勞倫斯不到四十歲，但是很成功，他很願意談自己。他是獨立的包工頭，在聖斯蒂芬有兩套別墅，還有兩輛轎車、一輛卡車和一艘船；妻子在學校當老師。他有些發福了，有著卡車司機的大肚子，但看上去仍然機敏、有活力。不難看出，大多數時候他都很精明，當然也很冷酷。他可以穿得奢華，招眼，而某些地方、某些人又可以讓他變得沮喪，沒有把握，愛與人爭論。
勞倫斯說那些東西不全是真的——關於濱海諸省人們寫的那些東西。他說在這裡你只要不怕出力，就有足夠多的工作機會，男人、女人都一樣。他不反對婦女解放運動，但事實上是有些工作男人幹得更好，有些工作女人幹得更好，永遠都是這樣。如果都能靜下心來，認清這一點，那麼大家都能過得更好。
他說自己的孩子們很沒有禮貌。一切都來得太容易了，什麼也不缺——現在就是這樣，你能怎麼辦？別的孩子也一樣：衣服、腳踏車、好的教育條件、唱片，應有盡有。他的父母什麼都沒給他，他出來工作，開卡車，到過安大略省，甚至薩斯喀徹溫省都去過。他上學只讀到十年級，但沒讓這一點阻礙自己的發展，儘管有時候也想，當年多上幾年學該多好。
尤金和文森特是勞倫斯僱用的工人。他們說自己只讀到八年級，更高的年級鄉村的學校也沒有了。尤金二十五歲，文森特五十二歲。尤金是法裔加拿大人，來自新不倫瑞克省北部。他看上去比實際年齡小，臉色紅潤，臉上毛茸茸的，神情恍惚——透著一股陰柔的男性美，性情溫和，有些靦腆。現在的男人或男孩臉上很少有這種表情了，有時在舊照片上還能見到：比如年輕的新郎或籃球運動員，有著濃密的、沾上水梳得整整齊齊的頭髮，青春的臉龐和剛剛長成的身體。尤金不太聰明，也可能不太好勝，他打牌輸了錢。男人們管這種打法叫斯開特。莉迪婭記得自己小時候也玩過，那時候叫三十一點。今天晚上他們玩的是一局二十五分。
文森特和勞倫斯拿尤金開玩笑，笑他輸牌，笑他在聖約翰迷路，還笑他喜歡的女人、他的法裔身份。尤金由著他們說，也不反駁。勞倫斯的玩笑簡直就是欺負人，他表面上做出一副和善的樣子，但內心深處卻似乎有種堅硬、沉重的東西——強烈的自尊心帶給他的不是鼓舞，而是負擔。文森特則沒有這份額外的負擔，儘管他開起玩笑來也毫不留情（他既打趣勞倫斯，也不放過尤金），卻沒有殘酷或危險的感覺在裡邊。看得出來，他說話本來就是輕鬆隨意的，一直不停地開玩笑。文森特聰明、狡猾，但並不堅持什麼；他總是能說出最悲觀的事，聽上去卻沒有什麼不幸。
文森特在聖斯蒂芬附近有一個農場，是家裡留給他的，他就是在那個農場長大的。他說現在只靠種地不夠養家了，去年種了一茬土豆，結果六月下霜，九月下雪，生長期太短了。你永遠都不知道什麼時候會碰上這種事，他說。而且市場也不自由，完全受控於那些大的競爭對手，大的利益集團。大家都自己想辦法，沒人指望農場的收入。他妻子現在也工作，之前報了個培訓班，學習做頭髮。但他的兒子們卻不像父母這樣勤勞，只想飛快地開著車，到處兜風玩。兒子們結婚以後，媳婦們想要的第一樣東西就是新爐子，幾乎不用人動手就能把飯做好，並且把飯擺到餐桌上的爐子。
過去可不是這樣。文森特平生第一次擁有自己的靴子——別人沒穿過的新靴子——是參軍的時候。他高興極了，在泥地裡倒著走，為的是看新靴子留下的腳印，新鮮、完整的腳印。戰爭結束後，他在自己家的農場工作了一段時間，把軍服穿破了——這樣就只剩下一條像樣的褲子了。後來他去聖約翰找工作，在一家啤酒館，一個人對他說：“想買條便宜的好褲子嗎？”他說想，那人說：“跟我來。”文森特就跟著他去了。他們去哪兒了？去了殯葬承辦人那裡！事情是這樣的：家屬通常為死者準備一整套衣服，而死者躺在棺材裡時只露出上半身，所以只要有上衣就夠了，殯葬承辦人就把死者的褲子給賣了。
就是這樣，軍隊給了文斯[9]第一雙新靴子，一具屍體向他捐獻了到那時為止他穿過的最好的褲子。
文森特的牙齒掉光了，這一點很明顯，但並不難看，只是讓他多了幾分神秘和幽默。他的臉很長，下巴很短，目光不具挑戰性，但也不會受別人的愚弄。他很瘦，有著結實的肌肉，黑色的頭髮已經變得灰白。在他身上可以看到過去很多年艱苦勞動的痕跡，也能預見同樣的未來。這正是他的身體所能勝任的，直到最後他老了，胳膊像繩子一樣瘦弱無力，人也變小了，依然沒有怨言，靠幾個笑話頑強地活著。
打牌的時候他們聊得興高采烈，還不時被叫嚷、威脅和笑聲打斷。後來大家開始聊自己，氣氛變得嚴肅些了。剛才他們喝的是當地產的一種啤酒，叫“駝鹿”。打完牌，勞倫斯出去，從卡車裡拿來一些安大略啤酒，看樣子比剛才那種好。他們管這種酒叫“進口貨”。旅館主人早就上床休息了，幾個工人和莉迪婭卻在廚房裡喝啤酒、吃掌狀紅皮藻，好像他們中的哪個是主人似的。紅皮藻是文森特從他房間裡拿下來的。這是一種綠褐色的海藻，鹹鹹的，味道有點像魚。文森特說他晚上吃的最後一樣東西是它，早上起來吃的第一樣東西還是它——沒有更好吃的東西了。現在人們發現這東西對身體這麼好，就在商店裡賣，包成極小的包，要的卻是天價。
第二天是週五，工人們要離開小島，返回大陸。他們說要爭取趕上兩點半的船。平時都是趕五點半的，但天氣預報說明天有暴風雨，一股熱帶颶風的末梢將在天黑前襲擊芬迪灣。
“如果暴風雨太大，渡船就不會開，對嗎？”莉迪婭問，“有危險就不會開吧？”她想自己並不介意被耽擱在島上，那樣早上就不必繼續旅行了，她不介意。
“唉，很多人等著週五晚上離開這兒呢。”文森特說。
“想回家找老婆呢，”勞倫斯用嘲諷的語調說道，“總有人在這兒工作，總有人不能回家。”然後他開始以不慌不忙但不容打斷的語氣談起性，用他的話說就是：島上的放蕩。他說曾經有一段時間，由於性病的原因，當局要在整個島上設四十天的隔離期。很多工作隊來這兒，住在那家叫“海浪”的汽車旅館，那兒每天晚上都有通宵達旦的聚會。大家開懷暢飲，年輕女孩們出賣肉體。那些女孩也就十四五歲——噢，有的只有十三歲。他說在這個島上，人們覺得二十五歲的女人簡直可以當奶奶了。這個地方很有名，那些女孩為了掙錢什麼都肯幹，有時候只為一瓶啤酒。
“有時候什麼都不要。”勞倫斯說得津津有味。
這時他們聽到前門開了。
“你的老男朋友。”勞倫斯對莉迪婭說。
莉迪婭愣了一下，她想到了鄧肯。
“和你一起吃飯的那個老傢伙。”文森特說。
斯坦利先生沒到廚房來，他穿過客廳，上樓去了。
“嗨？去‘海浪’了？”勞倫斯輕聲說，說話時抬起頭，好像在透過天花板和斯坦利先生說話。“老傢伙是不懂那種事的，”他說，“五十年前不懂，現在也一樣。我是不允許自己的工人走近那個地方的，對吧，尤金？”
尤金臉紅了，表情嚴肅起來，好像在學校裡遭到老師的逼問一樣。
“尤金嘛，他不需要去那種地方。”文森特說。
“我說的是不是真的？”勞倫斯急切地問道，好像有人和他爭辯似的，“是真的，對不對？”
他看了一眼文森特，文森特說：“是，是。”對於這個話題，他好像沒有勞倫斯那麼感興趣。
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