“吃苦頭……會讓我很痛苦麼？”
湯幼寧眉間微蹙, 已經開始設想自己要如何應對了。
這可問住了薄時衍，他哪裡知道，女子中春毒之後是什麼感受？
“應該不至於痛苦。”
他握住她的手, 一點一點捏著她的指骨, 掀起眼簾, 用深邃的眸子籠罩著她的身影, “我會給你歡愉。”
“是麼……”湯幼寧略有幾分遲疑。
她依舊對春毒一知半解，未曾見過，沒人會跟未出閣的小娘子說這些。
只能信了他的話, 由他去決定解毒的時間, 至於解毒的過程……到時候應該就清楚了。
她這輕信於人的模樣，落在薄時衍眼中，與以前的小傻子沒有區別。
心思純粹, 就是要有人看護著才行。
他一低頭，用薄唇輕蹭她的粉腮, 姿態繾綣。
“事情說完了，”湯幼寧往旁躲了躲，道:“我想去跟困困一起玩。”
趴著曬太陽的小白虎，聽到自己的名字，立即爬起來，用毛茸茸的圓腦袋頂著她的小腿。
湯幼寧坐在薄時衍膝蓋上, 裙裾蹁躚，她抬了抬腿去回應困困。
薄時衍面無表情的伸手揮開它, “還沒完。”
她聞言，乖乖坐好, “你說。”
他眉梢微揚, 道:“本王不喜歡旁的東西打擾我們。”
“也沒有打擾。”這不是正在說話麼？並不耽誤。
薄時衍雙眸一眯, 捏住她的小下巴，道:“方才差點與你親吻，你毫無所覺麼？”
“不是每日都親了麼……”湯幼寧慢吞吞回了他一句。
薄時衍突然意識到一件事，她不曾在自己跟前害羞過。
似乎對任何親密舉動都坦然面對，不是來者不拒，她不舒服了不樂意了就會反抗。
反之，若是感覺挺好，她甚至會迎合……
為什麼沒有羞意？
薄時衍的大掌，貼上那綿軟的心口處，“這裡，沒有我？”
“什麼？”湯幼寧連忙朝著望月軒的外頭看去，一邊拉下他不安分的手。
此處洞門四敞，被人瞧見了影響多不好。
薄時衍沒料到，不想被兒女情長縈繞的自己，求仁得仁了。
湯幼寧答應做他的王妃，恐怕跟[心儀]二字不沾關係，只是出於各方面衡量之後的決定。
“都說女子無情，本王以前還不信……”他啟唇，咬住她肉嘟嘟的紅豔下唇。
“唔？”湯幼寧來不及開口說話，齒關就被撬開了。
他似乎帶著不滿，對她蠻橫地索取，橫衝直撞，極為不客氣。
沒多久，她的雙唇就充血紅潤，飽滿欲滴。
“你幹嘛呀？”湯幼寧氣息微喘，水潤潤的黑眸瞅著他。
薄時衍還不肯退去，側首在她頸畔間，故意在那細白的脖子上，嘬出一道紅印子。
明晃晃留在醒目的地方。
湯幼寧被迫仰著頭，也推不開他的大腦袋，“別……”
衝動之舉，幾乎在吮完的那一瞬間，薄時衍就後悔了。
吻痕露在外面顯得輕挑不說，還會惹來旁人的視線。
若是因此把注意力放在她頸項上，是他絕不願看到的事情。
他凝眉，溫熱的指腹在她細嫩的肌膚上淺淺按壓，道:“帶你進去抹藥膏。”
“那倒不至於……”又不是被咬出來的傷口。
湯幼寧不在意的擺擺手，“旁人要是問起，我就說不是你留的。”
“哦？那會是誰？”薄時衍故意問道。
她沒有多加猶豫:“困困？”
聽說過老虎會咬人，沒聽說會留印子的，這樣傻乎乎的對話似曾相識，兩人不禁相視一笑。
湯幼寧嘟嘴道:“我不好，又想讓困困背鍋。”
她得給它賠償小肉乾！
“本王無需它‘替罪’。”薄時衍輕捏她小巧的鼻尖，自己的吻痕自己認。
“你別留痕跡不就好了。”湯幼寧不明白，他為何這樣喜歡折騰人。
“我就要。”他輕哼一聲。
********
兩人在望月軒膩了小半個下午，晚飯是在白霽堂用的。
新春佳節，別家宴客，高朋滿座，付氏帶著夏氏姐妹積極參與，今晚不在府中用飯。
看上的顧三沒戲了，她決定帶姐妹二人多去認識些青年才俊，可有得忙活呢。
暮色降臨，湯幼寧與薄時衍去了書房，調製了顏料開始作畫。
入冬後因為太冷，畫畫的次數減少了些。
地龍燒得暖和，她綁起衣袖，在畫紙上塗塗抹抹。
湯幼寧是很容易專注於某一件事上的人，沉浸在自己空白的畫紙當中，忘乎所以。
等到她完成一幅畫作，伸展手臂腰肢，才發現薄時衍在一旁看著她。
不僅如此，外間的座椅上，陸謙顏來了，正在那兒無聲飲茶。
“陸神醫？”湯幼寧微微詫異，時辰不早了，他怎會過來？
湘巧打了一盆溫水入內，薄時衍捉過湯幼寧的手，浸泡到水中，用香膏一點一點清洗乾淨。
嘴上回道:“拿了子蠱過來看看。”
“什麼？”湯幼寧難掩好奇:“它生得什麼模樣？”
她洗完手，陸謙顏才從外間進來，站在那捲色彩明豔的畫紙前，垂眸凝望。
是河岸邊絢麗的煙火。
極少有人畫這等夜景，湯幼寧用大量的墨水把天幕塗黑了。
璀璨的煙火綻放，何必燈燭成林，行人如織，正是熱鬧的除夕迎新夜。
陸謙顏對畫作知之甚少，看過的也不多，眼前這幅，毫無疑問是非常特殊的。
他不清楚其他人會不會這樣作畫，只知道這個小娘子，與苓兒果真全然不同。
但是她們的性子一定可以志趣相投，假若二人不是母女，碰見了認識了，也會成為友人。
因為沒有人會不喜歡這樣明亮溫暖的顏色。
陸謙顏一時對這人間煙火出了神。
他在看畫，而湯幼寧在看他。
未到不惑之年，銀髮披墜，眼角細紋沉澱著溫和與深韻，杏林妙手，自帶藥香味。
他看上去跟‘負心漢’一詞不太沾邊，那麼當年為何促成這般結果呢？
當初在如意夫人那裡，湯幼寧一眼看中了那幅紅衣美人圖。
沒想到竟然跟自己有這樣深的淵源……她叫陸雲苓。
“陸神醫，我可以知道我娘發生了何事麼？”湯幼寧忍不住詢問。
她很想給足他時間，不去揭露傷口，等他釋懷了，再慢慢訴說往日舊事。
可是，心裡屬實冒出許多好奇與猜想，按捺不住了。
陸謙顏並不意外湯幼寧會有此一問，他眼眸黯淡，輕描淡寫:“不過是個……青梅竹馬的俗套故事。”
陸雲苓是蒲蘭谷收養的義女，是他名義上的妹妹。
他們自幼相伴長大，習醫學武，漸生情愫。
先輩設下種種規矩來約束人的言行，收做義女，跟了陸家的姓氏之後，他們就沒可能相愛相守。
此事有違人倫，不容於世。
陸雲苓不怕，她不在乎外人的非議，她有勇氣去面對一切，無所畏懼。
但是，陸謙顏被禮則所束縛，他拒絕了她。
為了斬斷自己不該有的妄念，他決定親自挑選一位妹婿。
此舉惹惱了陸雲苓，感情之事，如人飲水冷暖自知，她分明領會到了陸謙顏的情思。
可他卻要把她推給旁人。
那麼，她非要逼著他承認不可。
陸雲苓行事，向來率性而為，她鋌而走險，給自己下了藥。
陸謙顏年少聰穎，對醫術一道天賦佼佼，她怕他很快就把她的症狀給解了，於是費盡心機，尋來情人蠱。
彼時，陸謙顏果真不認得情人蠱，也不知道自己身上被種了子蠱。
被陸雲苓堵在房間裡，他面紅耳赤，心跳如鼓，又是震驚又是惱怒。
她這個舉動太過膽大妄為，她知道一旦傳揚出去，外人會用怎樣不堪的言辭去描述她麼？
陸謙顏不僅拒絕了陸雲苓，還叫她暫時別來見自己，斷絕不該有的念想之後，他們依舊是兄妹。
至於她身上那春毒的症狀，有木蓮香丸在手，無足輕重。
陸謙顏離開了蒲蘭谷，他若不走，恐怕那薄弱的意志力就要被擊潰了。
然後——他此生再也沒見過陸雲苓。
她也走了，消失了，再也不回來，了無蹤跡。
他到處尋找她，在察覺自己身上的子蠱之後，更是發了瘋。
任何規矩禮法都無法綁住他，他把對義妹的情愫鬧得人盡皆知，所有人的言語或者看法，變得不值一提。
他要娶她為妻。
……可是她人在哪呢？
這麼多年，他心力交瘁，青年白頭，發生了許多事，陸謙顏都記不清了。
只有悔恨最為刻骨銘心。
他夜不能寐，無法想象，沒有子蠱解毒的陸雲苓會去哪裡，會遭遇什麼。
此時此刻，看著與她略有幾分相似的湯幼寧，他甚至會產生臆想。
這是苓兒與他生下的女兒。
他們共同擁有的女兒，一定會出落得漂亮又善良。
“圓圓，我可以這樣叫你麼？”陸謙顏雙目泛紅，“我是你爹爹。”
“什麼？”湯幼寧一愣，繼而震驚。
他是她爹爹？那她原本的爹爹怎麼辦？！
“陸先生，”薄時衍打斷他，道:“據本王所查，陸娘子以諺氏身份出現，十二個月後才生下圓圓。”
她起碼在湯文樊身邊待了兩三個月才懷孕，不可能是陸謙顏的孩子。
湯幼寧聞言，鬆了一口氣。
雖然她很同情陸神醫，也不討厭他，可不意味著她想認他做爹。
自己的爹爹養育她多年，早已先入為主了，豈能輕易更改。
“不，她就是我的孩子。”
陸謙顏低聲一笑:“我與苓兒，兩情相悅，我娶她為妻，天下人都知道，陸雲苓是蒲蘭谷的谷主夫人。”
他在笑著，胸膛急劇起伏，彷彿無端氣喘，然後哇的又吐出一口鮮血。
湯幼寧見狀，眉間蹙起:“你沒事吧？”
薄時衍揚聲喊了苒松，去把範子懸給帶過來，可以幫忙照顧陸謙顏，若有需要，府中的李大夫也可以出手。
陸謙顏卻是對自己的症狀心知肚明，從腰間摸出一根金針，紮了定心穴。
“我無事……”他閉了閉眼，“一些胡言亂語，聽過就忘了吧……”
湯幼寧一臉擔心，他看上去不像是無事的樣子。
吐過血之後，臉色更加蒼白了，搭配那頭銀髮，顯得憔悴不已。
湘巧端了參茶進來，還有熱水與帕子伺候，陸謙顏稍作整理，範子懸到來時，他已經恢復成常態。
範子懸先給薄時衍兩人見了禮，而後看向陸謙顏。
後者朝著徒弟一招手，指著湯幼寧道:“這是為師的女兒，你應當叫一聲阿姐。”
範子懸睜大了眼睛，“師父，你莫不是犯了癔症？”
這是前幾日陸謙顏自己說的，他可能會患上癔症，有時誤把夢境當做現實。
“不，我很清醒，”陸謙顏搖頭，眸中一片虛無，他低聲道:“若能一直沉浸在臆想當中，未嘗不是一件幸事。”
“師父……”範子懸好怕他突然瘋了。
陸謙顏從袖兜裡，掏出一個小巧的白玉盒子。
玉盒中養著的就是情人蠱的蠱蟲，他對此專研多年，不說了如指掌，卻不落於苗疆那邊對它們的認知。
他看向薄時衍，道:“割開你的手腕，讓它鑽進你的血肉。”
“好。”
薄時衍沒有二話，撩起衣袖照做了。
“這……”湯幼寧握住他的手腕，問道:“不會有事吧？”
範子懸忙道:“師父的醫術你放心好了！”
“好吧……”她也不是不放心，就是看那玉盒子裡的小金蟲落在薄時衍的手腕上，畫面有點嚇人。
它長得圓滾滾，體態如瓢蟲，一下子就順著血腥味鑽了進去。
“不會有事，”陸謙顏解釋道:“子蠱種進去後，不一定保持活性，後面還需觀察兩日。”
“如何觀察？”湯幼寧追問道。
陸謙顏看她一眼，不答。
薄時衍用帕子在手腕上按住止血，道:“過幾天便知分曉。”
********
樂蘿縣主與姚順侯府顧三郎的事情，在京城傳揚了好幾日，漸漸沒了動靜。
兩家不做回應，也沒聽說定親走禮，估摸著是成不了事兒？
百姓們好奇觀望了幾日，熱情高漲，紛紛猜測是哪家沒看上對方。
有人說衍裕郡王府嫌棄姚順侯府沒落，也有人說，是那顧郎君不喜歡小縣主……
不同觀點各執一詞，或許能鬧到元宵節去。
樂蘿在她外祖家養身子，湯幼寧寫信問候了她的恢復狀況，並未上門去打擾。
她猜測，他們有家務事要處理。
此番落水大難不死，有驚無險，不僅把承恩侯府嚇壞了，齊弘維同樣後怕惱怒。
他回去後，對幾個僕役嚴刑拷打，是不是無辜，哪能經得起徹查？
起初還都在死扛著，齊弘維發狠當場打死一個，還是無人招認。
然後，他命人去把這幾個丫鬟婆子的家人給扣押過來，不肯招的，那就把她們家人給發賣到糟踐之地去。
都是家生子，賣身契捏在齊弘維手裡，他想如何處置都行，絕非戲言。
這般威脅恐嚇之下，才有人哭著認罪。
呂嬤嬤是伺候樂蘿的老人了，她這輩子在郡王府兢兢業業，眼看著即將頤養天年，誰知小孫子賭博惹禍。
欠下天大的一筆債務，交不出銀錢，生生被剁去一根手指！
賭莊的人三天兩頭上門圍堵，兒子兒媳沒法子，悄悄求到呂嬤嬤這裡來。
他們絲毫不敢聲張，一旦鬧出去，主家會辭退發配這種僕役，轉賣出去也沒人要。
呂嬤嬤一邊怒罵一邊把自己的積蓄給出去，無奈杯水車薪。
為了籌錢，鋌而走險順走了縣主的首飾，她不敢多拿，怕惹火上身，然而還被郡王妃給發現了。
人一旦有把柄在對方手裡，一來二去就會為她所用。
況且，世間沒有不透風的牆，賭莊的人輪番過來，並非小事。
呂嬤嬤之所以能蠻得嚴嚴實實，還是郡王妃在暗中出手，她答應了替對方做事。
郡王妃予以重金酬謝，要呂嬤嬤在適當的時機出手，除掉樂蘿。
背主的奴才絕對沒有好下場，呂嬤嬤在偷竊之後，徹底沒有了回頭路，除了一條路走到黑，她別無他法。
所以才有了除夕夜那一幕，趁著大家上船沒注意，暗中鬆開攙扶的手，在裙襬遮掩下踢一腳縣主的小腿，讓她站立不穩，墜入河裡。
這種天氣，嬌貴的小娘子浸泡在冷水裡，不死也難活。
至於郡王妃對付樂蘿的動機，不外乎[子嗣]二字。
齊弘維只有樂蘿一個女兒，他竟然沒打算再生。
郡王妃身為繼室，過門後沒少為此與他爭吵，感覺匪夷所思。
尋常人家，不說重男輕女，大抵都認為男子才是繼承家業的人選。
誰家要是沒有兒子，那就絕後了，自己擁有的一切很可能被旁系親戚給奪了去。
齊弘維也沒有庶子，他為什麼不要兒子？！
郡王妃嫁過來許多年了，為此做過不少努力，她很想擁有自己的兒子，他不要，那她就去逼著他要。
要是他女兒死了，看還能去指望誰？
因為他們各自的謀算，叫樂蘿大過年的遭罪。
齊弘維弄清楚後，只軟禁了郡王妃，並未把此事聲張出去，更沒有大張旗鼓的休妻。
也不知他對承恩侯府做了怎樣的承諾，沒幾日就將樂蘿從她外祖家接回去了。
湯幼寧聽說後，心下不解又擔憂。
“這樣的繼母，往後還能和睦相處麼？她被揭穿後會不會惱羞成怒？”
留下來又是否會成為隱患？
薄時衍見她擔憂小姐妹，讓十璩派人又去打聽了一番。
比外人知道得更多一些，得到的結果是繼室被禁足，大機率不會被放出來了。
一些愛惜臉面的人家，都會這麼做，若把人和離或者送去莊子，那是大張旗鼓告訴外人‘我家有事’，他們通常選擇隱而不發，悄無聲息給禁足了。
對外的交際宴飲，直接稱病。
大戶人家可以讓犯錯的女眷‘久病不起’。
至於女眷的孃家，知道內情之後哪還敢鬧，作為過錯方甚至不敢有二話，撕破臉了彼此不好看，還會影響名聲。
湯幼寧聽說完反饋的內情，一時有些唏噓。
一方面為樂蘿的安危感到鬆一口氣，另一方面，又深覺女眷不容易。
一個小娘子，在深宅大院之中，輕易就能被‘處置’了，用各種方法。
不過，郡王妃率先出手害人，屬實是她不對。
她想生孩子沒錯，應該找準郡王爺一人，這是他們夫妻之間的事情，樂蘿又能左右多少呢？
*******
趕在元宵佳節之前，薄時衍收到了南堯寄來的家書。
他的父親帶著祖母與嫂子大侄子，正準備動身趕來京城，替他籌備完婚。
他手頭的嫁妝早已準備完畢，只等與湯家補上禮節之後，再迅速走一遍流程。
讓湯幼寧回孃家去待嫁，從王府大門八抬大轎迎進來。
在此之前，他要把兩人身上的毒素全部清空了。
陸謙顏也是這個意思，他不僅要繼續在京城逗留，親眼看她完婚，甚至想去湯幼寧的孃家看看。
這個請求，叫湯幼寧略有些為難。
他想去看孃親住過的院子，她可以理解，但是情感上，又似乎在背叛爹爹。
爹爹要是知道，孃親的舊情人找上來，還要去緬懷一番，他會同意麼？
……說不準還真會？
湯幼寧印象中的父親，脾氣溫文，哪怕嫡母有時候咄咄逼人，他也只是叫人把彭氏給請回去。
或許這樣的軟釘子，有時候讓彭氏更加氣惱，但確實讓湯幼寧避開了許多與嫡母的正面碰撞。
在父親意外去世之前，湯幼寧在湯家，倒說不上是小可憐。
她與正院兩不相犯，除了過年，基本不會同桌吃飯。
爹爹時常會過來陪她一起，湯家並非大富大貴，可他每年都會在她生辰時送上貴重之物，以此來補貼她的私庫。
以免往後因為嫁妝一事與彭氏爭吵，這些生辰禮，歸屬於湯幼寧的私人物品。
雖說湯文樊一死，彭氏就把她院子裡的物件全給扣下了。
但是湯幼寧記著父親的好。
她沒有答應陸神醫的請求，她需要考慮考慮。
小娘子為著上一輩的事情憂心，薄時衍見不得如此，趁著開春事少，推了公務，帶她去京郊的溫泉莊園小住幾日。
這個莊園的來歷有點意思，薄時衍剛掌握兵權那會兒，卓家有意拉攏，送了這個地契給他。
他毫不客氣收下了，然後在對方以為有戲的時候，翻臉不認人。
在薄時衍決定成為攝政王之後，註定與外戚水火不容。
起初的客套試探，皆是多餘之舉。
府裡的莊子都是陳管家在派人打理，這個溫泉莊子被主人家嫌棄，一次也沒來過。
薄時衍不愛泡溫泉，也沒有那個閒情逸致為此跑一趟京郊。
現在全是因為湯幼寧，他想帶她散散心。
順便……測試一下他體內子蠱的活性。
子蠱會瘋狂吸引母蠱，讓她為之動情。
薄時衍已經迫不及待了。
湯幼寧對他的打算一無所知，讓湘巧湘宜收拾了行李，跟隨上路，入住莊園。
此處與圻石的莊子大同小異，也是產出一些農作物，尤其是冬日的果蔬。
因為溫泉眼的關係，種植果蔬不易受凍，更能培育起來，給主人家的餐桌增添幾道新鮮素菜。
湯幼寧帶著小白虎來的，它一下馬車就到處跑，差點把馬兒給驚著。
薄時衍命茂嵐帶上這小傢伙，去林子裡面撒野，散發了精力晚上才知道安分。
行李安置入內後，兩人對坐喝一碗熱湯，暖暖身子。
湯幼寧腮幫子鼓鼓的，抬眼看對面的薄時衍，本是有話要說，視線落在他溼潤的薄唇後，忽然忘了自己想說什麼。
他雙目狹長，鼻峰高挺，那淺色嘴角微抿，喉結因為吞嚥而滑動……
她好似忽然之間發現，這人長得很好看。
甚至那半斂著的眼睫毛，也是長翹如扇子……
“你看著我做什麼”薄時衍緩緩掀起眼簾。
湯幼寧咬著筷子尖尖，道:“我想親你。”
以往很喜歡與她親親的人，這會兒聽見這話，卻不見幾分心喜。
“你倒是實誠。”他輕哼一聲，這麼快就被子蠱影響了。
估摸著蠱毒發作的時候，她全然不會掙扎，立刻馬上選擇沉淪。
——就是饞他身子，瞧不見半點真心的。
“那你要不要親？”湯幼寧問道。
薄時衍按下那點不甘心，“要。”
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