“什麼？”
少年還有點怔愣, 反問了一句。
像是為了證明自己的疑惑似的，男人抬手撫在少年耳後髮絲, 而少年只是垂下眼, 沒有任何反應。
沒有迴避，也沒有雀躍，只剩下一種沉默的順從。
“回答我的問題。”
“我不明白您的意思。”少年低聲道, 然而他卻眼簾微低, 並不與男人對視。
琴酒微微側頭，凝視了一會兒對方, 看到那張臉上因為方才的意外而生動的表情已經收斂在平靜之下。現在只剩下一張像沉默潭水似的虛偽假面。
“你在怪我，是嗎？”他得出結論。
“沒有！”對於這個問題, 少年回答得斬釘截鐵, 態度十分認真，令識人如琴酒都無法在其中找出一絲違心的影子。
少年說:“我在禁閉期間反思過了，以後一定會更謹慎, 不會再犯下之前一樣的錯誤。請您再給我一次……唔。”
話沒說完, 就被手指按了一下打斷, 似乎是嫌他表忠心的話語太過聒噪。
男人沉吟片刻，終於道:“那個任務的天台裝了炸彈, 你把千田彰迅速解決掉是對的。這也是你考核透過的主要原因。”
然而影山步卻沒有表現出任何一點情緒波動，既沒有料中敵人目的的驕傲，也沒有被關禁閉的委屈或者怨懟。
他只是垂下眼，靜靜地聽著，就像是在聽上級訓話的屬下。
——一個沒有自己情緒的工具。
而對琴酒來說, 話講到這種地步已經是他的極限。
微醺並不會影響男人作為殺手的行動狀態, 但是卻會微妙地讓他的情緒控制能力有些破綻。琴酒也很難說清這種莫名的煩躁來源於何方, 或許是事物超出掌控的不滿吧, 但影山步的態度無可指摘，忠心也無須質疑，他有什麼可不滿的？
少年仍然是脖頸被項圈套牢的實驗體，如同都路久司所說，琴酒甚至可以用管制藥物的手段來懲罰少年，令他活在藥物戒斷的痛苦陰影中，永遠戰戰兢兢地為自己賣命，直至流盡最後一滴血。
從前影山步逾距的行為琴酒之所以睜一隻眼閉一隻眼，也不過是因為小孩兒的熱情活潑，讓男人生出了一種額外的寬厚。但他不可能永遠這樣容忍少年的沒大沒小，待對方年歲漸長，這樣的關係很容易造成人心的慾壑難填。
這不是一種好的御下之道，除非影山步不再是琴酒的手下。
但這怎麼可能呢？所有人都知道琴酒是組織最忠心的殺手，包括琴酒本人也從沒想過背叛的一天，而只要琴酒活著一天，他就不會讓影山步脫離自己的掌控。從實驗室領走人的那一天起，他就把影山步劃分到了所有物的圈子裡，像是在精心養護一顆小樹一般，定期修剪澆水除蟲，等待著長大成材的那一天。琴酒所圖的並非採擷果實的一時之快，而是希望這棵樹能夠長久地佇立在他身邊，直到大限那日。
這也是他做的一個實驗。他想看看這樣的做法到底有沒有可取之處，如果成功的話，那麼他便找到了一種向壽命妥協下的解決方案，或許可以令他此後的時間中都有人可用。
興許是因為這個原因，才讓他對少年有些特殊的優容。
男人從胸口裡輕輕撥出一口濁氣，他忽然喚道:“影山步。”
“是。”少年應聲道。
“只要你不背叛我，做個有用的人，我就不會放棄你。”男人伸出長臂，手掌按在少年後頸，掌心內的脖頸柔軟溫熱，脆弱易折。
微微用力，少年便被迫前傾，不得不與男人極有壓迫力的銳利雙眼對視，洞若觀火地望進眼底，似乎能將人心剖開，洞察得纖毫畢現。
男人對他說道:“在這個基礎上，你想要的一切都會得到。只要你像現在一樣努力和忠誠。”
他沒有說出的後半句話是，如果影山步今後的選擇是做一個忠心的手下，就像伏特加那樣，那麼琴酒會接受這種改變。但這個念頭只是剛冒出來，琴酒便微微覺得困惑，甚至有些啼笑皆非，這樣的想法就彷彿影山步從前的定位不是手下一樣。
到底是哪裡出了問題。琴酒微微眯起眼，手指無意識地在少年後腦髮絲中摩挲，神思散漫地想著，也許的確是自己培養少年的計劃出了些紕漏。
“我明白。”少年的聲音清晰而果斷，打斷了男人的思緒。
兩人對視，琴酒只能從那雙靜若潭水的眼眸中看到一片波瀾不驚，甚至連光線的反射都不很強烈，他聽到少年向他保證道:“我會是您最合心意的工具。”
原來是這樣。
琴酒看著他，忽然道:“去睡覺吧。”
“好的，您也早些休息。”少年垂下眼，沒有如同以往那樣胡攪蠻纏，當即便應承下來，然後直起身——沒有掙脫後頸的桎梏。他頓了頓，仍然沒有抬眼，只是原地又嘗試了一遍，這次成功地站起身來，然後對琴酒道了晚安便上樓去了。
聽到少年臥室門合攏的聲音，沙發上的男人頭向後放到牛皮靠背上，因為天花板上的吊燈而眯起了狹長的眼眸。一個稱心如意的工具正是他想要的，不是嗎。
但那種煩躁的感覺並沒有因此而消失。
極少為這種事情困擾的男人微微蹙眉，他乾脆站起身，從外套口袋裡摸出煙盒與打火機，拉開一樓客廳與院子相通的推拉門，走到院中抽菸。
此時已入夜，夏季的晚上與白日相比多了幾分涼爽，夜風將院角的月桂樹枝葉拂過，沙沙作響。濃綠深處蟬鳴一聲接一聲，讓人更加心煩意亂。
院中低矮園林燈天色暗後便自動亮起幽幽的暖黃光芒，只將男人垂在身後的銀髮髮尾映出綢緞似的流光，上半身浸在夜色裡，看不分明，而一點赤色火星則微微晃動，應當是夾在男人指間的香菸。
琴酒忽有所感，抬頭轉身，下一秒便聽到拉窗簾的聲音，以及匆匆自窗邊逃離的，轉瞬即逝的身影。
這樣差的偷窺水平，出任務時早就被發現幾百次了。
男人叼著煙嗤笑一聲。
隨著這一口白霧自口中吐出，那一點夏日的煩悶便莫名淡去大半。等火星燃直盡頭時，他強行抹平了情緒中剩餘的褶皺。
-
影山步修養了一週才恢復正常的訓練，當然，訓練強度稍有調整，畢竟先前禁閉的日子對他身體虧空太多，不過有賴於實驗體優越的再生機能，以及營養師不遺餘力地給他補充營養，少年的身體恢復得很快。
自上次之後便再沒有見過琴酒，聽伏特加說是千田彰的同夥有了線索，琴酒在滿日本追緝這個人，要在對方逃出國之前把人抓住。這種地下的大筆交易全都走的是海外銀行的不記名賬戶，如果沒有本人的許可，基本上不可能追回來。畢竟三千萬美金不是個小數目，而這筆錢的流失算在了琴酒的頭上，於情於理琴酒都不會容忍有老鼠從他手裡偷走這樣一筆款子。
影山步對此感到同情，但不多。畢竟某種意義上來說他才是一切的罪魁禍首，最大的贏家。
系統問他:
影山步只是笑了笑:
系統便不去深究，轉而問道:
影山步對系統的辣評感覺有點尷尬，但做都做了，他清了清嗓子，解釋道:
系統:
影山步:
系統:
而影山步的下一個任務竟然又落在了貝爾摩德身上。或者說，是上次給高宮健一做替身的後續任務，dlc。
貝爾摩德給他打電話解釋道:“這次是高宮健一邀請你一起參加音樂沙龍，由業內幾位知名音樂家一起舉辦的，參與者不限於鋼琴家，還有聲樂和小提琴之類，到時候都會演奏一兩首，影響力不小。”
“要我做什麼？”少年的聲音在電話裡很沉穩，令人聽到之後便心生信賴，彷彿無論什麼樣的困難都可以克服。
沒想到電話對面的女人卻輕輕笑起來，笑聲柔和磁性，十分悅耳:“不用你特意去做什麼，陪朋友去好好玩就可以了。”
“……我不明白。”
女人卻又說起了謎語:“有時候沒有目的才是最有效的行動。have fun，小步~”
影山步:“……”
他聽到電話結束通話的聲音，看了眼手機螢幕，第一次感受到了謎語人的迫害。
高宮健一的訊息很快也發了過來，熱情洋溢地邀請他同去。與貝爾摩德所說的差不多，這次大約會有十幾個年輕的演奏家或者音樂生參加，還有他們的老師，因此許多人很重視這次表演，收到訊息立刻就開始準備曲目。
高宮健一倒是對影山步很有信心:“不用擔心，我相信你很快就能準備好了！”
影山步:我謝謝你，你倒是真不擔心我去丟臉啊。
“……我該學哪首曲目？”影山步十分虛心道。
高宮健一早有準備，三兩下就發給他五六個完整的演奏影片和譜子。影山步看了一下，才發現都是同一首曲目的不同世界級演奏家的表演現場。
這幾個影片包含了高宮健一的拳拳愛護之心，但他說話也相當直接:“你參考一下，都看看，別隻盯著一個學啊！”
而就在準備前往音樂會的前一天，他忽然收到了琴酒的電話。
這位更是稀客，琴酒幾乎從不給他打電話，倒是讓他稍微好奇了一下目的為何。結果接起來電話，琴酒只是又問了下任務細節，結果發現影山步知道得比他還少，不由得對謎語人無語了。
琴酒說出了自己的猜測:“高宮健一的父親高宮正雄是組織的長期目標，貝爾摩德最近在日本負責與他相關的情報，可能是希望你在高宮健一身邊得到更多的資訊，總之跟高宮健一維護關係沒有問題。”
“我明白。”少年認真應道。
結果沒想到電話那邊的男人頓了頓，聲音便壓低了些，儼然帶了幾分警告的意味，雖然並不明顯。
“任務完成之後就回家，不要跟貝爾摩德接觸太多，也不要讓她進門。”
影山步:……？
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