金陵陳府
“四兒，這麼晚了怎麼還不安歇呢？”窗前的燭火盡力的燃著，偶爾崩裂出幾聲噼啪的響聲。屋簷下的月光皎潔如霜，宛蓉聽見母親踱步走來的聲音。
此刻她正雙手拖著腮，眼巴巴地望著窗外呢。穿堂那裡除了幾支海棠迎著月光投射出的斑駁光影外，什麼也沒有。“父親叫女兒熟讀三字經，女兒這兩天讀了，有些不明白的地方，想要請教父親。”
佟氏是金陵有名的美人兒，性子純厚，待人溫和。父親佟維笙，前任金陵知州。據說當年橫豎看不上陳懷泫，他膝下子嗣單薄，只有兩個閨女。陳懷泫不是嫡長子，長相刻板又不出眾，在佟維笙眼裡就是楞頭小子一個，實在配不上他閨女。
好在陳懷泫學問過人，又肯上進，後來又中了進士。佟氏進門後連著生了四個閨女，陳懷泫沒有半點不滿，更沒有為此納過姨娘。還是一心一意對佟氏好，佟老爺這才順眼了些。
只可惜夫婦二人中間兩個女兒早夭，為此佟氏哭得眼睛都快瞎了，直到後來發現又有了身孕，這才振作起來。現如今家裡只有嫡長女宛儀，比宛蓉大六歲，還有一個剛滿月的小兒子延朗。
宛蓉在家中排行老四，父親母親平時都喚她小名四兒，丫頭管事們叫她一聲四姑娘。
“哦，我們四兒哪裡不解的？娘瞧瞧。”佟氏順勢將宛蓉抱在其腿上，拿起桌前的書。
“這三字經中講的是仁，孝，禮，誠，智。單說這個“誠”字，是不是說做人要誠實？今日柳大人的千金打壞了我的琉璃盞，母親不讓她賠，還要偏幫著她來數落女兒是為何？”
今日陳懷泫小兒子的滿月酒，柳知州的夫人帶著閨女也來了，他家小女琴若較宛蓉年長五歲，平日裡囂張跋扈，世家小姐裡沒有幾個處得來的。
那琉璃盞原是陳懷泫治理河道時從南蠻帶回來的，和中原的略有不同，上面多了些異族暗紋。點亮火光照在地上發出的影子重重疊疊，波光四散，甚是好看。
韋姨媽家的二表姐熹寧找她要了好多回，她都捨不得給。偏生那天琴若進來，眼尖手快地給看見了，爭著搶著要拿去玩。熹寧和她哪裡肯讓，一來二去竟掉地上摔碎了。
“我當什麼好東西，原來這麼不經摔。”柳琴若昂著脖子，趾高氣揚道，彷彿半點錯處也沒有。
“你賠我，你賠我琉璃盞。”宛蓉蹲下身子摸著地上的殘片，心疼得眼淚哇哇掉。
“不就一個琉璃盞嗎，有什麼了不得的，我家裡多的是。”她若無其事道。
宛蓉氣得牙癢癢，正要上前同她理論時，佟氏和幾位婦人聽見吵鬧聲一起趕過來了。柳琴若見柳夫人進來，腰桿更硬了，一頭鑽進她懷裡，將宛蓉數落一通，什麼毫無待客之道，不分大小，不懂禮儀。柳夫人心疼愛女，心肝肉兒的安慰。
看見地上的碎片，加上婆子七嘴八舌的言語，在場的人也大概明白了七八分。柳夫人是出了名的護短，見眾人都在又不好擅自發作。只呵呵道：“既是我家丫頭打碎的，明兒我就送個來給四姑娘。”
佟氏也笑了笑：“一個琉璃盞而已，柳夫人要是真送來豈不要貽笑大方了。倒是小孩家胡鬧，別叫琴姐受了委屈才是。”說著便將手上的玉鐲脫下來戴到柳琴若的手上。佟氏纖細，柳琴若長到九歲，養得十分豐腴，鐲子掛上去也沒有多大違和感。那隻鐲子雖說不上多珍貴，但是成色極好。
柳琴若看得滿心歡喜，又拉著周大人家的小姐蹦蹦跳跳去別處玩了，佟氏也攜一眾人去了前廳會茶。
宛蓉和熹寧對著滿地的碎片黯然傷神，趙嬤嬤是她的奶孃，生怕那些碎片劃破她的手，趕緊將宛蓉抱在一旁。丫鬟們動作也快，沒片刻工夫房內便恢復如初，彷彿剛才的一起都不曾發生過一樣，只有那梨花櫃上已經空空一片。
“於他們來說那不過是個琉璃盞，可於女兒來說卻是心愛之物，意義如何能一樣？”
佟氏撲哧笑了起來，她的小四果真跟自己相公一個脾性，凡事都要講個是非曲直，黑是黑，白是白，眼裡揉不得沙子。她溫柔地摸摸宛蓉的臉頰：“你既喜歡，我叫你父親託人從南蠻再給你找一個一模一樣的回來好嗎？”
宛蓉搖搖頭，眼淚汪汪的。“即使再找回一個一模一樣的又有什麼意思，終究也不是從前的那一個了。”
佟氏摸摸她的頭嘆息道：“四兒小小年紀不該那麼執著，這世上有許多的難處，許多的不得已。明理固然重要，有時難得糊塗更重要。我們小四還小，人生才剛開始，以後經歷得多了就會慢慢明白。”
年幼的她聽不懂母親說什麼，彷彿是在告訴她為人處世之道。宛蓉有一搭沒一搭地聽著，在佟氏輕拍安撫下靜靜睡著了。
佟氏將她放在床上，輕柔的手心拂過面龐。眼角那裡還掛著未乾的淚痕，她用雲帕一一拭去。自從中間兩個閨女早夭，她便格外地重視這三個孩子，凡是力所能及的也絕不假手於人。
那晚陳懷泫天亮了才回來，沒有進後院，直接去了書房。鐵青著一張臉寫寫畫畫，誰也不理。佟氏聽見動靜，趕忙披上外衣過去瞧瞧。
她心中奇怪，也不敢多問，只端坐在一邊靜靜地陪著。這光景持續了好一會，陳懷泫才擱下墨筆，連連搖頭嘆息。
他們夫婦二人相處多年，一直以來相濡以沫，日子久了佟氏頗懂些夫妻之道，對於陳懷泫的心思也能揣測個十之八九。
她見陳懷泫放下書案，便起身斟了杯白水端過去。“老爺一晚上不曾休息，喝杯白水潤潤腸胃，再叫餘嬤嬤熬些小米粥來，老爺用過再去休息。”
陳懷泫這才注意到佟氏原來一直在這裡，大概起來的太倉促，只披了件水藍色的外衣，襟前的紐扣還沒來得及合上。彷彿是從佟氏過門開始，不管他什麼時辰回來，佟氏總是第一個出現在跟前的人，他心情好時，佟氏便陪著玩笑幾句，心情不好時，佟氏就靜靜地端坐一旁。
他一把拉過佟氏的手，那手柔弱無骨，纖細修長，此刻卻是透心的冰涼。正值寒冬臘月，雖然家裡時時備著炭火，也擋不住清晨屋簷下結滿冰霄的寒冷。
陳懷泫有些心有不忍，吩咐丫鬟趕緊拿裘衣來，親自為佟氏披好了才安心。在外人眼裡他是江南東道，掌江南權勢，受朝廷派遣管一方民生，鐵面無私，六親不認。可於家中，他不過是人父，人夫罷了。
也不知何時開始，佟氏秀美端莊的容顏上悄悄多了兩圈烏青，人也憔悴許多。陳懷泫拉著她坐下，“孩兒們叫你受累了，家中許多小事為夫也無暇顧及，全靠你打理，夫人辛苦了。”
佟氏見有丫鬟在身側，生出些不好意思，抽開手道：“是我自己的孩兒，何來辛苦之說。倒是老爺這些年在官場上打拼，其中各種滋味，怕是無人能體會。老爺不易，妾身知曉。只望老爺勞累歸勞累，閒暇時亦要好好保養，時時念著我和孩兒們，一家子平安自在，就別無所求了。”
陳懷泫心中感慰，微微頷首。飲了半盞白水後，見餘嬤嬤已命人抬了食盒進來，早已佈置好了幾樣清粥小菜，看上去頗為精緻。一個晚上沒有休息，也確實有些累，一口氣喝了兩碗米粥才放下碗筷，換好衣服又匆匆去了衙門。
連著幾日，陳懷泫總是十分忙碌，時常看不見蹤影。至念夏告發以來，江南東道便開始著手調查事件始末，越查越發現這中間牽扯官員太多，真要追究起來怕是半個江南的官員都有包庇連帶責任。
陳懷泫手下有一門客姓鄭，“大人，此案辦不得。”
他並未答話。
那門客繼續道：“聽說當今聖上有意合併東西兩道，過些時日巡查使王大人就要下來了巡視，眼下此案牽連甚廣，半個江南官員牽扯其中。那柳江左現任金陵知州，背後是遍及長安的勢力，大人何必在這個檔口得罪柳家人，現下最要緊的是江南兩道合併之後的事。”
他意有所指，陳懷泫心中也十分明白，東西兩道合併後，地方長官權力更進一步，仕途之人誰不為之心動。他又何嘗沒有顧慮，金陵官商勾結早已不是一天兩天的事，看著如一譚清澈的湖水，實則深不見底。就如一棵早已生根發芽的大樹，關係錯綜複雜，牽一髮而動全身，背後還有長安的勢力。只是為官者若不能為百姓謀福，不能替百姓申訴冤屈，那為官者還有什麼意思，不如回家守著一畝三分地好了。陳懷泫思忖過後力排眾議，三個月內將涉案人員悉數提拿到案。
孫家本是霸王之家，哪裡經得住徹查，又有好多人命牽扯出來。孫老爺及辦事的管家被判了斬監侯，其餘的家眷眾人，流放的流放，收監的收監。
隨後又上了摺子，將涉案官員悉數上報朝廷。當今聖上念及柳家祖上功德，又兼柳家在朝為官者眾多，遂批了個不以追究。只下旨殺了縣丞，道臺及其他包庇官員，以儆效尤。
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