南秦宣宗二年
外面飄著鵝毛大雪，天地間白茫茫一片，縉雲城外銀裝素裹。遠處一座低矮的莊戶“吱嘎”一聲開了。
老婦人拄著柺杖探出頭道:“是顧奕回來了嗎？”
一個穿著厚厚的棉麻服男子踩著半尺深的積雪推門進來，一邊放下背上的竹摟一邊道:“娘，是我。”
年輕媳婦也從屋裡迎出來接過他手裡的東西，替他拍去身上的積雪，又端上來一碗熱騰騰地水。
顧奕哈了口氣搓搓手，接過道:“今年的雪真大！”跟著咕嚕喝了一大口熱水解解身上的寒氣。
炕上坐著一個粗布麻衣的女娃，正捯飭著手裡的盒子，那盒子裡裝得是金陵有名的藕粉麻花，只是麻花吃完了，就剩個空盒子女娃玩的起勁，她的世界裡渾然沒有屋外的漫天大雪，也沒有注意剛回來的爹爹。鍋灶上冒著熱氣騰騰的煙霧，顧奕的妻子正忙著給一家人準備午飯，顧奕也坐在鍋灶下為妻子生著火，順便暖和一下身子，一旁還有兩個尚未成年的小兄弟。
縉雲城中有一位姓孫的大戶人家，富甲一方，家主孫老爺生得身寬體胖，膀大腰圓，是位名副其實的土財主。家中良田千頃，商鋪百間，日子過得甚是富庶。平日裡往來多是商賈，知府州道等達官貴人。他有一位八十歲老母親，因上了年紀的緣故，早兩年便老眼昏花，什麼也看不見，一應吃得戴得穿得都由丫鬟服侍。
孫老爺年約五十來歲，偏生是人老心不老，家裡幾房妻妾，成日裡鶯鶯燕燕，嫡子庶女一大堆。子孫裡面又沒有一個成氣的，多是處事乖張，舉止輕浮。平日裡只知道摸雞鬥狗，欺男霸女，無惡不作。世人常言極清肅門風，教導子弟，規勸兒孫往仕途上發展，也好光耀門楣，提高自己家族的地位。
似孫老爺家這般胡鬧的也是罕見了，一應子弟全是放任不管，由著胡作非為。孫老爺有一房妾室姓胡，原是醉仙樓的舞姬，不僅曲兒唱得好舞蹈更是一絕，最善西域舞，腰姿纖細風情萬種。
孫老爺是醉仙樓的常客，每次老鴇見他就是見了流水的銀子，什麼姑娘都往跟前送。那孫老爺一見胡氏心中酥倒大半，被迷的暈頭轉向，當下心癢難耐，找老鴇點名要了舞姬。不曾想，這名舞姬是個香餑餑，看上她的人著實不少，爭著搶著買她陪侍。拼命眼紅砸錢，只有老鴇看著桌子上堆了老高的銀票笑得合不攏嘴。
孫老爺急眼了，論錢多，誰比得上他一個商賈。當場拍了十萬兩白銀給老鴇，他要給舞姬贖身，娶她做妾。這下場面給鎮住了，其他人看了那十萬兩的銀票都啞巴了，雖說風月之事少不了花錢，但也沒幾個似孫老爺這麼海花的，也得掂量掂量自己幾斤幾兩才是。好在老鴇還尚存些理智，心肝寶貝似的摸了兩把銀票，趕緊叫夥計去取舞姬的賣身契交於孫老爺，當晚就一頂四人轎子從側門送進了孫府。
那名舞姬本就生得極好，一身粉色新服，看得孫老爺心花怒放，火燭燃了一夜，好不纏綿。
往後的日子裡，她頗為受寵，五日中有三日孫老爺是歇在她房裡。不像別的姨娘只風光個把月就歇菜了。她倒是運氣不錯，仗著受寵連著生了兩女一兒。只是生養過後，容顏便不如從前嬌豔了。身宅大院裡，從來都是隻見新人笑，不見舊人哭。
孫老爺又連個娶了兩個花朵般的小姑娘，年紀快趕上他孫女了。正頭夫人是個草包，打落牙齒和血往肚子裡吞，偶爾規勸幾句，便是動轍打罵，或說她善妒，犯了七出之一，揚言要休妻。次數多了，嚇得孫夫人也不敢多說什麼了，全當睜眼瞎一樣。
那舞姬失了寵愛，日子不比從前得意了，連著房裡管事媽媽也開始時不時的諷刺她兩句。想她青樓出身，又有一副好皮囊，男人見了心都跟著酥去，偏她在舞技上又有天賦，一點就透，無數男子拜倒在她的石榴裙下。平日裡縱星捧月慣了，何曾受過這些閒氣，一時心裡又惱又慪。換作聰明的姨娘如果有三個孩子傍身，便什麼都不在乎了，管她什麼寵愛不寵愛，關起門來過自己的小日子，好生教養孩子，將來孩子出息了，自己的好日子也來了。
那舞姬偏不是這樣的人，非但不是，心思還頗重。只把怨恨憋在心裡，裝作兩耳不聞窗外事，一心只教養好兒女。她知道孫老爺雖然行事荒唐，人卻及其孝順，對八十老母照顧體貼，上上下下十分周到。只是老太太不喜歡她，看不上她一個從青樓出來的，每次請安連門都不讓進，更帶著她生的孩子也看不上。想到這裡手裡的帕子就繳得更緊，便把所有的怨氣都發洩到一個八十多歲的老太太身上。
沒想到她買通了老太太身邊的大丫鬟念夏，把一隻用馬尿泡過的老母雞端去給老太太吃，就是想著羞辱老人家一番，解解心裡的氣。老太太雖然眼睛看不見，嗅覺倒還在。聞著點羶味對著念夏道：“這是什麼味兒呀？”
念夏手心一頓，一碗清粥差點不慎打落，只灑了一些在身上。她連忙用帕子擦著飯漬，神色閃爍道：“燉雞，小。。小廚房說新換了味調料，滋補些，給老太太嚐嚐鮮。”說這話時她心虛的很，小心臟撲通撲通直跳得慌。孫老太太眼睛瞎了看不見，由此信了丫鬟的言語，點點頭。“味道重了些，告訴廚房以後不要做了，聞著怪難受的。”
念夏見老太太沒有生疑，便鬆了口氣。神思有些飄忽，不是她心腸歹毒，當初胡姨娘來找她的時候她也是百般不願意的。可是胡姨娘曉得攻心，答應這事辦成就給她尋個妥當的出處，還把自己這些年收藏的珠寶分了好些給她。這些年眼見當初一起服侍老太太的姐妹們都有了出處，唯獨自己好像被老太太遺忘了一樣。她容貌不出挑，年歲也漸漸長了，又不願做妾，只想早日出去尋個人家，做對平頭夫妻安安穩穩過日子。
只可惜老子娘早沒了，連個為她主張的人都沒有，再耽擱下去怕是沒了指望。想到這裡，她便有些心思動搖了。老太太不喜歡胡姨娘闔府上下都曉得，老爺又成天的往屋裡拉人，胡姨娘的日子不好過，越發覺得都是老太太挑梭，便想借機出出氣。原想著也沒什麼，就算事情拆穿了，大可都推到胡姨娘身上，反正食物是她送來的，自己裝作什麼都不知道。就算被趕出府，胡姨娘送她的那些珠寶也夠下半輩子用了。
可是哪裡知道老太太竟然午睡的時候睡過去了，再也沒有醒過來。剛開始她並未覺得異常，只當是天涼了些老太太貪睡。一晃半晌，她手上半隻鴛鴦繡完了，老太太還是沒動靜。這才覺得不對，掀開簾子走到裡間去試著叫了兩聲。見無人應答，這才近身一看，老太太身子都僵了，早沒了氣。
她嚇得臉色慘白，立刻捂住嘴巴，生怕自己一不小心驚叫出來。要是惹來一屋子的人，那時候自己就完了，不被活活打死，也要送官府殺頭。此刻已經慌的六神無主，額頭滲著細細汗珠，不知如何是好。慌張之下收拾行李人不知鬼不覺的跑掉了！！等孫府上下發現時，念夏早就跑的沒影了。
仵作來驗屍的時候已經是半夜了，給老太太仔細檢驗完道：“老太太是年歲大了，自然死亡的緣故，沒有任何中毒跡象。”
孫老爺似有不解，既然不是下毒，那賤俾跑哪門子？
這時人堆裡吳大娘吱聲道：“今日念夏確實奇怪，親自到廚房給老太太端飯菜，平日都是我們婆子將飯盒抬了過去擺好才出來，可是今日她連房門都不讓我們進的。小的原本就覺得奇怪，趁著老太太用完飯後偷偷去瞧了眼，老太太年紀大了，素來喜歡吃些清淡的，很少吃油膩怕積了食。可今日桌上卻多了一隻雞，還有一股刺鼻味。明明不是我們廚房做的，必定是從外面拿來的。”
孫老爺聽出了貓膩，趕緊吩咐人將老太太晌午剩的飯菜端來瞧瞧。照說主子房裡剩下的菜，一般都被下人們吃了，哪裡還有現成的。可今天的燉雞氣味確實奇怪，無人動彈，除了老太太吃了一些，便原封不動的放在那。念夏因為頭回做虧心事，慌的不得了，也沒有想到要去善後？
作者有話要說：
女主成長，第三章出現
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