大魏皇宮位於洛陽城的紫微星位，因此也被稱為紫薇宮。皇帝於應天門外舉行大朝，在乾元殿內進行日朝，而日常處理國事則在中興殿。
此時中興殿內，皇帝李嗣原正在與宰相馮黠奏對。
“馮卿年初曾與朕說，二皇子李從容性格剛愎自用，而且行事魯莽。從容是朕的親子，朕對他素來寄予厚望，不能不教導於他。如今朕已將他召回，不日便應該抵達京城，馮卿認為朕應該如何管教於他？”
馮黠自幼以勤奮好學，善寫文章聞名。前朝天佐年間，被時任幽州節度使的劉壽光提拔入仕。
後來劉壽光僭越稱帝，馮黠便改投當時的晉王李存勗。莊宗看重他的文章，對他非常禮遇，任命他為太原掌書記。後來又一再擢升為中書舍人，戶部侍郎，賜紫衣。
再後來馮黠因父親去世回鄉守孝，好不容易等到守孝期滿，便急忙趕赴洛陽。途至汴州，聽聞當今聖上被擁立為帝，便又急速投奔。
皇帝李嗣原素聞馮黠之名，授其為兵部侍郎，後來又拜為宰相。
馮黠聽聞二皇子李從容頗喜儒術，可惜二皇子年長，天晟初年便出為天雄軍節度使，自己一直無緣結交。
年初皇上詢問馮黠對諸皇子的看法，馮黠便對皇上說二皇子有才德，但年少而登高位，疏於教導，以致剛愎衝動，應該請德高望重的人去輔佐他。
馮黠本意是想推薦自己的親信去二皇子身邊任職，以交通感情，沒想到皇上直接把二皇子召回了洛陽。不過如此也好，他正好可以親自結交二皇子。
“啟稟聖上，臣以為二皇子為大魏長君，其教育不可不重視。臣願意親自教授二皇子殿下。”
李嗣原以養子的身份繼得帝位，不得不倚仗身邊親信之人，所以登基之後立即就將年僅十七歲的李從容任命為節度使。
御極三載，李嗣原殺貪腐、褒廉吏、除伶宦、廢內庫，解民倒懸、稍稱小康。如今大魏國勢強盛，自己的帝位也愈發穩固。但他畢竟已經六十有三，便憂心起自己這個實際上的長子的培養。
李嗣原見馮黠居然願意以宰相之尊，親自教導他的兒子，心中頓感寬慰。
“馮愛卿既然不辭辛勞，願意親自教導從容，朕便將他拜託給馮愛卿了。希望你能將從容培養成一個識大局、懷大志，能夠賢德服人的皇子……”
曹議來到中興殿外的時候，發現右金吾衛郎將鄭源同樣等候在殿外。不多時，宰相馮黠從殿內出來，不久便有太監傳二人入內面聖。
皇帝見二人到來，將兩人招呼到近前，對他們說道：“今日朕召你們二人前來，乃是有件機密之事叫你們二人處理。”
“鄭愛卿，上元節時你給朕進獻了一尊翡翠觀音像，你可還記得？”
“微臣記得。”
“朕對這尊翡翠觀音像也是甚為喜愛，但它如今卻丟了，在這紫微宮內丟了！”
皇帝“啪”的拍了下桌案，繼續說道：“朕昨日還在曹淑妃那裡見過這尊雕像，但它今日卻不見了！沒有留下任何痕跡，也沒有丟失其它的寶物，你們知道這意味著什麼嗎？”
鄭源被皇帝的怒氣嚇了一跳，搶先說道：“這說明盜賊是專門衝著翡翠觀音像而來的，對方似乎並不全然是為了財物，而是想要向我大魏示威。”
曹議倒是對盜賊的目的沒有下定論，而是關注到了另一件事情。
“臣認為，當前最重要的應該是儘快緝拿案犯，弄清他是如何潛入皇宮盜寶的。皇宮大內守衛森嚴，宮牆超過五丈。案犯能神不知鬼不覺的盜走雕像，這已經嚴重威脅到了陛下的安全。”
“臣請陛下移居乾元殿，並增加乾元殿周圍侍衛的數量。任何出現在乾元殿周圍的人員，無論是宮女、太監都要嚴加審查。在案犯捉拿歸案之前，最好連侍衛都要確定人員，免得被人渾水摸魚。”
皇帝盯著二人略一思索，微微點頭算是認同了二人的觀點。
“如今天下未定，紫微宮內居然發生瞭如此匪夷所思的事情，傳出去對我大魏的聲威不利。但曹愛卿的話也言之有理，這個盜賊必須儘快抓住，否則朕是寢食難安啊！”
“朕決定依曹愛卿所言，暫居乾元殿。但是對外朕會說是因為要向天祈福三日。這三天，兩位愛卿替朕暗中調查此事。如果能夠尋回觀音像，抓到案犯，這件事就不要聲張。如若三天後，案犯未能擒獲，朕也只能大動干戈了。”
“你們二人一個是進獻觀音像之人，對其中的細節最為清楚。一個是朕的外侄，多次為朕分憂。你們都是我大魏最優秀的青年才俊、棟樑之才，希望你們兩個不要讓朕失望。”
“臣領旨。”
“微臣領旨。”
二人離開中興殿，心中都在思量著此事應該從何入手。
曹議心想，這翡翠觀音像雖然在他姑姑那裡丟失，但姑姑身邊的人作案的嫌疑卻並不大。
這兩年，他仔細調查過姑姑身邊所有的宮女、太監的身世。就算是他們的家人有失蹤的，說不清去處的，他都勸姑姑換掉了，就是怕發生類似今日之事。
而且這事若是不能妥善解決，以皇宮內寧可錯殺一千，不可放過一個的慣例，他們全都要經過一番嚴刑拷打，到時候能不能活著出來就不一定了。
這些宮女、太監不可能不知道此事是九死一生，若是還敢幹出這等事情，那可真是膽大包天！
而後宮之中，外臣不得入內，所以不像各個宮門都有固定的守衛，全靠侍衛的巡察。這樣一來，牽涉的侍衛數量數不勝數，三天的時間，根本無從查起，也輪不到曹議來查。
所以目前曹議能做的，只有從翡翠觀音像的來源入手。有一點鄭源沒有說錯，這盜賊一定是專門衝著這觀音像而來的。
這翡翠觀音像雖然珍貴，但放眼皇宮內的奇珍異寶，也算不上頂尖。否則姑姑早就會專門跟他提過，也不會等到自己從幼橙那裡得知。
況且這件寶物入宮不過兩個多月，不知情的人根本不可能專門衝它而來。這其中恐怕還另有內情，否則刺王殺駕的刺客歷史上出現過不少，專門入宮行竊，卻只偷一樣東西的，曹議還真沒聽說過。
想到這裡，曹議決定先向鄭源打聽清楚這尊翡翠觀音像的情報，再決定從哪個方向入手。
“鄭郎將，在下想跟您收集一下有關觀音像的訊息，請鄭郎將仔細和我說說您知道的情況，越詳細越好。”
鄭源輕蔑的看了眼曹議，語氣不善的說道：“這觀音像能有什麼情報？不過是一件寶物而已。我看你我二人還是依據各自的職權範圍分工，你負責從紫薇城內入手，我負責在洛陽城裡調查。咱們劃分清楚，各憑本事。”
曹議知道鄭源對自己一向不滿，但他沒想到對方居然如此不分輕重，在這種時候還要跟他勾心鬥角，因私廢公。
“鄭郎將，這種時候我們應該放下成見，通力合作。如果我曹議之前有什麼讓鄭郎將看不過去的地方，請你大人有大量。咱們應該以聖上的任務為重。”
鄭源聞言更是氣不打一處來。剛才皇上稱曹議為外侄，還說他屢次為皇上分憂，而自己卻只是因為獻寶人的身份才被找來。
這不正是說明曹議是靠著外戚的身份才上的位？他曹議憑什麼爬到我滎陽鄭源的頭上？
“曹校尉此話是什麼意思？難道是在暗指我因私廢公，不分輕重？你曹校尉好大的官威啊！你們左衛居然能管到我們金吾衛頭上了？別忘了，我可是郎將，而你只是區區一個校尉！”
“是誰敢瞧不起我表弟？”
就在這時，一聲大喝打斷了兩人的爭執。一道身影從城門的陰影中走出，正是二皇子李從容。
李從容雖為次子，卻是實際上的長子，更可能是大魏下一任的國君，豈是鄭源敢得罪的。
“在下右金吾衛郎將鄭源，拜見二皇子殿下。”
“曹議拜見二殿下。”
李從容儒雅端莊的走到曹議身前，雙手緊緊的扶住曹議施禮的手臂，親近之情不言而喻。
兩人三年未見，李從容今日才回京，便迫不及待的想要和這位曾經的玩伴相聚。同時也是考慮到自己舟車勞頓，想要明日沐浴更衣之後再去拜見父皇。
但卻忽聞曹議被父皇急召入宮，索性便也決定今日入宮面聖。結果剛剛入宮，便看見有人在刁難自己的表弟。
李從容面色不善的冷眼看了一下鄭源，語氣清冷的說道：“鄭源？沒聽過。”
鄭源連忙補充道：“在下出自滎陽鄭氏，家父是工部侍郎鄭奇玟。”
“滎陽鄭氏？原來是五姓七望啊。我聽說沖天大將軍當年將你們五姓七望殺得人頭滾滾，這才幾十年的時間，你們便恢復過來了？居然敢公然對皇帝的外侄無禮，你們還以為如今的天下是你們五姓七望說得算嗎？”
要說這五姓七望，分別是隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏和太原王氏，是天下最頂尖計程車族。
而士族起源於東漢皇室與士大夫共天下的理念，崛起於魏晉“九品中正制”的推動，歷經八百餘年屹立不倒。
無論是誰當皇帝，都需要五姓七望這些士族的輔佐。即使朝代更易，他們也依然權勢依舊。正所謂流水的皇帝，鐵打的世家。
雖然科舉制度的出現，扶持了不少庶族大臣的出現。但寒門難出貴子，普通人家依然難以承受得起家中男丁不事生產，專心苦讀的代價。更加負擔不起拜師進學，考試路費，打點孝敬的費用。
因此直至前朝末年，朝中大臣依然有一多半來自於世家大族，這其中更是少不了五姓七望。要不然這鄭源如何能初入仕途便以校尉起步，寸功未立卻依然平步青雲。
不過幾十年前，五姓七望卻遇到了他們命中的剋星，沖天大將軍。
沖天大將軍所掀起的叛亂不僅敲響了前朝滅亡的喪鐘，更是將所到之處的世家大族殺了個血流成河，屠了個乾乾淨淨。
直到如今，這些世家大族提到沖天大將軍依然恨不得生啖其肉，卻又忍不住心有餘悸。
雖然經過了幾十年的休養生息，這些僥倖逃得性命的世家餘孽逐漸恢復了一些元氣，但聲威卻早已大不如前。
否則以五姓七望過去的實力，滎陽鄭氏在朝中又豈會只有一個工部侍郎鄭奇玟撐場面？鄭源又豈會懼怕區區一個還未封王的皇子？
到時說不定還要當面直斥李從容的無禮，再教導對方一番為皇子的道理，搏一個直言敢諫的名聲。
但如今鄭源卻只能伏低做小的對李從容解釋道：“在下萬萬不敢，這只是一個誤會。皇上交代我們辦事，我剛剛只是和曹校尉劃分一下任務。”
李從容見對方雖然服軟，但卻隻字不提皇上交代了什麼任務，連曹議也是守口如瓶，便知道此事恐怕不簡單。
“既然是皇上交代給你們的任務，你們便更應該通力合作！可我剛才怎麼聽得是你不願意配合我表弟，有意隱瞞情報啊！”
鄭源連連擺手言道：“誤會、誤會，實在是我對於此事也不太清楚，也要去找了解此事的人問個明白。”
繼而又轉身對曹議邀請道：“曹校尉不如和我同去？”
“正有此意。”
事情解決，曹議又向李從容說道：“二殿下，我現在有任務在身，恐怕這幾日都無法登門拜訪了，還請二殿下海涵。”
“幾年不見，你現在真是越來越正經了。這裡又不是朝堂，你見到我不叫二兄，居然叫二殿下，以後可不許這樣了。你有公事在身，咱們改日再聚，我先去拜見父皇。”
“二兄告辭。”
“下官告退。”
兩人拜別二皇子，走出皇宮，正好看見鄭源的馬車。
曹議今日為了和張敏多相處些時間，未曾騎馬，便主動蹭上了鄭源的馬車。鄭源既已當著二皇子的面應承下曹議，也只好載著他同行。
“去裴鑫府上。”
鄭源吩咐下人駕車，然後便閉目養神，不願意搭理曹議。
曹議卻不願意浪費一絲一毫的時間，向鄭源打聽道：“裴鑫？可是一本萬利的裴萬金？此事和他有關？”
鄭源抬眼看了一下曹議，又不得不回答：“正是他，這翡翠觀音像我正是從他手裡購得。”
曹議聽見這個不常聽到的名字，卻絲毫不感到詫異，心想這洛陽城中應該也只有裴鑫能將生意做到鄭侍郎府上。
據說這裴家祖上只是一個撿破爛為生的破落戶，卻突然領悟了做生意的訣竅。幾代時間，便積累了大量的財富。
他們裴家還有一項絕活，總是能用很低的價格從別人手裡買到值錢的貨物，也能將平平無奇的東西賣出高價，因此被人稱為一本萬利。
而裴家傳到裴鑫這裡，更是被他發揚光大，成了洛陽城，乃至是整個大魏的首富。據說這裴鑫不僅名字帶金，命理屬金，連做生意也是日進斗金，人稱裴萬金。
“不知鄭郎將是何時購得的翡翠觀音像？花了多少銀子？有多少人知道你將觀音像進獻給了聖上？”
鄭源心中一陣惱怒。他一直瞧不起曹議外戚的身份，如今卻被對方知道自己靠獻寶升官，這讓他覺得自己的面子都被曹議踩到了地裡，心中對曹議更是恨意大起。
“銀子？我可是花了五千兩黃金才將這尊翡翠觀音像買下來。不過我年前才得到的觀音像，上元節便將它進獻給了皇上，在我手中也不過半個多月。”
“至於知道此事之人……宮中我不知道有多少，我府上只有我父親、我、還有我家管家知情，連我母親都不曾知道這翡翠觀音像的存在。”
“哦，對了！還有裴鑫，他也知道。是我前幾日請他喝酒的時候告訴他的，具體時間應該是十日之前。”
曹議聞言不由得有些驚奇。他雖未親眼見過那尊翡翠觀音像，但透過李幼橙的描述以及那幅觀音畫像，還是能大概估計出這尊翡翠觀音像的價值。
說是價值千金確實不過分，但五千兩黃金卻是絕對不值的。按說這鄭家也應該是見多識廣，不應該會花這麼多冤枉錢買下這尊觀音像啊？
看來這裴鑫甚為可疑，此案的突破口恐怕就在他的身上。
兩人又繼續交流了一會兒案情，很快便到達了裴鑫的府宅。可惜裴鑫卻並未在府上，據裴府管家說是去了城外的金池別苑。
“這金池別苑我去過一次，距離不遠。但此時天色不早，我們現在過去必然無法趕在城門關閉之前回來，不如明日一早再去。”
曹議聞言真是又好氣又好笑。這鄭源好歹在金吾衛待了五年，怎麼如此糊塗！這裴鑫明顯可疑，萬一此事真與他有關，讓他跑了可怎麼辦？
“不行！我們立刻就去！大不了今晚就留宿在裴鑫那裡，想來他一個洛陽首富的別苑應該住得下你我二人。”
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大魏實行群相制，中書令、門下侍中和尚書令都可以稱之為宰相，還可以有多人。其他官職加“同平章事”銜號也可以視為宰相。
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