“別理會她那些廢話。”等基德夫人追上來，克羅斯夫人對她說。一個甲狀腺腫大的女人正帶著勝利的微笑看著她們——
基德夫人已經很多年沒見過這麼嚴重的甲狀腺疾病了。她還發現，這兒的人牙齒都掉光了。
“我還以為再也不會有人得甲狀腺病了呢，”基德夫人說，“有碘了啊。”
前面傳來一聲大叫。
“喬治！”有人喊道，“喬治！傑西！我在這兒！快來拉我起來！喬治！”
與此同時，另一個人高興地說著：“壞——壞——壞——壞，壞——壞，壞——壞——壞，壞——壞。”
發出這些聲音的兩個人正圍著一張長桌坐著，桌子在走廊中間的一排窗戶旁。那兒坐了九到十個女人，有幾個在喃喃自語或輕聲唱歌；一個女人正撕扯著不知道誰做的繡花小墊子；另一個在吃裹著巧克力的雪糕，巧克力沾到了臉上，雪糕水順著下巴往下滴。這些人沒有一個看窗外，或看對方，沒有一個理會“喬治——傑西”的喊聲或“壞——壞——壞”的絮叨，哪怕這兩個聲音一直都沒有停。
基德夫人停下來。
“你說的這個莉莉住在哪兒？”
“在最裡面。她下不了床，他們也不把她弄下來。”
“你自己去看她吧，”基德夫人說，“我要回去了。”
“沒什麼值得難過的，”克羅斯夫人說，“她們都生活在自己的小世界裡，高興著呢。”
“她們可能是高興，但我不高興，”基德夫人說，“我去活動室等你。”她搖著輪椅掉頭離開，沿走廊回到電梯那裡，電梯旁那個穿粉紅色衣服的女人還在著急地向別人要紙。從此以後，基德夫人再也沒來過這裡。
克羅斯夫人和基德夫人曾經每天下午都去活動室打牌。她們戴上耳環，穿上裙子、長襪，輪流請對方喝茶。總的來說，那些午後時光是愉快的。她們的牌技不相上下，有時候也玩拼字遊戲，但是克羅斯夫人玩拼字遊戲不認真，跟打牌不一樣。她喜歡隨口胡謅，還愛爭吵，經常自己生造詞，還不讓別人說。所以她們只好打牌，大多數時候都玩拉米這種打法。這裡就像在學校裡一樣，大家會結伴，有自己最好的朋友，在餐廳吃飯的時候好朋友總是坐在一起。也有些人形單影隻，沒有朋友。
克羅斯夫人第一次注意到傑克，是在活動室裡，當時她正在和基德夫人打牌。傑克來這兒剛剛一週，基德夫人知道一些關於他的事。
“看到窗子旁邊那個紅頭髮的人了嗎？”基德夫人說，“是中風進來的，才五十九歲。你來之前，我在餐廳裡聽人說的。”
“可憐的傢伙，還這麼年輕。”
“能活過來就不錯了。聽說父母都還健在，在一個農場生活，他回去看他們的時候中了風。兩個老人發現他的時候，他臉朝下趴在糧倉的空場上。他不住在附近，在西邊。”
“可憐的傢伙，”克羅斯夫人說，“他以前是做什麼工作的？”
“在一家報社工作。”
“結婚了嗎？”
“這個我沒聽說。好像以前是個酒鬼，後來加入嗜酒者互誡協會，就把酒給戒了。在這兒聽到的東西不能全信。”
（這倒是真的。每次有新人來，都會有各種傳言，說他們有多少錢，待過哪些地方，做過幾次手術，身上帶著或身體裡裝了什麼塑膠部件和裝置。幾天後，克羅斯夫人開始跟別人說，傑克曾是一家報社的編輯。一開始她聽說是在薩德伯裡，後來又聽說是在溫尼伯。她說他是因為勞累過度而精神崩潰的，這倒是真的，他從未酗過酒。她還聽說他的全名是傑克·麥克尼爾，來自一個很好的家庭。）
這會兒克羅斯夫人注意到，傑克穿著灰色的褲子和淺色的體恤衫，乾乾淨淨的，像是被照料得很好的樣子。這看上去很不自然，好像他平時不是這樣。傑克渾身癱軟，像在水裡泡了很久似的；他個子雖然很高，但是腰挺不直，哪怕坐在輪椅上也縮著身子；整個左半邊身體都鬆鬆垮垮、空空蕩蕩、有氣無力的；頭髮和鬍子是淺黃褐色的，還沒有變成灰白色；皮膚很白，像裹了很長時間的繃帶。
這時，福音講道牧師正經過活動室，他的妻子緊隨其後。
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