外出蒐集柴木的漢子們直到天暗才回來。
往常這個時候，部落裡已經少有動靜，除了幾根照明的火把，到處都是黑漆漆的，就連回了自家氈帳，除了一根小小蠟燭，更是看不見其餘光亮，婆娘孩子早早就歇下了。
而今天，便是外面都多點了幾根火把，往裡面走一走，卻發現不少人圍坐在一起，一小簇篝火明明暗暗，依稀可見面上的笑容。
“這是在幹什麼？”有人大聲問出來。
篝火旁圍坐的人們一同望來，幾個未出嫁的姑娘揮著手，招呼他們快過來，掃見最尾的狄霄，更是來了精神。
“首領快來，公主也在這兒呢！”
明窈兩邊的人自動把位置讓開，笑吟吟地瞅著她，其眼中不加掩飾的挪逾，讓明窈縮了縮脖子，臉上一點點染了異色。
等狄霄過來坐下，人群裡頓時發出一陣整齊的唏噓聲。
不帶什麼惡意，可還是讓明窈羞得抬不起頭，整個人就像一隻剛出鍋的蝦子，弓著身，露出來的皮膚上全紅了。
狄霄似乎沒發現她的異狀，傾身靠過來，湊近她耳朵問：“這是怎麼了？”
灼熱的呼吸打在明窈耳朵上，她不覺顫了顫。
“沒什麼，就是高興……棉衣做出來了，很漂亮，很暖和，大家開心，就燃了篝火。”
同樣的話也從其餘人口中說出，但緊跟著的，全是對公主和首領的溢美之詞，之前大傢伙有多不願意首領和親，現在就多慶幸——
真好，這麼好的公主來他們部族了。
新做好的棉衣到底是被家長收起來了，男人們回來的晚，沒能親眼看見，只能跟著瞎高興。
有人從家裡拿來的羊乳酪和肉湯，給晚歸的男人們吃。
看人們興致不減，明窈也捨不得先走，抱膝坐在角落處，很少說話，臉上卻始終洋溢著歡笑。
近子時篝火會才結束，人們三三兩兩地離開，明窈也被狄霄牽著往回走。
才離開人群，明窈就沒辦法繼續矜持裝穩重了。
“你有聽見大家剛才說的嗎？金花阿姑她們都在誇我，也不單單是誇我啦，還有首領也很棒，雖然我也沒做什麼，但總算幫到了大家……其實我就是想問問嘛。”不經意拉長的語調多了幾絲繾綣。
她努力放平語調，目不斜視地看著遠方，似乎並不在意狄霄的回答：“我是不是很厲害？”
可明窈剋制不住地放緩呼吸，唯恐錯過他的隻言片語，時不時偷瞄他一眼，眉眼間是抑制不住地得意。
時間一點一點地過去，她始終沒有聽見想聽的答案。
狄霄彷彿變成了個啞巴，只埋頭往前走著，最多是回頭看一眼，提醒明窈小心腳下。
明窈：氣！
開始的興奮和驕傲散去，她忍不住對狄霄的漠然多了幾分埋怨，偏偏她還沒膽大到對著狄霄吆五喝六，只能自己生悶氣。
即將進氈帳的時候，明窈忍不住拽住他：“首領就沒有什麼想說的嗎？”
“嗯？”狄霄似乎不解，“說什麼？今天玩得開心嗎？”
明窈自是開心的，但對上他，好心情全沒了，她皺了皺鼻子，用力將手腕從他的掌心裡掙出來，大聲喊道：“不！一點都不！”
喊完，對上狄霄那雙深不見底的眸子，她頓時慫了。
輸人不輸陣，明窈又不願意認錯，只能頭也不回地跑進氈帳裡，留下狄霄靜默半晌，眼睛裡突然露出一點笑。
等明窈洗漱完畢，正準備歇下的時候，狄霄赤膊走進來，他用涼水衝了身，頭髮上還在滴水。
他彷彿沒看見明窈又氣又糾結的模樣，邊擦頭髮邊說：“草原上的危險你也見過了，我想教你一些自保的招數，你怎麼看？”
“什麼？”明窈不想理他，但說起正事，卻沒繼續露小性子。
狄霄說：“草原多豺狼，我不常在部族裡，又擔心再出現野獸襲擊的情況，若彼時無人在你左右保護，你總要有些自保的能力。”
“我知大越女子少出閨閣，於拳腳一途上不佳，只是想教你用刀用匕首，又或者提升一點逃跑的能力。”
明窈並不明白這話代表著什麼，只聽著沒什麼難度，稍微想了想，也就同意了。
她求誇不得，原本還埋怨狄霄不懂情誼，現在又看他多為自己著想，氣性來得快，散得也快。
待狄霄擦淨水漬，才熄燈躺下，懷裡就多了一具溫軟的香軀。
狄霄喉結微動，手指略有些不受控制，直到聽見一身稍顯隱忍的悶哼，方才驚覺，暗道一聲“抱歉”，老實將手腳放回來。
能得首領親自教導，這在多少人眼中，是莫大的榮幸。
頭一晚上，明窈還抱了幾分期待和決心，可她怎麼也沒想到，轉天天還朦朦朧的時候，她就被人從被窩裡提溜出來。
“快些起來了，時間不早了。”狄霄洗漱前叫了一遍，回來床上還是那個蟬蛹，連被褥隆起的幅度都沒有多少變化。
“……聽話。”狄霄嘴笨，對著明窈又說不出什麼過分的呵責之語，好半天也只憋出這麼兩個字。
也就是明窈聽多了這兩個字，對這兩字有些莫名的敬畏，才被他說了一嘴，就條件反射似得支稜起來。
“是！”她人還懵著，白皙的肩膀普一接觸到空氣，當即凍得一個激靈。
狄霄幫她拿來衣衫，側身避開視線。
小半個時辰後，明窈收拾好，隨狄霄一起往部落外走去。
念及明窈沒有太多拳腳基礎，狄霄都是選的最基礎，也最簡單的教的，什麼拳腳功夫都不用，就繞著拔都兒部快跑慢跑，攥著匕首不斷出刀收回。
在狄霄眼裡，這些實在是不能再簡單了，族裡隨便一個五歲孩童，都能快跑小半天，然一個時辰練下來，看著明窈香汗淋漓，手腳軟若無骨的樣子，他不禁對自己的認知產生懷疑。
明窈說什麼也不肯繼續了，狄霄拿她沒辦法，只能放她先走。
因著早起，明窈這一天都沒什麼精神。
她許久沒有這麼大的運動量了，甚至在她的記憶裡，她所做過最累的，無非是徒步到冠京城郊的護國寺，為祖母生辰求符。
這樣又跑又跳又要不停提匕刺出……
明窈試探著站起來，可雙腳才落地，小腿就一陣痠軟，嚇得她身形一晃，一屁股跌回床上。
晃動間不免牽扯到手臂，肩膀處的骨節彷彿又被抻拉了一遍，疼得她直接□□出聲，捂住臉，欲哭無淚。
這一整天，明窈甚至沒有從氈帳出去。
莫拉阿嬤喊她過去，也被她給拒了，還有族人送來了酸果子奶釀蛋，她也只是收下，沒能出去親自道謝。
半晌午，明窈在床上攤成一張餅，青杏念桃說要給她按按，也被她以嫌疼的理由拒絕了。
青杏出去了一趟，回來就說：“公主，首領回來了。”
話音剛落，明窈只覺得才好了一點的身體又痠疼起來。
她怕狄霄又要讓她訓練，把被子拉到頭頂，讓自己全藏起來。
隨著身邊的腳步生來來去去，她隱約知道，似是狄霄進來了。
狄霄不出聲，她也不動。
然於忍耐一事上，終是她少了幾分耐心。
明窈慢吞吞地露出一個頭來，正要偷偷往旁邊瞄，誰知入眼的並非那道高壯的身影，而是一件水藍色的夾襖。
狄霄的聲音響起：“這是我拖莫拉阿嬤給你做的，用的最好的狼肚皮毛，怕你不習慣，就揉進了棉花裡。”
“這是什麼時候的事……”明窈直勾勾地瞅著那件水藍夾襖，稀罕得緊，根本挪不開眼睛。
“上次分狼皮的時候。”狄霄隨口說了一句，就不肯多言了，忙招呼明窈下來試試合不合身。
夾襖抖開後，裡面縫了一層雪白的棉絨，衣領處繡著小花，再圍上一層深藍與淺黃交映的圍邊，帶著極濃的草原特色，又不失鮮亮。
明窈偏瘦，纖腰細足，整個人都小小的，精緻毓秀。
即便是肥大的夾襖穿在她身上，仍能看出一點腰身。
明窈終於明白小孩子們穿了新衣就不願脫下的心情了，她左看看右看看，抿著唇小聲問：“是你專門做給我的嗎？”
“是。”狄霄說
毫不猶豫的回答讓明窈驚喜不已，她勾著唇角，眼睛彎彎的，小心珍視地摸著夾襖：“謝謝你。”
狄霄承了她的謝，也笑了：“公主喜歡就好，還有你送給族人的那些棉花，大家說得對，多虧有公主在。”
“你也這麼覺得？”
“是，幸好有公主，公主心善……”明窈不知道，為了今晚這份說辭，狄霄專門請教了族裡新婚的男郎們，還請莫拉阿嬤評價，才學會夸人。
“公主今天累了，然水滴石穿，不可因一時磨難而放棄，明天我教公主騎馬可好？”
明窈整個人都飄乎乎的，隱約聽見狄霄說了什麼，她只念著夾襖，根本沒聽進耳朵裡，只會傻乎乎地點著頭：“好！”
第二天，外面天陰著，瞧著更黑更暗了。
明窈正坐著什麼美夢，忽然頸間一涼。
她猛地睜開眼睛，卻見狄霄已經穿戴整齊，從外面回來，用他那冰涼的手，直生生貼在她的側頸上。
見她醒來，狄霄說：“該起了，不是說好今日練騎馬嗎？”
明窈這才知道，昨天自己鬼迷心竅，是答應了什麼鬼話。
她沒臉耍賴，只能皺巴著一張小臉，磨蹭著穿衣，磨蹭著起床，再磨蹭著往部落外面走。
等兩人到了既定的地方，已經被她磨蹭過去一小時了，遠處的山坡後露了晨光，草地上的露珠也漸漸變小消失。
狄霄專門找了一匹溫順的小母馬，才兩歲的小馬駒身量不高，脾性卻是最好的，賓士起來的速度不算太快，但好在耐力不錯。
他鬆開韁繩，放小馬駒去吃草，順便問：“可會騎馬？”
明窈微微仰著頭，比劃著自己的腰身，再看看小馬駒的高度，怎麼也不覺得自己能騎上去。
聽到詢問，她說：“嗯……”
可不等狄霄欣慰，忽然聽明窈繼續道：“——會坐馬車。”說完，她自己都覺得害臊，眼尾一紅，露出一個謙遜又靦腆的笑。
狄霄：“……”
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