兩日後，子醜相交之時，洛陽城外，北外市。曹議正穿著一身黑色圓領長衫，行走於漆黑而荒蕪的破舊街道之上，臉上居然還貼了一圈絡腮鬍子。
洛陽明有三市，暗有兩市。
洛陽城內，以洛河為界，分別有南北兩市，加上長夏門外的南外市，是為三明。洛陽城內的鬼市，和安喜門外的北外市，是為兩暗。
其中以南市、北市最為熱鬧，市井百姓、達官貴人都會光顧，從午後一直營業到日落之時。
南外市則在夜晚宵禁之後，一直營業到天明。其中的青樓楚館、酒館客棧，專為洛陽城中的達官貴人提供夜晚的娛樂需求。
而鬼市雖然名字嚇人，但其實只是一些沒有經營場地，生存不易的百姓和小商小販，在宵禁以後，偷偷的售賣交易物品之所。
因為宵禁的原因，不點燈、不言語，只在月明之夜出現，因此稱之為鬼市。後來民間傳的越來越邪乎，都是為了讓普通人迴避的目的。
鬼市中雖然也會出現一些違禁物品，但因為有夜晚巡邏計程車卒存在，也並不太過分。因此官府、衛軍也都睜一隻眼閉一隻眼。
但北外市則不同，其在洛陽城外一座廢棄的土城存在，專門交易那些在鬼市中都不敢出現的違禁事物。
白日裡，這裡生存著連城北平民區都居住不起的貧民乞丐。夜晚，這裡便充斥著囂張違法、無惡不作之人。
曹議便是查到這裡最近出現了一批售賣違禁弩箭之人，因此透過線人介紹，來這裡與他們接頭，探查虛實。
至於為何弩箭會被列為違禁物品，乃是因為洛陽城中軸天街的寬度超過一百四十米，而皇帝出行只在天街正中透過。屆時整條天街禁止行人透過，而從兩側坊內射箭，無論再重的弓，都無法威脅到皇帝的安全。
但弩箭則不同，其在七十米外依然能傷人性命。所以歷朝歷代，都將私藏弩箭視同謀逆。
曹議觀察著附近街道的環境。破落的街道，低矮的土牆，偶爾還能看見被違法之徒佔據棲身之所，驅趕到外面的乞丐。
這裡大多數還是不得不依賴洛陽城為生，但卻無力生活在城內的貧苦之人。但曹議卻知道，即使到了天下太平之時，這北外市依然會存在，窮苦之人也依然不會消失。
就在這時，一個仰面臥倒在路邊的乞丐引起了曹議的注意。並非是曹議發現他是什麼違法之徒，相反是因為曹議猜測他應該是心地良善之人。
只見此人約莫二十五六歲，雖然衣衫襤褸，但卻並不蓬頭垢面。棕黃色的皮膚明顯仔細的擦拭過，乃是被太陽炙曬而成。
臉型剛毅，但卻神態平和。眉宇舒展，而又嘴角微翹。生活雖然困苦，但卻明顯是一個性情闊達之人。
最引人注意的，則是他右手的手掌缺失了一截小指。也不知是遭遇了怎樣的變故，才淪落到此地做了乞丐。
曹議心想，如果自己不是幸運的被姑姑收養，如今應該也像他一樣淪為乞丐了吧。到時自己能不能也像他一樣隨遇而安，會不會也像其他乞丐那樣變得神色狡黠，行小偷小摸之事？
曹議默默的從錢袋中掏出一把銅錢，輕輕的放在乞丐的身旁。乞丐睜眼看了曹議一下，便繼續睡他的大覺去了。
不是曹議不捨得多給幾兩碎銀，而是曹議知道，這樣的乞丐，即使給了他銀子，也會被別人搶去。莫不如給他一些銅板，起碼能讓他吃幾天飽飯。
離開乞丐，曹議來到了約定的地點。這群匪徒明顯有些實力，居然單獨佔據了街坊一角。
曹議輕輕的扣響破舊的木門，小聲的說道：“黑子介紹我來的。”
不多時，門內響起了一陣金鐵之聲，隨後木門被緩緩的拉開。兩個持刀的匪徒用刀尖指著曹議，探頭看了眼門外。確認沒有人跟隨之後，才半押半讓的帶著曹議來到院內一座還算完好的房屋。
房屋內已經站著四名匪徒，和背後持刀的兩人隱隱的將曹議圍在中間。加上外面藏著的十幾人，這群匪徒大概有二十多人。
“就是你透過黑子聯絡的我們？究竟是你要買弩箭，還是你背後另有主子？”
曹議觀察了一下面前的幾人，雙手叉於胸前，偷偷的活動了一下筋骨。
“自然是我家主人要買，我今天只不過是來驗驗貨。如果你們的弩箭沒問題，我家主人不介意賞你們一筆大買賣。”
對面幾名匪徒聞言，不自覺的顯露出幾分興奮，顯然他們也是急於將這批弩箭出售。
“大買賣？不知你說的大買賣是多少？這弩箭可是稀罕之物，在別處可買不到。無論買多少，都是五兩金一把，概不講價。”
曹議輕蔑的一笑，隨意的取出一個金餅，拋向似是匪首那人。正是五兩金，這可是一個縣官一年多的俸錢。
“五十把算不算大買賣？拿出一把來讓爺過過眼，如果沒問題，下次我們便可以一次完成交易。”
那匪首接過拋過來的金餅，用力使手掰了掰，然後便對身邊一人使了個眼色。不多時，那人便從外面取來一把弩箭，遞給曹議。
“這弩箭好像和我原來見過的不一樣啊？不會有什麼問題吧？”
那匪首看曹議裝模作樣的翻弄弩箭的樣子，心中又卸下了一絲警惕。他示意曹議將弩箭遞過來，當著曹議的面，咔咔幾下，便將手中的弩箭拆成了幾部分。
“這弩箭是專門為了混過城門守衛的檢查特製的，你可以分幾次分別帶進去。不過射程、攻擊力完全沒問題。你一會兒可以在外面隨便找個人試試。怎麼樣？五十把弩箭你什麼時候要？”
曹議學著匪首的樣子，將弩箭重新組裝起來，又再次卸開，然後滿意的將零件收入懷中。
“可以，咱們的交易就這麼定了。為了以防夜長夢多，咱們就定在兩日後交易。時間依然是子醜相交之時，到時候咱們一手交錢一手交貨。那麼我就先告辭了。”
“好，痛快！那咱們就一言為定！來啊，送送這位貴客。”
兩名押著曹議進來的匪徒聽命，又重新將曹議送出了門外。還一直跟著曹議走到了街坊路口，向左右瞄了瞄，這才放心的回去覆命。
曹議嘴角一笑，回憶了一下剛剛那些人的舉動，心中有了一些猜測。
這群人如此小心謹慎，不似尋常匪類那般散漫，還有些令行禁止的意思。很可能不是一般的匪徒，而是軍人，或者是什麼人的侍衛之類的。
但他們特意將弩箭製造成方便拆卸的樣子，僅僅是為了矇混入城，應該背後沒有什麼有力的靠山。否則就為了運這些弩箭進城，何須如此麻煩。
曹議一邊走，一邊思索著過兩天的計劃，無意中與人擦肩而過。曹議突然轉身，一把掐住那人的手腕。
“我好歹剛剛才給了你許多銅板，你現在偷我的錢，有些說不過去吧？”
那乞丐見自己手腕被擒，尷尬的衝曹議咧嘴一笑，突然手臂一震、一縮，便要從曹議手中掙脫。
曹議沒想到路邊一個乞丐居然身懷武功，險些被他掙脫。但曹議武功卓絕，立刻黏著乞丐的手掌向對方抓去。這一下要是抓實了，立刻就能將乞丐的手指死死扣住，再難掙脫。
乞丐這時已經將曹議的錢袋塞入懷中，腋下夾著的竹竿順勢滑入手中。竿尖輕挑，逼開曹議的手掌，跟著又直刺曹議的腋窩。
“我看你和那群歹徒混在一起，也不是什麼好人。你們這些壞人的錢，不如讓我打打牙祭。”
曹議聞言不由一樂，這死乞丐還有一番歪理。曹議使刀格開竹竿，以刀鞘為棍，和乞丐比起了棍法。
想不到這乞丐的棍法居然不俗，招式奇妙，變化多端。那竹竿在乞丐手中彷彿一根堅韌的樹藤，死死的纏住曹議的刀鞘。
曹議毫不在意，就勢黏住對方的竹竿。刀鞘與竹竿纏在一起，曹議的武器畢竟更重，對方的竹竿就如同細藤纏樹，不能撼動刀鞘分毫。
乞丐見曹議欺自己武器不行，一個轉字訣使出。竹竿藉著刀鞘轉了一圈，擺脫了對方的糾纏，又巧妙的落回乞丐手中。
乞丐改攻曹議下盤，一個絆字訣使出，竹竿以迅雷不及掩耳之勢掃向曹議的雙腿。
曹議退步躲閃，乞丐一絆不中，二絆接踵而至，三絆蓄勢待發。招式環環相扣，猶如大江之水，綿綿不絕。
曹議為了上馬作戰時能夾緊馬腹，下盤功夫同樣不俗。瞅準時機，一腳抵住杖尖，同時手中刀鞘點向乞丐的手腕。
乞丐奮力抽回竹竿，橫竿在前。待曹議刀鞘擊到，從側面一抵、一抖、一纏、一挑，便要引著刀鞘甩向一旁。
曹議心中暗贊乞丐的棒法精妙。如若手中有趁手的木棒，曹議不介意和對方拆解一番棒法。
但以刀代棒，畢竟握持不便。曹議見乞丐出招並無歹意，也不想抽刀傷到對方。於是便使出了自己總結歸納的三十六路天罡掌法。
這套掌法乃是曹議領悟多位名師掌法，又結合軍旅戰法，改良而來。動作平平無奇，但卻威力無窮。招式簡單，重在發力。每一掌打出都猶如排山倒海之勢，最是剋制這些花裡胡哨的打法。
初成之時只有二十八招，曹議又針對這二十八招，自創了八招破解之法。共計三十六招，暗合天罡之數，因此稱為三十六路天罡掌法。
此掌法不負天罡之名，掌力剛猛無比。無論乞丐如何變招抵擋，花樣百出，曹議都是一招天罡掌打出。
乞丐見曹議掌法厲害，不得不回守招架。但掌棒相交，曹議的掌力一重之後還有一重，層層疊疊，連綿不絕。乞丐手中的竹竿幾次險些被曹議打斷。
意識到自己不是曹議的對手，乞丐連忙使出壓箱底的絕招。竹竿化為漫天杖影，從四面八方向曹議打去。
見曹議被逼退一時，乞丐轉身便逃。曹議緊追在後，兩人一追一逃，轉眼間便跑過了幾個街坊。
這乞丐自負輕功還好過棒法，但卻驚訝的發現曹議緊緊的追在他的身後，輕功居然同樣不俗。而且曹議的體力明顯更勝乞丐，等乞丐氣力一衰，必然被曹議擒住。
乞丐見狀，一個翻身便躍入了旁邊的街坊。這廢棄土城內的街坊圍牆本就只有一人多高，曹議同樣縱身追入牆內。
但乞丐明顯更加熟悉環境，兩人在坊內破舊的房屋之上翻騰跳躍，距離果然拉得越來越大。
就在這時，兩人都注意到前方不遠的地方似乎有兩夥人在打鬥。乞丐一看，便起了趁亂脫逃的心思，加速向著亂戰的地方逃去。
曹議無奈只得跟上，湊近一看，居然又是張楷縣尉領著一幫捕快在抓人。但這次明顯對方人數更多，官府的人居然處在了劣勢。
乞丐衝入人群，那夥歹徒見乞丐的裝扮明顯是北外市裡面的人，便沒有阻攔。乞丐在人群中晃了幾晃，便不見了蹤影。
曹議心想自己錢袋之中特意準備用來交易的金餅已經給了人，只剩幾兩碎銀和一些銅錢，便毫不猶豫的放棄追尋乞丐，轉而幫助張縣尉輯賊。
面對這些持械的歹徒，曹議也不再留手。抽刀在手，轉眼間便砍倒了幾名歹徒。
張楷見忽來強援，也沒有糾結對方的身份，迅速的指揮捕快們包圍反攻。很快便將這夥歹徒紛紛制服。
歹徒既平，張楷這才上前感謝對方的援手，趁機暗暗的觀察對方的身份。
“原來是曹校尉出手。短短兩日，您已經幫我們解了兩次圍，張楷感激不盡。”
曹議詫異於對方居然這麼快就認出了自己。他的易容也是專門找人學過的，剛剛那群匪徒如此謹慎，也沒有暴露。這張楷也只見過自己一面，居然就能拆穿，觀察力當真是細緻入微。
“張縣尉不必客氣，我也是暗查到這裡，順手相助而已。”
“曹校尉可是要抓捕那名乞丐？可需我們洛陽縣幫忙？”
“我來這裡另有它事，那乞丐只是偶遇的一個小偷。我錢袋中本也沒有多少財物，便不勞煩張縣尉了。倒是張縣尉因何到此抓賊，可否方便透露一二？”
張楷對曹議同樣一見如故，對方又兩次幫自己擒賊。上次一面過後，張楷也打聽過曹議的訊息，得知他的風評甚佳，便將此次行動的因由告知了曹議。
“這次的抓捕行動其實正與曹校尉上次出手相助那場抓捕有關。從上次的案犯口中，我們審問得知，他們這夥人一直在洛陽附近倒賣瘦馬。”
其實人口的買賣一直存在，也是朝廷允許的。如今在洛陽城中依然能經常看見賣身為奴者。能夠做瘦馬，對於某些家境極為貧寒的女子，甚至是不錯的出路。
但這些歹人卻是非法強掠良家女子，逼良為娼。當真是喪盡天良，罪大惡極。
“張縣尉可知這夥人背後的主使是誰？可曾通報過你們縣令或者縣丞？”
“未曾來得及通報縣令和縣丞大人。還好我們趕來的及時，這夥人已經收到風聲，剛剛正要將搶來的女子轉移。”
“至於背後的主使，還要等審訊過這些人才知道。上次那幾個人只是負責在城中聯絡買家，劫掠良民的是今天這群人。”
曹議得知張楷乃是自行做主前來抓人，不由得略作思索。但想到張楷年紀輕輕，還初當縣尉，也就明白了是怎麼回事。
“張縣尉高義。我們還是早點押著這些犯人和解救出的女子離開這裡吧。此處不是善地，我們還是到安喜門附近等著城門開放為妥。”
張楷也是第一次踏足北外市，對於今日的魯莽也有些後悔。今日若不是恰好遇見曹議，縣中的兄弟說不定會損失慘重。
本來聽聞要來北外市抓人，縣中的捕快便多有推脫。今夜這十幾個人要是有人折在了這裡，自己如何面對他們的家人？
好在眾人一路安穩的將人帶回了洛陽城，沒再生出什麼枝節。曹議白天還派人給昨晚的捕快每人送了一串錢。
翌日，張楷一大早便來到縣衙詢問前天夜裡抓回的人販審訊的情況。卻得知曹議昨天早就派人將犯人提走了，還將所有的功勞都攬在了自己的身上。
“真是知人知面不知心！想不到這個曹議竟然如此不要臉，居然貪墨了我的功勞。看來他就是靠著這種手段才能屢立功勳的。我真是看錯了他！”
張楷一邊發著牢騷，一邊走出了縣衙，迎面就看見曹議頂著那張帥臉走了過來。一邊朝自己打招呼，一邊居然還好意思衝他咧嘴而笑。張楷恨不得衝上前去，一拳將曹議露出的牙齒打掉。
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1吊=10串=1000文，1文錢在普通縣城大約能買2個燒餅。但古代糧食價格較高，實際相當於現在的6-8塊錢。
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