影山步漆黑的眼瞳微微偏轉, 與琴酒目光相對，似乎露出了一些……困惑。
他輕聲回道:“是嗎……”
然而語氣中卻十分茫然。
好像不知道琴酒說這話的意圖是什麼，前後形成的鮮明反差令他無法判斷到底該作何反應。但毫無疑問的是, 少年看起來並沒有相信琴酒的態度。
對於琴酒的問題，少年的表情中明明顯露了被剖析的窘迫，但還是勉強地試圖解釋道:“我沒有那樣的意思, 我只是……”
男人耐心地等待他說完。
然後少年又沉默了幾秒, 卻因為沒有接受過反刑訊訓練, 在這樣有壓力的逼迫中無意識地斷斷續續將自己的真實想法吐露出來。
“我每次考核都……失敗了。我覺得我不適合……我沒辦法獨當一面，更沒辦法成為你需要的那種人。”
一旦開了頭之後, 傾訴欲升起, 好似也顧不得什麼顏面自尊了，少年頗為自暴自棄地看向天花板, 啞聲道:“在你眼裡我一定做得很差吧。但是我沒辦法……我……我已經盡力了，我不知道怎麼樣才能變得更強了。比起被扔到角落裡，我想在被趕走之前離開……”
“不, 你做得很好。”
男人打斷了他未盡的最後一句話，否定了他之前所說的所有內容, 並且肯定了少年的表現:
“你透過第一場考核的原因是擊殺了任務目標, 如果沒有你，他在逃脫之後就會引爆炸彈，我們都會死。”男人平靜而客觀地點評道，“而你剛才結束的考核我已經看過錄像了, 除了沒有在任務資訊掌握不全時及時撤離，其他的表現都不錯。你證明了你具有獲取情報的綜合素質, 也擁有戰鬥能力, 這就足夠了。”
少年聽完愣了愣, 反問道:“那我……沒有失敗嗎？”
實際上琴酒並不是影山步代號考核任務的考官，但此時他卻久違地沒有毫無顧忌地直言出來，反而回答道:“沒有。”
想到了貝爾摩德先前說過的話，琴酒並不懷疑這個女人提出的交易邀請是否仍然生效。他暗中考量著，貝爾摩德在提交正式的評價結果之前一定會來找他提前告知大致內容，如果她當真在這關卡了影山步，那麼他會找她再聊。
當然，這一切都建立在影山步實力綽綽有餘，而且任務成功完成的前提下。
琴酒絕不會在組織調配上為了可笑的人情徇私舞弊，如果真的是沒用的廢物，那麼又何必非要在組織一線裝模作樣？重要的職位交給垃圾只會連累其他人，無論是負責調配的上級還是不幸要善後的後勤都會遭殃。而對他來說，垃圾最好的歸宿就是垃圾桶，即便這垃圾與他有交情也不例外，雖然可以稱得上與琴酒相熟的人少之又少。
隨著組織人手擴充，架構變得更加複雜完善，這樣的事情難免會出現，但琴酒至少在他所掌控的體系裡不允許有依靠裙帶關係尸位素餐的人存在。
影山步於他而言就是一塊璞玉，隨著雕琢逐漸綻放光彩，琴酒對他的冀望越發具體。
少年在這個年紀便擁有的優秀素養和天賦才能讓他不禁回想起來幾個早已掩埋在時間長河中的名字，但少年是不同的，獨一無二的體質讓他比那些人有更高的生存機率。
他想，或許自己要略加看顧，以免在這株幼苗長成之前半路就被風雨摧折。
思及此，他又再次對少年肯定道:“你的表現很出色，不要擔心考核結果。而我也沒有後悔過培養你。”
少年眼睛微微睜大，在原先的茫然中多了幾分無措和難以置信，就像是已經上了刑場的死刑犯忽然被告知審判結果推翻一樣，有一種半信半疑的恍惚。眼睛圓睜的表情落在男人眼裡，便讓他想起來在少年仍然十分熱情時偶爾會在被捉弄之後露出的呆滯。
有點像某種小動物。
少年的臉頰被輕輕觸碰了一下，在對方抽回手之後仍然有淡淡溫熱而粗糙的感知殘留，聽到男人說道:“不要多想。”
然後隨著漆黑的衣角消失在門口，房間便安靜了下來。
不多時，門被再次推開，有護士進來檢視他的心率血氧，又給他更換了新的靜脈滴注液袋，仔細詢問了他的主觀感受之後同樣安慰他好好休息，就忙忙碌碌地離開了。
影山步平躺在病床上，頭部被繃帶纏得嚴嚴實實，身體也包得十足像個木乃伊，難為護士能從繃帶空隙的皮膚裡找出靜脈紮下留置針。
他閉上眼睛，聽到走廊裡腳步聲遠去，不禁長長地、長長地舒了一口氣。
系統應聲核對道:
影山步聞言氣絕。
他看了一眼餘額，覺得自己可能乾脆不要醒比較合適。
不過好訊息是他花重金購買的保命道具仍然是未啟用狀態，也就是說他被子彈射中又沒死實際上靠的是他本人的一點點運氣。
也就是說他虧了但是沒有完全虧，至少這個道具以後還能用，而他在這個子彈不長眼炸彈滿地撿的世界裡，想必很需要全天候裝備著這個道具來規避不可控的風險，只是需要好好思考什麼樣的預設條件具有萬能效果。
影山步目光放空，他卸下影帝技能以後感覺精神疲憊程度與身體受累的痛苦相差無幾。受益於他購買那雞肋的副作用，在任務裡和那些人販子互砍時才沒有因為第一次遭受過這樣劇烈的疼痛而受到影響。相反，因為不可描述的效果，他倒是越戰越勇了，就連中槍的疼痛都比預想中溫和許多。
只是那一瞬間瀕死的感覺是切實存在的，有些玄妙，彷彿生命力隨著槍傷的創口與血液一同無法挽回地流逝。即便知道他不會因此死去，這種感受他也不願意再經歷第二次。
付出委實有些大。
影山步疲憊地閉上眼，在腦海裡陰暗地說道:
系統毫不留情地嘲諷道:
影山步累到沒精力跟系統爭論，影帝技能讓他本身的思緒潛伏在水下，而這種狀態下系統是不會與他進行必要之外的溝通的，只有在宿主卸下技能後才能勉強撐著精神聊兩句天，
系統:
影山步幽幽冷笑道:
系統沉默之後忍不住扣出一個問號。
影山步:
他沒有說的是，只有將琴酒的信任基礎夯實，他才能夠在回到主時間線的那個節點存活下去，而且存活得不算太狼狽。
成為黑衣組織的臥底這條線是他給自己選擇的，而寫下這種劇本的理由就是他要在每個場合下都能夠與劇情角色擁有千絲萬縷的聯絡，這樣才能鋪出在這關遊戲裡取勝的道路。
身體再生機能需要睡眠來修養，而他在這段時間內大量使用了影帝技能，並且為了考核做準備，夙興夜寐地高強度訓練包括體能和實戰射擊在內的各項能力，身體與精神總有一個在路上。以至於現在才算得以真正放鬆下來。
在影山步扛不住疲憊睡過去之前，他最後問道:
系統:
聽起來倒是很快了。這個念頭在腦海裡滑過，然後影山步便陷入了黑甜的睡眠。
-
影山步身體恢復的速度超出了醫院的想象，即便是得到了都路久司事先告知的主刀醫生也對少年身體狀況驚歎不止。為了保密，第一天給他換藥的護士後來成為了他的專屬護士，並且被囑咐過不能將病情洩露出去。
養傷的時日比預料中還短。沒過多久，影山步便轉院回到東京的研究所。而在這期間，琴酒偶爾會到醫院檢查一下少年恢復的進度，讓影山步不禁感慨琴酒業務地區遍佈全日本，因為顯然每次都是工作日抽空過來打個卡，匆匆忙忙過來，沒說兩句話又匆匆忙忙地消失了，就好像方才空氣中出現過一個黑色的幻影。
影山步對這種養病時期還能薅到羊毛是很滿足的。
等回到研究所之後，他基本就可以下地走路了，只是骨裂的右手仍然打著石膏，而身上的傷口仍然需要換藥，所以依然留院觀察。
他對幫他換藥的研究員助理提出了一個小小的請求:“我想剪頭髮。”
那助理是曽在他剛甦醒時安撫過他的大姐姐，聞言沒有推辭，而是微笑道:“你想在這裡剪還是出去之後找理髮沙龍剪？”
“越早越好。”少年伸手捋了一把黑色的髮絲，淡淡道，“有些太礙事了。”
大姐姐抿唇笑道:“好，那我明天把工具帶來，我給男生理發很擅長的。”
在影山步迴歸清爽髮型的當天晚上，他的病房就迎來了一位不速之客。
都路久司帶著萬年不變的溫和笑容檢查了影山步的恢復狀況，口頭關懷過之後，饒有興趣地問道:“怎麼會想剪頭髮了？”
影山步看著這個老狐狸，表面十分坦誠地回答道:“頭髮太長，在很多時候都礙事。我的實力還不足以彌補這些破綻。”
聽到他的回答，這個銀髮綠眼的俊美男人微微笑起來，帶著點若有所思。沒有多說什麼，都路久司又離開了，好像只是出於對影山步的關切特意來訪一樣。
然而在下一次琴酒來探病時，影山步看到跟在身邊的研究院院長，便明白這位不存好意。
琴酒走進病房時，便看到了正坐在病床上用左手笨拙地吃飯的少年，黑色短髮修剪清爽，露出清俊的眉眼，顯得少年人有一種乾淨冷淡的氣質。
他腳步在病房中間頓了一下，然後才走到床邊，心裡覺得無關緊要，嘴上卻第一句話就提及:“什麼時候剪的頭髮。”
語氣淡淡，好似隨口一提。
“昨天。”少年見到他，放下勺子仰頭回答。即便從病號服的寬鬆領口露出雪白繃帶，他的坐姿仍然筆挺，宛若寒松。
男人手指動了動，最後也沒有細問，短暫沉默中便像是不經意間就把此事揭過。
“你的考核通過了，boss說他在見你之後會給你合適的代號。”
影山步不禁露出了錯愕的表情，這點沒有任何作偽。
他問道:“每個人拿到代號都要見boss嗎？”
琴酒實際上也不解，但表面仍然漫不經心道:“不，大部分人都不需要，但boss特意提出要見你。”
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