一天早上，屠宰廠新來了一個取內臟的工人。是個十八九歲的男孩子，叫布賴恩，之前我從沒見過他。布賴恩住在赫布·阿博特那裡，好像是他的什麼親戚，也可能只是朋友。夏天的時候他曾在一艘湖船上工作，他說幹夠了，就辭職了。
他原話是這麼說的：“對，他媽的湖船，我幹夠了。”
在屠宰廠，大家說話粗俗，不太在意，但這個詞還沒有人說過。而且從布賴恩嘴裡說出來，好像不是不經意的，而是有意招搖，是對別人的侮辱和挑釁。也許是他這個人的總體風格導致了這種效果。布賴恩長得非同尋常地好看：太妃糖顏色的頭髮，湛藍的眼睛，紅潤的皮膚，勻稱的身材——是乍看之下沒有爭議的那種好看。但是他身上卻有那麼一點東西，無情地將這些優點變為拙劣的模仿。他的嘴大多數時候看起來都溼溼的、微張著，眼睛眯著，像斜著眼勾引人，動作慵懶、誇張、誘人。如果是在舞臺上，對著麥克風，拿著吉他，嘴裡哼著歌或高聲號叫著，興奮地扭動著身子，他也許真的像明星。但是沒有舞臺，這副樣子就顯得很做作。不久後，布賴恩在大家眼裡就像一個打嗝打得厲害的人——他急於表現的性感變得那麼單調、無聊。
如果他做得含蓄一點，瑪喬麗和莉莉可能會很喜歡他。她們可能會樂此不疲地告誡他閉上那淫蕩的嘴巴，手放老實點，不要到處亂摸。但事實卻不是這樣，她們說討厭他，而且這是真話。有一次，瑪喬麗拿起手裡取火雞內臟的刀，對他說：“離遠點，我是說，離我、我妹妹和那個孩子遠一點。”
她沒有叫布賴恩離格拉迪絲遠點，因為當時格拉迪絲不在場。即使在場，瑪喬麗也不見得想保護她。但布賴恩恰恰特別喜歡糾纏格拉迪絲。格拉迪絲會扔下刀，去廁所待十分鐘，再面無表情地走出來。她不再像以前那樣說自己病了，回家休息。瑪喬麗說摩根嫌她白吃飯，生氣了，她不能再偷懶了。
格拉迪絲對我說：“我不能忍受那種事，不能聽人們說起那種事，那種——姿勢。我覺得噁心，一直噁心到胃裡。”
格拉迪絲臉色煞白，我相信她說的是真的。既然這樣，她為什麼不告訴摩根呢？也許他們的關係太尷尬，也許她不好意思總是抱怨同一件事，或者張不開口說具體的細節。為什麼我們幾個不抱怨——即使不找摩根，找赫布說說也好？我從來沒想過這個問題。布賴恩就像工棚裡刺骨的寒冷或血和垃圾散發出的味道一樣，只是某種必須忍受的東西。即便瑪喬麗和莉莉真的威脅說要告他，告的也是他的懶惰。
取內臟的活兒布賴恩幹得不好，他說他的手太大了。於是赫布不讓他幹這個了，讓他掃地、做衛生、把火雞內臟打包、幫忙裝車。這意味著在特定的時間，他不用出現在某個地方，或幹某種活兒，所以很多時候他都閒著，什麼也不幹。他會先掃一會兒地，然後丟開掃帚去擦桌子，剛擦幾下就開始抽菸，懶洋洋地靠著桌子，不停地招惹我們，直到赫布喊他去幫忙裝車。赫布現在很忙，很多時候都在忙著交貨，所以可能不知道布賴恩到底有多懶。
“我不知道赫布為什麼不解僱你，”瑪喬麗說，“我猜他是不想讓你沒處去，整天閒逛，白吃他的飯。”
“我有處去。”布賴恩說。
“閉上你那溼乎乎的嘴巴，”瑪喬麗說，“我真可憐赫布，他甩不掉你。”
聖誕節前的最後一天下午，我們很早就放學了。我回到家，換上衣服，大約三點鐘就來到了屠宰廠。沒人在幹活，大家都在取內臟的工棚裡。摩根·埃利奧特一邊叫嚷，一邊在桌子上方揮舞著一把切肉刀。我聽不清他在喊什麼，心想一定是有人在工作中犯大錯了，也許是我。然後我看到布賴恩在桌子對面，站得很靠後，板著臉，氣呼呼的。他那勾引人的眼神並沒有完全消失，只是沒有平時那麼明顯了，並摻雜了一些不敢發作的怒氣和恐懼。這就是了，我想，布賴恩做事馬虎，又那麼懶，這下要被老闆解僱了。即便聽清了摩根說的“變態”“骯髒”“瘋子”，我還是這麼認為。瑪喬麗、莉莉，甚至口無遮攔的艾琳都神情沮喪地站在一旁，一副很虔敬的樣子，就像在學校裡一個孩子挨老師痛罵時其他孩子的表情。只有老亨利敢小心地咧嘴一笑。格拉迪絲不知道去哪兒了。赫布站得離摩根最近，他沒有勸阻摩根，但一直盯著他手裡的刀。摩基大哭不止，雖然眼下他好像沒什麼危險。
摩根叫嚷著讓布賴恩滾出去。“這個鎮子都不許待！我說到做到！明天你要是還賴著不走，看我不把你屁股劈成兩半！滾！”他一邊喊，一邊朝門口使勁揮舞著切肉刀。布賴恩朝門口走去。但不知道是不是故意，他得意揚揚、充滿嘲諷意味地扭了兩下屁股。這讓摩根怒火中燒，咆哮著追了上去，誇張地揮舞著手裡的刀。布賴恩在前面跑，摩根在後面追，艾琳尖叫著捂住自己的肚子。摩根身體笨重，跑不了多遠，切肉刀可能也扔不太遠。赫布站在門口看著這一切。很快，摩根回來了，用力把刀扔在了桌子上。
“都幹活去！別在這兒伸著脖子看了！看熱鬧又沒人給你們發工資！你要幹什麼？”他瞪了艾琳一眼。
“沒什麼。”艾琳怯怯地說。
“要是你也不老實，就也給我滾出去。”
“沒有。”
“那就好！”
我們開始幹活。赫布脫下血跡斑斑的罩衣，穿上自己的夾克走了，可能是想確保布賴恩做好準備，趕晚飯時的那輛巴士吧。他一句話都沒說。摩根和兒子去了院子裡。艾琳和亨利回到隔壁的工棚，繼續給火雞拔毛。本來布賴恩是應該隨時清掃的，現在那裡的火雞毛已經攢到齊膝深了。
“格拉迪絲呢？”我輕聲問道。
“康復去了。”瑪喬麗說。她的聲音也比平時小，而且“康復”也不是她和莉莉通常會說的詞。那是個用來說格拉迪絲的詞，而且充滿嘲諷意味。
瑪喬麗和莉莉不想談論剛剛發生的事，怕摩根進來撞見，開除她們。雖然她們是很好的工人，但也怕這個。而且她們也沒看到什麼，這一定讓她們很惱火。我只知道在格拉迪絲從廁所裡出來的時候，布賴恩要麼是對她做了什麼，要麼是向她暴露了什麼，她當時就開始尖叫，歇斯底里地發作起來。
瑪喬麗和莉莉說，看來格拉迪絲又精神崩潰了，又要臥床休息了；布賴恩也得離開鎮子了。這兩個人都走得好，她們說。
我有一張聖誕節前夜屠宰廠全體同事的照片，是用帶閃光燈的相機拍的。相機可是在聖誕節才會用的寶貝，我想那應該是艾琳的。但拍照的一定是赫布·阿博特。凡是有什麼新玩意兒，大家都相信赫布知道怎麼用或者一學就會。當時，帶閃光燈的相機就是新東西。這張照片大概是晚上十點拍的，那時赫布和摩基剛交完最後一批貨回來，我們也洗乾淨取內臟用的桌子，把水泥地掃乾淨，拖了。大家脫下血跡斑斑的罩衣和厚厚的毛衣，來到我們稱之為“食堂”的小房間，那兒有一張桌子、一臺爐子。我們還穿著工作服：工裝褲和襯衣。男人們戴著帽子，女人們扎著頭巾，是戰時的扎法。照片中的我胖胖的，很高興，像是和患難與共的朋友們在一起的樣子，看上去遠遠不止十四歲。我從不記得自己曾是這個樣子，或曾裝成這個樣子。只有艾琳一個人摘了頭巾，露出她那長長的、紅色的頭髮。她盯著鏡頭，眼神溫順，淫蕩而誘人。這暗合了瑪喬麗和莉莉的說法，卻不是我記憶中的艾琳。是的，一定是艾琳的相機。她擺好姿勢，用那樣的眼神看著鏡頭，比誰都顯得刻意。表面上看，瑪喬麗和莉莉也在笑，但她們的笑容卻不太友好，不太在乎。她們頭髮紮在頭巾裡，身體裹在工作服裡，看上去像兩個快活、吃苦耐勞但脾氣暴躁的男人。她們的頭巾好像戴錯了，應該戴帽子才對。亨利的興致很高，他很高興自己還能幹活。他在咧著嘴笑，看起來要比實際上年輕二十歲。然後是表情慚愧的摩基，他好像不相信有這樣的好事。摩根臉通紅，一副老闆的姿態，看上去十分滿足。他剛剛送給我們每個人一隻火雞，都是有毛病的，要麼少只腿，要麼少只翅膀，或者有什麼別的缺陷，總之都是不能按全價賣的。但他特地對大家說，瘸雞出好肉，並給我們看，他自己也帶了一隻這樣的回家。
大家手裡都拿著馬克杯或又大又厚的瓷杯子。和平時不同，杯子裡盛的不是茶，而是黑麥威士忌。摩根和亨利從晚餐時就開始喝了；瑪喬麗和莉莉說只喝一點兒，說要不是聖誕節前夜，要不是累得半死，她們是不會喝酒的。艾琳也說累死了，但這並不是說她只想喝一點兒。赫布不但給艾琳倒了很多，給莉莉和瑪喬麗倒的也不少，姐妹倆也都沒拒絕。赫布給我和摩基也倒上酒，很少的一點兒，然後摻上可口可樂。這是我平生第一次喝酒，結果在這之後的很多年裡，我一直以為黑麥威士忌加可口可樂是一種標準的喝法，所以總是要這種酒。後來才發現，幾乎沒有人這麼喝，而且我喝了還會噁心。但那個聖誕節前夜我沒有噁心，赫布給我倒的酒太少。除了一種怪怪的味道和飄飄然的感覺，其實和喝可口可樂沒有什麼區別。
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