眾人心裡一驚，無火幫和彩雲會倒是有些實力，因為和荊棘門地盤相鄰，這些年摩擦不斷。前幾日老門主中毒，不知是誰透露了風聲，這倆幫會幾天前就在山下聚集了人手。今天看到沈香枝一人打進門來，他們覺得時機成熟，就趁亂殺了上來。
雖然是危機一件，但有人心中竊喜：倒要看看新任門主手段如何。
馮耀剛想解釋下無火幫和彩雲會的來龍去脈，不料沈香枝先開口了。
“你，叫什麼名字？”這話是對熊三說的。
熊三回答：“大名兒沒有，小名兒熊三。”
“好，”沈香枝發號施令，“熊三，你帶幾個機靈的幫眾，去守住老門主的遺體。其他人，跟我去大門。”
說完，不等誰提意見，徑直向大門走去。
荊棘門大門緊閉，門外叫罵聲不斷。
馮耀跟在沈香枝身側，邊走邊低聲介紹著無火幫和彩雲會。
“門主，無火幫和彩雲會，您知道嗎？”
沈香枝回答：“知道，不入流。”
“對，確實是一群烏合之眾。但……也是有不少好手的。”
沈香枝點了點頭，大聲吩咐：“開啟大門。”
大門開啟，門外烏泱泱的站著一票人馬，馮耀估算了一下，估計二百多人。
荊棘門入門要求非常嚴苛，老門主選人標準很高。這也導致了荊棘門雖然名聲不錯，但人丁並不興旺。再加上前段時間嵩山派舉辦武林大會，門裡七八個好手赴會，現在還沒回來。這讓人手更加捉襟見肘。
隨著大門開啟，叫罵聲也停止了。
對面一個頭發花白的獨眼老頭衝著荊棘門眾人大喊：“喬飛呢？！讓他出來！老頭子找他有事！”
馮耀小聲解釋：“此人是彩雲會幫主，吳天明。那隻眼睛，就是老門主刺瞎的。”
沈香枝沒回應，不知按了傘柄上的哪個機簧，傘柄前段吐出一紮來長鋼刺。她把鋼刺頂在身左側的地磚上，從左側滑向右側，畫了個半圓。傳出尖利的摩擦聲，冒起一串火光。
對面有些疑惑，這女子不是剛才打進荊棘門了嗎？怎麼又跟荊棘門人站在一起了？
沈香枝沉聲說道：“我是荊棘門新任門主，沈香枝。你們有什麼事，可以跟我說。”
“跟你？”吳天明不屑地說，“女娃娃，這兒沒你說話的份，讓喬……”
話沒說完，沈香枝直接打斷：“說不通就打。”
荊棘門這邊也出了一身冷汗，雖說都不怕死，但是新門主半句道理都還沒講，直接開打？
對面也懵了。其實剛才已經有訊息傳來，說喬飛已經死了。他們料到這時候荊棘門內部一定亂作一團，這才敢殺上來。誰知這時候半路殺出個程咬金，看這女娃的面目，不像是個好相與的。雖說己方人多勢眾，但是對上荊棘門，誰吃虧還不一定。
見半天沒人說話，沈香枝問：“打還是不打？”
馮耀暗暗讚歎新門主的手段，快刀斬亂麻，這時候萬萬不能示弱。
沈香枝向前一步，說：“單打獨鬥，還是群起而攻，隨你們。荊棘門，唯我，一人一傘而已。還不敢打？”
連荊棘門這邊都覺得新門主有點兒太狂妄了。
吳天明咧嘴一笑，陰測測地說：“裝腔作勢，華鋒！”
“在！”一個手提鋼槍的漢子走上前來。
“既然這位沈門主要打，小華，你且代我會會沈門主。”
“是！”
華鋒走到沈香枝面前，抖了個槍花，單手握住鋼槍槍尾，將槍舉到與胳膊平齊的位置，指著沈香枝說：“沈門主，請。”
然後白光一閃，雙方都沒看清沈香枝的動作，只覺得颳了一陣風。風停之後，對決的兩人都還站在原地，不同的是，沈香枝左手提了一隻胳膊，那條斷臂還握著長槍。
沈香枝的臉上沒有表情，她好像沒有動過一樣。
華鋒看到沈香枝手裡的斷臂，才明白過來那是自己的胳膊，霎時間劇烈的疼痛傳來。華鋒抱著斷臂處不停哀嚎。
荊棘門這邊明白了，明白新門主為何如此狂妄，因為她有狂的資本。或者，對於沈香枝來說，這根本就不是狂，僅僅是她單方面的理所當然。這時他們又明白了，剛才沈香枝打進山門，只擊退，不傷人，已經是最大的慈悲了。
沈香枝冷冷地說：“急什麼，我還沒講規矩。”
她頓了頓，繼續說：“單打獨鬥，三局兩勝，生死不論。群起而攻之，要麼我死，要麼，你們死光。”
華鋒還躺在地上個哀嚎，吳天明人都傻了。他今年七十三歲，闖蕩江湖五十多年，這樣的身法，他沒見過，他甚至都沒想過。
“對了，”沈香枝補充一句，“你們只有這兩個選擇，沒有第三項。今天，不存在和解。”
半晌，無人應答。
沈香枝將斷臂扔在地上，冷冷這看著眼前的烏合之眾。
剛才的囂張氣焰一下子就消失。
彩雲會和無火幫是有幾個好手，但在一流高手裡根本不夠看。現在沈香枝展現出來的實力，怕是遠超普通高手，搞不好這女子已是天字前十。剛才那一招沒人看見，出手就是重傷，這等實力，不是這些小蝦米能夠企及的。
一起上？如果說沒這女子，一起上還有些勝算，現在加上這麼個絕頂高手，怕是懸了。
沈香枝向前邁了兩步，輕描淡寫地踢了華鋒胸口一腳，華鋒整個人貼著地向後飛去，眾人趕緊閃開，華鋒飛出去十來米才停下。哀嚎聲停了，看樣子是昏死過去了。
“算了，”沈香枝說，“我幫你們選吧，一起上吧。”
說完也不等誰反對，提著傘就衝入人群。無火幫和彩雲會眾人一陣鼓譟，前排人倉促應敵，結果被沈香枝殺的陣腳大亂。
十八年前那件事以後，江湖平穩了整整十八年，仇殺、恩怨都減少很多，大部分江湖人士並沒有見過真正的廝殺。這些烏合之眾一輩子也沒有跟高手過招的機會，現在一下子對上沈香枝這麼個殺神，二百多號人竟然遇戰自潰了。
半盞茶的功夫，無火幫和彩雲會就作鳥獸散了。逃得雖快，但還是留了十幾具屍體。
荊棘門這邊也從一開始的震驚變成了無比震驚，闖蕩江湖這麼多年，他們這次算是明白什麼叫做砍瓜切菜了。
無火幫和彩雲會眾人逃去的煙塵還未散，沈香枝靜靜地站在幾具屍體中間。
她慢慢轉過身，荊棘門眾人看清了她的眼神，冷漠，淡然，沒有半點激動。
沈香枝對眾人說：“派人把屍體清理了，還有，馮師爺。”
“屬下在。”馮耀表現的也很冷靜。
“佈置靈堂，招陰陽生算算老門主下葬的日子，派人去各大派傳信，邀請他們前來參加葬禮。即刻起，召回在外門眾，門內眾人非必要不得下山，為老門主守孝。”
馮耀回答：“是。”
沈香枝想了一會兒，又說：“找兩個門內機靈的弟子，去無火幫和彩雲會，讓他們道歉賠償。”
雷厲風行，眾人見到沈香枝還不到一個時辰，殺伐果斷的印象已經深入人心，老門主沒有找錯人。但眾人心裡還是犯嘀咕：這個沈香枝到底何方大神？這樣的功夫，沒個三十年下不來。處理事情干脆利索，也不是年輕人做的好的。此等人物，為何江湖上沒有半點傳聞？
這十八年裡，朝嵐谷並非真正意義上的與世隔絕。長風樓眾人雖然安心耕作，但一些生活必要物資還是需要人從谷外運進來的。進谷第二年，莫長風就命人在山谷西側修了一條秘密通道。當然，朝嵐谷裡的人是不會出谷的，需要的物資由洛陽城外的鎮遠鏢局送來，保險起見，鎮遠鏢局一年也就來兩次。
馬車剛剛駛出朝嵐谷，六月的朝陽相當毒辣。由於朝嵐谷的特殊地形，谷內夏季並不炎熱。三個姑娘從小在谷里長大，第一次感受到能把人點燃的熱浪，一時間都有些不適應。
“好熱啊，”琥珀有氣無力地說，“怎麼沒人告訴我們谷外面這麼熱啊？”
翡翠沒好氣地說：“這才出來多遠？就開始叫苦了？”
李鳳嵐出谷之後一直沒有說話，而是靜靜地看著手裡的地圖，這是出谷前莫長風交給她們的。
李鳳嵐喃喃地說：“出谷向南三十里，鎮遠鏢局，一百里，洛陽城。恩……”
翡翠聽到了她的話，問：“先去鎮遠鏢局嗎？”
“對，”李鳳嵐回答，“老莫已經跟劉鏢頭飛鴿傳書了，告訴他我們要來。我們需要去鎮遠鏢局瞭解一些事。”
“什麼事？”
“江湖事……長風樓隱匿朝嵐谷十八年，雖然劉鏢頭每年都會給我們送一些訊息，但總歸太片面。”
三十里路不算遠，快到晌午，路程就走完了。
此處叫南屯鎮，因為挨著洛陽城，因此還算繁華。劉鏢頭所在的虎威鏢局就在此處。
進了小鎮，翡翠攔下一個行路人，問：“勞駕，鎮遠鏢局怎麼走？”
那人看了一眼翡翠，頓覺驚為天人。這小鎮南來北往的人不少，但是頭一次見到讓漂亮姑娘駕車的，這車裡坐的怕不是天仙。
那人愣了一會兒，回答：“往前走，留神路左邊，他們家牌樓大，一眼就能看到。”
翡翠回應：“多謝。”
不多時，到了鎮遠鏢局門口，三個姑娘跳下馬車。這時，鏢局門房老頭看到她們，馬上迎了上來。
“三位姑娘可是谷裡來的？”老頭滿臉微笑，但是聲音刻意很小。
李鳳嵐回答：“是的。”
“快隨我進來。”
三人跟著門房進了虎威鏢局，剛進去，門房就關上了大門。正前方大廳裡，一個老人和一箇中年人快步走下臺階。中年人三人認識，就是劉鏢頭，每年都會去朝嵐谷兩次。
劉鏢頭臉上的笑容跟門房老頭如出一轍，跟迎回門的閨女一樣。
“哎呀呀，”劉鏢頭高興地說，“昨天剛收到樓主訊息，你們今天就來了。”
琥珀跑到劉鏢頭身邊，親暱地說：“劉叔叔！好久不見啊！”
劉鏢頭說：“琥珀這丫頭又長個兒了。”
說到這兒才意識到身邊還有個老頭呢，急忙引薦：“當家的，這就是谷裡邊派出來的三個丫頭。李鳳嵐，周翡翠，琥珀。丫頭們，這是我們當家的，李昌年。”
李鳳嵐難得正經，規規矩矩地作揖：“見過李大當家。”
李昌年似乎有點兒不高興，嘴角耷拉著。
李鳳嵐有些納悶兒，偷偷地看了劉鏢頭一眼。
劉鏢頭尷尬一笑，說：“咱們屋裡說。”
領著三位姑娘進了後堂，李昌年往椅子上一座，終於開口了。
“哼！”看來火氣不小，“樓主是怎麼想的？讓三個黃毛丫頭出來！”
李鳳嵐釋然，原來是因為這個。
劉鏢頭急忙說：“當家的，您消消氣兒。這仨丫頭我瞭解。鳳嵐很聰明，比那個什麼白三公子、陳子決不差。翡翠和琥珀更不用多說，咱們鏢局的小夥子們沒有一個能打過她倆的。”
“能打有什麼用！”李昌年怒氣未消，“走過江湖嗎？玩得過那幫老狐狸？我看樓主在谷裡呆傻了！”
李鳳嵐聽的出來，這位李大當家的雖然嘴上不饒人，但對長風樓的事是非常關心的，也對他們三個小輩沒有惡意，他就是單純的埋怨莫長風派了三個姑娘出來送死。畢竟當年李昌年是長風樓散佈在江湖的隱匿人員，莫長風信得過。莫長風最不在乎的就是下屬們的說話態度，能把事辦了，衝著莫長風的耳朵罵都行。
李鳳嵐笑著說：“李大當家……不，李爺爺，您不用這麼大火氣。這次出谷，非我不可。”
李昌年盯著李鳳嵐，問：“說來聽聽。”
李鳳嵐把前一天跟莫長風說的話複述了一遍，又補了一句：“老莫在不被察覺的情況中了毒，如果我不出谷，下次的毒，可能會要了老莫的命。”
雖然話在理，但李昌年還是沒法說服自己接受這個說法，說道：“行，非你不可。但是……怎麼不找幾個靠譜的幫手？陳佻呢？傅嚴合呢？”
李鳳嵐解釋：“我不是說了嗎，老莫也怕江湖人正面開戰。谷裡機關雖然多，如果武林人士真要一門心思打進來，咱們可扛不住。所以長風樓精銳必須按兵不動。”
李昌年知道自己沒什麼理由了，“騰”得站了起來，對翡翠和琥珀說：“你倆，跟我過過招。”
這讓屋裡的其他四個人意想不到，李昌年看起來六十多歲，鬚髮皆白，但是聲音洪亮，步伐沉穩有力，功夫應該不差。
劉鏢頭急忙勸阻：“當家的，別別別，仨丫頭剛到，這又是飯點兒，咱們啥事吃過飯再說。”
“不行！”
說完，已經快步走到了院子裡，沒轍，四個人只好跟出去。
李昌年指著琥珀說：“你先來。”
琥珀從剛才進屋開始就一直沒搞清楚狀況，話還沒說幾句，就被人拉著出來打架。腦子沒跟上，但是身子不由自主地朝院子當間走去。
劉鏢頭拉住琥珀，小聲說：“琥珀丫頭，我跟你說……”
“你給我住口！”李昌年呵斥劉鏢頭。
沒辦法，只好乖乖閉嘴。
琥珀腦子清醒的時候，發現自己已經站在院子中間了，眼前有個正在擼胳膊挽袖子的老頭，氣鼓鼓的，看起來像是誰欺負了他孫女一樣。
琥珀呆呆地問：“李爺爺，咱們……要打嗎？”
李昌年指著兵器架對琥珀說：“對，挑兵器吧。”
李鳳嵐小聲問劉鏢頭：“劉叔，您剛才想跟琥珀說什麼？”
劉鏢頭扶著額頭說：“想說讓琥珀下手輕點兒……老頭兒……功夫差的很。”
那邊，琥珀挑了一把短把刀，在手裡顛了顛，挺趁手。
李昌年則拿了一把長柄斧。
李昌年大聲問：“丫頭，準備好沒有？”
“好了，您出招吧。”
琥珀挺喜歡跟人切磋的，主要是因為朝嵐谷裡除了莫長風、陳佻、翡翠，沒什麼人能打得過她，這丫頭喜歡贏的感覺。
“好！”老頭大喝一聲，舉起斧子就向琥珀砍了過去。看樣子，沒留手。
珀覺得有點兒怪：這老頭，看起來像個高手啊，怎麼出招這麼拖泥帶水的？像剛練武的小孩兒一樣。難道是藏拙？
琥珀沒躲，也沒招架，而是伸出左手，在斧子側面輕描淡寫地一拍——斧子就脫手而出了。
三位姑娘全都愣住了，主要是沒見過這麼菜的。劉鏢頭依然扶著額頭，不忍心看，因為怕自己忍不住笑場。看當家的跟人切磋二十多年了，就沒見他贏過。剛才之所以攔著，不是怕傷和氣，完全是怕老頭丟人。
李昌年看著飛出去的斧子，愣了半天，轉而哈哈大笑：“哈哈哈！好功夫！好功夫！”
琥珀心說，我也沒出啥招啊。
李昌年指著翡翠問琥珀：“你們兩個誰功夫高？”
琥珀回答：“翡翠姐高啊。”
李昌年擺了擺手，說：“那不用比了！哈哈哈，你們二人，看來比傅嚴合強了不少啊！”
實際上老頭根本就不知道她倆比傅嚴合強不強，純粹是裝高手。不過還好，被他裝到了。
李昌年問翡翠：“丫頭，老夫問你，你跟陳佻誰厲害？”
翡翠搖了搖頭：“我打不過我娘。”
“你娘？”李昌年沉思一會兒，“什麼？！”
仨姑娘又愣住了，這老頭怎麼一陣兒一陣兒的？
那一邊劉鏢頭已經不扶額頭了，而是改捂眼：完了，瞞不住了。
李昌年琢磨了一會兒，問：“你姓周，你爹……不是周瀟吧？”
“正是家父。”
“氣煞我也！”老頭又來勁了，“天殺的周瀟！”
聽到有人罵自己爹，翡翠挺生氣的，那邊劉鏢頭趕緊解釋：“翡翠丫頭，你聽我說……當年你爹，哎呀，這麼說吧。當家的有個閨女，他閨女當年一眼就相中了你爹，當家的也挺贊同……後來不是出了十八年前那檔子事嘛……”
“劉亞峰！”李昌年衝著劉鏢頭大吼，“你早就知道了是不是？！”
“是……”劉鏢頭只好回答，“當家的，人周瀟陳佻兩廂情願，你就別提這事了。再說了，大小姐都嫁人十五年了，周瀟就算沒成親，你還能怎麼著啊？”
老頭閉眼想了會兒，隨即又哈哈大笑：“哈哈哈！也罷也罷！陳佻還是比我閨女強點兒的！不說了！吃飯！吃飯！”
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