沒人願意擔上“教壞太子”、“不敬太子”的罪名。
如今大了還好些，小時候……
孩子們玩鬧起來，磕磕碰碰總是有的，但康熙對他的過度保護，叫兄弟們漸漸都不敢也不願和他玩了。他還記得四五歲上下，胤褆還願意帶著他淘氣，一起上樹捉蟬，一起逃學，但後來總是隻有胤褆一個人捱打，弄得惠妃憤憤不平，便刻意拘著再不讓兩人湊一塊兒。
再後來，他已然忘了是什麼原因導致的口角，他和胤褆吵了一架。沒一會兒，額娘生前養的那隻黃白色長毛貓就被胤褆捉了，拽著尾巴從御花園的假山上丟下來，活活摔死。
他就在跟前，胤褆特意把他叫來，要他親眼瞧著。
額娘剛沒那會兒，它就住在坤寧宮裡，坤寧宮的太監宮女都認得它，天天餵它，日子也還過得去。後來鈕祜祿氏得封皇后，那貓就被趕走了，他知道了才給接到身邊養著。
聽說額娘給它取名叫金虎，它的性子卻與這威武的名字絲毫不符，膽小又粘人，平時別說其他妃嬪養的貓了，它連老鼠都打不過，有一回出去遛彎，和一碩鼠狹路相逢，竟還被老鼠咬了爪子。
小時候，他每晚都會等金虎來尋他，金虎膽小卻聰明，經常偷偷避過嬤嬤的看管，溜到他屋裡。只要悄悄掀起床帳子，金虎便會輕盈地跳上床，窩在他腳邊睡覺。
你說它膽小得能挨老鼠的打，可有一回太皇太后養的蒙古獵犬跑出來了，把有點怕狗的胤礽嚇了一跳，金虎居然頭一個衝出來，炸起全身的毛低聲咆哮著，勇敢得與體型大了它十幾倍的大狗對峙，堅定地護著他。
出事那會兒金虎已經快十歲了，年紀大了，這麼一摔，全身骨頭都摔碎了，卻還沒完全斷氣，口鼻都噴出鮮血，四肢還在抽搐著，綠寶石似的眼睛緊望著他，漸漸的，它再沒動靜了。
他早已哭到喘不過氣去，連用的點心都哭得吐了出來，吐到胃都空了仍不住地乾嘔，康熙震怒，打了大阿哥十鞭子還把他關了禁閉，惠妃也被狠狠斥責教子不嚴，而在他身邊幫他照顧金虎的老嬤嬤也被處死了。
後來，皇阿瑪壓著胤褆給他道歉，惠妃四處蒐羅了一隻和金虎生得一模一樣的貓賠給他，他不要貓也不說話，哪怕皇阿瑪氣得罵他：“就為了一畜生與親兄弟決裂，如此心胸狹隘，怎堪配位？”他憋紅了眼眶仍梗著脖子不肯說原諒。
從此之後，他再也不願意養貓了。
他總是忍不住想，如果當初他沒有把金虎領回來，或許它還活得好好的。
這以後，其他兄弟們也在各自額孃的耳提面命下，不敢再與他親近，生怕得罪了他。
不僅如此，他還聽過惠妃和宜妃抱怨過：“小孩子玩鬧哪知道分寸？胤褆也不過才大兩歲，知道什麼呀你說是不是，就為了一隻貓這麼不依不饒的，都過了一年半載還眼不是眼鼻子不是鼻子的呢，忒小心眼了些，胤褆還是他大哥呢。”
從此他小肚雞腸、心胸狹隘的名聲算是傳出去了。
胤礽骨子裡還是倔的，他時至今日都還這麼想——就當他心胸狹隘好了，他當初不能替金虎出氣，難不成還得把這事兒輕鬆撩過，把它忘了麼？他難過的時候，皇阿瑪會呵斥說男子漢不許輕易掉淚，凌嬤嬤會說奴婢替您教訓這不長眼的桌子，何保忠會摟著他比他哭得還大聲，胤褆會在背後笑話他是個鼻涕蟲愛哭鬼。
只有金虎默不作聲跳進他懷裡，替他舔乾眼淚。
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直到康熙大步進來，胤礽才從金虎的回憶裡掙扎出來，他已經好久不願主動想起金虎了，今兒也不知是怎麼了。
或許是出門時那隻一晃而過的貓牽動了他的心神。
康熙率先考察了太子的功課，問的是四書裡的：“君子動而世為天下道，行而世為天下法，言而世為天下則”該作何解。
胤礽拱手答道：“回皇阿瑪的話，這句話的意思是說品質高尚的君子的舉止能世代成為天下的先導，行為能世代成為天下的法度，言語能世代成為天下的準則。”
康熙已然知道了太子今兒放了一天的羊，還因貪口腹之慾吃了胃藥的事，便淡淡地瞥了他一眼，緊接著問：“為何君子能成為‘天下道、天下法、天下則’？”
胤褆和胤祉面面相覷，也有些不知所措，他們與太子的課業進度一致，本來這段師傅都還沒講，不過叫他們先背誦，誰知皇阿瑪卻問得如此之細。
胤褆已經開始緊張了，腦中飛速回憶著《中庸》裡的所有篇章，生怕問到自己不明白的。胤祉倒還好，他在四書五經上向來有天賦，哪怕師傅還沒講的都已滾瓜爛熟於胸。
至於其他弟弟，就更是懵圈了。
胤礽微微思索，才回答道：“《詩》曰：“在彼無惡，在此無射。庶幾夙夜，以永終譽。”君子未有不如此，而蚤有譽於天下者也。在這句話前，又曾說“禮儀三百，待其人然後行”，因此必須是悟道的人，行為才能完全符合禮儀。兒臣認為，只有明德悟道之後，所行才是自然符合禮法的，所以才說“行而世為天下法”。”
解得還不錯，康熙心中的不快略微散去，擺擺手開始點下一位：“老大。”
“兒臣在。”胤褆滿頭大汗地出列。
“朕都還沒問，你慌什麼？”康熙看他那樣都氣不打一出來，“怎麼，這幾日又沒好好背書，朕聽說索爾和給你弄了匹好馬，你這幾日得意得很，就差住在馬廄裡了是麼？”
索爾和是惠妃的阿瑪，任內務府上駟院管領，正巧管著宮裡的御馬，私下送一匹馬給自己外孫，是再簡單不過的事兒了，但讓康熙當眾說出來，味道就變了。
胤褆連忙跪下去，解釋道：“那馬是兒臣求了母妃託了外公從宮外買來的，兒臣雖好騎馬，但也不敢荒廢學業，每日課業都好好完成了，只是兒臣向來不擅漢學……”
“既知不擅長，還不加倍努力？”康熙沒有戳穿他，敲打適可而止，隨意撿了個簡單的問題讓他答過就算放過。
輪到胤祉就更不在話下了，康熙一連拋了幾個經義集註的問題，胤祉都侃侃而談，而且他並非照搬集註上的釋義，言談間真有自己專研的許多思考見解，康熙聽得連連頜首，十分滿意，當即賞了他一套筆墨。
胤祉謝了恩，白淨削瘦的臉上露出一絲志得意滿的笑容。
今兒回去，額娘一定會很高興。
後頭的小蘿蔔頭四書五經都還沒學完，胤禛還算不錯，康熙走到他身邊問了《論語》中的篇章，見他答得流利，又查了他的字，摸了摸他的腦袋鼓勵了一句：“學得不錯，字再下功夫練練。”
往後麼……五阿哥胤祺自小養在皇太后身邊，如今連漢話都說得磕磕絆絆，人也木訥，康熙查了他寫的大字，十個字圈出八個錯後，對上兒子那十分單純的眼神，也不忍心責罵，勉為其難道：“字能寫得大小一致了，有長進。”
七阿哥胤祐生有腿疾又體弱多病，康熙問他幾句吃睡好不好奴才們有沒有怠慢就略過了。
胤禩正捏著小拳頭等著，滿眼期待地看著康熙拿起他的作業，誰知梁九功忽然進來了，跪下回稟道：“皇上，太后請您到寧壽宮說話。”
康熙便又放下了，轉頭對胤礽道：“剩下的太子替朕考較。”
胤禩聞言，低下頭鬆開了拳頭，他心中難掩失落。
忽然，肩頭卻多了只胖乎乎的胳膊，他扭頭一看，九阿哥胤禟笑嘻嘻在他耳邊道：“太好了，二哥從不罰人，我今兒光顧鬥蛐蛐都沒背書，哈！我這運氣也太好了。”
可是他好好背了書的……胤禩望著康熙高大的背影消失在門口。
他也想被皇阿瑪摸摸頭誇獎。
忽然另一隻小胖手也遞了過來，掌心擱著一塊牛乳花生糖，十阿哥胤峨直往他手裡塞：“八哥，給你吃糖。”
胤礽見他們仨有趣，便湊過去，俯下身問胤峨：“老十，二哥怎麼沒有？”
“二哥。”胤峨手忙腳亂，又從荷包裡掏出一塊兒，“你也吃。”
除了胤褆還保有大哥的矜持外，其他哥哥們也都賤兮兮地圍過來了——三哥搖著扇子說他也要，四哥頂著冷臉卻默默伸出手，五哥憨憨一笑說給五哥一口……
你一顆我一顆。
胤峨含淚分光了荷包裡所有的糖，嘴一扁，跑回奶嬤嬤懷裡嚎啕大哭。
