“我覺得當你只是有點煩，還願意跟別人聊的時候，這樣的談話還不錯；但是當你感到絕望的時候，就不太管用了。”
“你現在感到絕望嗎？”
莉迪婭忽然覺得很累，累到幾乎不想開口說話。她和醫生談話的房間鋪著深藍色的地毯，用的是藍綠條紋的座椅套；牆上掛著一幅畫，畫的是漁夫和小船。她感覺這裡面有種共謀。虛假的安慰，暫時的解脫，一絲不苟的欺騙。
“不。”
莉迪婭覺得，她和鄧肯就像長著很多頭的怪獸。一隻嘴巴里說出的是辱罵和指責，有時情緒激烈，有時態度冷漠；一隻嘴巴里說出的是虛偽的道歉和諂媚的懇求；另一隻嘴巴里則只有這種拐彎抹角、合情合理又真真假假的聊天，就像她和醫生之間的談話一樣；沒有一隻能說出有用的話，也沒有一隻知道閉上。同時她又相信（儘管她自己不知道），這些怪獸的頭雖然會說出殘酷的、愚蠢的廢話，但也都會縮排去，蜷起來，進入夢鄉。不要管它們說了什麼，不要管。那樣，她和鄧肯就可以帶著希望和信任忘掉過去，重新認識彼此，重拾一開始時未被破壞的快樂——他們是後來才將彼此派上別的用場的。
一天，莉迪婭在多倫多試著給鄧肯打電話，發現他行動迅速，已經換上了未在黃頁裡註冊的電話號碼。鄧肯寫信給她（透過老闆轉交的），說會把她的東西打包寄過來。
莉迪婭是和斯坦利先生一起吃的早餐。那幾個工人天亮前就已經吃完，去工作了。
她問斯坦利先生，昨天晚上跟那個認識薇拉·凱瑟的女人聊得怎麼樣。
斯坦利先生說了聲“啊”，然後吃了一口荷包蛋，擦了擦嘴角，繼續說道：“她開過一家小餐館，就在碼頭旁邊。她說自己的廚藝不錯，這一定是真的，因為薇拉和伊迪斯曾經在她那兒訂餐。她和弟弟一起把飯送過去的，用的是弟弟的車。有時候薇拉會不滿意——也許送去的飯菜不完全是她想要的，也許是嫌做得不夠好，總之會把飯退回去，要她做新的再送來。”斯坦利先生笑了笑，用很信任的口氣對莉迪婭說：“薇拉有時候是有些盛氣凌人。嗯，是的，她並不完美，所有有傑出才能的人在日常生活中都容易缺乏耐心。”
莉迪婭想說胡說，她聽起來就是個不折不扣的潑婦。
有時候醒來還不錯，有時候就很糟糕。今天早上醒來，莉迪婭清楚地意識到自己做錯事了，本來是可以避免的，但現在已經無法彌補了。
“有時候她和伊迪斯也會來小餐館吃飯，”斯坦利先生接著說，“如果她們喜歡周圍有人，就會在那兒吃。有一次，我拜訪的這個女人跟薇拉聊了很久，有一個多小時。這個女人跟薇拉說起了婚姻，她當時正在考慮是否結婚。她給我的印象是，那個人向她求婚的動機有點太實際了，像是在尋找生意上的合作伙伴，沒有什麼浪漫可言，她和那位先生都不是傻乎乎的年輕人了。薇拉跟她談了一個多小時，當然，並不是直接建議她這麼做或那麼做，而是籠統地談這件事。薇拉說得很在理，也很替她著想，所以直到今天她都記得清清楚楚。聽她這麼說，我很高興，但一點都不覺得意外。”
“可是她懂什麼？”莉迪婭說。
斯坦利先生抬頭看了她一眼，眼睛裡滿是傷心和詫異。
“薇拉·凱瑟和一個女人生活在一起。”莉迪婭說。
回答這個問題的時候，斯坦利先生的聲音有些激動，並略帶責備的口氣。
“她們深愛著對方。”他說。
“她從來沒和男人一起生活過。”
“就像藝術家一樣，她理解事物不一定要親身經歷。”
“可是如果他們不理解呢？”莉迪婭追問道，“不理解怎麼辦？”
斯坦利先生繼續吃他的雞蛋，好像沒聽到一樣。最後他說：“這個女人覺得薇拉的話對她幫助很大。”
莉迪婭“嗯”了一聲，表示同意，但語氣卻是懷疑的。她知道自己剛才很無禮，甚至有些殘酷。她知道，得向斯坦利先生道歉。她走到餐具櫃前，又倒了一杯咖啡。
這時，旅館女主人從廚房來到餐廳。
“還熱嗎？我也想來一杯。你今天真的要走嗎？有時候我想，我也要登上船去旅行。這兒很漂亮，我也很喜歡，但是你知道，待久了也……”
她們站在餐具櫃旁喝完咖啡，莉迪婭不想回到餐桌旁，可是必須回去。斯坦利先生看上去虛弱而又孤獨；他的肩很窄，頭已經禿了，但是很乾淨；棕色的格子運動衫有點不合身，太大了。他努力保持著乾淨整齊的形象，考慮到他的視力，一定費了不少力氣。他最不應該受到無禮的對待了。
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