這次的枕劍會對於大多數不參賽的人來說是新年前的一場盛會，對於大多數參賽選手來說這是三年一度必須把握的機會。
枕劍會的場地在薩留希城外一處空曠的平原上搭建的，從薩留希南門出來到國王行省大道上，順著大道走幾里路就會看到一個顯眼壯觀的圓環形會場。
從大道到會場的路上，已經鋪設好一條寬闊的木板路，路的兩側遍佈著城內大小商鋪在這搭建的分店帳篷，最多的自然是餐廳和酒館了，再接下來是一些頗有些名氣的裝備行、材料行，甚至連一些糖果店都在這裡開了分鋪。也有一些走南闖北的商人，架不起這麼大陣仗的帳篷，直接把各色的魔法藥水，或是產自外地的各種原料，鋪在一張羊毛毯子上來賣，至於質量如何就不得而知了。還有很多商販擺著餐車，賣著各色或炸或烤或煮的小吃。
離比賽還有幾天開始，這一帶區域卻已經熱鬧的像集市一樣了，已經有很多熱愛逛集市的年輕學生們已經三兩結群，手裡拿著各種軟飲，飲料杯子都是照著環形會場的樣子做的，手肘夾著散發誘人香味的零食，在攤位間穿梭。有一些年紀小的學生還拿著小旗子在手裡招搖，旗子上的動畫閃著某位參賽選手奪冠的畫面，這是為自己學院的某位學長加油鼓勁。
穿過熱鬧的集市區域，就到了圓環會場的腳下。整個會場由木質結構搭建而成，關鍵的支撐節點用青銅杆支撐，會場自上而下分成三個層環，每個層環分隔開來。
離主戰臺最近的一層，自然是包給了一擲千金的高官貴族們，在坐北朝南的方位上還有個凸起方形的看臺，那是專門給國王陛下以及皇室成員準備的。
中間的一層的成員多是一些豪闊富商或是一些沒落貴族，亦或是些野心勃勃的中產階層。
而最上面的一層，座票的價格交最為便宜，自然是給能夠支付得起的普通百姓們準備的。當然，這一層的觀眾也比較辛苦，得先從外圍的“之”字摺梯爬上圓環會場的頂端，再去找自己的座位。為了不耽誤這些觀戰找座位的時間，光這樣的摺梯架了有十幾座。
中間一層和底下一層的豪奢觀眾都是由南面寬闊的入口處入場的。皇室成員則是由北面的皇家入口處入場，方便他們直接可以登上北面的看臺。
會場的東西兩側入口是選手們的專屬通道，入口處架設了幾間寬敞的帳篷，有的是給選手們歇息用的，有的是賽委會在賽前給選手做體檢的帳篷，剩下的幾間則是用來存放選手們的私人裝備的。
這是這次枕劍會出/臺的新規則──每名參賽選手要用到的武器、飾品都要在第一場比賽前登記入冊，這些裝備將用到所有場次結束，中途不可以更新裝備。比賽用的裝備每場比賽完都要立馬上交還給賽委會重新檢查，違規者直接取消比賽資格。
由於枕劍會是一個持續好幾天的比賽，所以很多選手會根據對手以往的表現來修改自己的裝備屬性，比方說對方擅長使用火系的魔法，就可以給自己的所有防禦裝備上打上紅褐石，來增強自己的火焰抗性。按以往來說，那些財力雄厚的貴族選手們獲得的名次不會太差，因為可以根據收集到的資料，連夜改造裝備。所以艾爾文在上次買法杖的時候頗有顧慮。
而這次新的規則出/臺後，無疑是對貴族選手們的一次打擊，故而引來了一大片抱怨聲。但也有許多平民選手，如來自謝佛伊德這樣學院的選手們，還是拍手叫好的。
相較以往，可以說，這是一屆更為公平的枕劍會。
整個選手待的區域都是由宮廷侍衛把守的，只有在賽委會登記過的選手，被核對過賽委會發出的銀質鳶尾劍章才可以入內。
鳶尾劍章是為每一個參賽選手定製的勳章，圓形銀質的底子上印刻著一朵盛開的四瓣花葉的鳶尾花，花瓣中間懸空浮著一把發著紫色光亮的細劍，劍身上閃著勳章擁有著的名字，然後再下一秒閃過的是一個數字──128，這是所有參賽者的人數。在當天的比賽結束以後，參賽選手可以到賽委會更新自己的名次。劍章的背面精緻的紋刻著一個數字──29，這是第二十九屆枕劍會。
所以如此有紀念意義的勳章，很多參加過枕劍會的選手都會把當屆的勳章儲存下來，日後拿出來給後輩們以激勵，這是年輕時的至高榮耀。畢竟對於參賽選手的限定，枕劍會是有名文規定的，必須是高等學院推薦的在校學生，年齡不得超過二十四歲。
前來觀戰的高官貴族們，如果年輕時參加過枕劍會的話，必定會佩戴上當年的鳶尾劍章。就連凱爾曼國王來觀戰，也都會佩戴著自己當年的斬獲──第十九屆枕劍會的十六名。這麼多年來，這儼然是一種傳統了。
------------------------------------------------------------------------------------
離比賽日還有兩三天的時間，選手們已經開始陸陸續續來賽場東西側入口的選手區域登記了。
“你都登記好了嗎？”萊梧看了一眼才從賽委會帳篷裡出來的艾爾文。
“一樣樣都要仔細檢查，麻煩死了。”艾爾文抱怨道，想著方才在帳篷裡，自己每一件裝備都要被仔細檢查鑑定，然後入冊登記，再封存起來，真的耗了不少時間。
“別說了，今早又出/臺新的規則了，”萊梧笑著說道，“為了應對裝備登記這個事，好多人帶了幾十件裝備來，就等著比賽的時候換裝備用呢。。。結果今天出了新的規定，一個選手只能登記十件裝備，這下那幫人傻眼了。。。”
“一幫弱智。”艾爾文不禁罵道，“我說怎麼前兩天登記的隊伍排那麼長呢。。。”
“你帶了很多裝備嗎？”萊梧問道。
“沒有，就上次買的法杖，還有費提墨送我的幾個首飾。”艾爾文答道。
萊梧點了點頭，然後仰頭看著選手帳篷裡一面頗有年份的梨花木板說道“你過來看看，這是今天出來的對陣表。”
艾爾文也抬頭看起來，那木板上已經用魔法標註好了128名選手的對陣圖，包括每一場比賽的預計開始時間，每個選手從哪個入口進入。
艾爾文看著自己第一輪的對手的名字──氏玖·馮延，很陌生。
“你聽過你那個對手嗎？”萊梧笑著問道。
“沒聽過，你的對手呢？你認識嗎？”艾爾文在黑板上開始找萊梧的對陣。
“我的那個倒是沒聽過，不過你那個。。。我倒是聽過”萊梧臉上帶著一副看熱鬧的神情。
“什麼意思？這個氏玖是誰？”艾爾文瞟著萊梧，嘴上也笑起來。
“聽說是樸茨利院裡的挺厲害的一個。”萊梧想大聲笑出來，又怕艾爾文打他。
“意思是我第一輪就要被淘汰了？是這個意思嗎？”艾爾文笑罵道。
“那怎麼可能呢，論起瞬發法術，有誰是你的對手？”萊梧戲謔道。
“滾吧，為什麼我第一輪的就碰到這種貨色。。。”艾爾文不想搭理萊梧，沒好氣道。
“你都登記完了吧？宸朱和凱巴在外頭等我們呢。”萊梧提醒道，他其實是想拉著艾爾文去看看外面開的的賠率是多少，好趁機嘲笑艾爾文一番。
“你等一下，我還沒看完呢。”艾爾文在黑板上找起了嵐姻和公主奧妮安的名字。說來也蹊蹺，仔細看了嵐姻和伽弗以及公主的對陣情況，這三個人居然分在三個不同的大組裡。
“這個對陣名單有點意思啊，伽弗，嵐姻，奧妮安公主這個三個奪魁的大熱門，不到四強都不碰面，呵，真有意思啊。”艾爾文諷笑道。
萊梧點了點頭，說道“是啊，我剛剛也看到了。不過，你運氣也不差啊，分在第四個大組裡，你也得到四強才能碰到他們。”萊梧說完忍著笑拍了拍艾爾文的肩。
艾爾文只當是沒看到他臉上的嘲弄，“是啊，我今天回去問問我老爹，看看祖墳有沒有冒青煙。”
說著艾爾文和萊梧就往外走去，看到宸朱和凱巴已經在選手區域外等著了。
“怎麼說，你們兩個笑成這樣幹嘛？”艾爾文看著凱巴和宸朱兩個人異樣的神色問道。
“艾爾文，我幫你問了，你那個對手是樸茨利院裡數一數二的高階魔法師，問題應該不大吧？”凱巴神色平靜說著，才說完卻再也繃不住臉上的笑意。
“你說什麼呢？對艾爾文來說，這種對手，根本就。。。不值一提。”宸朱“瞪”了一眼凱巴。
“是的是的，我錯了”凱巴點頭致歉。
“我就想問一句，現在押艾爾文的賠率多少？”萊梧好奇道。
“剛剛在焰樂裡面看了一下，剛剛開的盤好像是1賠8。。。”凱巴笑的很收斂。
“那對手呢？”艾爾文不禁問道。
“1賠0.6。”宸朱淡淡說著。
“噗”萊梧和凱巴終於忍不住哈哈大笑起來。
“這水位太高了，肯定是有貓膩的。”宸朱拍了拍艾爾文的肩膀以作安慰。然後自己終於嗤笑出來，實在是忍不住了。
幾人說笑著就往“焰樂”酒館走去。
------------------------------------------------------------
原來和這幾個兄弟一起吃吃喝喝是他最為開懷的事，然而自從鑽研上了《時空法則》後，艾爾文就很多時候魔怔了一般。
坐在卡座裡，看著萊梧和宸朱討論著近來又搭上了哪些姑娘，凱巴在一旁笑聽著邊喝著啤酒，生活彷彿和原來一樣，可是自從和嵐姻的幾次交手後，對艾爾文來說，生活徹底變了樣。本來魔法或者武道對他而言，都是可有可無的東西，是所有同齡人都在學，他只是隨著大流罷了。
說到底，其實艾爾文是一個十分自負的人。他可以無所謂學院裡那些埋頭用功的學生比自己強的，因為他覺著自己可以靠著小聰明就不落人後了，那還這麼努力幹嘛？所以他平時很是看不上那些認真上課的學生。反正那些死練活練的學生，真的和自己打起來，也不見得能贏，艾爾文總是這樣想著。這也就助長了他不屑於用功的信念。
自從那次在“紫荊閣”外和嵐姻的一戰，讓他感受到實力的巨大差距，只要對方拿出殺招，自己連一點招架之力都沒有，那次算是徹底觸動了他內心，原來自己和真正的強者竟然相差如此之遠？可笑自己的坐井觀天之態。
自從上次小命差點丟了，對他的打擊很大。他從那次才明白，這些所謂的魔法、武道到後來都是殺人技。學院裡的課程確實可以靠著小聰明矇混過去，但是遇到真的生死關頭，實力不濟帶來的絕望感讓他在瀕臨死亡的那個瞬間，心中充滿了屈辱和憤恨。這讓他在以後的每個夜晚的輾轉難眠，那種刻骨銘心的恐懼和不甘每個晚上都在折磨著他。因為說到底他即是怕死又是恨死。
於是如何快速的使自己的魔法變強，成了艾爾文橫亙在心頭的一個問題。《時空法則》就像是救命稻草一般，使得他不停鑽研著裡面的問題，然而急於求成而不可得使得他焦躁無比。稍有突破就迫使他急著在實戰中使用，結果就會想上次攻防課上那樣，差點把自己榨成人幹。
自那次攻防課一戰之後，艾爾文實在思索不出更好的改變時間流速的方法，這讓他頗為苦悶。
艾爾文神色怏怏地拿起桌上的黑啤喝了一口，感嘆這種瑟儂產的黑麥芽釀造出來的東西，略帶甘甜，真的合自己胃口。
“你怎麼了？什麼事，一臉抑鬱？就因為自己第一輪的對手太強了嗎？”萊梧停下了方才的香豔話題，瞧了一眼艾爾文。
“沒有，我也不知道為什麼，最近就是特別累。”艾爾文苦笑著嘆了口氣。
“你已經虛成這樣子了嗎？你最近這幾天又去洵公館了嗎？”凱巴一臉的調侃。
“這幾天有那位雷薩大美人陪著，哪還會去那種蹩腳地方。”宸朱語帶嫉妒。
“我倒也想呢。。。一共就吃了次早點。”艾爾文無奈道。
“那你還想怎樣？”萊梧看著艾爾文一副得了便宜賣乖的樣子，沒好氣道。
艾爾文也不理他們，伸手去拿桌上的黑啤的時候不成想沒拿穩，整個啤酒杯翻了下來。
一旁的凱巴倒是反應極快，掌中凝氣，自下而上，傾灑出的黑啤順著他的掌風迴流，再一把摟起向下傾倒的啤酒杯，整個動作一氣呵成，整杯啤酒竟然沒灑出來多少。
艾爾文目瞪口呆地看著整個過程，向下灑出的啤酒彷彿還在眼前，下一瞬間就回到杯中，他腦子裡反覆閃回著方才的畫面，那灑落的液體來回反覆，速度越來越慢，慢到艾爾文可以清楚的看清上面的氣泡。
萊梧等人嘲笑他，一聽到嵐姻竟是連杯子都端不穩了。他竟像是沒聽到一般，還愣著神。
想到那液體原來的線性下落，然後被凱巴的掌氣凝住，擠壓，聚積，看著這些液體的運動軌跡讓艾爾文腦殼裡有一些東西要噴薄而日出，他蹙著眉，感覺有些想法就要跳脫著從腦袋裡蹦出來了，可是自己就是揪不住它。
萊梧、宸朱等人驚疑地看著像是中了魔怔的艾爾文，搖著頭想著這傢伙最近練魔法練的人都不正常了。
