“呃，不只是這樣，”戴維說得很禮貌，“不僅是一種潮流。當時建大教堂的那些人和我們不完全一樣。”
“很不一樣。”金伯莉說。
“如果說多年前我學了點東西的話，我記得老師教我們的一直是，”瓦萊麗說，“尖拱是從羅馬式拱形結構發展而來的，當時人們突然想進一步發展這種建築型別。尖拱看起來也更有宗教氣息。”
“一派胡言，”喬治興致勃勃地說，“抱歉，我知道以前老師們都是這麼教的，但實際上尖拱是最原始的建築風格。尖拱是最省力的拱，根本不是從半圓拱發展而來的。那怎麼可能呢？早在埃及就有尖拱了，而半圓拱（或稱頂石拱）是人們能建造出的最複雜的拱。為了服務於基督教，整個歷史都被顛倒了。”
“好吧，可能是複雜，但我覺得好壓抑，”露絲說，“非常壓抑，那些半圓拱。千篇一律，就那麼一個挨著一個——就是不能叫人感到精神振奮。”
“它一定表達了人們內心深處的某些渴求，”金伯莉說，“很難說是一時的風尚。當時參與建大教堂的人很多，不是某個建築師說建就建的。”
“錯。確實有建築師，有的還留下了名字。”
“不管怎麼樣，我覺得金伯莉說得對，”瓦萊麗說，“在那些大教堂裡，你完全可以感受到當時人們的渴望，感受到建築本身所傳達的基督教情感……”
“不管你感受到了什麼，事實上是十字軍把尖拱從阿拉伯世界帶了回來，就像他們帶回來對辣食的喜好一樣。尖拱不是集體無意識憑空想象出來敬仰上帝的產物，就像我一樣，我也不是；它是最近才出現的，目前能見到的最早的尖拱出現在義大利，後來又傳向北方。”
金伯莉的臉漲得通紅，但她仍然努力保持著和善的笑容。瓦萊麗正因為非常不喜歡她，才覺得有必要說點什麼幫幫她。瓦萊麗會一頭扎進談話中，讓大家停止爭論，哈哈大笑，然後平靜下來。她才不管自己的話傻不傻呢。露絲也善於活躍氣氛，但不需要這麼刻意，她只要自然地跟著自己的思路走，就可以不動聲色地，甚至無意間把緊張化為無形。那麼戴維在幹什麼？此刻他被安傑拉吸引住了，沒有像平時那樣留心聽大家說話。安傑拉正在測試自己的魅力，哪怕是從小就認識的表哥，她也要試一下。羅貝塔覺得金伯莉此時兩面受敵，但她應付得了。不管有多少個安傑拉，金伯莉都能牢牢地抓住戴維；無論喬治對她的信仰發起怎樣的攻擊，她都能保持微笑。她笑，是不是因為預見到喬治會下地獄？應該不是。她預見的是所有人都磕磕巴巴，遊移不決，自亂方寸。誰贏了這場爭論有什麼關係？對金伯莉來說，所有爭論都早已有定論。
這樣一一分析完每個人，羅貝塔感到輕鬆、愜意。她學到了一樣東西——無動於衷——主要是針對喬治的，從而獲得了拯救，這是她最大的收穫。她的無動於衷沒有止於喬治，而是慷慨地觸及每一個人。羅貝塔此刻醉得想跟人分享一些新發現。“僅僅有性的退位是不夠的。”她想對瓦萊麗說。還好，她還有些清醒，沒有真的說出來。
在瓦萊麗的提議下，喬治聊起了義大利。露絲、戴維、金伯莉和安傑拉也聊起了別的。羅貝塔聽到安傑拉的聲音裡夾雜著焦躁不安的情緒和不容置疑的權威，還有隻有她才能覺察到的渴望和羞澀。
“酸雨……”安傑拉說。
伊娃用手指輕輕彈了彈羅貝塔的胳膊，問她：“想什麼呢？”
“不知道。”
“不可能，到底在想什麼？”
“人生。”
“人生的什麼？”
“人。”
“人的什麼？”
“甜點。”
伊娃用力彈了她一下，咯咯地笑著說：“甜點的什麼？”
“我覺得甜點還不錯。”
過了一會兒，瓦萊麗趁機說，不管戴維怎麼看，她並不是十九世紀出生的人。戴維說實際上第二次世界大戰前這個國家出生的所有人都可以說是在十九世紀長大的，他們的思想非常陳舊。
“我們成為什麼樣的人，不只是後天教養的結果，”瓦萊麗說，“就像你自己所希望的那樣，戴維。”她說人們一直在談論人口過剩、臭氧層破壞、生態災難、核災難等這樣那樣的災難，年復一年，從未停止；可現在他們還不是坐在這裡，身體健健康康的，神志也算清醒，肚子裡還裝著美食美酒，享受著鄉間未被破壞的美景？
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