四日後, 萬壽節宴。
當今華誕，乃整個大雍上下最為莊重的一件事。
京中素來繁華，眼下四處結綵張燈, 百姓熙攘，便更顯熱鬧了。若是此時上街遊玩一番, 碰見異域之人也是常事。
大雍疆土遼闊, 周邊小國派來的使節也早就帶著備下的重禮入了京。不過在聞得民間廣為流傳的立後之訊後, 他們又惴惴不安地趕忙派了人傳信回去。
生怕晚了半分, 自己的國君來不及籌備獻禮。
他們一邊奮筆疾書，將蒐羅來的訊息一一寫明，一邊不由在想，這未來帝后當是何等的模樣。
只因不管他們怎麼問聽到的都是不重複的讚語，就連費了好大勁才稍稍交好的官員, 口中也是這般的話。
曾努力學過大雍官話的使節團沉默了。
幾日下來, 他們語庫裡有關夸人的詞句得到了極大程度的擴充。
以至最後，雍淵帝要立後的訊息是並著一沓讚美之詞, 萬里迢迢地送到了各國國君的桌案上。
不過這都是後話了。
如今擺在他們眼前的，是即將到來的太和殿壽宴。
帝王誕辰, 設宴太和。
天色未晚，早早便候在宮門外的眾朝臣再三核過備下的賀禮, 這才小心謹慎地踏入了宮門，來到了那方殿宇之中。
雍淵帝未至, 眾人坐在空寂的大殿裡, 亦不曾有那個膽量於私底多說兩句。
他們只默不作聲地抬起眼, 望著離皇座最近處的幾個席位。
皇子中除了已長成的幾個, 這次便連四皇子都坐在了那。后妃裡也只寧妃累月病著, 如今天一寒竟是有些起不得身。
其餘幾位位居妃位的娘娘卻是都來齊了的。
此刻聚在一處, 勢均力敵的幾人自是相互看不過眼去。面上雖姐姐妹妹的喚著，可那底下卻暗潮洶湧。
尤其是賢、榮兩位娘娘。
她們二人不知因何生了嫌隙，竟在連宮宴上都未曾多作遮掩，說起話來是明眼人一看就感知得到的硝煙氣。
倒是淑妃端坐在那兒，不爭不搶，只靜靜看著高處的椅座，像是在惦念著什麼。
眾人看了一眼，視線便又暗搓搓地移到了正爭鋒相對的兩位后妃上。
其實哪怕不明其中緣由，可他們又不是傻子，猜還是能猜上兩分的。近來宮中大事，總逃不開那一件去。
眾臣捫心自問，若這妃位出在自個府裡，他們是萬不可能為了所謂的大義和國運捨棄唾手可得的富貴尊榮的。
可偏偏趙家身為榮妃母族，卻一力相助姜氏為後。
原定的兒媳忽而變成了情敵，甚至位分高居自己之上，換誰誰又扛得住？
賢妃能忍得下才是古怪。
諸人這麼想著，目光不經意間在殿中游移起來。
直到看到面容肅穆的尚書大人，他們那四處搜尋的視線方才就此頓住。
只是...
姜家席位上，怎麼少了個人？
同樣的念頭在無數人心頭掠過。
不過很快，朝臣的注意力便再無法聚集在此了。
只因那高座之上，亦缺了一位。
殿外的簷上墜下幾滴細雨，樂過五巡，此宴的主人卻始終未至。
不該如此的。
淑妃置於身側的手緩緩攥緊，眼底神色諱莫，讓人辯不太分明。
她側過身，餘光瞥向那廂皺著眉的賢妃二人，開口時卻是對準的宮人：
“同本宮去養心殿瞧瞧，可是聖上批折時不慎忘了時辰。”
淑妃的音量並不大，可此時殿中寂靜，她又並未刻意壓低聲，旁邊的賢、榮二妃自也將這話聽了個真切。
宮人剛弓身應了道“是”，正打算伸手將她攙起呢，那廂的賢妃便也不甘示弱地站起身，親熱地喚了一句妹妹後，就要與人同去。
這樣好的機會，她是蠢了才會叫她一人爭了先。
她們都去了，榮妃又怎會一人坐於這太和殿中？
弄得好像她們比她得寵些似的。
如此三四個瞬息下來，幾人竟是一同離了席，相攜前往養心殿中去。
而蕭祈他們則依舊留了下來。
皇族后妃，總是要留下些人方能壓得住局勢。
二皇子坐在那，沒怎麼將這事放在心上，只是目光時不時瞥向了旁邊一直沉默著的蕭祈。
蕭祚一向那副病秧秧的模樣，四皇子又小他太多，都引不得二皇子多少注意，唯獨蕭祈...
蕭祿看著對方那副沉默寡言的模樣，一時欲言又止。
他不似蕭祈那般有旁聽政事的機會，入不得朝。又加之前些時日他才總算是得了父皇器重，身上領了些差事出京。
以至於訊息傳到二皇子耳朵裡時，已經有些滯後了。
那一瞬間，池邊水榭中的畫面再一次浮現在他腦子裡，揮之不去。
即便是榮妃解釋過，蕭祿也至今都未能理解自家外祖的行事。可惜大局已定，眼下如何好像不是他能決定得了的了。
姜氏要做皇后了。那蕭祈...
他又盯著人看了好一會兒，方才故作自然地回過頭，拿起案上放涼的茶抿了一口。
此茶清冽，不苦，就是葉尖極為翠綠。
猛地飲下茶水的人不慎被嗆了下，蕭祈感受著從自己身上移走的目光，神色自始至終都未曾變過半分。
他只平靜地抬起眸，看了眼三妃漸漸隱去的背影，置於椅側的手不經意間敲了下。
宮侍託盞穿行於殿間，無人注意到，原立於蕭祈身側的小太監悄無聲息地退了出去。
主位空了泰半，坐於階下的臣子、使節們姿儀端正，恍若一點沒受到影響，至於他們心底正在思些什麼，那就不得而知了。
烏雲一點點擴於天際，外頭的雨勢慢慢大了，而那廂三妃在半柱香後，終於趕到了養心殿外。
可迎接她們的並非宮侍。
侍衛立守於殿外，天色昏暗，他們身上的軟甲卻洩出寒光。“聖上龍體有恙，各位娘娘請回罷。”
“你們...”
一力爭先的榮妃皺了皺眉，不信邪地往前多邁了半步。剎那間，一柄開過刃的刀便橫於她身處，徹底將前路擋盡。
“屬下說了，聖上抱恙，還請榮妃娘娘莫要為難於我等。”
看著這般的場景，賢妃心中不知怎的，倏地升起一股微妙的相似感。
但終歸是不一樣的。
淑妃被掩在後頭，眸光閃爍。
這次不僅是后妃，還有前朝。滿朝文武，現下可俱在太和殿中。
又如何擋得住？
擋不住的。
小半個時辰後，一頂從慈安宮出來的輦轎繞過四周交連的廊廡，行過琉璃門，最終停在了養心殿前。
倚坐在輦上的老婦身著華裳，臉上的溝壑好像更深了些，閉眼倚著時一氣進，一氣出，竟是類似將死之人的老態。
跟在轎旁的老嬤嬤小心將人攙下，她在一地的請安聲中，緩緩迎向了那橫刀守立於殿前的侍衛。
“怎麼？就連哀家，聖上也要殺了嗎？”
侍衛握刀的手一顫，終究是低頭跪了下來。
雨水打下，滲入殿外的紫花石上，留下一地水痕。
四足鏤空的燻爐中，燃到盡頭的冷香墜下最後一寸，沒入灰燼裡。太醫們俯身跪了一地，一個個都像是從水中撈出來的般，目裡失了神采。
太后居高臨下地望著閉目躺在榻上的人，忽而有了些不真切的實感。
竟是真的...成了麼？
她念這一刻念得太久，可如今真擺在她眼前時，太后卻有些不敢相信了。
就似是久旱將枯的人看到甘霖，原以為是這輩子都不可能得到的妄想之物。
她緩緩開口，問向一旁的太醫：“可診出什麼？”
“聖上究竟為何如此？”
跪在那的人抖得跟個篩子似的，“下，下官無能，聖上的脈象...”
太醫顫聲說著，可剩下的話太后並沒有聽。
他為何如此她再清楚不過，她只需知曉——
雍淵帝是否真的喝下了那藥。
她太過明白她這個兒子，想要贏過他，是一件比登天還難的事。
故而即使是走到了這一步，太后心中的謹慎也未曾有所消弭。
此時太醫院那位新任院首已話到末處，他叩頭於地，聲音裡是說不出的驚懼：“其脈至弱而乍數乍疏，又如釜中沸水，浮泛無根，為死，死脈之相。”
“若再找不出聖上無故昏迷的緣由，怕——”
太醫垂頭叩著，卻是沒有將接下來的話說出。
他知道，自己今日應是命喪於此了。
一直站聽於旁的賢妃腿一軟，是再也站不住了，便是榮妃也是呆愣在那，彷彿失了主心骨般。
聞得死脈二字，淑妃低了低眼，眼角浸出幾滴淚，緊接著卻是徑直跪在賢妃身旁。
“聖上安危未定，可眼下群臣卻仍候在太和殿中...”她俯身一叩，向著那地位最尊崇之人，似極為痛苦地哭道：
“還望太后出面以穩大局，免於我大雍陷入動亂之中。”
作者有話說：
注：其脈至弱而乍數乍疏...——胡改自《死脈總決》
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