姜夫人離開了。
眼下屋內除了僕從, 就剩下了姜歲綿和林苓兩個。
“林姑娘為何非要見我？”姜歲綿隨手給人倒了杯茶，出言問。
林苓捧著盞，源源不斷的熱意從壁身傳到掌心, 她身上積攢起的寒意霎時被驅走了泰半。
她看著眼前人燦如星月的眸，低下眉, 緩緩言道：“還未曾恭祝姑娘, 要做皇后了。”
“姜姑娘良善, 想來日後也定會是個頂好的皇后。”
小兔子唔了聲。這麼多日被誇下來, 不習慣也變成習慣了，故而眼下連臉色都未怎麼紅。
但...
你特意過來就是為了來誇她這一回麼？
雖然聽起來有些不對勁，但好像眼下的情形又確是如此。
林苓將那些吉祥話說完，目光便放在了自己旁側。
“自那日後，林苓便再未有機會遇見姑娘, 這一耽擱未成想竟耽擱到了今時, ”她看著赤金鞋面上被雕成錦鯉模樣的寶珠，似有些歉意地對著姜歲綿言道：“如今夏日已過, 倒是有些不合時宜了。”
“多謝姑娘。”
小姑娘望著她，道了句:“無妨。”
女子並不意外她的答案。
林苓對人淺淺勾起個笑, 又伸出手，像是想從婢女手中把東西接過。
她旁邊的丫鬟一直低斂著眉, 直到此時方才有了些動作，稍稍把手往前一遞。
但許是漆盤打磨的過於光滑, 兩人相接時女子手一晃, 竟是沒能接穩。
托盤直直墜下, 卻是正巧砸在了林苓膝處, 發出一聲悶響, 緊接著才因著撞擊又一個翻騰, 砸上了地。
“砰——”
木盤砸下，裡頭的東西落了一地，染了塵。
從人伸手到衣裙散落一地，一切不過瞬息。
等人兒反應過來時，剛剛還與她言笑晏晏的林苓已是痛苦地捂住了膝，面露蒼白。
姜歲綿眉頭倏地一蹙。她站起身，一邊往人那挪了過去，一邊喚道：“青棠，去拿傷藥來。”
小丫鬟正要應聲，卻叫林苓開口阻住了。
“是我不好，怎好再勞煩姑娘身邊的人，”她額上浸出冷汗，言語卻是堅定，“讓香楠去罷，青棠姑娘只管指個路就好。”
香楠，是她所帶婢女的名字。
青棠愣了下。這拿個藥膏原本並非什麼費力的事，林姑娘這麼一說倒是更麻煩了。
但不只是她，很明顯，被提及的另外一人也怔住了。侍女抿直唇：“姑娘身邊不好離人，我...”
姜歲綿看著捂著傷處似是疼極的人，又抬眸看了眼那廂的婢女，忽的出言吩咐道：“青棠，孃親屋裡東南角的匣內應備著調好的藥，你帶她去一趟便是。”
小丫鬟更懵了。
夫人？
主子莫不是忘了她們院裡那一屜子的珍珠紫玉膏了？
不過青棠雖有不解，可她向來都是姜歲綿說什麼她便做什麼的。此下也來不及多思，扯著人就往外頭走了。
林姑娘還疼著呢，這人也不知道心疼著些。更何況...
她們姑娘離不得人，她姑娘就離得了麼？儘早拿來她才好回到主子身邊的。
兩人的身形漸漸遠了，直至再也瞧不見。
姜歲綿回過眸，看向自個兒身前的人，“你...”
就在此時，變故陡生。
那人猛地向她傾了過來。
“別入宮。”
淺到極致的三字響在小姑娘耳邊。下一剎，捂住膝的人已重新坐直了身子，表情依舊痛苦。
與傾身之前的模樣不變毫分。
彷彿剛剛的一切只是姜歲綿的錯覺般。
隱在暗處的影衛皺了皺眉，存於指尖的力道終究是卸了下來。
不一會的功夫，侍女拿著手裡的傷藥，火急火燎地闖進了屋。青棠追在後頭，大口喘著氣。
她錯了，原來對方還是挺護主心切的。
藥膏的清苦味漸漸在屋內蔓延開來，小姑娘盯著人腿上的青紫，良久無話。
上藥並不是個很耗時的活計，林苓膝間的痛感很快便被涼意所取代。
她輕輕捋下自己挽好的脛衣，由婢女攙著站起身，低聲再次道了次謝。
“只是不慎又髒了姑娘的衣裳，總不能就這麼還了。”女子看了眼漆盤中自拾起後便慌忙壘在一處的襦裙，緩緩道：“待五日後林苓將其打理乾淨了，再給姜姑娘送來。”
五日，正是雍淵帝生辰的後一日。
姜歲綿目光閃了閃，依舊道了無妨二字。
侍女看著由青棠遞過來的木託，眉心不著痕跡地跳了下。
她們來時拿的什麼，走時就仍舊是拿的什麼。
什麼都沒留下。
只是在跨出門檻的那剎，林苓回過頭，望著似是想送她一送的人，輕聲道了句：
“這幾日天色不好，路上泥濘，姑娘還是莫要出門了...免得弄髒了鞋襪。”
外間烏雲蔽日。
要下雨了。
還是一場大雨。
*
“臣妾見過聖上。”
淑妃已數不清自己有多久未曾見過雍淵帝了。
先皇重欲，如今皇座上的這位卻未承襲他父皇半分。
她也曾試圖爭寵過，可是到頭來，卻連養心殿的大門都未能踏入。
雖是如此，但那時的她自恃貌美，又不缺才情，自不肯輕言放棄。
淑妃算準時機，堵在了御花園不遠處的甬道上。
她截到了他。
可那人倚坐在御輦上，神色淡漠到了極致。
哪怕是她豁出去尊嚴不要的求歡，換來的也只有那句冷冰冰的：
“淑妃好好撫育皇四子罷。”
她對上帝王的瞳眸，那眸深邃如淵，卻沒有她丁點容身之處。
淑妃知曉，若是自己再這麼糾纏下去，四皇子的母妃怕便不再是她了。
他能予她，自然也能予旁人。
今上的冷浸到了骨子裡，連血都帶了霜。
就好像世間萬物於他，都無甚意味。
龍輦從她身側穿行而過。她福身跪在那，得不到他的垂幸。
正如如今。
養心殿中不過短短一霎，跪在階下的妃子腦中卻回閃過良多。
直到那淡淡的“平身”二語響起，才將她腦中浮現出的記憶全部驟然打破。
高座上的帝王手中硃筆未停，言語中是慣常的冷清：“淑妃來此何事。”
女人攥著食盒的手猛然一緊。
“臣妾...”她緩緩站起身，先將手中之物交由宮侍捧著，又自個兒伸出手，把上頭的盒蓋掀開了來。
描金象牙鏤空雕提食盒內，靜靜躺著一盞剛從爐上煨好的梨湯。清澈的梨水間依稀還可瞧見銀耳、烏梅等物，最是清潤不過。
她仔細妝弄過的臉輕輕抬起，好將自己的容顏盡數呈在人眼前。
“臣妾聽聞前陣時日聖上曾不慎染了風寒之氣，眼下日頭寒涼，妾身親手燉了梨湯，想請聖上賞臉嚐嚐。”
淑妃聲音放的極柔，可謂將小意溫柔這四字詮釋到了極致。雍淵帝微垂下眸，予了一分眼神與她，“梨湯？”
帝王神色平靜，彷彿此問不過隨口一提，女子的呼吸卻頓時停了下，彷彿連心跳都要一同止住了。
“放那罷。”
聽著這平平的三字，淑妃緊繃的心絃微鬆了幾分，心底也不由湧出些喜色。可她面上仍控制得極好，沒顯露出半點。
探聽來的訊息果真不假，雖不知為何，但聖上近些時日的確好飲梨湯。
這些安排總算沒有白費。
數念一齊在淑妃腦中裡閃過，她定了定心思，卻是又一次大膽開口道：“政務繁多，聖上卻也要多顧及自己身子才是...”
“不若先歇上一歇，也好驅一驅寒。”
“這湯涼了，便失了驅寒的功效了。”
她言辭多懇切，端得是一副情深意切之態，但侍在君王旁側的大太監卻是不由多看了她一眼，方才不著痕跡地垂下了眉。
淑妃娘娘今日...倒是反常。
倒不是她神態哪裡不對，只是今上難得應下，按理而言娘娘自己也該知曉這是一件多麼難得的事。
此事到此便該終了，而非繼續提出這點看似關心則亂的請求。
有些過了。
更何況喜這梨湯之人...
嗅聞著空氣中稍濃的甜意，內侍懷中的拂塵向上挪了挪，藉機遮掩住了自己嘴角。
不過更讓曹陌意外的是，奏本閉合，手執御筆的人往食盒處看過一眼，並未直言什麼。
只淡淡喚了一聲他的名姓。
大太監兀地抬眼朝人覷去，神色中還有些尚未來得及藏好的驚疑。
對上帝王的投來的目光，他微不可察的頓了瞬，方沉穩地弓了下身子。
他走到淑妃處，如常驗過毒，這才給旁邊捧著紅釉四魚紋碗的小太監遞了個眼神過去。
手捧梨盞的內侍正要呈上御前呢，卻被人給阻住了。
淑妃摘下指上鋒銳的護甲，指尖沿著碗沿輕輕一滑，竟是直接從宮人手中將東西給接了去。
她徑直走到那方御座前，盈盈一跪。
“婢子粗鄙，總不若臣妾心細。還是妾身來罷。”
這便是要侍膳了。
看著妃子這一系列舉動，曹公公連銀針都還未來得及放下的手忽的一顫。
這，這，這...
雍淵帝淡淡放下筆，居高臨下地望了眼跪侍在旁的人。
迎著他的目光，淑妃背後驀地浸出身薄汗來。
好似她心底那許多的算計都被人挖出，赤/裸地曬在了陽光之下，一覽無餘。
這種惶惶不安之感，她三年前也曾有過。
只是終究讓她躲了過去。
可見即便是今上再料事如神，也會有錯漏之時。是人便會有疏漏。
她胸口起起伏伏，總歸是重新穩了下來。
開弓沒有回頭箭。
許是覺得養心殿內空寂，又許是想讓自己的舉動更合宜些，淑妃屈膝跪著，嘴上除了雍淵帝，更是順帶著提起了皇兒。
四皇子，好像是他與她之間最為緊密的那層聯絡。
可惜淑妃從未想明白，為何他予了她希望，又要生生將其掐滅。
三位皇子均成，只要有他們在一日，她兒就永無出頭之日。
哪怕她能騙自己幼子更易得父親偏疼些，可這點微末的自欺欺人現下也徹底散了。
立後啊...人不患寡而患不均，她本可以再騙自己一陣的。
淑妃執著勺，狀若隨意地在碗中攪上一攪。等再抬起眸時，其中懼意微斂，只剩下一廂真情。
小塊的梨肉與銀耳混著，盛在那同色玉勺中。
雍淵帝看著她的動作，薄唇輕動，卻是提及了件風馬牛不相及的事：“淑妃的指尖，倒是別緻。”
淑妃握勺的手微微一顫，纖纖玉指上所呈的並非尋常指甲有的肉粉之色，而是由蔻丹染就的紅，上頭還鑲了幾朵通透純淨的琉璃花。
眼下指尖輕擦過碗壁，丹紅指蓋上一眼望去便分外精巧，也不知那人是如何做到的。
那手的主人抿了抿唇，勉力露出個笑來：“是妾身邊的宮女染的，聖上若是喜歡——”
淑妃一邊答著話，指尖卻是不由蜷了起來。假若再細心些，便可發現她眼中一閃而過的慌亂之色。
他莫不是發現了什麼，不會，不可能...
她心緒未定，那遲遲未有動作的君王卻在此時毫無徵兆地伸出手，將她手中所捧溫熱的梨水接過，遞到了唇邊，一飲而盡。
袖袍寬大，淑妃眼底卻映著他微微沾溼的唇，以及輕滾的喉頭。
一時間，她恍若聽到了自己的心跳聲。
怦怦而動。
“下去。”她聽他道。
小半刻後，淑妃回眸對著自己身後閉合的殿門，緩緩屈下發軟的膝，拜了一禮。
養心殿內，曹陌看著那廂的帝王，遲疑地喚了一聲：“聖上...”
明黃座椅上，雍淵帝正襟坐著，骨節分明的食指不緩不急地置於喉處。
原本空了的紅釉碗中，再次蓄上了梨水。
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