒了木簫，斷了比賽，就這樣回立榕山？”
清卿慢慢搖頭：“我去找師父，師父在玄潭。”
“八音會的最後一試，也在玄潭。”
孔嶽川短短一句話講完，便低頭看向清卿淚汪汪的眸子。一個沒忍住，清卿眼裡的清淚便如珠子瞬間斷了線，紛紛落到青衫衣襟上。水晶負著兩人，絲毫不見它吃力。只是回程蹄子輕快了不少，噠、噠、噠地在林中響個不停。
“古者以五靈配五方。龍，木也；鳳，火也；麟，土也；白虎，金也；神龜，水也。”聽試官石頭打木頭——毫無感情的嗓音將落，十張畫軸已然被分發到各人手上。
昨天白天除卻喪命潭水下的六個弟子，其他九十多人還都不急著回去，一同留下來“觀摩精進”著看熱鬧。畫軸一發下來，南嘉攸身旁，便被裡三層、外三層地圍起一堵密不透風的牆。
“是龜！”不知哪個嘴快的，已然叫了出來。
清卿透著紙背面瞄一眼卷軸內側，尋摸著輪廓，不由低聲嘆了口氣。安瑜一下子湊過來：“令狐姊姊，你看我這個。”只見潔白碎金的底面上，墨筆勾勒出一隻大嘴獠牙的白虎來。那老虎眼睛瞪得銅鈴般大，短毛根根豎起。畫面雖是沒有顏色，但安瑜驟然展開，還是把清卿嚇了一跳。
清卿深吸一口氣，手中徐徐拉開畫軸。一隻烈鳳張著翅膀，幾根羽毛掉進熊熊火焰中去了。見此，安瑜終於大舒一聲，放下心來。眼見著十人中大都還不熟悉，清卿便悄然穿過人群，藏在南嘉寧身後：“南公子，你猜猜我的是什麼？”
嘉寧剛回頭，清卿便猛然探出身子。果不其然，一隻飛舞的火鳳躍然紙上。
