為保全兩家名聲，卓家與馬家勢必要結親了。
卓任隆恨得牙癢癢，卻不得不為此事做個收尾。
他勒令馬元宇休掉原配妻子，先前生的那兒子也不得算作嫡系，才可迎娶他的女兒。
對此，馬家不是沒有怨言。
馬元宇某種程度而言也是受害者，捱了一頓毒打不說，還要休掉羅氏，去得罪姻親家族。
即便以上幾點都做到了，也討不著半點好，卓家依舊看他們不入眼。
這上趕著不是買賣，他們不僅要損失許多，還會迎來一尊惹不起的大佛？
馬家很難不因此生出嫌隙，只是敢怒不敢言。
雙方扯皮一時沒個定論，卓蘭淳求到太后跟前去了，她想隨虞素音一道去苦箬庵，帶發清修。
說是帶發，並未出家，實則錯過花期，已經與出家人無異，再想成為人婦，困難重重。
太后當然不會應允，把她罵了一頓攆出去。
這還不解氣，兩三天下來，心口堵著一團火，就要把她燒沒了！
卓家想辦的事情沒辦成，錯失後位不說，那薄時衍竟然逃脫了她設下的局！
卓太后下了雙重引子，一道在霜木酒中，一道在虞素音身上。
即便其中一個出了差錯也不怕，她看到薄時衍飲下酒水，可結果……他居然沒事！
卓太后在自己寢殿內氣得心肝疼，“佩宣，哀家真恨不能毒死他！”
老嬤嬤在一旁替她順氣，“太后別想岔了，咱們大事未成，朝中沒了攝政王，必定亂起來……”
總得先把皇室嫡系血脈養在手中，那才穩妥。
章宸帝繼位時已經懂事了，他們再怎麼努力也親近不起來。
太后一個孝字壓在他頭上，只能徐徐圖之。
“只怕等不及成大事，卓家的勢力就被蠶食殆盡了！”卓太后冷笑一聲，“薄時衍難道不想殺哀家麼？他能忍到幾時？”
若非國庫空虛，兵弱馬乏，他們又何須這般周旋！
佩宣嬤嬤低聲道:“太后彆著急，蘭淳小姐不成了，難道沒有旁的麼？細細挑選總有合適之人。”
卓家枝葉龐大，樹大根深，豈非凡物。
“除此之外別無他法了，”卓太后也是這樣打算，不過……
“攝政王不是帶了個妾室麼，去，把她喚過來。”
佩宣嬤嬤意領神會:“太后是想……”
“哀家這心裡堵得難受，總要疏通疏通，”卓太后輕輕一彈指甲:“就不信他薄時衍敢為了一個妾室鬧起來？”
佩宣嬤嬤搖頭笑了:“攝政王冷心冷情，哪會把一個小玩意兒放在眼裡。”
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這日，薄時衍與幾位大人一同去承裕殿議事，湯幼寧忽然得到了傳喚。
太后娘娘懿旨，請她前去榮康宮說說話。
傳話的黃公公滿臉笑容，告訴湯幼寧，太后最喜歡她這樣鮮嫩可人的小娘子了。
以她的身份，能夠過去一道飲茶賞花，是莫大的抬舉！
湯幼寧聽不明白，“太后為何要抬舉我？她喜歡跟不認識的人喝茶？”
黃公公笑著回道:“自然是湯姨娘的造化到了。”
十瀾覺得這是來者不善，又沒法抗旨不尊，只能命人去通知王爺，一邊和湘宜一起跟去榮康宮。
到了跟前，卻被攔住了。
大宮女只讓湯幼寧一人進去拜見太后，丫鬟不許入內。
十瀾聞言，皺起眉頭，主子吩咐她的是寸步不離。
湘宜笑道:“這位姐姐，我們娘子特殊些，若無人在旁跟著，恐會衝撞太后。”
大宮女擺手道:“裡頭那麼多人伺候，能怎麼衝撞，你當榮康宮是什麼地方？”
她瞥著眼前這幾人，區區一個妾室，當自己多金貴呢？
便是國公老夫人到了太后跟前，都只有低頭的份。
這話湘宜不敢接，否則就要說她對太后不敬了。
湯幼寧對大宮女的輕慢毫無所覺，回身看向她們道:“那我進去了，你們在外頭等我。”
湯幼寧被黃公公領了進去。
太后娘娘的住處，那是一步一景，花草山石錯落有致，富麗堂皇。
亭下襬了幾個冰鑑，涼絲絲的，卓太后一身雍容華貴，斜倚在座位上，瞧著身旁一個小宮女挑花幹。
隱隱能嗅到花乾的香氣。
湯幼寧不曾學過宮廷禮儀，行的是王府那一套，“見過太后娘娘。”
卓太后有心晾一晾她，置若未聞。
上位者不讓起，底下人就會忐忑不安，委屈惶恐，可煎熬著呢。
誰知……湯幼寧行了禮，自己就站直起來了。
而且也不低頭，用她那一雙黑眸直溜溜的打量著卓太后。
卓太后本就心裡不痛快，磨刀霍霍想找茬，當即面色一沉，喝道:“放肆！你懂不懂規矩！”
湯幼寧嚇了一跳，老實回道:“我不懂，沒學過，你別生氣。”
“既然不懂規矩，那就好好學一學！”卓太后給佩宣嬤嬤使個眼色。
湯幼寧聞言，愣愣的看著朝她走來的老嬤嬤:“太后是找我學規矩的？”
不是喝茶麼……？
她走了這麼一路，正好有點渴了呢……
學就學吧，湯幼寧向來乖順，也體會不到她們話鋒裡的來勢洶洶。
準備照做，卓太后卻擺手制止了佩宣嬤嬤。
若是因為禮儀治罪，傳出去她難免落個刻薄之名。
明知道湯姨娘出身不顯，特意把人叫到跟前學規矩？那不被罵老虔婆？
“罷了，念你不懂，哀家不與你計較。”卓太后皮笑肉不笑的瞅著她，“坐下喝茶吧。”
她翻臉比翻書還快，湯幼寧覺得，當真是不好相處。
坐下後，喝了一小口花蜜茶，馥郁芬芳，還有點甜。
兩人一時無話，卓太后在上方瞧她那一派天真的模樣，就知道她不是不會來事，而是完全沒有眼色。
要是沒人開口，她估計能安靜坐到天黑。
想不到心眼比篩子還多的攝政王，竟然找來個這般的女子伴隨身側？
他莫不是有什麼不為人知的算計……
湯幼寧雖美，卓太后可不認為薄時衍是個沉溺美色之人，若真如此，倒還好對付了。
喝了半杯茶，佩宣嬤嬤笑言年輕小娘子坐不住，不如讓小宮女領了湯姨娘到處轉轉，榮康宮的景緻好著呢。
太后應允。
湯幼寧見她們這樣安排，雖然不太想去，但還是配合著走一遭。
荷花池畔，楊柳依依，行至其中，暑意消融。
湯幼寧感覺還不錯，就是前頭那個小宮女走得太快了，沒兩下就轉得不見人影。
“等等……”湯幼寧小跑著跟上去，沒能抓住她。
左右一打量，周圍竟然一個人都沒有了，她不由茫然，太后宮裡怎麼這樣？
隨意挑了一條小道走著，偌大一座殿宇，九曲十八彎。
湯幼寧漫無目的，不期然在竹叢旁遇到了一個人，青衣著身，體態纖纖。
虞素音是太后請來抄佛經的，住在榮康宮內的僻靜角落。
她沒想到此時此刻會看見湯幼寧，薄時衍身邊的女子，那天他抱著她離開，她一眼就能認出來。
“你怎會在此？”虞素音往她身後瞧去，無人跟著。
“你是……”湯幼寧記得，大家都喚她虞娘子。
“你不是特意來尋我的麼？”虞素音自幼聰慧，看她這獨自前來的架勢，心下了然。
湯幼寧一搖頭道:“我不是尋你，我在尋出口。”
她想回去了，這裡一點也不好玩，湘宜與十瀾也不知是否等急了。
虞素音卻是不信:“你不必與我裝傻，有話不妨直說。”
“說什麼？”湯幼寧黑潤潤的眼眸望著她，感覺虞娘子還挺難懂的。
虞素音自嘲一笑:“我不知道太后想如何對付他，此番上京，我也身不由己。”
太后為何派人把她接過來，不就因為她曾經與薄時衍牽扯上的關係麼？
她不僅沒有反抗的能力，就連抽身離開都不成……
虞素音篤定湯幼寧是來試探她的，後者完全沒聽懂，甚至懷疑她在自言自語。
杵在竹叢旁，兩人大眼瞪小眼，一時無話。
沒多久，荷花池的另一頭，傳來呼喊聲，那個走掉的小宮女尋來了。
湯幼寧循聲回去與她會合。
一碰頭，那小宮女一臉埋怨:“湯姨娘，你跑哪去了！讓奴婢一通好找！”
“你跑了，我沒跑。”湯幼寧糾正她。
小宮女劈頭問道:“方才我聽佩宣嬤嬤說，太后娘娘的金簪不見了，你可瞧見過？”
“我沒留意，”湯幼寧看了看天色，道:“我還不能回去麼？”
“回去？”小宮女忽然伸手，在她髮間拔出一支金簪來:“湯姨娘膽敢到榮康宮來做賊，還想回去？！”
“什麼？”湯幼寧一頭霧水，抬手在自己發頂摸了摸。
那小宮女一把拽過了她，要帶去佩宣嬤嬤跟前對峙。
方才還空蕩蕩的荷花池畔，突然出現了好些宮女太監，都說看見彩蝶從湯姨娘的頭上找到了金簪。
小宮女彩蝶一臉憤恨，言之鑿鑿，指責湯幼寧偷了金簪。
“我沒偷，你莫要冤枉我。”湯幼寧皺眉，滿臉不高興。
“冤枉？”彩蝶大聲道:“他們可都看見了，這支金簪從你頭上拿下來的！”
“不可能。”湯幼寧把腦袋搖成了撥浪鼓，她出門未戴金簪。
“太后跟前，誰敢放肆？”
佩宣嬤嬤攙扶著卓太后出來了，立於臺階上方，居高臨下。
彩蝶將金簪呈了上去，道:“太后娘娘，奴婢本在前頭領路，湯姨娘忽然不見蹤影，奴婢趕忙去尋，見到她時，金簪已經在她頭頂了。”
此話一出，周遭宮人竊竊私語，指指點點。
佩宣嬤嬤厲聲問道:“湯姨娘，金簪怎會在你那裡？”
“你說謊話，”湯幼寧氣呼呼的，瞪著彩蝶:“明明是你走掉的，我找了好久，還遇到了虞娘子。”
卓太后打量她那笨嘴拙舌的模樣，絲毫沒放在心上，道:“既然牽扯到虞娘子，把她請過來，一問便知。”
虞素音很快被找來了，問及是否碰見過湯幼寧，她愣了愣。
沒想到湯幼寧不是主動來這榮康宮，那麼……她瞬間明白了，今日太后在此做局，是為了給攝政王難堪。
“虞娘子，你見著湯姨娘了麼？”佩宣嬤嬤笑眯眯盯著她。
湯幼寧道:“她遇到了。”
虞素音眼眸微閃，深深垂下頭，輕聲否認道:“素音一直待在南苑，未曾出來，誰也沒見過。”
