少年神色晦暗地久久盯著那把槍, 不發一言。
良久良久，才發出一聲笑:
“哈哈。”
他表情看起來十分平靜, 然而這樣的平靜在此時反倒顯得格外蹊蹺。
少年一切的苦難都來自於那個“殺人犯的孩子”的稱呼。在那個小鎮上, 人們祖祖輩輩生活在那裡，一切人際關係自成一套閉合的體系，他雖然也質疑過, 反駁過，然而眾口鑠金，他的反抗無法化解他與生俱來的業障, 反而印證了那莫須有的罪愆，最終化作如今刻在骨子裡的沉默, 成為了他堅硬的外殼。
“我曾經養過一隻鳥, 是在下雨天摔斷了腿之後被我撿到的。我把它偷偷養在學校的樹林裡, 但是它太笨了，腿養好之後也不肯走。然後有一天，我值日的時候, 看到鳥被淹死在魚缸裡。”
“羽毛燒掉了，翅膀折斷了, 腳也沒了。”
他甚至輕輕笑了笑, 目光裡卻是與年紀不相符的古井無波:“是因為我它才死的，因為有人看我不順眼。不，所有人都看我不順眼。早知如此我就不應該救它，他們不敢讓我死，但是卻對它為所欲為。”
“我那時候想, 人的命比鳥的命更高貴嗎？是誰規定的？”
“如果給他們機會, 他們會像對待鳥一樣對待我嗎？我想會的。”
“那麼我為什麼不能把他們殺掉呢？”
“可惜我不能那麼做。”
少年微微笑著, 仰起頭看向天花板, 然而任誰看到他都會覺得面上並無一絲喜悅。他慢慢地說道:“他們以為這樣叫我，我就會以為那是我的命運。他們想逼我成為那樣的人。”
“假如我真的做出了什麼事情，反而會順了他們的意，他們只會作為看客，像早有預料一樣對我評頭論足。”
年幼些的時候他還會一邊哭泣一邊憎恨那素未謀面的生父母，暗中發誓自己絕不會成為那樣的人，無論真假。後來便學會將之拋在腦後，開始不在意任何人，也不在意自己。
“每一個我見到的人，最終都會變成討厭我的樣子，那麼我就不再去想我永遠也不會得到的東西，我只要活著就好了。”
他只是要活著，比任何人都堅韌地活著。
然而等在漫長的黑暗裡終於感受到一些善意，看到了一點燈火時，他就像飛蛾一樣情不自禁地去緊緊追逐這份熱源，最終卻發覺結局不過是命中註定的消亡。
所有的美好終將消逝，所有的豐饗都暗含代價。
“我以前覺得我的一生都會是那樣，掙扎在地獄裡，所有人都在用一個我沒辦法拒絕的理由逼我成為一個殺人犯，總有一天我會真的成為他們準備了幾十年的談資……等我遇到了外來人之後，我才知道外邊的世界那麼大，所以想辦法逃了。”
“然後當我以為我終於、終於有了歸宿的時候，突然發現，我是反抗不過命運的。”
他驀地伸手抓住了桌面的手.槍，毫不猶豫地對準了琴酒。
少年的手掌纖瘦，手指骨節分明，握住槍托時顯得腕部格外纖細，有一種輕易可折的脆弱。此時他動作生疏地舉槍指著男人，緊緊盯著對方的眼睛，神情兇狠，翻身撲了上去，抓著對方的衣領惡狠狠地咆哮道:“你怎麼會……你怎麼會！”
琴酒抓住少年細瘦的手臂，卻並沒有進一步制止，手.槍冰冷的槍口頂在他下顎，讓他微微偏了偏頭，冷靜地仰頭對視，目光裡有一種無動於衷的審視，沒因為對方持槍表現出一分的緊張或是動容。
“我那麼想要追隨你……我本來都已經決定把我的命都賣給你……”少年激動地一字一句咬牙切齒道，眼中射出銳利而濃稠的痛苦，“可是……這是不一樣的，這不一樣……你又把我帶回了那個命運！”
即便是現在的情形，男人依舊神色漠然，有一種居高臨下的傲慢:
“那麼你要怎麼辦呢？我殺過很多人，你想殺了我嗎？”
少年臉頰緊繃，槽牙咬緊，發出咯咯的響聲，然而動作卻停滯住了，就像是在與本能對抗的野獸一樣渾身發起抖來。
男人將武器交到少年手裡，微微抬起頭，以一種引誘的姿態讓對方做出選擇，好像在說:
你已經擁有力量了，那麼你該有選擇的權利。只要輕輕釦下扳機，你就可以匡扶正義，以此作為投名狀，獲得俗世意義上的嘉獎，從此走回到陽光之下，去過與過去截然相反的生活。但如果心慈手軟，以後就要任由命運擺佈。
一時間氣氛僵持住。
最終，少年頹然放下手中的武器，在與自己的鬥爭中又勝了一回，即便如此也並未對命運低下頭顱。他什麼也沒說，然而動作卻說明了一切，像是被抽走力氣一樣向後拉開距離，沉默地維持了自己的原則。
琴酒此時才滿意，終於開口道:“你的父母不是殺人犯。”
說來也好笑，早已不將人命當作一回事的琴酒如今卻要跟人解釋對方的父母從未殺過人。
少年隱忍著劇烈的情緒回望，聽到對方接著道:“那是你的福利院的一個男護工惡意造謠。他是戀.童癖，想要透過用謠言孤立你來達到讓你依賴他的目的，甚至為此去串通了記錄檔案的工作人員。
至於剩下的謠言，只要用一點小伎倆就可以輕而易舉地傳播出去，只是還沒等他有膽量真正動手就出意外死了。
之後的謠言不過是排擠你的同齡人對你的霸凌，以及從眾效應。”
少年木然。
他好像回憶起了什麼，又好像什麼都想不明白。
“是嗎。”他垂下眼，聲音很輕地呢喃道，“那麼我一直以來對抗的到底是什麼呢？”
他像是在問琴酒，又像是在問自己。
“是人心之惡。”男人低聲回答，磁性的聲音宛若神諭般在少年腦中迴響。
——“是這世上每個人都有的惡。”
少年手中的槍口微微顫抖，於是連帶著語氣都顫抖了起來:“是嗎？”
“所以我是個笑話是嗎？”
“我這些年……我受到的一切，我的堅持，都是笑話。對嗎？”
他面色茫然地抬起槍口，對準自己的太陽穴，微微歪頭，以一種令人心碎的語氣問道:“所以……沒有人的死亡與我有關，我不需要為了任何人愧疚，我的身體裡也沒有流淌骯髒的血液……可是怎麼沒人告訴我呢？”
“我不能殺其他人，但是殺我自己應該可以吧？我已經不想再……”
然而話說到最後一個詞的時候卻哽住，之前說到過去種種往事都沒有露出一絲脆弱的少年，此時從木然的眼眶中淌下止不住的淚來。
他想活著。
他還是想活著，哪怕像一顆被反覆踐踏，生長在乾裂大地的野草一樣也要活著！
“你的人生掌握在你自己手裡。從此以後，你與過去再無瓜葛。”男人的聲音響在耳畔，像是在黑夜裡突然出現的一點光明，足以令人奮不顧身。
手中漸漸卸了力道，少年脫力地跪坐在地毯上，黑色頭髮遮住了蒼白的臉頰，神色不清。
於是少年終於鬆開手裡的槍，任由其摔落在地，揚起佈滿淚痕的臉，茫然問道:“我該……怎麼做？”
“你有很多時間去思考，但在你想明白之前，我要你以我的意志為意志。”琴酒伸手將那把沒有拉開保險栓的伯.萊塔收回槍套，俯身望進少年空洞的眼，用話語為其中注入神采。
影山步木然點頭，輕聲重複道:“我明白。我會以你的意志為我的意志……我會做到最好，讓你滿意。”
少年微微歪頭，用臉頰貼在男人撫在他頭髮側面的掌心內，神色漠然，臉頰卻溼潤，像是在尋求短暫的安慰。
過了片刻，琴酒冷漠的聲音響起:“如果你不想殺人，今後不必訓練體能，去國外深造也可以。”
然而少年卻倏忽間抬起頭，重重地握住男人的手腕，堅定道:“不。”
“我不會離開的。”
這一刻，少年像是產生了某種蛻變，原先痛苦的神情消散，被認真而熱烈的全心依賴所取代。他抬起頭，眼眶雖然仍然泛紅，目光卻灼灼地望向琴酒，有一種近乎病態的偏執在裡邊愈演愈烈，難以遏制。
“我會替你做你想做的事，無論是什麼。”影山步神態沉靜，說著竟然笑了一下，與泛紅的眼眶形成了鮮明的對比，有一種古怪的扭曲感，“你想怎麼使用我都沒關係，反正我不會死的，是吧？”
回答他的是男人滿意的安撫:“很好。”
感覺到手指插入髮間輕輕摩挲，少年跪坐在地毯上沉默地側過頭，睫毛安靜低垂，有一種找到精神寄託之後內心終於不再掙扎的平和，與病態的虔誠。
他斂下眼皮輕聲道:“人性本惡，我終於明白了。”
像是在對琴酒說，又像是在對自己解釋。
“殺人……應該也沒有那麼難的，是吧。”
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到了傍晚，少年敲響了琴酒的房門。
他穿著白色的棉質長袖睡衣褲，懷裡抱著一隻蓬鬆的羽枕，寬大的設計襯得肩頭窄削，脖頸纖細。
在男人的目光中，帶著一點躊躇試探著問道:“今天……我能不能跟你睡？”
琴酒剛衝完澡，開門時還在攏雪白浴袍的衣襟，露出精壯結實的小半胸膛，銀色長髮潮溼地披在背後，於光潔的木地板上留下點點溼痕。
他好像沒聽明白少年的話，神情冷淡地微微挑起眉梢:“你說什麼？”
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