“咻——咻咻——”
尖銳而急促的哨聲響起，正做著撕咬狀的野狼忽然往後退了一步，差點被咬到計程車兵僥倖逃過一劫，當即往側面滾去。
眾人赫然發現，攻勢猛烈的狼群仍時不時張開血口，不住齜牙，又猛地往前竄兩步。
可哨聲越來越響亮，這些駭人的畜生彷彿受到了什麼警告，一邊低吼著，一邊伏身後退。
伴隨著一聲狼嘯，只見小山坡上重新出現巨狼的影子。
狼嘯聲與哨音交織在一起，與人撕咬搏鬥的狼群或進或退，若是仔細觀察，不難發現它們的躊躇與糾結。
正當眾人驚疑不定之際，只見一道高大的身影從身邊快速經過，不等他們看清對方的樣子，男人已經奔著山坡而去。
哨音漸遠，卻不曾停止。
狼群受到牽制，雖然還是蠢蠢欲動，但也少了幾分兇惡，士兵們見到轉機，也開始三三兩兩地湊在一起，背對背警戒。
馬車的車門已經壞掉了，夜色已深，烏雲遮擋住月光，明窈努力往外面看，還是很快跟丟了男人的蹤影。
不知何時，士兵們已經趕到馬車左右，田壑問了一聲：“公主安好？”
“好……我沒事，但有人受傷了。”明窈說。
聽見公主無恙，田壑稍稍寬心，他想到意外出現的男人，忍不住看向山坡頂部。
男人已經到了頭狼不遠處，大概是感受到了威脅，狼嘯變了個調子，圍在眾人跟前的野狼飛快往回趕，就在這個間隙中，男人已經拿出隨身攜帶的長矛，衝著頭狼奮力擲去。
田壑等人不自覺地屏住呼吸。
已經有野狼趕回去，嘶吼一聲就向男人撲去，男人吹響骨哨，雙膝用力，一躍而上。
他直接跳到了頭狼身上，動作狠戾，不帶一絲猶豫，掰住頭狼的脖頸，用力擰向後面。
令人聞風喪膽的頭狼在他手下彷彿任人宰割的小羊，毫無反抗之力。
只見山坡上交疊的影子搖晃半晌，終是轟然倒地，男人及時跳了下去，半跪在山坡頂端，許久未有動作。
頭狼身死，剩餘的狼群低聲嗚咽著，一轉頭，奔著山坡的另一面跑去。
在它之後，野狼相繼逃走。
等到最後一匹狼的影子也不見了，男人方才站起身，拎著已死頭狼的尾巴，大步返回。
望著那道從山坡上走下來的高大身影，眾人不覺靜默，一時間，竟只能聽到口水的吞嚥聲，連呼吸都輕了很多。
直到身後傳來拍打塵土的聲音，田壑回頭一看，昨夜受傷的少年從馬車底下爬出來。
經此意外，他身上的傷更多了。
但他無視所有人探究的目光，單腿跳著，高高擺起手，咧嘴大笑?：“阿哈！阿哈——”
有人懂一點草原話，似是在自言自語：“阿哈……哥哥？”
無人能解答他的疑惑，男人走到跟前，將狼扔在地上，頭狼健碩的身軀激起一陣塵土。
“閣下……”田壑剛說了兩個字就不知道如何繼續了。
他有些後悔，此番護送，合該帶一個會草原話的人來，省得連交流都成了問題。
所有人都沒有動，只有少年高高興興地跑向男人，不顧身上的傷，抱住男人嘰哩咕嚕說了半天，然後往馬車裡一指，大聲道：“新賽尼！”
在拔都兒部，新賽尼是新娘的意思。
男人眼中閃過一抹異色，皺著眉看向少年：是嗎？”
聽到他嘴中吐出清晰的大越話，田壑等人頓時喜上眉梢：“你——”
少年打斷了他的問詢。
少年用力點頭，雙臂興奮地揮舞著。
男人腳步一轉，幾步上前，逕自越過士兵，偏到了馬車跟前才停下。
明窈始終注意著外面的動靜，自然也沒錯過男人說出的話語。
周圍的火把已經重新點燃了，小小的一團光亮，將男人的面孔照得一清二楚。
直到此時明窈才發現，男人真的太高了。
她端坐在馬車裡，要仰著頭才能和男人對視，而那雙眼睛中浸著無邊的冷凜，頭狼瀕死時濺出的血染紅了他的眉梢。
他的面容並不和善，反而透著點兇意，身量更是高大威武，至少對於草原上的百姓來說，安全感十足。
但對於明窈來講——
這是個很不好相與的人。
明窈沒有隨意議論人的習慣，卻忍不住在心中下了論斷。
她隱約有些畏懼，可她也知道，若沒有男人的出現，他們這些人恐都要命喪於此。
不論對方是否能聽懂，感謝是必不可少的。
明窈定了定神，扶著已經破損的馬車車廂，微微提起裙襬，垂眸走下去。
見她動作，田壑剛想說什麼，明窈就抬手製止了，而後望向男人，福身行禮，張口欲要道謝，誰知男人先說了話。
“這就是送與我的公主？”
有那麼一瞬間，明窈都要懷疑大越是不是有兩種官話了。
恍惚的不僅是她，送親計程車兵們不約而同倒吸一口涼氣。
狄霄半天等不到回答，面上露出一點不悅，只好再重複一遍：“你就是大越皇帝送給我的公主？”
他的聲音很響亮，並不存在聽不清的情況。
“如果您是指和親……大概是的。”明窈耳朵一鼓一鼓的，眼前一陣發黑。
未來夫君大越話說得挺好，可惜人如傳聞，身長八尺，面容兇惡，聲如洪鐘。
明窈僅存的一點幻想也破滅了。
狄霄眯起眼睛，定定地看著她，一抬手，指尖才碰上明窈肩膀，只聽一聲嗚咽。
他低頭看去，卻發現小公主的眼淚像斷了線的珠子，吧噠吧噠落個不停。
明窈眨著婆娑的眼睛，好半天才吐出兩個破碎的字：“疼……肩膀疼……”
“……”狄霄楞了一下，回神趕緊將手縮回來。
他略有迷茫，張了張口，卻不知說什麼，最後只能冷著一張臉，往後退了半步，皺了皺眉，再往後退半步。
田壑將兩人的互動盡收眼底，情感上，他合該維護公主的。
可看到男人格外凶煞的面孔，他訕笑兩聲：“快，快請醫官過來。”
醫官匆忙趕來，將明窈帶去後面的馬車中。
明窈回頭看了一眼，不小心同狄霄對視上，她像是受了驚的兔子，紅著眼睛，猛地將頭轉回去。
直到她的身影消失在夜色中，田壑小心問道：“閣下便是拔都兒部的首領？”
待狄霄頷首肯定後，他臉上頓時綻開了笑：“在下望京禁軍校尉，得陛下旨意，護送公主出關，今將公主安全送達。”
與他的欣喜不同，狄霄只靜靜地看著他，並未接話。
狄霄精通大越話，交流全然不成問題。
便是那個同狄霄認識的少年，他只是不會說，但也是能聽懂大越話的。
少年叫狄宇，是狄霄的胞弟。
半月前，狄霄在附近發現了狼群活動的軌跡，他當機立斷帶領族人轉移聚居地，卻不想同狄宇起了爭執。
趁他外出探查時，狄宇偷偷跑出部落。
狄霄只能在最短的時間內護送族人離開，再原路折返，尋了許久，終在望野坡那邊發現了狼群活動的蹤跡，他一路追著狼群，這才找到狄宇，順便救了明窈一行人。
大越進犯，草原各部聯合迎戰，狄霄也在其中，到了交戰後期，他曾多次率族人偷襲，更當面迎戰，鏖戰數場，終將敵軍打怕了。
最後一次交戰時，是他親自率兵攻破邊關，生擒上百將領，逼得大越送上降書，賠償金銀糧草，乃至送出公主和親。
拔都兒部在草原上是個很不起眼的部落，不到百人，其中半數老弱婦孺，若非此次戰事，那些大部落甚至不知道還有這麼個小地方。
誰也沒想到，一個小小部族的首領，卻幾次扭轉戰況，守住一方安寧。
大越賠償的金銀糧草經過協商妥善分配，最後只剩下個和親公主，幾個大部族都不想要。
金銀糧草皆是剛需，可一個從中原來的嬌滴滴的公主有什麼用？
商量來商量去，和親的任務就落在狄霄頭上。
出於多方考慮，狄霄沒有拒絕，作為交換，他可在百部聯盟中佔據兩個席位，除了他之外，還有一個位子可由他選人。
草原很大，一個不到百人的小部族若真有心避世，儘可以找個地方躲著，然而狄霄親眼見到整個部族在天災面前毫無抵抗之力，就連他的阿爹阿媽都因此喪命。
或許有朝一日，草原上的數百部族終將團結在一起。
對大越人，狄霄全然沒有好感，哪怕是眼睜睜瞧著他們丟了性命，也並不覺惋惜愧疚。
可他更不願意養野一群畜生，食過血肉的狼群更為兇殘嗜血，若放任它們將這些人撕咬吞食，就怕下一次群狼狩獵，首當其衝的就是拔都兒部了。
只是沒想到，順手救下的人裡，竟有大越的公主。
面對嬌滴滴的小姑娘，狄霄尚能耐下兩分性子，可對於曾經或將侵犯他們家園的大越官兵，他就沒什麼好臉色了。
田壑一人囉嗦了許久，見狄霄完全沒有理會的意思，只得訕訕住嘴，暗地裡咬了咬牙，回頭又重新掛上笑。
另一邊。
隨行的醫官為明窈檢查，才發現她肩膀上有一大片的淤青，仔細問才知道，原來是剛剛被狼群圍攻時，她不小心撞在了車板上，難怪狄霄一碰就疼。
醫官檢查後說：“公主寬心，您肩膀處的傷並無大礙，這兩天許有疼痛，您稍微忍一忍。”
“今明兩日下官會為您擦拭藥酒，等淤血化開就好了。”
醫官擦拭的動作已經很輕了，卻還是耐不住公主肌膚敏感，身體又格外不耐疼，等她上完藥酒，竟是過去一個多時辰了。
明窈幾次受驚，服了藥昏昏沉沉的，在她意識清晰的最後時刻，她提醒醫官去給青杏看傷，隨後一歪頭，便沉沉睡下了。
醫官去前面彙報情況，待了解了真相，狄霄的眉眼微不可查地動了動，虛握著的手徹底張開。
找到拔都兒部的首領後，田壑是一點擔憂也沒了。
狄霄帶著狄宇去處理傷口，田壑怕人悄無聲息的走了，當即送上傷藥補品，還專門騰出一輛馬車，供兩人休息。
第二天天光破曉，送親的隊伍休整完畢。
田壑小心陪著，請狄霄為他們指明方向，而明窈自昨夜上車後，就再也沒下來過。
隊伍繼續出發，狄霄兄弟倆上了馬，走在最前指引方向。
馬車裡，念桃正替明窈換藥。
明窈忽然感覺肩頭一涼，似乎有水珠滴落。
下一刻，只聽念桃帶著哭腔的聲音響起：“公主可如何活命！”她哭得甚是真情實感，抽抽噎噎好不傷心。
以前只知道和親不佳，直到見了那草原上的蠻人首領，念桃才對和親有了真切的認知。
那草原上的蠻人兇悍無比，等公主嫁過去，若哪天起了爭執，可不是全無還手之力。
而她們這些陪嫁的侍從……
念桃哭得更大聲了。
明窈聽著耳邊的哭聲，忽爾想起護城河裡冰涼的河水。
她真心覺得——
不如再死一次。
有狄霄帶路，整個隊伍再未遇到危險，車隊平緩地行駛在原野上，更無丁點意外。
明窈想再死一次的願望根本無法實現。
直到第八天，田壑望著遠處影影綽綽的邊城城牆，卻是駭得說不出話來：“這這這——”
按照皇上的吩咐，他們是要看著公主與拔都兒部首領完婚才會離開的，之前他所請求的，也是叫狄霄將他們帶到部落中去。
可現在看，分明是把他們送出草原了。
狄霄的聲音一如既往的悶沉響亮，他高坐於馬上，居高臨下地看著田壑，不給出任何拒絕的餘地。
“公主，我帶走。”
“爾等，就此離開。”
“不是，首領您看，陛下有令——”田壑急了。
等他磕磕巴巴地說了半天，狄霄改口道：“或者你們把公主也帶回去。”
“……”田壑啞然。
拔都兒部只有不到一百人，而送親計程車兵也有百數之多。
從始至終，狄霄都沒打算放他們入族。
哪怕沒有狼群的意外，他也會提前與送親的隊伍會面，將人截留在百里之外。
明窈並不知道外面發生了什麼，等她再次從馬車上下來，卻發現浩浩蕩蕩的送親隊伍不見了，馬車停在一塊巨石後，旁邊則是她陪嫁的細軟等物。
後面的一駕馬車裡坐著侍女嬤嬤醫官，同樣是陪嫁的。
除此之外，再無他人。
關外秋風蕭瑟，明窈茫然地站在風中，眼神許久未能聚焦。
也不知過了多久，她肩上一沉，男人高大的身軀將她整個人遮擋，只能聽見耳後如洪鐘一般的命令：“走。”
明窈轉頭，視線所及只能看見狄霄寬厚的胸膛。
許久沒有聽見她的回答，也不見她有所動作，狄霄皺眉，聲音又重了幾分：“走，聽話。”
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