泰德和格麗塔在維多利亞醫院的候診室裡坐著。泰德注意到一扇彩色玻璃窗上有女王的畫像，壞脾氣的老寡婦，像個聖人，可是多麼叫人失望啊。對手，他想，這是另一家醫院裡聖約瑟石膏像的對手。那尊石膏像伸出雙臂，好像隨時會倒在你身上似的。他想告訴弗朗西絲，兩個一樣壞。每當遇到好笑或令人氣憤的事（很多事既好笑又令人氣憤，好笑的同時又令人氣憤），他都想告訴弗朗西絲。這似乎能給他帶來滿足，就像給編輯寫信可以讓一些人感到滿足一樣。
泰德想給弗朗西絲打個電話，不是要說維多利亞女王的事，現在不行，而是想讓她知道發生了什麼事，告訴她自己在倫敦了。見面的時間他也沒來得及說，週三晚上不能見面了。本來想事後再告訴她的，完事以後再說。可是現在這已經不重要了，一切都變了。他不能在這兒給弗朗西絲打電話，因為候診室裡電話的位置太顯眼了。
格麗塔說看到一家自助餐廳，或者說看到了餐廳的指示牌。已經九點多了，他們還一口晚飯也沒吃。
“你得吃東西。”格麗塔說。不是對泰德說的，而是出於常識隨口說出的。此刻她也許想說芬蘭語，她和泰德不說芬蘭語。泰德小的時候，家裡人堅持說英語，但芬蘭語他只知道幾個詞。格麗塔家則恰恰相反。在漢拉蒂鎮，沒有人和她說芬蘭語，這讓她很煩惱。電話費是他們家一項主要的奢侈性支出，因為泰德覺得不能反對格麗塔和母親、姐妹們沒完沒了地聊天。雖然她們的通話聽起來很無聊，但是顯然能給格麗塔帶來活力。
兩個人拿了火腿、乳酪三明治和咖啡，格麗塔還拿了一塊葡萄乾餡餅。她的手在上面停了一下才拿起來的，也許只是猶豫該拿哪一種，也許是心有愧疚：自己竟然在這個時候吃餡餅，而且是在丈夫面前。他們坐下來以後，泰德想，現在應該離開一下，回候診室給弗朗西絲打個電話。
格麗塔在虔誠地、也許是滿懷希望地吃東西，泰德盯著她寬寬的、蒼白的臉和淺色的眼睛。格麗塔吃東西是為了壓住自己的恐慌，就像泰德想到維多利亞女王和聖約瑟一樣。泰德正要起身離開的時候，忽然不知道從哪兒冒出來一個念頭：如果他去給弗朗西絲打電話，他的兒子就會死；而不給弗朗西絲打電話，甚至想都不想她，把她驅逐出自己的生活，就會增加鮑比活命的可能，阻止他的死亡。這都是些什麼話！迷信。泰德沒想到，自己竟然會有這種想法，可是又停不下來，忍不住要這麼想。要是更糟呢？要是下一個冒上來的念頭就是那樣無理的交易該怎麼辦？信上帝，路德派的上帝，答應回到教會，立刻答應，馬上，那樣鮑比就不會死。放棄弗朗西絲，永遠放棄她，鮑比就不會死。
放棄弗朗西絲。
一邊是道德有汙點的弗朗西絲，一邊是受傷的孩子，可憐的、被壓壞了的孩子——這樣看問題是多麼愚蠢、不公，又是多麼省力。鮑比曾睜開眼睛，用眼神向他提出一個天真的請求：保住他十二歲的生命。無辜與墮落，鮑比與弗朗西絲，如此簡化的邏輯，多麼荒謬！讓人揮之不去的胡說八道。
鮑比死了。他的肋骨斷了，刺破了一片肺。令醫生們不解的是，他居然堅持了這麼久。但還是在十二點之前死了。
很久以後，泰德把這些告訴了弗朗西絲。不僅包括他關於女王的愚蠢聯想、自助餐廳的那頓飯，還有他本來想給她打電話，後來為什麼又沒打，以及他關於交易的想象，一切都告訴了她。他跟弗朗西絲說這些並不是坦白什麼，而是覺得有意思，說明即使最有理性的人也會故態復萌，奴顏婢膝。泰德沒想到這些話會讓弗朗西絲不高興，因為他畢竟做出了完全有利於她的決定。
弗朗西絲一個人在儲藏室待了一會兒，穿上衣服，繫好釦子，穿上靴子和大衣。她腦子裡一片空白，看了看那幾副骨骼標本。人的骨骼好像比真實的小，而貓的卻好像比真實的大，也長。
弗朗西絲離開學校的時候，一個人也沒碰到。她坐進車裡，心想為什麼要把大衣和靴子從衣帽間拿走，叫人以為自己好像回家了。誰都能看到，她的車還停在這兒。
弗朗西絲開的是一輛舊車年的普利茅斯。她離開漢拉蒂以後，很多人腦子裡還會浮現這樣的畫面：弗朗西絲在熄火的車裡忙活著，試了一招又一招（已經遲到了），車子發出咔咔、突突的聲音，但就是發動不起來。要麼就是像現在這樣，下著雪，弗朗西絲沒戴帽子，也沒圍圍巾，從車窗裡探出腦袋來，努力把原地打轉的車開出雪堆，臉上的表情彷彿在說，她很清楚，這輛車只會給人找麻煩，但她還是要和它戰鬥到底。
最後她真的開出來了，沿著山路往下，向主街開去。她不知道鮑比怎麼了，出了什麼事。泰德出去後，她沒聽到秘書和他說了些什麼。主街上的店鋪裡都亮起了燈，看起來很溫暖的樣子。街上有馬，也有汽車（馬路上的積雪還沒有清掃），馬和汽車不時吐出或噴出一團團的白氣。弗朗西絲覺得，今天街上的人似乎比平時多。他們有的站在外面說話，有的不說話，只是不想散開。一些店主也出來了，雪天裡只穿著襯衣，在那兒站著。郵局那一角好像被封起來了，人們看的正是那個方向。
弗朗西絲把車停在五金店後面，跑上長長的戶外臺階。那天早上她鏟乾淨了臺階上的冰雪，現在看來還得再鏟。她感覺自己彷彿在奔向一個藏身之所，但她錯了，阿德萊德在。
“弗朗西絲，是你嗎？”
弗朗西絲在後廳脫下大衣，檢查了一下襯衫上的扣子，把靴子放在橡膠地墊上。
“我正跟奶奶說呢。她一點都不知道，沒聽到救護車來。”
廚房的桌子上放著一筐洗乾淨的衣服，上面蓋著一個用來擋雪的舊枕套。弗朗西絲來到廚房，正要打斷阿德萊德的話，但看到那筐衣服，知道自己開不了口了。在她最忙的時候，比如聖誕節或春季演奏會前後，阿德萊德都會過來幫忙，把髒衣服帶回家，洗淨、熨平、漂白、上漿，然後再給她們送回來。阿德萊德有四個孩子，但總是願意幫助別人。烘烤食物啦，買東西啦，照顧孩子啦，誰家有困難，她就在誰家進進出出，忙得不亦樂乎。純粹的慷慨無私，十足的敲詐勒索。
“弗雷德·比徹的車裡全是血，”阿德萊德扭頭看著弗朗西絲說道，“後備箱開著，裡邊放著嬰兒車，他本來是要給嫂子家送去的。後備箱裡全是血，全是血。”
“是弗雷德·比徹嗎？”弗朗西絲問，看來這個話題是繞不開了，“是弗雷德·比徹撞了……馬卡瓦拉家的兒子嗎？”她當然知道鮑比的名字，泰德每個孩子的名字她都知道，也知道他們長什麼樣。但是她養成了一種習慣，提到他們（也包括泰德）的時候故意用模糊的說法，所以即便是現在，她也說“馬卡瓦拉家的兒子”。
“你也不知道嗎？”阿德萊德說，“剛才你在哪兒？沒在學校？他們不是來把他叫走了嗎？”
“聽說是這樣。”弗朗西絲說。她看到阿德萊德泡了茶，很想喝一杯，但是不敢去碰茶杯或茶壺，因為自己的手在抖。“聽說他兒子死了。”弗朗西絲說。
“死的不是他家的，是另外一個，奧黑爾家的兒子。有兩個孩子，奧黑爾家的那個當場就死了，太可怕了。馬卡瓦拉家的那個也活不了。他們用救護車送他去倫敦了，活不了。”
“唉，唉。”弗朗西絲的母親說。她坐在桌旁，面前有本開啟的書。“唉，唉，想想這個當媽的吧，真可憐。”但阿德萊德這些話她已經聽過一遍了。
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