前廳裡，唐霜姍姍來遲，她瞧見堂上高坐的陳老太爺，眉眼微壓，攥著帕子的手緊了緊，隻身一人進了前廳。
“我家夫人身子不好，下不來榻，不能親自相迎，還望陳老見諒，這邊茶水都是上好的，還請陳老先生自便。”胡媽媽端上茶盞，自顧自說話，見唐霜來了，微微勾了勾嘴角，便閃退到了一邊。
“那你家少夫人呢？”老大人開口問道，今日退婚，再如何也需有長輩在場。
如今見鄒氏這態度，陳免更覺退婚是明智之舉。
“我阿姐也病下了。”唐霜神色淡然走進，眾人聞聲目光皆落在她身上，接連噩耗，叫這位京城曾最矜貴的一隻嬌花捶打的並未見多少落魄，反倒是她身姿盈盈，脊背挺拔，眼眸中的不屈更顯得她纖麗，好似她冬日迎雪盛開的冬梅，叫人挪不開眼睛。
陳時清的眼眸發亮，一雙眼眸就直直的盯著她瞧。
胡氏則是垂下眼眸，縮在座位上一言不發，看都不敢看唐霜一眼，撇下的眼角都是愧疚。
她走到幾人身側，躬了躬身道：“唐霜都做得了主，陳老太爺可都與唐霜商議。”
她並未再與之前一般喚他陳爺爺，只是清冷的看著陳免。
唐霜上前，親自驗了驗，確認是她父親的自己，才退了回去。
陳免面上不禁有些尷尬，想起前幾日便道：“我才聽講你前些日子去陳府詢問，只是我也病下了，府中都關心我身子，怕我著急上火才未敢將你迎進門裡，你可莫要怪我。”
胡氏道：“怎麼沒有。”說著便從懷間取出一張紙來，上面密密麻麻寫滿了，在唐霜面前擺了擺道：“這上面白紙黑字，都記錄在案，你這是不想認？”
“陳老太爺再拿出你們那一份，立時毀了便算是退婚，明日再廣而告之，自此婚約已退，男婚女嫁各不相干。”
此話一出，陳時清一怔，他從不知曉唐霜曾登過陳家的門。
陳免叫刺激的不禁咳了咳，擺了擺手讓陳時清莫要鬧了，他說罷當著唐霜面，將那兩張文定書疊在一起道：“仔細些也是好的。”
那時去尋陸綣時，她亦去尋過陳家，大雪紛紛而下，她在陳家府門前等了一個多時辰，不過是想問一句她父親近況，卻不想陳家門自始至終緊閉.
唐霜嘴角微微勾起道：“無事，今日陳老太爺來此，可是要商議退婚之事？”說著她走到陳免身側，從懷中拿出一張枯黃髮舊的紙張，又將一枚玉牌端正擺在了陳免跟前道：“這是當年的文定書與當年的信物。”
見唐霜如此謹慎，儼然是信不過陳家人，陳免臉色不禁有些難堪，陳時清上前一步憤憤不平道：“你這是信不過我陳家？”
一旁陳時清見她神色淡似白水，眼裡頭也無半分留戀，他攥了攥拳頭，心頭略不禁咬了咬牙。
唐霜乾脆利落，連一句多餘的話都無，反倒是是讓糾結措辭許久的陳免為之一驚。
陳免蹙眉打斷喊了一聲：“文玉！”
胡氏只是抬了下眼，捏著手中軟帕道：“當年文定禮，我陳家為顯誠心與禮數，還先送去一半的聘禮……”
唐霜不禁蹙了蹙眉頭，不解的看向她。
唐霜只是蹙了蹙眉頭，心中冷然斂眸道：“唐霜知道。”
唐霜抬眸對上他眼睛：“嗯，不大信得過。”
唐霜一怔，有些茫然：“什麼彩禮？當年文定兩家只過了文書，互送了信物，並未見什麼聘禮……”
胡氏聞聲忙唯唯諾諾低下了頭道：“兒媳只是有理說理，當年為了那禮金，兒媳甚至充了自己不少嫁妝在裡頭，咱家清廉多年，貫來也不大富裕……”
“只是……”久不言語的胡氏忽開了口。
說罷，便將那退婚書至於火爐之中，兩家一十二年的婚約，自此便隨著這火盆燎燒的乾乾淨淨，唐霜兀自親鬆了口氣，仔細以後與陳家再無干繫了。
陳免看了眼陳時清，陳時清了然，從袖下將一應信物取出，也擺在桌前，陳免開口道；“這是當年你家送來的東西。”
陳免聞聲看了眼那文定書，真是當年那一份，不禁多看了唐霜兩眼，張了張唇，眼裡有些為難道：“霜丫頭，今日我來，卻不想與你為難，我陳家並未趨炎附勢之輩，只是聖上前些日子特與我言說此時，哎.”他模樣做盡，眼角似還有餘淚閃過，只聽他又道：“我陳家也是為難”
“閉嘴！”陳免動怒斥責，看向唐霜道：“當年文定她才不過三歲，哪裡知道這些，你與她說這些作甚？”
胡氏聞聲裡似驚愕道：“不說難不成就這麼算了？退婚也是她要退的，這些聘禮自也要退回的。”
唐霜被這天降的彩禮一事砸的發怔，她上前拿過那單子，只細細看了一眼，上面所寫比當初唐家庫房財產還要過半……
“婚事既退了，這聘禮退回也是應當之份！唐霜，那上頭可有你父親親自落款，你應當認得，你預備如何？你不是不認？”胡氏咄咄逼人。
這聘禮之事唐霜聞所未聞，看向春織又冬，兩個丫鬟也都紛紛搖頭。
她咬了咬唇上前道：“這字跡確實是我父親所寫，只是這聘禮，勞陳夫人與唐霜些時間去問問，若當真如此，我……”
“你如何？唐家如今被封，財產盡數充公，這白字黑字再清楚不過，有何還要問詢的，我只問你，這婚事如你所願還退了，這聘禮你何時還？”
唐霜被逼迫至此，也未見多少慌亂，上前道：“陳夫人放心，唐霜定不會賴賬，只是請容些時間與我……”
陳免聞聲直嘆氣，一副無可奈何模樣，一次剋制不住胡氏的樣子。
胡氏輕嗤一聲：“我容你多少日，你都還不起，你還當自己個兒是養尊處優的唐家千金？，還不起，你該怎麼辦……”
唐霜臉色發白，被氣的身子發抖。 陳時清聞聲上前一步道：“母親消消氣，你如今再如何逼迫她都無力償還，不若……”
他嘴角帶著笑，看著唐霜的眼裡都是得意，只那眼神好似便迫不及待想將她扒光。
春織忙擋在唐霜跟前。
“如何？說來聽聽？”
兩人一唱一和迎合,唱了一出好雙簧。
唐霜只覺得心頭犯冷猶追冰窟之中，面前幾人，好似貪狼一般，當著她面計劃如何將她拆骨分食。
“婚書已毀，我與阿唔自然再無婚約在身，只是這聘禮卻又實實在在給了她，雖只有一半，但也是真金白銀，那便退而求其次，我收她入府也成，只是這名分想來她此刻心裡也有數了，現如今她孤苦伶仃，我也無無法見她在外頭受苦，這樣既不違逆聖上的心思，又能保她安全，與她庇護，那一筆聘禮也能找到是說頭，如此倒是一成三美.”
唐霜臉色募的一白，不可置信的看著陳時清，他這是要迫她做妾：“陳時清你.”
話還未說完，陳老太爺開口打斷，竟自顧自點頭：“這倒也是個不錯的法子，只是，不會委屈了霜丫頭。”
唐霜便是再傻，也只這陳老太爺自始至終都是打的這個主意，且自始至終都虛偽伴著好人：“不可能！”
胡氏聞聲輕嗤一聲：“不可能？那你即刻還來聘禮來，若是沒有，拿人來抵有何不可，再者說了，哪輪到你說成不成的，憑你如今罪臣之女身份，要我那麼多的聘禮，我陳家還覺得虧的慌呢，你還不同意了？當真是太高看自己了.”
她如今也才十五，對面三人一個賽一個的精利，唐霜便是心思在活絡，再此之前，她面對的皆是以禮相待好顏之人，初初面對如此惡人，實在有些招架不住。
陳免起身勸說道：“霜丫頭，時清這法子也算是個下下策，不過卻能解你眼下之困，那些什麼聘禮我也實在不大在乎，我只想著能與你個庇護之所也好，你祖父當年與我陳家定下這姻親，便是為你著想，這名分實在無需計較，只要你進了我陳家，雖無正妻名分，但我在一日，你便與主母無意，我陳家也能護你安危，如此，我也算是能對得起你祖父了，孩子，你且好好考慮考慮，且時清對你也算是一心一意，待你進門，他定也會好生愛護你”
說著便想拍了拍唐霜的肩頭，唐霜往後退了一步，含著將要低落的眼淚道：“你莫要提我祖父！陳老太爺，莫在拿我當三歲小兒糊弄，你們如今演著一齣戲實在蹩腳，你且放心，這聘禮我定如數奉還，絕不佔你陳家分毫”
胡氏輕嗤一聲：“口氣倒是不小，我就與你幾天功夫，十天，最多十天，若是十日功夫你湊不齊，花轎便會停在這鄒家門口”
幾人浩浩蕩蕩的來，浩浩蕩蕩的走，唐霜看著幾人離去，失神的坐下，兩個丫頭忙湊到跟前，眼淚花在眼眶中直打轉,春織蹲在唐霜跟前：“姑娘，十天，十天的功夫，這樣多的東西您如何湊得齊啊，這不是為難人嗎”
又冬可恨道：“說的好聽，這根本是在折辱姑娘，陳家怎如此噁心！”
唐霜此刻卻是什麼都聽不進去，咬著牙忽站起身來，迎著風雪便往外頭走去，兩個丫鬟忙起身跟上。
陳家一行人上了馬車，車簾放下，胡氏長吁了一口氣，卸去方才尖酸刻薄模樣小心翼翼看向陳免道：“父親，方才兒媳說的可成？”
陳免斂了斂眼皮嗯了一聲，算是應了，胡氏這才鬆懈下來。
陳時清卻是不大滿意道：“母親為何要給她十天
功夫，這十天難保不會出什麼意外.”
實際只是覺得這十天太長，想起今日唐霜清冷模樣，他便心頭顫動的厲害，想要早些將人抱在懷中隨心所欲。
胡氏有些心虛，支支吾吾的說不清楚。
陳免蹙眉道：“十日而已，能出什麼意外？你且安心等著，我見著日子長短恰恰好，倒不顯得是我們欺負她。”
胡氏聞聲連連點頭。
陳時清聞聲只是撇了撇嘴，忽心頭一動問道：‘那聘禮的單子，祖父可保準嗎？這樣多的錢銀，難保她不會找人對證，若是’
陳免輕笑一聲，抬了抬眼皮看向陳時清道：“你且記著，這聘禮單子就是這樣多，便是對證有何為懼？這上頭落款是唐溫伯實實在在的簽字，怕甚？”
陳時清雖眼裡有困惑，他也不曾聽說有這聘禮一事，但見自家祖父的神情，好似這是真的，他琢磨不透，只是連連應是。
陳免掀開車簾，看向外頭飄落的雪，喃喃道：“還是太年輕了.”
這天漸漸黑，夏添直奔後院，恰碰巧在長廊上碰見了孟廊之，他忙頓下腳步，不然險些撞了上去。
夏廊之蹙眉：“怎麼回事，毛毛躁躁的。”
夏添忙垂首認錯，卻就是不說是為何，夏廊之眉頭微微蹙了蹙。
夏廊之也並未為難他，只是道：“你來的正好，尋你家公子去趟書房。”
夏添想也知道是孟文軒尋他，點了點頭應是，而後便忙我那個後院奔去，見他腳步匆匆，不禁搖了搖頭。
而後便優哉遊哉的朝著書房走去。
夏添推開門，見孟鶴之手拿著一隻耳璫發怔，他愣了一瞬，思索再三按下心頭急事，轉而道：“公子，老爺請您去趟書房。”
孟鶴之蹙眉，眼裡閃過些許不耐煩，將那耳璫小心翼翼收於袖下，撇了撇嘴沒言語，起身便朝著外頭去。
他剛到書房便聽裡頭一聲嘆息：“吩咐下去，若是唐家那丫頭有事去上門，能幫襯些便幫襯些.”
孟廊之話裡不齒道：“是，兒子知道，只是這陳家竟這般卑鄙，怎好如此欺辱她的”
(本章完)
